Chapitre 3 : Activation du feu maléfique

Alors que les esclaves des âmes corrompues mouraient, la Reine des Démons recevait les adorations des fidèles de l’Obscurité sur la place du Fer Noir. La destruction commence toujours par une pourriture intérieure ; le succès de l’attaque surprise contre Sors est étroitement lié au soutien secret des fidèles de l’Obscurité.

Les fidèles de l’Obscurité dans la ville de Sors comprenaient des nobles et des dignitaires, mais aussi des marchands et des simples gens, formant un groupe très large. Cependant, ceux qui se rassemblaient sur la place n’étaient pas des pions importants, mais plutôt des soldats de chair à canon faciles à sacrifier.

Même un simple fil de soufre a sa signification et sa valeur ; pour ces fidèles de l’Obscurité, leur valeur résidait dans la profanation de l’Église de la Lumière.

Le Seigneur de la Lumière avait façonné les humains à son image et les chérissait au plus haut point. Quelle humiliation plus ironique que leur profanation et leur trahison ? Bien sûr, il y avait une autre raison que la Reine des Démons refusait d’admettre : seuls les humains étaient les créatures idéales pour renverser la foi de la Lumière. Avec d’autres espèces, même une église ancienne ou un petit autel, tant qu’ils concentraient une puissance divine grâce à une foi fervente, les démons devraient payer un prix incroyablement élevé pour les détruire.

« Ces chiens sont plutôt amusants ! » dit la Reine des Démons en riant. Elle aimait voir la lutte dans la souffrance, d’autant plus qu’elle était de très bonne humeur. Les fidèles de l’Obscurité avaient déjà souillé les portes de l’église et avançaient vers l’intérieur. Bientôt, les nobles de Sors cachés dans les sous-sols deviendraient de simples moutons à sacrifier, ne pouvant que regarder, les yeux écarquillés de terreur, l’assaut et les tourments de l’obscurité. À la pensée de ces cris douloureux et de ces gémissements pathétiques, chaque cellule de son corps frémissait d’excitation. La douleur, la peur, la haine, la cupidité, la luxure… Toutes ces émotions négatives étaient la source de joie et de puissance pour les démons.

En levant les yeux, elle vit une marionnette en obsidienne passer à grands pas. Elle esquissa un sourire, prononça un sort en langue infernale, puis, d’un geste de doigt, un rayon de lumière vert foncé de la taille d’une paume de main fut lancé vers la marionnette, disparaissant aussitôt dans son front.

La marionnette en obsidienne se mit immédiatement à tressaillir. À ses mouvements, on devinait qu’elle souffrait terriblement. Cependant, elle n’avait pas de cordes vocales pour exprimer sa douleur, ne pouvant que hurler en silence.

Puis des fissures apparurent sur le front de la marionnette et se répandirent rapidement dans tout son corps. De chaque interstice jaillirent des flammes vertes maléfiques. Avec un grondement, la marionnette explosa, projetant des pierres enflammées qui aspergèrent plusieurs fidèles de l’Obscurité, couvrant leurs corps et leurs visages de sang, tandis qu’ils hurlaient de douleur. La Reine des Démons, quant à elle, se couvrait la bouche en riant doucement.

De la carcasse explosée du « Boucher Noir » naquit une marionnette humaine enveloppée de flammes vertes ardentes. Comparée au « Boucher Noir », cette marionnette du feu maléfique était bien plus mince, ne mesurant qu’un peu plus de 2 mètres. Bien qu’elle parût robuste, elle ne dégageait pas la même impression de puissance que le « Boucher Noir ».

Cependant, l’air tordu autour du pantin de feu maléfique et son regard agile permettaient à quiconque avait de bons yeux de comprendre immédiatement que ce type était bien plus redoutable que le « Boucher Noir ». Quant à la hache à dents enflammée par le feu maléfique, dont les lames brillaient d’une lumière verte sinistre, elle racontait silencieusement la folie et la férocité. Ceux qui avaient peur, rien qu’en voyant cette arme diabolique, étaient déjà dévastés intérieurement. Contrairement aux serviteurs des âmes maléfiques qui fuyaient précipitamment, comme s’ils se hâtaient de renaître, le pantin de feu maléfique avançait avec calme mais détermination. Son pas résonnait comme un tambour de guerre, rythmé et puissant, laissant derrière lui d’immenses empreintes où brûlait encore le feu maléfique, en direction du quartier ouest.

Avoir des oreilles trop sensibles et un odorat trop aiguisé n’était pas toujours une bonne chose, du moins tant queNeo n’avait pas appris à filtrer les bruits parasites ou à se protéger facilement. Ces capacités lui causaient souvent des tourments. Dans le vent glacial, on entendait des cris d’agonie et des hurlements, parmi lesquels se trouvaient des enfants. Même à mille mètres de distance, on pouvait sentir distinctement l’odeur du sang et la puanteur putride des créatures obscures mêlée à celle du soufre. Une tragédie était en cours, et toute la ville était complètement plongée dans l’ombre de la destruction — c’était un fait indéniable.

D’après ce queNeo savait, Sors n’était pas un homme qui se contentait de se montrer coquet. Le mélange d’armes en fer noir tranchant et des troupes de la civilisation du royaume, les dents du vent, formait assurément une armure épineuse. Cela obligeait tous ceux qui tentaient de s’emparer de Sors à réfléchir sérieusement s’ils étaient prêts à souffrir autant pour finir par crier de douleur.

Après avoir longuement réfléchi,Neo ne parvint pas à comprendre quelles tactiques les forces obscures utilisaient pour lancer une attaque surprise si bien orchestrée à un moment aussi opportun. Bien sûr, il réalisa rapidement que ce n’était pas là une préoccupation pour l’instant. Sans parler du futur, il était actuellement nu, couvert de coupures et de taches, gelé, affamé et souffrant de douleurs partout. On ne savait jamais quand une créature monstrueuse réapparaîtrait. Dans une telle situation désespérée, il devait d’abord se sauver lui-même.

Peut-être à cause de sa participation précédente à l’audience publique, puis de sa fuite paniquée au milieu de la foule, le propriétaire de la maison était absent, ce qui épargna àNeo beaucoup de tracas. Il trouva des silex et alluma le feu dans la cheminée, puis commença à récupérer des armures sur les deux serviteurs des âmes maléfiques. Même en portant ces armures, face à des démons de haut niveau, il serait quand même anéanti en un instant. Mais pour conquérir une ville aussi grande que Sors, il ne pouvait pas y avoir que des démons de haut niveau.

Il n’était pas facile pour les démons d’atteindre la surface, et plus leur niveau était élevé, plus il leur était difficile de traverser les barrières divines. Les pantins noirs, les fidèles noirs, les déchus, les immortels : voilà les soldats maléfiques les plus courants. Face à eux, l’armure avait vraiment de la valeur, car elle permettait de porter une force redoutable.

Neo n’avait pas l’intention de se cacher entièrement sous l’armure. En tant que guerrier expert en diverses armures, il avait ses propres habitudes de portement : des jambières jusqu’aux genouillères, pas de cuisses, pas de jupons, seulement la moitié avant de la cuirasse, seulement le côté gauche des épaules, pas de brassards pour le bras droit, et un casque approprié. Cette combinaison réduisait presque de moitié le poids et évitait les bruits de frottement.

Après avoir choisi un objet,Neo le jetait dans les flammes ardentes de la cheminée, puis en sélectionnait un autre. Le but principal de cette combustion était d’éviter que l’armure ne soit imprégnée de forces maléfiques ; un autre motif était que l’effet brillant de ces armures cérémonielles n’était pas ce dont avait besoinNeo : elles reflétaient même la lumière dans la neige, ce qui était absolument inadapté pour s’échapper.
Une fois l’armure prête,Neo fouilla partout pour trouver des vêtements secs et adaptés, puis sauta dans le tonneau d’eau de la cuisine. Bien que l’eau ne fût pas aussi pure que celle du puits extérieur, elle était suffisamment froide pour le surprendre. Tandis qu’il restait sur ses gardes, il se frotta rapidement avec du savon. Il fallait qu’il se débarrasse de l’odeur de sueur et de son propre corps, afin de ne laisser le moins possible de traces pouvant le trahir.
En sortant du tonneau,Neo secoua et lissa ses cheveux mouillés, puis en tira un morceau sur la nappe pour les attacher. C’était une conséquence de sa transformation en loup : après chaque transformation, même s’il était chauve auparavant, il finissait toujours par avoir des cheveux longs jusqu’aux épaules, difficiles à distinguer des poils.
Vêtu de vêtements secs légèrement trop grands, et juste après avoir sorti l’armure brûlée du tonneau, il entendit des pas lourds comme des tambours de guerre et sentit une odeur de soufre brûlant : des marionnettes des ténèbres ! Il pouvait même imaginer leur apparence imposante, enveloppée de flammes infernales, exerçant une pression oppressante…
Que ce soit pour le chercher ou non,Neo n’avait pas l’intention de prendre ce risque. Il emballa rapidement l’armure, prit quelques morceaux de viande salée et un petit sac de farine, les mit dans son sac, puis, tel un fugitif, sortit en trombe. Avant de partir, il ne manqua pas de jeter les deux cadavres dans les flammes de la cheminée. Il laissa également le sac à pièces le plus rempli, obtenu auprès des serviteurs des âmes maléfiques, en un endroit bien en vue.
Crac ! Presque aussitôt, une marionnette de feu des ténèbres brisa le mur, crachant des flammes brûlantes par la bouche et le nez, ses yeux brillant de lueur de lave balayant les alentours. Elle ne poursuivit pas en direction deNeo ; pour être plus précis, elle ne savait pas encore quel était son objectif. La marionnette s’approcha de la cheminée, jeta un coup d’œil, puis plongea sa main dans les flammes pour sortir les cadavres en feu, les dévorant comme un barbare mangeant de la viande grillée.
Neo ignorait que la marionnette de feu des ténèbres pouvait acquérir de la force et des informations importantes en dévorant les cadavres des serviteurs des âmes maléfiques, comme l’apparence ou la taille de la cible, voire même l’odeur du sang deNeo qu’ils avaient léché. Même s’il l’avait su, il n’aurait rien pu faire : cette marionnette était bien plus puissante que le Boucher Noir, et l’écart de force entre eux était trop grand. En combat pur, même s’il parvenait à se transformer à nouveau en loup, il n’aurait aucune chance de gagner.
Les massacres et les chasses se concentraient pour l’instant dans les principales rues ; les gens paniqués avaient une pensée linéaire, ne sachant que faire d’autre que de suivre le courant. En revanche, les ruelles des quartiers résidentiels restaient relativement calmes ; on y voyait de temps en temps une ou deux silhouettes, et c’étaient surtout des aboiements de chiens qui se faisaient entendre, tandis que les bruits de combat semblaient lointains.
Les nuages devenaient de plus en plus bas, le vent faiblissait, la neige tombait de plus en plus fort. Avec son ouïe fine,Neo pouvait entendre clairement le bruit des flocons qui tombaient.

Dans le froid glacial,Neo avait froid et faim, mais ces souffrances restaient dans ses capacités d’endurance. D’une certaine manière, il était comme un loup : il pouvait manger plusieurs fois par jour ou ne rien manger pendant des jours, sachant être reconnaissant, mais gardant son cœur libre à jamais.
Neo ne savait pas grand-chose sur Sols, mais avec ses compétences, il ne risquait certainement pas de se perdre. Il se dirigeait vers l’ouest, dans le seul but de quitter la ville de Sols le plus rapidement possible.
Cependant, lorsqu’il aperçut la couche de lumière ondulante, semblable à des vagues, qui scintillait le long des remparts, il comprit qu’il était, tout comme les autres habitants de Sols, devenu un prisonnier. Plutôt que de croire qu’un idiot avait tenté de bloquer les démons à l’extérieur de la ville de Sols, mais avait ouvert le bouclier anti-démon un peu trop tard,Neo préférait penser que cette carapace d’énergie était depuis longtemps entre les mains des forces obscures, devenant ainsi un outil redoutable pour emprisonner et isoler.
« Une journée entière, voilà qui devient intéressant… »
Neo commença à réfléchir sérieusement à des solutions. « Se cacher en un seul endroit n’est pas forcément sûr, courir partout est tout aussi dangereux. Il faut 3 à 4 cachettes, et selon le temps qui passe et l’évolution de la situation, il faudra choisir ces endroits de manière ciblée. D’abord, le premier point : un endroit isolé. » Son regard se porta vers le sud, un peu vers l’ouest. S’il se souvenait bien, c’était là que se trouvaient les bidonvilles de Sols. Du point de vue de la valeur, il y avait moins de chances que l’on y cherche des trésors, même si c’étaient les forces obscures.