Chapitre quatorze : L’archevêque en fuite

Bon Hamsworth n’aurait jamais imaginé que les humains puissent atteindre une telle force, d’autant plus que l’adversaire n’était qu’un jeune garçon paraissant avoir quinze ou seize ans. Pourtant, cette puissante force sacrée teintée de ténèbres, cette aura semblable à celle d’un dieu…
« Crac, crac ! » Les murs de la salle de réunion semblaient eux aussi incapables de résister à cette pression, présentant sans cesse des fissures en forme de toiles d’araignée. Les coupes en argent sur les étagères, la croix argentée suspendue, ainsi que la statue divine – symboles représentatifs du Saint-Siège de Salonia – montraient eux aussi des signes de faiblesse, se fissurant sous l’effet de cette puissante aura.
Le chanoine en rouge avait raison : il ne s’agissait certainement pas de tolérance, mais plutôt de la force extrêmement grande et effrayante détenue par ce jeune évêque…
« Que faites-vous, Votre Seigneurie Klaest ?! »
« Arrêtez cette conduite stupide ! Évêque Volmon Klaest ! »
« N’oubliez pas que nous sommes au sein du Conseil suprême de Salonia ! »
Aux yeux de Bon Hamsworth, ces archevêques vénérés mobilisaient leur puissante force sacrée pour contrer cette atmosphère violente semblable à une tempête, mais, par crainte de quelque chose, ils n’osaient pas agir réellement. Sinon, rien que le fait de perturber le Conseil suprême suffirait… Euh, en tant qu’archevêque, on ne perturbe quand même pas le Conseil suprême, n’est-ce pas ? Une telle chose n’a jamais eu lieu dans l’histoire…
En voyant ce jeune évêque debout au bord de la table, les mains appuyées sur le plateau, fixant d’un regard froid le chef suprême du Saint-Siège, Bon Hamsworth avait du mal à comprendre ce qu’il voyait.
« Que fais-tu, Volmon ? » Le vieux pape, qui avait longuement fixé le jeune homme, se leva lentement, frappa violemment la table de sa main droite et cria : « Tu crois que c’est où, ici ? »
En un instant, Bon Hamsworth eut l’illusion que Sa Sainteté le pape avait calmé cette force colérique rien que par l’autorité inhérente à sa position de supérieur… Non, plutôt, face aux reproches du pape, l’humeur colérique du jeune homme s’était enfin apaisée.
« … » Inattendu, complètement inattendu.

« Emmenez-le dans la cellule de réflexion pour qu’il y réfléchisse bien ! Quel genre de comportement est le sien ! Ici, c’est le Conseil suprême du Saint-Siège, et nous discutons d’événements majeurs concernant toute l’humanité ! Les querelles personnelles et la haine valent-elles plus que la sécurité de toute l’humanité ? Volmon ! Vous… » En disant cela, le vieux pape désigna deux cardinaux-prêtres et ordonna à voix basse : « Mettez ce crétin en cellule de réflexion ; ne le laissez sortir qu’après qu’il aura réfléchi à ses erreurs ! »
Bien qu’il ait dit cela, en voyant l’air gêné et inquiet des deux cardinaux-prêtres, il était évident qu’ils n’osaient pas s’approcher à ce moment-là.
Bonn Hamsworth vit clairement que le jeune évêque regarda longuement Sa Sainteté le pape d’un air complexe, poussa un soupir à peine perceptible et dit à voix basse : « Ce n’est pas Volmon, c’est Thors… » Puis il quitta silencieusement la salle de réunion, tandis que les deux cardinaux-prêtres se regardèrent et le suivirent précipitamment.
Lorsqu’il reprit ses esprits, Bonn Hamsworth se rendit compte qu’il était en nage.
Oui, cela ne ressemblait absolument pas à une force humaine. Derrière la puissance sacrée de la lumière divine, il vit clairement que le jeune évêque possédait une aura encore plus effrayante que celle des démons, une force sombre issue des ténèbres, mais encore approfondie par elles…
À cet instant, Bonn Hamsworth ne douta pas un instant qu’il allait suffoquer sous cette force sombre. Qui était donc cet homme ? Comment pouvait-il posséder une telle puissance effrayante, au point de faire peur même aux cardinaux qui se trouvaient au sommet du pouvoir du Saint-Siège ?
« Hélas ! » Sa Sainteté le pape poussa un soupir résigné ; il semblait avoir vieilli soudainement. Il fit un geste de la main et dit d’une voix fatiguée : « Faisons ce qui a été décidé tout à l’heure. En tant que dirigeants des différentes régions et départements, j’espère que vous, les cardinaux, assumerez votre responsabilité de guides, que vous appliquerez les doctrines de notre Saint-Siège, que vous protégerez notre peuple et que vous ne donnerez aucune chance aux forces obscures. Si Jasper Warrenner et l’évêque Adlington Kantor obtiennent l’approbation de Vandell, alors les croisés devront redoubler d’efforts… »
« Oui, Sa Sainteté ! »
« Quant à obtenir l’approbation de Vandell, évêque Bonn Hamsworth, c’est à vous de vous en occuper ! »
« Euh ? Oui, bien sûr, Sa Sainteté ! »
« Alors, après une nuit de repos, reprenez vos responsabilités en tant que membres du clergé. Le Seigneur est avec moi, amen ! »
« Amen ! »

Finalement, le Conseil suprême de Salonia prit fin. En regardant les cardinaux quitter les lieux, l’archevêque Gary Wheplington jeta un coup d’œil en arrière vers le pape assis sur son trône, plongé dans ses pensées, l’esprit préoccupé.
Lorsque la nuit tomba, le vieux pape, ayant terminé ses affaires de la journée, marcha lentement dans la cour. Son expression montrait à la fois du regret et un sentiment de soulagement.
En marchant, il s’arrêta soudain, contempla les plantes du jardin et dit d’une voix douce : « Est-ce Gary ? »
« Ah, Sa Sainteté », répondit l’archevêque Gary Wheplington en sortant de l’obscurité derrière une colonne, avec un sourire amer et une pointe d’autodérision. « Je commence à croire ce que vous dites au sujet de cet enfant… Mais plutôt que de dire qu’il fait confiance à la Curie, il fait confiance à vous, n’est-ce pas ? — Par rapport à il y a trois ans, cet enfant a vraiment changé. Pendant la journée, j’avais vraiment peur qu’il se produise des problèmes… »
« Héhé, Volmon est un bon enfant. Dommage seulement qu’il ne puisse se défaire de cette haine de plus en plus forcée… »
« Une haine de plus en plus forcée ? Qu’est-ce que c’est ? » demanda curieusement l’archevêque Gary Wheplington.
« Si c’était seulement de la haine, je ne m’inquiéterais pas autant. Vous savez, cet enfant est sous l’influence des pouvoirs de Sloth. Quoi qu’il arrive, il ne parvient pas à maintenir son intérêt sur le long terme. Mais en ce qui concerne Argus, cet enfant n’a pas pu l’oublier au cours de ces trois années. C’est clairement anormal ! — Cet enfant, peut-être a-t-il déjà oublié cette colère à cause des pouvoirs de Sloth. Mais, conscient de la situation, il a délibérément affaibli sa colère due à la mort de son mentor, Hodd Kenda, pour la remplacer par un sentiment de culpabilité profond. Son subconscient ne veut pas qu’il oublie ; il porte ce fardeau, ne haïssant que par haine pure. C’est triste. D’une certaine manière, il n’est qu’un enfant stupide… »
« Je pense que le problème, c’est que ce ressentiment dans son cœur ne peut être éliminé. Peut-être que, une fois que nous aurons résolu l’affaire d’Argus, la situation s’améliorera. L’attachement de cet enfant à cette force sombre vient simplement du fait qu’Argus est trop puissant. Une fois qu’il l’aura vaincu, son attachement à ces forces sombres diminuera naturellement. Alors, il abandonnera volontairement le mal en lui… »

« Si seulement c’était le cas… » Le vieux pape poussa un léger soupir, leva les yeux vers la lune et dit d’une voix grave : « Cette communication avec Vandell est vraiment très risquée. À part le nouvel arrivé, Bon Hamsworth, et Wolmon, les dix autres cardinaux sont des hommes âgés qui gèrent diverses régions et départements depuis dix ou vingt ans. Les magiciens noirs de l’Empire sont méfiants envers eux. Même s’il s’agit de communication, cela pourrait provoquer des conflits inutiles. À cet égard, Bon Hamsworth est effectivement le meilleur candidat. Vous avez sûrement vu son dossier : il ne possède pas de pouvoirs exceptionnels. Au cours de ces vingt ans, il n’a jamais résolu les problèmes par la force, mais en utilisant uniquement son éloquence et sa bonté pour gouverner les diocèses locaux. Même ceux qui ont commis des crimes jouissent d’une bonne réputation. Comme il ne prône pas la force, je pense personnellement qu’il est le meilleur choix pour être envoyé à Vandell… »
« À ce titre, je pense que ce garçon conviendrait mieux. Il vient de l’Académie magique de Riox de l’Empire, et il a également des liens avec Vandell… »
« C’est vrai, mais ce garçon dépend trop de la force ; il veut toujours résoudre tout par la force… Bien qu’il puisse gagner davantage la confiance de Vandell s’il est envoyé là-bas, en cas de conflit, cela affectera inévitablement toute la Curie… »
« Vous vous inquiétez trop. Ce garçon est déjà allé à Vandell… »
« Le passé, c’est le passé. Le présent, c’est le présent. Le problème principal, c’est que ce garçon n’est plus simplement un apprenti magicien noir de l’Empire ; il est parti à Vandell en tant qu’envoyé de notre Curie… »
Le archevêque Weplington regarda le vieux pape avec étonnement, sourit comme pour se consoler, puis soupira à voix basse : « Il semble que ce garçon n’ait pas compris votre bienveillance… »
« Hehe, après tout, il est encore trop jeune… » Le vieux pape esquissa un sourire, secoua ensuite la tête et soupira : « Le temps est vraiment trop pressant… Il y a quelques années, j’étais profondément reconnaissant envers le Seigneur miséricordieux de me permettre de continuer à vivre sur terre. Mais maintenant, cela a suscité en moi quelques pensées malveillantes. Si seulement on me donnait plus de temps, juste trois ans de plus… »
« Votre Sainteté… »
« Hélas, ce n’est pas ce qu’un prêtre devrait dire, hehehe… »
« Sa Sainteté le Pape… » L’archevêque Weplington poussa un léger soupir, hésita un instant, puis dit à voix basse : « Votre Sainteté, pensez-vous que ce garçon acceptera simplement de se résigner ? »
« Lui ? Certainement pas ! Ne l’ai-je pas dit ? C’est un garçon très têtu et très obstiné… »

« Eh bien… » L’archevêque Weplington resta interdit un instant, puis, comme s’il venait de se souvenir de quelque chose, il jeta un regard dubitatif au vieux pape et demanda avec hésitation : « Vous… vous êtes allé dans la cellule d’isolement tout à l’heure ? »
« Hehe ? » Le vieux pape esquissa un léger sourire, s’appuyant sur sa canne pour se diriger vers l’autre bout de la cour. En marchant, il s’arrêta soudainement et dit d’un ton empreint de mélancolie : « Au nom de moi, il est annoncé que Wolmon Klaest, membre du Collège des cardinaux de la Sainte Église, cardinal-archevêque, chef de l’Inquisition et surveillant du Tribunal des Ténèbres, n’ayant pas obéi aux ordres, enfreint les doctrines, ne s’étant pas repenti pendant sa période d’isolement, et ayant quitté Salonia de son propre chef pour des raisons personnelles, est temporairement démis de ses fonctions de cardinal-archevêque, de chef de l’Inquisition et de surveillant du Tribunal des Ténèbres. Que chaque diocèse procède à son arrestation selon les circonstances… C’est tout ! »
« … » L’archevêque Weplington ouvrit la bouche, puis sourit avec résignation.
Démis temporairement ? Arrêt selon les circonstances ? Cela…
Vous êtes vraiment trop indulgent envers ce garçon !
Avec un léger soupir, l’archevêque Weplington dit, partagé entre le rire et les larmes : « Vous êtes vraiment sage ! »
« Hehe, n’est-ce pas plutôt de la ruse ? » Le vieux pape cligna de l’œil d’un air taquin, puis ajouta d’une voix grave : « À partir de maintenant, c’est à toi que je confie les choses, Gary ! »
« Oui, Saint-Père ! »
Quelques jours plus tard, une série d’événements majeurs eut lieu à Salonia.
Tout d’abord, Wolmon Klaest, l’un des douze cardinaux de la Sainte Église, ayant quitté Salonia de son propre chef pour se rendre dans l’Empire pour des raisons personnelles, en violation flagrante des doctrines sacrées, fut temporairement démis de toutes ses fonctions et mis en état d’arrestation.
Ensuite, le pape, déjà âgé, ne pouvant plus gouverner la Sainte Église en raison de sa santé défaillante, se retira dans sa résidence pour se remettre, tandis que l’archevêque Gary Weplington, ainsi que d’autres cardinaux ou leurs représentants, assumèrent temporairement les fonctions de conseillers pontificaux. Jusqu’à l’élection d’un nouveau pape, tous les nominations et destitutions de prêtres de rang diocésain ou supérieur furent suspendues, avant d’être rétablies un an plus tard par le nouveau conseil pontifical.
Ensuite, pendant la vacance du siège pontifical, toute décision importante devait être prise en présence d’au moins six cardinaux. De plus, avec l’accord unanime d’au moins six cardinaux, il était possible, au nom du pape par intérim, de mobiliser tous les membres concernés de la Sainte Église ainsi que les forces militaires, y compris tous les fidèles, y compris les croisés.
Enfin, la Sainte Église envoya le nouveau cardinal Bon Hamsworth en tant qu’envoyé dans la ville astrologique de Sgeldel, dans l’Empire.

Lorsqu’elles apprirent ces nouvelles, Katerina, Eddie, Geller et Gert étaient dans la maison où ils vivaient, en train de discuter d’une réunion secrète. Après tout, ils ne s’étaient pas réunis depuis longtemps, et ils comptaient inviter quelques amis pour organiser une petite fête. En entendant soudainement ces nouvelles, ils furent visiblement incrédules, surtout pour la première…
« Ce… ce type a déserté ? » demanda Geller, les yeux écarquillés, avec encore quelques gouttes de jus au coin des lèvres.
« Il n’a pas déserté ! » rétorqua Katerina, visiblement furieuse, en mordillant sa lèvre et en parlant à voix basse. « Il a simplement… simplement… »
« Il ne suit pas les ordres, c’est tout ! » l’interrompit Gert, qui nettoyait ses lunettes, parlant à la place de Katerina. « C’est étrange, ce type ? Les ordres, les règles… il ne s’en est jamais soucié, n’est-ce pas ? »
« Oui, » dit Eddie, souriant et haussant les épaules, imitant le ton de Thors. « “Tu n’es pas d’accord ? Viens te plaindre à moi !” Ce type a vraiment mis l’archevêque Naomi Metmenter en colère… »
« Eddie, Gert… » dit Katerina, perplexe, en mordillant sa lèvre. « Ce n’est pas possible, je pense que Thors travaille très sérieusement… »
« Être sérieux ou non, c’est une autre histoire, » dit Geller, en léchant le jus resté sur ses lèvres, avec un air triomphant. « Je savais qu’il y aurait des problèmes. Je n’aurais jamais cru que ce type serait aussi audacieux, allant secrètement dans l’Empire en ignorant les ordres du Conseil et de Sa Sainteté le Pape. Tss, j’ai hâte de voir quelle équipe sera envoyée pour le capturer : des Inquisiteurs ? Des Prêtres Noirs ? Ou peut-être même un cardinal en personne… Hé, une équipe ordinaire ne pourra jamais l’attraper ! »
« Je ne pense pas qu’on enverra des Inquisiteurs ou des Prêtres Noirs. Après tout, ce petit salaud de Thors est leur chef, leur surveillant… De plus, je trouve cette affaire un peu étrange… » dit Gert, secouant la tête calmement. « Récemment, on n’a entendu parler d’aucun mouvement au sein du Saint-Siège. Même Thors ne pourrait pas quitter facilement sa cellule sans alerter les autres prêtres gardiens. On dirait que quelqu’un l’a délibérément laissé partir. Et ce décret… on a l’impression qu’il y a quelque chose de louche là-dedans… »

« C’est sûrement grâce à la protection de Sa Sainteté le Pape », dit Eddie en haussant les épaules, avant de boire une grande gorgée de jus et de sourire. « À cause de l’évêque Weplington, Sos et moi nous rencontrions souvent par le passé. Ce type, bien qu’être cardinal, a des relations très tendues avec les autres évêques en raison de son attitude professionnelle. Après tout, Sa Sainteté le Pape est déjà âgé ; on dit même qu’il a transmis sa puissance sacrée à Sos pour contrer cette force sombre. Il n’est pas facile pour un vieillard ordinaire de tenir jusqu’à maintenant. Je pense que c’est l’occasion de protéger temporairement ce petit salaud, Sos. Comme vous le savez, il a un très mauvais caractère, mais il porte le nom de famille de Sa Sainteté le Pape. Les deux archevêques décédés avaient également des liens étroits avec lui. Pire encore, il a même les qualifications pour devenir pape… Pensez-vous que ces archevêques obstinés et conservateurs le laisseront tranquille ? Surtout l’archevêque Naomi Metmenter… »
« C’est vrai », acquiesça Gert en hochant la tête calmement. « Sos est originaire de l’Empire. Il n’a pu devenir cardinal que grâce à sa grande puissance, à ses liens avec les deux archevêques décédés et à la confiance de Sa Sainteté le Pape. Ces archevêques conservateurs ne s’opposent pas seulement par respect pour le Pape. Dès que Sa Sainteté le Pape disparaîtra, la situation de Sos deviendra très difficile. Il vaut mieux profiter de cette occasion pour le faire sortir de leur champ de vision. Quant à savoir quand il pourra retrouver ses fonctions, c’est difficile à dire… »
« Quoi qu’il en soit, que ce soit une ordonnance ou une enquête, ce n’est qu’une formalité. Les conservateurs au sein du Saint-Siège, qui connaissent la force de Sos, ne vont pas chercher à le provoquer. Pas de problème ! » conclut Eddie.
En effet, sous la coordination de l’archevêque Gary Weplington, l’un des membres du Conseil qui exerce les pouvoirs du pape par intérim, ces cardinaux ont accepté ce fait. Après tout, ils ne veulent pas non plus voir ce petit voyou sans loi tous les jours.
Tout comme vis-à-vis de l’Empire, le Saint-Siège n’est pas un bloc monolithique. Les factions radicales, conservatrices, etc., y sont même plus enracinées que dans l’Empire. Bien que ce ne soit pas par intérêt, ces positions différentes, nées de subjectivité personnelle ou d’une foi trop ferme, voire de distorsions de caractère ou de perception, sont encore pires.

Et ce qui est pire, ce sont certains membres bien informés du Saint-Siège, ceux qui savent qu’un jeune garçon portant trois « stigmates » est désormais recherché, et que ce garçon possède non seulement une puissance considérable, mais aussi la clé permettant d’accéder à la force ultime du Saint-Siège : les ruines anciennes de « la Cité céleste »…
Tous ces problèmes qui préoccupent l’évêque Weplington, Sos ne pouvait évidemment pas les prévoir ; ou plutôt, même s’il les avait connus, il s’en serait moqué. Bien qu’il dispose de trois stigmates pour résister à cette force sombre, il n’est pas si aisé d’éliminer la puissance de Sloth, l’Ancienne Volonté qui incarne le sommet des forces obscures.
Bien que lentement, le corps de Sos se démonise également, tout comme celui d’Argus, surtout lorsqu’il utilise trop de puissance sacrée ou lorsque celle-ci est entravée en lui ; des tatouages de runes noires propres aux apôtres apparaissent alors sur sa peau. Plus ce phénomène devient fréquent, plus son âme est engloutie par la puissance de Sloth, l’éloignant de plus en plus de son identité humaine.
Son identité humaine…
Quelques jours plus tard, Sos arriva dans la région frontalière des Terres désolées de Kort. Bien que l’on parle de terres désolées, cela ne signifie pas qu’il n’y a que du sable et de la terre ; en réalité, il y a ici de nombreux forêts et rivières. Ce que l’on entend par terres désolées, c’est l’absence d’habitants dans les environs, car il s’agit de l’un des champs de bataille où l’Empire et le Saint-Siège se font face depuis des centaines d’années ; il n’est donc pas surprenant qu’une région s’étende sur des milliers de kilomètres sans aucune présence humaine.
Au cours des derniers jours, afin d’éviter des conflits inutiles, Sos a évité les villes, les monastères et les églises locales en chemin. Après tout, il est actuellement recherché, et bien qu’il méprise profondément ceux qui le poursuivent, marcher ouvertement dans les rues des églises pourrait provoquer divers conflits inutiles. Il faut savoir que les fidèles du Saint-Siège sont bien plus obstinés et têtus que les gens de l’Empire sur certains points.
De plus, en quittant Salonia, Sos ne possédait pas assez d’or, car au cours de ces trois années, ces affaires étaient généralement gérées par le vice-commandant, le frère Chesh. En effet, il serait vraiment absurde qu’un cardinal paie personnellement avec l’aide de ses subordonnés.
Ainsi, Sos, qui s’était progressivement habitué à ce mode de vie, se rendit soudain compte qu’il ne pouvait plus se procurer de nourriture dans les villes locales. Bien que les habitants de Salonia soient pieux et ne se soucient pas autant que les gens de l’Empire des intérêts matériels, les relations commerciales de base restent un élément essentiel pour subvenir aux besoins de la famille.

Après avoir voyagé pendant plusieurs jours, et en utilisant sans cesse son pouvoir de téléportation pour surmonter les obstacles rencontrés en chemin, même Sos, dont la condition physique dépasse de loin celle des humains, commençait à en subir les conséquences. Il avait désespérément envie de trouver un endroit où se reposer, et bien sûr, avec de la nourriture ce serait encore mieux.

Malheureusement, la région des Terres désolées de Colt est peu fréquentée en raison de sa situation frontalière, et il est presque impossible d’y trouver des villages.

Coucher dehors n’était pas un problème, mais la nourriture…

« Tch ! » Sentant les vagues de faim qui montaient en lui, Sos, marchant sur le sentier, regarda autour de lui avec irritation, à la recherche de quelque chose à manger.

Soudain, les herbes au bord du chemin au loin bougèrent. Le regard de Sos se durcit légèrement ; il se demanda intérieurement : un lapin ? Un sanglier ? Un loup des montagnes ?

Non, cela ressemblait plutôt à une présence humaine…

Sos, qui espérait manger un lapin rôti, un sanglier rôti ou un loup des montagnes rôti, fut légèrement déçu. Dans le champ de perception magique, deux silhouettes émergèrent des herbes ; l’une d’elles, ayant probablement vu Sos debout sur le chemin, cria d’une voix claire et mélodieuse : « Vite… cours ! »

Dans cette situation étrange, Sos jeta un coup d’œil aux deux personnes. Il s’agissait d’un garçon d’environ onze ou douze ans et d’une fille un peu plus âgée.

« Vite, cours ! » cria à nouveau la fille. Lorsque sa voix parvint aux oreilles de Sos, les deux enfants étaient déjà passés à côté de lui. Leur air paniqué indiquait qu’ils étaient poursuivis par quelque chose…

« Hmph ! » Comme s’il avait perçu quelque chose, un léger sourire apparut aux lèvres de Sos. Il vit en effet, derrière les deux enfants, un énorme sanglier noir et brun sortir des herbes, son nez crachant de la vapeur blanche, ses défenses visibles, et foncer vers lui avec fureur… Hmm, en regardant le bâton planté dans son corps, il semblait que sa cible n’étaient que ces deux enfants.

De la nourriture…

Que faisait donc cette personne ? Était-elle devenue folle ?

La fille, qui avait déjà couru, se retourna avec compassion et vit Sos immobile sur le chemin. Elle cria : « Que fais-tu ? Cours ! »

Aux cris de la fille, face au sanglier de plus en plus proche et menaçant, Sos leva légèrement la main droite et, alors que l’animal s’approchait, il lui donna un coup sur la tête d’un air nonchalant. On entendit un bruit sourd : le corps du sanglier se retourna complètement, sa tête s’enfonça profondément dans le sol, ses deux pattes arrière se mirent à tressauter, puis il ne bougea plus. Sur le sol alentour, des fissures en forme de toile d’araignée apparurent.

« Incroyable… vraiment incroyable… » La fille ouvrit grand les yeux, surprise. Après un instant d’hésitation, elle revint prudemment et vit le garçon en uniforme noir et rouge fixer sa main gauche d’un regard complexe. Elle murmura : « Tu… tu vas bien ? »
Après avoir regardé sa propre main droite en silence pendant un moment, Thors secoua légèrement la tête. Alors qu’il s’apprêtait à se pencher pour soulever le sanglier coincé dans la boue, le petit garçon revint soudain en courant, tenant un bâton aiguisé, et dit d’un ton menaçant à Thors : « Ne bouge pas, c’est notre proie ! »
Jetant un coup d’œil au petit garçon, Thors émit un grognement froid et dit calmement : « Votre proie ? » Il insista délibérément sur le mot « proie ».
Le visage du petit garçon trahit une pointe de frustration. Après tout, c’étaient eux qui avaient été poursuivis par ce sanglier ; appeler cela une proie semblait un peu tiré par les cheveux, mais…
« Oui », dit le petit garçon en relevant fièrement la tête face au mépris dans les yeux de son interlocuteur, en pointant le bâton planté dans le sanglier. « Tu vois, c’est la preuve. Nous voulions d’abord l’épuiser, c’est à cause de toi si tu es intervenu en chemin ! »
« Oh ? Confronter sa force à celle d’un sanglier ? Pas mal… » Thors hocha la tête distraitement, se pencha légèrement et souleva tout seul le puissant sanglier avec sa seule main droite.
« Ne bouge pas ! Je t’ai dit de ne pas bouger… »
Avant que le petit garçon en colère ne puisse finir sa phrase, la petite fille le tira par le bras, secoua la tête et dit doucement : « Ne fais pas ça, Aji… »
« Mais sœur Bella… »
« Ça suffit, il faut être honnête », dit la fille nommée Bella en tapotant la tête du petit garçon pour le calmer. Puis elle se tourna vers Thors et le remercia sincèrement : « Nous vous sommes très reconnaissantes de nous avoir sauvés, merci ! »
Après avoir longuement observé les deux enfants, Thors ressentit soudain une étrange sensation de confusion, comme si les silhouettes de ces deux enfants, qui semblaient être frère et sœur, devenaient floues en un instant. En particulier la fille nommée Bella, qui semblait se transformer en cette jeune fille qui était apparue dans ses rêves, si familière pourtant qu’il ne parvenait pas à se souvenir d’elle…
Il se couvrit les yeux et secoua la tête pour chasser cette sensation étrange, puis dit calmement : « Ce n’est pas la peine, je n’ai pas agi pour vous sauver… » En disant cela, il traîna le sanglier derrière lui en direction de l’horizon. Au milieu du chemin, il s’arrêta soudain et, regardant le petit garçon qui tirait désespérément sur la patte arrière du sanglier, il dit d’un ton étrange : « Que comptes-tu faire ? »

« Donnez-nous la moitié ! » dit avec assurance le petit garçon nommé Aji. « Ce sanglier était déjà blessé, c’est nous qui l’avons blessé, alors il faut nous donner la moitié ! »
« Aji ! » Bella arriva en hâte, l’air agacé, et murmura : « Arrête de causer des ennuis aux autres. Ne réalises-tu pas ton erreur ? Sans cette personne, nous aurions pu être tués par ce sanglier… Comment peux-tu faire ça ? »
« Mais c’est notre proie ! » Aji secouait violemment sa main droite, essayant de se libérer de celle de Bella.
Soudain, on entendit un « clac » ; cinq marques rouges apparurent sur le visage du petit garçon. Bella le prit doucement dans ses bras et pleura en silence : « Arrête, s’il te plaît… »
En regardant ces deux-là, Thos sentit tout son corps trembler, comme si la gifle avait été donnée à lui. Il réalisa avec stupéfaction qu’il avait lui aussi vécu quelque chose de similaire, mais pourquoi ne s’en souvenait-il pas du tout ?
Après s’être excusé auprès de Thos, Bella prit la main de son frère Aji et partit. En regardant leur silhouette s’éloigner, et en voyant le petit garçon jeter des regards obstinés et mécontents en arrière vers le sanglier, Thos soupira involontairement, secoua la tête et dit doucement : « Attendez ! »
Quelques minutes plus tard, le petit garçon Aji, ayant obtenu ce qu’il voulait, traînait joyeusement le sanglier sur le chemin. Bien qu’il semblât avoir beaucoup de mal, il était très heureux.
Devant lui, Bella observait avec curiosité Thos, qui avait quelques années de plus qu’elle, et ne cessait de le remercier.
« Ça suffit, pas besoin de remercier ! — Je ne peux pas manger autant tout seul. Gaspiller de la nourriture, c’est immoral, c’est une profanation des dons des dieux ! »
« Hein ? » Bella fut surprise et demanda : « Les dieux ? »
Thos revint à lui, fronça les sourcils et se toucha le front. En effet, ces paroles ne ressemblaient pas à celles qu’il aurait prononcées. Mais après avoir vécu trois ans à Salonia, entendant constamment ces gens parler de « dieux », il avait été influencé sans s’en rendre compte.
« Ne t’en fais pas, c’est juste du gaspillage ! »
« Oh, » Bella sourit, puis s’arrêta et regarda avec amusement le petit garçon qui traînait péniblement le sanglier. Elle dit en souriant : « Idiot, comment peux-tu le traîner tout seul ? Laisse-moi t’aider ! »
« Je n’ai pas besoin de ton aide ! » Bien que son visage fût rouge de colère, l’attitude du petit garçon était très ferme. « Je suis un homme ! Je n’ai pas besoin de l’aide d’une femme ! »
« Vraiment ? » Bella le taquina en regardant le petit garçon haletant.

En contemplant cette scène, Thors ne put s’empêcher de sourire sincèrement. Puis, le visage grave, il s’approcha, souleva d’une seule main le sanglier derrière son dos et dit d’un ton calme : « Un homme ? Petit gamin, tu es encore un peu trop jeune ! »
« Toi… » Voyant Thors soulever sans effort le sanglier qu’il ne parvenait pas à déplacer, Aji le regarda, furieux, mais avec une lueur d’aspiration dans les yeux.
Quelques minutes plus tard, ils arrivèrent au bord d’un ruisseau, où se trouvait un petit bosquet. En voyant les traces d’un feu de camp simple entouré de pierres près du ruisseau, il n’était pas difficile de deviner que c’était la « demeure » de ces deux gamins.
Pour rôtir le sanglier, il fallait suffisamment de bois. Bella, accroupie près du ruisseau, nettoyait le sanglier et en détachait la viande, tandis que le petit garçon Aji allait dans le bosquet ramasser des branches tombées.
Quelques minutes plus tard, il revint avec une grande pile de branches, s’assit près du cercle de pierres et commença à allumer un feu en frottant deux silex l’un contre l’autre.
Thors, assis sur une pierre, les observait avec intérêt, car il ressentait en eux une étrange sensation de familiarité.
Voyant Thors assis, perdu dans ses pensées, le petit garçon dit avec colère : « Hé, aide-nous aussi ! » Puis, il lui mit de force deux silex dans les mains et courut vers Bella, près du ruisseau, en disant : « Toi, allume le feu, je vais aider sœur Bella ! »
« … » En regardant les deux silex légèrement humides dans ses mains, Thors secoua la tête, impuissant, les jeta de côté et claqua des doigts de sa main droite.
Un « boum » retentit, et le feu de camp s’enflamma aussitôt.
Ça fait presque trois ans que je n’ai pas utilisé de magie du feu…
Avant même que Thors ait fini de réfléchir, on entendit un cri de surprise. Le petit garçon courut vers lui, tout excité, les yeux écarquillés, et dit : « Toi… tu sais utiliser la magie ? Es-tu un mage noir ? »
« Mage noir ? » En entendant ce titre familier, Thors resta interloqué, examina les vêtements du petit garçon et dit d’un ton étrange : « Vous… vous n’êtes pas de Salonia ? »
Comme si quelque chose venait d’être révélé, le petit garçon recula, mal à l’aise. À ce moment-là, Bella arriva avec quelques morceaux de viande de sanglier nettoyée et dit avec sincérité en hochant la tête : « Oui, nous ne sommes pas d’ici. Nous venons de l’Empire, d’une petite ville appelée Gilri… »
Entendant la gêne dans sa voix, Thors dit calmement : « Vraiment ? L’Empire est toujours en guerre ? »

« Hmm », soupira légèrement Bella, baissant la tête pour enfiler les morceaux de viande sur une branche écorcée, avant de dire d’un ton mêlé de tristesse : « Il y a des guerres partout. Des chevaliers vêtus d’armures noires nous ont chassés de la ville, disant qu’ils voulaient nous emmener en Sassen. Mais on dit que personne de ceux qui ont été emmenés en Sassen n’est revenu… »
Ce type, Argus, a-t-il déjà commencé à collecter l’énergie des âmes ? Tss !
Les sourcils froncés, Thors demanda d’une voix grave : « Quels sont ces chevaliers vêtus d’armures noires ? La Garde Royale ? »
« Non. Même si nous n’avons jamais vu de chevaliers royaux, ces chevaliers en armures noires… Ils ne ressemblent pas du tout à des humains. Ils sont cruels ; ceux qui résistent sont tués sur-le-champ. Même l’oncle Rio, le plus fort de la ville, n’a pas pu les vaincre et a été tué en un instant. Ce sont vraiment des démons… »
« Que font les magiciens noirs de Sgder ? Ne vous ont-ils pas aidés ? »
« Sgder ? » Bella parut perplexe, puis se remémora : « Je crois en avoir entendu parler… » Elle hésita un instant, puis regarda Thors avec étonnement et dit : « On dirait que vous connaissez bien l’Empire… »
« Hmph, bien sûr, car j’y ai vécu pendant longtemps ! »
« Vous… vous êtes aussi de l’Empire ? »
« On peut dire ça. J’ai vécu à Vando, à Heliriox, la ville de Vando. En avez-vous entendu parler ? »
« La ville magique ? L’Académie magique de Riox ? Oui, j’en ai entendu parler. » Bella hocha la tête avec surprise, et son ton devint beaucoup plus détendu.
« Vraiment ? Alors… vous serez ici ? »
En entendant cette question, l’expression joyeuse sur le visage de Bella disparut aussitôt. Elle retourna les morceaux de viande grillée dans ses mains et dit à voix basse : « Les habitants de la ville ont migré vers le sud pour échapper à la guerre. Nous avons suivi le groupe jusqu’à [Arabel], mais les gens d’ici refusent de nous laisser entrer en Salonia, disant que des démons habitent en nous… »
[Arabel] est une forteresse frontalière de Salonia, le principal champ de bataille de la [Guerre d’un An]. Les croisés y sont également stationnés. Il est vrai qu’ils ne peuvent pas laisser entrer n’importe quel réfugié de l’Empire dans la ville, surtout en ce moment, où même Salonia est affectée par les forces de Mammon. L’Empire est particulièrement touché, et cette situation doit être encore plus évidente. Accueillir dans la ville un réfugié contrôlé par des forces maléfiques pourrait provoquer de nombreux conflits inutiles.
De plus, [Arabel] ne dispose pas de suffisamment de nourriture. Après tout, en plus des habitants de la ville, ils doivent également subvenir aux besoins de milliers de croisés…

En y pensant, Thors se tut. Il ressentit une légère douleur à la tête, car pour traverser la frontière, il fallait passer par [Arabel] ; sinon, il faudrait plusieurs fois, voire des dizaines de fois plus de temps pour emprunter les sentiers dangereux et non tracés à travers les forêts. Il avait initialement envisagé de se faufiler, mais maintenant, il y avait de nombreuses garnisons impériales à l’extérieur d’[Arabel], et la surveillance y était sans doute très stricte. Dans de telles conditions, il serait extrêmement difficile de s’y glisser. Quant à essayer de forcer le passage, non seulement Arabel disposait du système de protection le plus solide de Salonia, mais pire encore, en cas de conflit, cela reviendrait à trahir sa promesse envers le vieil homme de ne pas s’opposer à la Curie… Tss ! Alors que Thors fronçait les sourcils, plongé dans ses pensées, des bruits sporadiques éclatèrent soudain dans les bois au loin. « Sont-ce… des loups ? » Agi, pâle de peur, parvint néanmoins à se relever en tenant fermement le bâton pointu. Le regard de Thors devint également grave et vigilant, mais bientôt, cette gravité et cette vigilance furent remplacées par une expression d’amusement incrédule. Peu après, accompagné de légers bruits de pas, une silhouette sortit des bois : un homme, d’environ quarante ans, vêtu d’une robe rouge très plissée, l’air visiblement très gêné. « Euh… c’est tellement parfumé. Si vous le permettez, pourriez-vous m’en donner un peu ? J’ai perdu mon chemin et je n’ai pas mangé depuis plusieurs jours… » Alors qu’il parlait, la voix de l’homme s’interrompit brusquement. Il fixa Thors avec une expression d’incrédulité totale, le pointant du doigt comme s’il voulait dire quelque chose d’incohérent. En même temps, Thors, qui tenait de la viande grillée, fut également stupéfait. Comment ce type se trouvait-il ici ? Le nouvel archevêque rouge, Bon Hamsworth !