Chapitre quinze : La porte frontalière, Arabell

Que vient donc faire ce type ici ?
En regardant l’archevêque nouvellement nommé, Bon Hamsworth, qui mangeait avec avidité, Sos ressentit une émotion nommée stupéfaction.
Il fallait bien admettre que, en seulement quelques jours, l’apparence de cet archevêque Hamsworth semblait désormais extrêmement misérable : non seulement le chapeau rouge, symbole des cardinaux, avait disparu, mais aussi sa robe rouge pleine de plis était tachée en plusieurs endroits, en particulier sous les côtes et aux ourlets, où des déchirures apparaissaient. De plus, ses cheveux jaunis et couverts de brins d’herbe, son visage couvert de poussière, et pire encore, sa façon de manger désastreuse, le faisant s’étouffer de temps en temps, où était passée la moindre trace de la dignité propre aux douze cardinaux du Saint-Siège ?
« Euh… » Soudain, le prêtre cessa de bouger.
« Tu t’étouffes à nouveau ? » La jeune fille Bella lui tendit prudemment un pot incurvé contenant de l’eau, le regardant avec étonnement.
« Ah, désolé, désolé… » Le père Bon se gratta la tête, gêné, et dit timidement : « J’ai faim depuis plusieurs jours, c’est vraiment… »
« Hehe… » Bella esquissa un sourire forcé, l’air surpris. À côté d’elle, le petit garçon Agi tapotait de temps en temps avec une branche sèche les trous sur la robe rouge du père Bon.
« Agi, arrête, c’est impoli ! »
Face à la réprimande de sa sœur, le petit garçon fit la moue, puis demanda curieusement au père Bon : « Pourquoi tes vêtements sont-ils dans cet état ? Es-tu tombé de la montagne ? »
« Euh… » Le père Bon avait l’air très gêné. Il fit un petit geste de la main droite et dit timidement : « En me perdant, j’ai malheureusement rencontré un groupe de loups de montagne. Pendant que je fuyais, par inadvertance, j’ai glissé un peu… »
« Ha ha, quel idiot ! » Malgré le regard réprobateur de sa sœur, le petit garçon riait avec satisfaction.
« Hehe… » Le père Bon se gratta la tête et se mit lui aussi à rire sans s’en rendre compte.
« Ah ! » En voyant cette scène apparemment harmonieuse, Sos se couvrit le front, impuissant.
À quel point ces douze cardinaux du Saint-Siège étaient-ils incompétents pour être poursuivis par des bêtes sauvages ?
Lorsque Bella et son frère Agi apportèrent la viande restante depuis le ruisseau, Sos jeta un coup d’œil au père Bon, fronça les sourcils et demanda : « Tu es seul ? Où sont les autres ? » Il faisait référence aux prêtres et moines qui l’accompagnaient.

Voyant Sos poser la question, le père Bon cessa immédiatement de sourire et, d’un ton prudent comme s’il s’adressait à un supérieur, parla comme s’il faisait un rapport : « Cette fois, je suis le seul à être venu au Saint-Siège central, alors le Saint-Siège m’a spécialement envoyé quelques prêtres exceptionnels en tant qu’accompagnateurs. On m’a donné pour instruction de me rejoindre à [Rimi], mais je ne sais vraiment pas où se trouve Rimi… Ils ont dit que c’était au nord-ouest, alors j’ai marché dans cette direction, mais je ne l’ai toujours pas trouvé… »
« Tu as dépassé, idiot ! » Sos leva les yeux au ciel, sans un mot.
« Euh… » Le père Bon eut un sourire gêné, se gratta la tête et dit : « Je n’aurais jamais pensé commettre une telle erreur lors de ma première mission importante. Heureusement que je vous ai rencontré… » Il marqua une pause, puis regarda Sos avec curiosité et demanda : « Pourquoi le seigneur Kleist est-il ici ? Je me souviens que vous avez été envoyé par Sa Sainteté le Pape… » Il ne put continuer.
Car Sos le fixait d’un regard glacial, d’un ton menaçant : « Quoi ? Tu veux me ramener ? »
« Non, non ! » Sentant un froid glacial dans son dos, le père Bon pencha instinctivement le dos en arrière, déglutit et agita les mains nerveusement : « Je n’avais absolument pas cette intention. J’étais juste curieux, c’est tout… »
« Hmph ! Alors tais-toi ! »
« Oui ! » Voyant que l’autre ne poursuivait pas, le père Bon poussa un soupir de soulagement. Après tout, il était également présent dans la salle de réunion ce jour-là. Bien qu’il n’eût que quinze ou seize ans, cet homme osait défier d’autres archevêques, voire même Sa Sainteté le Pape, au sein du Conseil suprême du Saint-Siège. Surtout avec son pouvoir immense, qui n’était pas du tout comparable au sien, qui ne maîtrisait que quelques sorts de magie blanche de base et un peu de puissance sacrée.
Il jeta un coup d’œil au jeune homme, puis à lui-même, et soupira avec résignation. Puis, comme s’il se souvenait de quelque chose, il demanda avec curiosité : « J’ai entendu dire que le seigneur Kleist possède trois stigmates sacrés ? » Dès qu’il eut fini de parler, voyant le regard de l’autre, il ajouta rapidement : « Je suis juste curieux, c’est tout… »
« Hmph », fit Sos d’un ton léger, « Oui, et alors ? — J’ai simplement obtenu un pouvoir qui appartenait à quelqu’un d’autre ! »
« On ne peut pas dire ça ! » s’exclama le père Bon, surpris. « La formation au sein du Saint-Siège est déjà bien plus lente que celle des mages noirs de l’Empire, surtout en ce qui concerne la foi, qui se construit petit à petit. Si l’on dit que j’ai obtenu un pouvoir qui appartenait à quelqu’un d’autre, alors la plupart des personnalités exceptionnelles du Saint-Siège sont pareilles, n’est-ce pas ? Le pouvoir des anges, lui, s’est construit au fil de plusieurs générations, voire de dizaines ou de centaines de générations… »

« Oh ? » dit Sos avec un sourire moqueur en regardant le père Bon avec étonnement. « Il semble que vous connaissiez déjà certains secrets du Saint-Siège ! »
« Après tout, je suis maintenant cardinal, j’ai donc les autorisations nécessaires pour comprendre ce qui m’était auparavant obscur », répondit le père Bon avec un sourire gêné, une pointe de regret dans la voix. « Malheureusement, le pouvoir des anges est limité par les capacités humaines ; même avec une foi inébranlable, sans talents exceptionnels, il est impossible de maîtriser ce pouvoir… Avant, je ne m’en rendais pas compte, je pensais que l’arrivée d’un ange n’était qu’une sorte de magie. Hélas, c’est vraiment dommage… » Puis il tourna la tête vers Sos et, avec une touche d’envie, ajouta : « En termes de capacités personnelles, Son Excellence Kleist est sans doute la personne la plus remarquable au Saint-Siège. Personne n’a jamais pu contenir la puissante force sacrée de trois stigmates, même Sa Sainteté le Pape… » À ce moment-là, réalisant peut-être l’insulte envers le Pape dans ses paroles, il se tut aussitôt.
« Envie ? » dit Sos d’un ton moqueur en le regardant froidement. « Si vous gardez toujours cette mentalité, alors vous serez le suivant à être tenté par des désirs infinis ! »
« Ce n’est probablement que de l’admiration », répondit le père Bon avec un sourire mélancolique, contrairement aux attentes de Sos. Il regarda au loin et murmura : « Moi, depuis mon enfance, je n’ai jamais eu de talents particuliers. Non seulement je ne peux pas rivaliser avec Son Excellence Kleist, mais même parmi les prêtres ordinaires, je ne suis pas à la hauteur. Devenir cardinal, c’est comme rêver… Même sans pouvoir, ma foi reste ferme. Je peux toujours guider ces gens désespérés et leur apporter la lumière divine ! — La doctrine du Saint-Siège est l’amour pour toutes les créatures du monde, un amour sans distinction. La force sacrée n’est qu’une des armes que Dieu nous a données pour lutter contre les forces du mal. Une foi inébranlable et une volonté de ne jamais céder face aux forces obscures, voilà nos armes les plus puissantes ! »
« Dieu ? » Sos eut un sourire moqueur, son œil gauche scintillant d’une lueur argentée semblable à des étoiles. « Avez-vous déjà rencontré ce soi-disant Dieu ? »
« Hein ? » Le père Bon fut perplexe, manifestement incapable de comprendre les paroles de Sos.
« Il semble que vous ne l’ayez pas encore rencontré… Euh, bien que vous ayez les autorisations, vous n’avez pas encore eu l’occasion de le voir… »
« De quoi parlez-vous ? »
« Abandonnez ces rêveries stupides. Un vrai Dieu n’existe pas ! Votre soi-disant foi et votre volonté ne font que montrer votre faiblesse face à des ennemis puissants ! — Sans pouvoir, on ne peut rien accomplir ! » Comme s’il se remémorait un mauvais souvenir, Sos parut abattu. Il s’allongea sur le sol, les mains derrière la tête, et fixa le ciel étoilé d’un air perdu.

Soudain, le prêtre à ses côtés, qui semblait faible et incompétent, parla d’un ton sérieux : « Je ne peux pas être d’accord ! — Veuillez reprendre vos paroles ! »
« Quoi ? Vous voulez vous battre ? » sourit Sos avec moquerie ; en libérant simplement un peu de puissance sacrée, sa pression suffit à paralyser le père Bon.
Cependant, cet homme au caractère étrange ne recula pas cette fois-ci et continua à fixer Sos du regard, déterminé.
Influencer les autres par une bonté sans distinction ? Quelle idée de notre époque !
Secouant la tête, Sos retira une partie de la puissance sacrée qu’il avait libérée et, en regardant le père Bon haletant, dit froidement : « Votre assurance est remarquable, mais c’est tout ! — Avec une force suffisante, Salonia aurait déjà été conquise par les mages noirs de l’Empire. Comment pourriez-vous encore tenir des discours ridicules et enfantins ? »
« Euh… » Se remémorant la brutalité de cette guerre d’un an, le père Bon resta sans voix, mais insista : « Je pense que la paix obtenue par la force ne peut durer longtemps. Ce monde… ce monde connaîtra certainement une nouvelle ère, une ère où l’on peut faire sourire les gens sans recourir à la force. Alors, la puissance sacrée ne sera plus une arme pour le Saint-Siège contre les forces obscures, voire les mages noirs, mais simplement, comme par le passé, un garant d’une vie stable pour le peuple ! Lorsque les fidèles sont malades, nous pouvons les soigner ; lorsqu’ils sont perdus, nous pouvons leur montrer le chemin ! — Cela suffira ! »
« … » Après avoir regardé longuement le père Bon, dont le visage exprimait la sérieux, Sos répondit de manière superficielle : « Hmm, c’est bien, c’est bien. Je crois que ce monde serait vraiment merveilleux. Alors, travaillez dur, archevêque Bon Hamsworth ! » Puis, il leva la tête et désigna les frère et sœur qui lavaient du sanglier près du ruisseau, ajoutant froidement : « Mais avant que ce monde merveilleux n’arrive, vous pourriez utiliser ce que vous appelez votre foi pour influencer le prêtre local d’Arabel… »
« Euh… » Le père Bon resta silencieux.

Lors de la conversation précédente, il avait également entendu parler de l’histoire du frère et de la sœur Bella et Agi. Personnellement, il était quelque peu mécontent de l’attitude de la forteresse d’Arabel envers les réfugiés de l’Empire. Il fallait se rappeler que, que ce soit dans l’Empire ou en Salonie, tous ceux qui avaient un cœur bon devraient être des fidèles du Seigneur. Refuser de les accueillir simplement à cause de la nourriture ou de préjugés locaux, ou encore parce qu’on craignait qu’ils soient influencés par des forces maléfiques, cela lui déplaisait. Après tout, lorsqu’il était au port de Polysnia, il avait toujours adopté une attitude équitable envers ces criminels, les guidant sur le bon chemin ; c’est pourquoi il jouissait d’une telle réputation dans la région du port du Sud-Est.

Cependant, la forteresse d’Arabel n’était pas le port de Polysnia. Cet endroit avait été un champ de bataille majeur pendant la Guerre d’un An, et constituait en outre le front de défense du Saint-Siège contre l’Empire. Non seulement les habitants y étaient préjugés envers l’Empire, mais même l’Église locale était composée de radicaux discriminatoires. Pire encore, des milliers de croisés y étaient stationnés. Auparavant, pour résister à l’Empire, les enseignements du Saint-Siège envers les croisés étaient presque extrêmes, peut-être un peu moins que ceux des inquisiteurs, mais après tout, il s’agissait d’armées : des soldats sans volonté de combattre n’avaient sur le champ de bataille d’autre choix que de mourir.

« Quoi ? Tu te tais ? » lança Sos avec moquerie.

« J’ai compris », dit le père Bon en regardant Sos droit dans les yeux, d’un ton sérieux. « Laissez-moi m’occuper de cette affaire. Je ferai en sorte que Votre Seigneurie Klaest comprenne ma détermination ! »

« Hein ? » Sos resta interloqué et demanda, surpris : « Comment comptes-tu t’y prendre ? Même en utilisant ton statut de cardinal pour négocier, cela ne réussira pas forcément. Ces vieillards du Saint-Siège organiseront sûrement de nombreuses réunions à ce sujet… Tss, j’en ai vu beaucoup de ce genre ! »

« On ne peut pas attendre si longtemps », dit le père Bon en jetant un coup d’œil au frère et à la sœur près du ruisseau, avec un sourire. « Parmi ces réfugiés de l’Empire refusés à l’entrée d’Arabel, il doit bien y avoir des villageois ou des proches qu’ils connaissent, n’est-ce pas ? »

« Oui, c’est vrai. Mais ce ne seront probablement que des villageois. Quant aux proches… Le père et la mère sont entrés secrètement en Salonie avec leurs deux enfants depuis des régions dangereuses. Seuls eux ont réussi à s’échapper ; leurs parents ont été capturés par ces croisés et renvoyés hors de la forteresse d’Arabel. Alors, avant que tous les gens ne montrent un sourire, essayez d’abord de faire sourire ces deux gamins ! »

« J’ai compris ! — Peut-être est-ce aussi une guidance divine, qui me fait exprès me perdre… »

« Allô, tu veux dire que être poursuivi par une meute de loups, c’est aussi une guidance divine ? C’est juste que tu es incompétent, n’est-ce pas ? — En bref, essaie donc d’ouvrir cette forteresse ! »
« Eh bien, je le ferai certainement ! » dit Père Bon, comme s’il venait de penser à quelque chose. Il regarda Thors allongé par terre et demanda avec étonnement : « Vous… Lord Klaest, ne venez-vous pas avec moi ? »
« Si j’y vais personnellement, à quoi te serais-je utile ? » Thors leva les yeux au ciel et répondit sans un mot. « N’es-tu pas censé prouver que l’on peut résoudre les problèmes sans recourir à la force ? De plus, penses-tu que ce soit approprié pour moi d’apparaître ouvertement en un endroit pareil ? Ou bien veux-tu savoir si j’ai confiance pour passer cette forteresse ? — Je te le dis, j’en ai ! Seulement, des choses désagréables vont se produire ! »
« … » Père Bon ne put s’empêcher de sourire amèrement. Il devinait facilement ce que l’autre entendait par « choses désagréables », car ce personnage important était actuellement recherché.
— Au lever du jour, forteresse d’Arabel —
Arabel était la forteresse défensive la plus célèbre de Salonia, ainsi que sa ligne de défense la plus solide. Son objectif principal était de résister aux invasions impériales ; il y a dix-huit ans, les armées impériales invincibles avaient été vaincues ici même.
La ligne de défense d’Arabel n’était pas seulement une forteresse, mais plutôt une zone de séparation s’étendant sur des centaines de kilomètres, incluant la ville elle-même. Dans cette région se trouvaient de petites tours de réaction énergétique. Dès qu’une réaction énergétique autre que la force sacrée était détectée, les croisés stationnés à proximité intervenaient pour renvoyer ces intrus dans la région impériale au nord de la ligne de défense, ou bien les tuer sur place.
Arabel comptait trois mille croisés en permanence et environ vingt mille habitants. C’était véritablement l’une des rares grandes villes de Salonia. Sa capacité de défense n’était en rien inférieure à celle de la forteresse impériale de Galic, située dans le nord, et des barrières magiques étaient installées en de nombreux endroits.
Contrairement aux barrières des magiciens noirs, celles de Salonia n’étaient presque pas mortelles pour les gens ordinaires. Même en les touchant, on ne ressentait qu’une douleur semblable à celle d’un faible courant électrique. Cependant, leur capacité à bloquer les forces obscures était bien plus grande. Tenter de les franchir de force entraînerait inévitablement de graves blessures. C’était l’une des raisons pour lesquelles Thors avait choisi de passer par l’intérieur de la forteresse. Après tout, la force sacrée et les forces obscures en lui étaient en équilibre précaire. Si cet équilibre était rompu, les pouvoirs de Sloth réapparaîtraient et l’affecteraient, surtout lorsqu’il serait blessé.

Le dirigeant d’Arabel était un évêque local nommé Zoy Lir. Approchant de soixante ans, c’était un prêtre très connu au sein du Saint-Siège, dont les performances pendant la Guerre d’un An avaient également été exceptionnelles. Malgré cela, cet évêque expérimenté n’a jamais eu l’honneur de devenir cardinal relevant du Saint-Siège central, car il faisait partie des plus radicaux parmi les radicaux, nourrissant une attitude discriminatoire envers l’Empire, qu’il considérait comme composé de païens abandonnés par Dieu. Il était donc extrêmement difficile de le convaincre d’ouvrir volontairement les portes de la forteresse pour sauver ces réfugiés impériaux. Pire encore, s’il s’était agi d’un simple prêtre, l’archevêque Bon Hamsworth aurait peut-être pu, en vertu de son statut, le forcer à obéir aux ordres. Mais face à un prêtre expérimenté dont l’ancienneté, le prestige et les compétences le surpassaient, la situation devenait bien plus compliquée. En effet, lorsque cet évêque local Zoy Lir apprit l’arrivée de Bon Hamsworth, son attitude fut des plus désinvoltes…
« Bon Hamsworth ? Qui est-ce ? »
« Euh, on dit qu’il vient juste d’être nommé cardinal… » murmura un prêtre à côté de lui.
« Oh ? Un cardinal ? Faites-le entrer ! »
Le faire entrer…
Un évêque local oser dire à un cardinal relevant du Saint-Siège central d’entrer, au lieu d’aller à sa rencontre en personne, montrait bien son arrogance. Cependant, il avait effectivement des raisons d’être arrogant : après tout, c’était un prêtre local qui gérait Arabel depuis vingt ou trente ans, et d’un certain point de vue, son rôle et son influence égalaient ceux d’un cardinal. En revanche, c’était l’archevêque nouvellement nommé qui semblait plutôt timide. Lorsqu’il entra dans cette église locale somptueusement décorée, accompagné des frère et sœur Bella et Agi, il paraissait anxieux.
« Vous… bonjour, évêque Zoy Lir. Je suis Bon Hamsworth ! » En regardant ce prêtre âgé et un peu corpulent, l’archevêque Bon n’avait pas encore fait son deuil de son statut et prit la parole en premier.
« Ah, vous êtes donc l’archevêque Bon Hamsworth, » dit Zoy Lir en plissant les yeux avec un sourire, jetant un coup d’œil aux deux enfants à côté de Bon, avant d’ajouter d’un ton détaché : « J’ai entendu parler de vos exploits glorieux. Quels descendants remarquables… Alors, quel est le motif de votre visite aujourd’hui, Votre Éminence ? »
« Euh… voilà… » Après avoir organisé ses pensées, Bon hésita avant de dire : « J’ai été envoyé par Sa Sainteté le Pape dans l’Empire pour négocier avec Vandell. En passant par votre ville, j’ai appris qu’un grand nombre de réfugiés impériaux s’étaient rassemblés à l’extérieur d’Arabel. Je me demandais… »

« Ah, cette affaire… », dit Zoé Lir en hochant la tête avec un sourire, d’un ton désinvolte. « Il en est bien ainsi. Quelles sont vos instructions, Monseigneur l’Archevêque ? »
« Je n’ose pas donner d’instructions. Je me demandais simplement si ouvrir les portes de la ville pour accueillir ces réfugiés serait plus en accord avec les principes de notre Saint-Siège. »
« … » Le regard de Zoé Lir devint plus perçant ; elle fronça les sourcils et dit sans ménagement : « Voulez-vous dire que mes paroles et mes actions vont à l’encontre des principes du Saint-Siège ? »
« Non, non, ce n’est pas ce que je veux dire », répondit Bon en agitant rapidement les mains, à voix basse. « Je pense simplement que le but du Saint-Siège est de sauver ceux qui ont besoin d’être sauvés et de leur apporter la lumière divine. Récemment, l’Empire est plongé dans des troubles internes, et des innocents en subissent les conséquences. Ils ont parcouru de longs chemins pour venir ici chercher notre aide. C’est précisément le moment idéal pour prêcher la miséricorde de notre Seigneur. Pourquoi les refuser à l’entrée ? Le Seigneur a dit : “Ceux qui croient en moi auront la vie éternelle.” Tant qu’ils ont encore de la bonté dans leur cœur, ils sont les enfants du Seigneur. Nous, ses serviteurs, comment pourrions-nous fermer arbitrairement cette porte de la vie éternelle ? »
« Ha ha, digne d’un cardinal », dit Zoé Lir en riant et en tapant dans ses mains. Puis, changeant brusquement de sujet, elle désigna Bella et Agi en demandant : « Qui sont ces deux enfants ? »
En voyant l’expression légèrement effrayée sur le visage des deux enfants, Bon Hamsworth esquissa un sourire et les rassura à voix basse : « Ne vous inquiétez pas, tout ira bien. Bientôt, vous pourrez vous réunir avec vos proches ! » Puis il leva la tête et raconta ce qui s’était passé avec ces deux enfants, omettant cependant l’histoire de Sos.
« Oh, donc ces deux enfants ne sont pas des Saloniens, mais des gens de l’Empire ? Monseigneur l’Archevêque, vous avez sûrement entendu parler des événements des dernières années : même les prêtres les plus dévoués de notre Saint-Siège ont été tentés par le diable. L’Empire est particulièrement touché ; c’est devenu un marais d’obscurité… » Zoé Lir plissa les yeux.
Comme s’il sentait la méfiance de l’autre, Bon Hamsworth protégea instinctivement les deux enfants derrière lui et répliqua avec fermeté : « Je n’ose pas être d’accord avec vos paroles. Après tout, seuls quelques-uns sont séduits par des forces maléfiques. Comment pourrions-nous refuser l’aide à d’innombrables personnes innocentes au nom de quelques individus ? Je vous demande instamment d’ouvrir les portes d’Arabel pour aider ceux qui en ont besoin ! »

« … » En regardant l’expression sérieuse et grave de Bon Hamsworth, Zoe Lill prit une légère inspiration, puis changea soudain de sujet : « Son Éminence l’archevêque doit être fatigué après avoir voyagé jusqu’ici. Pourquoi ne pas se reposer une nuit dans l’église ? Je vous en prie ! » dit-elle en faisant un signe de tête aux prêtres à côté d’elle.
« Euh, ceci… »
Avant que Bon Hamsworth ne puisse finir, un prêtre s’approcha et dit : « Veuillez entrer ! »
« Très bien… Alors je reviendrai déranger Son Éminence demain… » dit Bon Hamsworth en emmenant Bella et les frère et sœur Agi avec ce prêtre.
En regardant leur silhouette s’éloigner, Zoe Lill fronça les sourcils, grogna bruyamment et dit avec mépris : « Un simple prêtre d’un port pauvre, qui sait quel bonheur lui a permis de devenir cardinal, et il ose me donner des ordres en se prévalant de son statut ! — Qu’en dit Son Éminence l’archevêque Naomi Metment ? »
« Nous avons déjà pris contact avec Son Éminence l’archevêque Naomi Metment à l’aide d’une pierre magique de communication », dit un prêtre à voix basse. « L’archevêque ne comprend pas non plus pourquoi Sa Sainteté le pape a nommé cet homme nouveau cardinal. Cependant, cet homme n’a presque aucune réputation au sein du Saint-Siège central, il peut donc être ignoré. De plus, l’archevêque a demandé aux évêques de surveiller de près les événements récents dans l’empire ; dès que le moment sera venu, il convaincra les autres cardinaux de libérer complètement l’empire pour le placer sous l’autorité de notre Saint-Siège ! »
« Hmm, et que faire de ce Bon Hamsworth ? »
« L’archevêque veut que vous preniez en charge tous les affaires ici. Quant à ce nouveau cardinal, c’est lui qui s’occupera de le convaincre… »
« Parfait ! »
Pendant ce temps, Bon Hamsworth emmena Bella et les enfants Agi dans la pièce où ils se reposaient temporairement, les consolant avec des paroles douces pour dissiper leurs peurs et leurs inquiétudes.
Mais tous les trente minutes, un prêtre venait frapper à la porte, disant qu’il y avait un message de Son Éminence l’archevêque Naomi Metment.
Hésitant, Bon Hamsworth n’osa pas négliger cela et suivit le prêtre dans la pièce réservée aux communications de l’église.
Le message de Son Éminence l’archevêque Naomi Metment était simple : Bon Hamsworth devait se tenir à l’écart des affaires de l’église locale et s’occuper d’abord de ses propres responsabilités. En d’autres termes, on lui demandait de ne pas se mêler des affaires des autres et de négocier avec ces mages noirs.
Quelques mots seulement suffirent à éteindre en grande partie l’enthousiasme de ce nouvel archevêque. Cependant, lorsqu’il retourna dans sa chambre, il apprit que Bella et les enfants Agi avaient déjà été renvoyés hors de la forteresse d’Arabel.

Inévitablement, une colère monta en Bon Hamsworth. Il retourna aussitôt à l’église pour interroger Zoe Lyle, mais cette fois, elle refusa même de le voir ; elle se contenta de lui donner un petit sac d’or et un paquet de nourriture pour le renvoyer, ce qui le mit dans une fureur noire. Il quitta silencieusement Arabell, mais au lieu de se rendre à Vandel pour remplir ses devoirs, il resta avec les réfugiés impériaux à l’extérieur de la ville, protestant contre les agissements de Zoe Lyle. Un cardinal du Saint-Siège, mêlé aux réfugiés impériaux, protestait également contre Zoe Lyle, elle aussi prêtre ; cette nouvelle aurait constitué le pire scandale possible, affectant la réputation du Saint-Siège. Un jour, deux jours, jusqu’au troisième jour, le nouveau cardinal ne partit pas et continua sa protestation silencieuse. D’une certaine manière, il était digne d’être cardinal de Salonia : en plus de sa foi inébranlable, il était extrêmement têtu en ce qui concerne ses principes moraux et son comportement. Zoe Lyle, évêque local, était furieuse. Elle n’avait déjà aucune estime pour Bon Hamsworth ; depuis que Saint Charles George avait quitté son poste de cardinal et le Saint-Siège il y a dix-huit ans, elle espérait que la gloire divine lui reviendrait. Mais à sa grande déception, trois ans plus tôt, le Saint-Siège central avait accordé cette gloire à un jeune garçon d’une dizaine d’années. Zoe Lyle en était profondément mécontente. Heureusement, avec le décès de l’archevêque Andrew Ashworth, un autre poste de cardinal devint vacant. Alors que Zoe Lyle y voyait enfin une chance, Bon Hamsworth apparut et lui enleva son dernier espoir… Comparé à ce gamin, Zoe Lyle était encore plus mécontente de Bon Hamsworth. Après tout, elle avait suivi de près le nom de « Volmon Kleist » ces dernières années, et en le surveillant, elle avait progressivement compris que ce jeune homme, qui contrôlait à la fois l’Inquisition des hérétiques et le Tribunal des Ténèbres, possédait une puissance et une influence bien supérieures aux siennes ; même sa propre supérieure directe, Naomi Metment, ne pouvait rien contre lui. Alors, comment Bon Hamsworth pourrait-il y arriver ? Il n’était qu’un prêtre local ordinaire, sans réalisations notables ni compétences particulières : quel droit avait-il de devenir cardinal ? Quel droit avait-il de lui donner des ordres ? Quel droit avait-il de s’opposer à ses décisions ? Dans un accès de colère, Zoe Lyle ordonna l’envoi de croisés pour chasser ces réfugiés impériaux rassemblés à l’extérieur d’Arabel vers des régions plus au nord.

Cependant, à peine cet ordre avait-il été donné que soudain, un prêtre entra précipitamment…
« Qui ? De qui parlez-vous qui veut me voir ? » Trop stupéfaite, Zoé Lire sembla ne pas avoir entendu correctement ce nom.
« C’est Volmon Klaest ! »
« … » Zoé Lire ouvrit silencieusement la bouche, fit quelques pas dans la pièce d’un air hésitant, visiblement très indécise.
Un prêtre à côté d’elle, perplexe, dit avec étonnement : « Si Son Éminence ne veut pas le voir, il suffit de le renvoyer, comme ce Bon Hamsworth… »
« C’est impossible », soupira légèrement Zoé Lire en secouant la tête. « Vous ne connaissez pas ce petit diable. Bien qu’il soit également cardinal, il est différent de Bon Hamsworth… »
« Hein ? » Le prêtre resta interloqué, puis, comme s’il se souvenait de quelque chose, dit précipitamment : « Je me souviens maintenant. Ce chanceux petit diable n’a-t-il pas été démis de ses fonctions de cardinal pour avoir enfreint les ordres ? Dans ce cas… »
« J’ai appris cette histoire il y a quelques jours de la part de l’archevêque Naomi Metmenter. L’archevêque a même dit de ne pas chercher à le provoquer. S’il veut passer par Arabelle, il faut fermer les yeux et le laisser partir… »
« Mais… pourquoi ? »
« Parce que ce petit diable… » En disant cela, Zoé Lire soupira avec résignation et secoua la tête. « En bref, tant qu’il ne commet pas d’actes clairement contraires à l’Église, nous ne pouvons rien contre lui… Cependant, j’aimerais vraiment rencontrer ce petit diable ! — De toute façon, avec Arabelle, je pense que ce petit diable n’osera pas aller trop loin. Faites-le entrer… »
Alors qu’ils parlaient, un bruit de tumulte se fit entendre dehors, suivi d’une présence puissante et envahissante qui arriva avec une rapidité effrayante. Avant même que Zoé Lire ne puisse réagir, un jeune homme vêtu d’un uniforme noir et rouge entra, chaussé de bottes noires. Le bruit de ses pas ressemblait à une cloche d’alarme résonnant dans le cœur de tous ceux présents.
D’un regard dénué de toute émotion, le jeune homme jeta un coup d’œil à Zoé Lire et dit froidement : « Le seuil de l’Église locale est vraiment élevé ! »
« Euh… » Sentant cette pression immense, Zoé Lire fit un geste de la main pour que les prêtres qui l’entouraient mais n’osaient pas s’approcher s’éloignent, puis dit avec un sourire forcé : « Vous devez être Volmon Klaest… »
« Ah, c’est bien moi, le ‘petit diable’ dont vous parliez tout à l’heure ! »
Sentant la froideur dans ses paroles, Zoé Lire déglutit avec inquiétude, et quelques gouttes de sueur perlèrent sur son front.

Après tout, ce type devant nous… non, ce seigneur, est différent de ce Bonhamsworth d’avant, complètement différent !