Chapitre vingt-quatre : Réunion (5)

« Arrêtez, Allen, et aussi Thors… »
Alors que cette farce touchait à sa fin, un jeune homme sortit de la foule pour empêcher Allen et Thors d’aller plus loin.
Cliff Bailey, l’ancien mage royal qui doutait encore de l’identité d’Allen et Thors, s’exclama avec une pointe de surprise : « Son Altesse le petit duc ?! » Dès qu’il eut fini de parler, une expression perplexe apparut sur son visage ; il regarda le jeune homme vêtu d’un habit de noblesse noir et dit : « Vous… les connaissez ? Euh, je veux dire ces deux-là… » Il désigna Allen et Thors.
« Ah », répondit le jeune homme en noir avec un sourire léger, hochant la tête, avant d’ajouter d’un ton moqueur : « Bien sûr que je les connais… » Puis, il jeta un regard d’excuse au prince Theo, lança un regard furieux à Allen, puis dit à Thors : « Ça fait longtemps, Thors ! »
« Scott ? » En voyant son ami le plus proche d’autrefois, Thors, encore un peu étourdi par l’alcool, hocha la tête avec une pointe d’émotion : « Ça fait longtemps, Scott ! »
« Hé ! » Avec un peu d’effort, Allen se libéra de la malédiction que Scott lui avait jetée. Tenant son épée de chevalier, il regarda Scott avec un sourire, haussa les épaules et dit d’un ton moqueur : « Pff, c’est vraiment ennuyeux, mon pote ! — C’est vraiment ta façon de saluer ? »
Scott lança un regard impuissant à Allen. Pour être honnête, il était très préoccupé par la situation : d’un côté, il y avait le premier prince, descendant de la famille royale, de noble naissance, et celui que son propre père soutenait ; de l’autre, son ancien ami. Sans parler de leur relation en tant qu’amis, l’énergie derrière eux était également redoutable — l’un représentait une figure clé des marchands d’Opérells, tandis que l’autre pouvait influencer le soutien des mages noirs de Vandel.
C’était compliqué…
Scott soupira intérieurement et jeta un coup d’œil aux chevaliers royaux étendus au sol. Heureusement, ils étaient seulement inconscients temporairement et n’avaient pas de blessures graves ; peut-être que ces deux types voulaient simplement leur donner une leçon.
C’était logique : s’il y avait vraiment un combat, ce serait assurément un combat inéquitable. — La différence de force était trop grande !
« Bonjour, Son Altesse le petit duc OGille -> Gille ! — Je suis désolé de ne pas avoir pu empêcher cela ! » Le vampire Ulric salua Scott selon une ancienne coutume, et Scott lui rendit son salut. Après tout, l’autre était un noble vampire doté de pouvoirs redoutables il y a des centaines d’années, et en plus, c’était l’ami de tous.

« Je sais, Ulric », dit Scott en hochant la tête, avant de lancer un regard furieux à Allen. Il était prêt à parier que c’était ce type bienveillant qui avait provoqué tout cela. Après tout, connaissant Thor comme il le connaissait, il ne pouvait pas croire que Thor, si peu intéressé par tout, prendrait l’initiative de créer des problèmes. — Espèce d’ordure, Allen !
La question maintenant était : comment gérer la situation ?
Scott remarqua clairement que le visage séduisant du prince Theo était devenu livide, et qu’il le regardait maintenant avec des yeux pleins de suspicion et de méfiance.
Quelle galère…
Une heure plus tard, le prince Theo monta dans la voiture préparée par Scott, le visage fermé, sans dire un mot. Les chevaliers royaux à ses côtés baissèrent également leur tête fière devant Allen et Thor, car ils avaient été presque entièrement maîtrisés par ces deux « gamins » sans pouvoir se défendre.
Lorsqu’il apprit que Allen et Thor se rendaient également à Altak, Scott fronça légèrement les sourcils, puis soupira intérieurement. Il fit monter Allen, Thor, Ulric ainsi que le poupée-soldat Sogjes dans la deuxième voiture, accompagnés de deux suivants de Scott, au visage sombre et silencieux, ainsi que de l’ancien magicien royal, Cliff Beilis.
Le magicien Cliff Beilis était très curieux d’Allen et Thor, en particulier de Thor. En tant que magicien royal, il se retrouvait presque impuissant face à ce jeune garçon ; personne ne croirait jamais une telle chose.
En voyant le visage juvénile du garçon, qui ne devait avoir que quinze ou seize ans, le magicien Cliff Beilis, âgé de cinquante-six ans, sentit une chaleur monter sur son visage.
Thor, assis près de la fenêtre de la voiture, la tête appuyée contre le cadre, sembla remarquer le regard du magicien Cliff Beilis et dit nonchalamment : « Que voulez-vous dire ? »
« Ah ? » Le magicien Cliff fut légèrement surpris, esquissa un sourire forcé et agita la main en disant : « Non, non, je suis simplement très étonné par votre puissance extraordinaire. Vous êtes l’un des magiciens les plus puissants que j’aie jamais rencontrés. Face à vous, j’ai l’impression d’être face au vieux président, c’est-à-dire le grand magicien Hastings… »
« Hastings ? » Thor se tourna vers lui, l’air perplexe, car ce nom lui semblait très familier, mais il ne parvenait pas à s’en souvenir.
« Y a-t-il quelque chose qui ne va pas ? » demanda le magicien Cliff, surpris.

« Non, ce n’est rien ! » dit Thors en continuant à regarder par la fenêtre les neiges blanches au loin, ajoutant d’une voix douce : « Je ne vous ai pas blessé tout à l’heure, n’est-ce pas ? — Si j’avais su que vous étiez des amis de Scott… »
« Hehe, non, non, tout à l’heure… » Le magicien Cliff ne put continuer ; il sourit gêné, car il savait pertinemment qu’il n’était pas tombé au sol comme ces chevaliers royaux uniquement parce que ce jeune homme n’était pas vraiment sérieux. Mais comment oserait-il le dire lui-même ?
Alors qu’il réfléchissait à la façon de changer de sujet, Allen, de l’autre côté, dit avec un sourire : « Franchement, vous êtes vraiment fragiles ! — Désolé pour tout à l’heure ! »
S’agissait-il d’une excuse ou d’une provocation ?
Le magicien Cliff ne savait pas s’il devait rire ou pleurer, et une certaine honte se peignit sur son visage.
Peut-être ayant remarqué l’expression du magicien Cliff, Scott lança un regard agacé à Allen, puis rassura le magicien en disant : « Ne vous en faites pas, monsieur Belis ! — Euh, nous n’avons pas eu l’occasion de nous présenter tout à l’heure, permettez-moi de vous présenter… » dit-il en désignant Allen. « Je suppose que vous avez déjà entendu parler de l’Ordre des Chevaliers du Vent Libre d’Opériels. Voici son chef, ainsi que le fils unique du président de la guilde des commerçants : Allen Skander ! — Même s’il peut parfois être vraiment ennuyeux, ses compétences sont extrêmement puissantes. »
« Hé, ne pourrais-tu pas me louer correctement ? » dit Allen, mécontent.
« Hein ? » Le magicien Cliff afficha une expression incrédule, regardant Allen avec son sourire moqueur, et murmura : « J’ai entendu parler de l’Ordre des Chevaliers du Vent Libre, pas étonnant… Pas étonnant que même Bert ne soit pas de taille… Non, ce n’est même pas du même niveau… » Il faisait référence à Bert Brackley, l’ancien vice-commandant de l’Ordre des Chevaliers royaux qui avait affronté Allen tout à l’heure.
« Ha », dit Scott avec un léger sourire en désignant Thors, « et celui-ci s’appelle Thors. Lui aussi vient d’Heliriox, il est étudiant du professeur Hode, et il a déjà combattu Argus il y a trois ans… »
« Hode ? Est-ce Hode Kandy ? » Le magicien Cliff fut surpris. Il avait entendu parler trois ans auparavant d’Argus, celui qui avait mis l’empire dans la situation actuelle, et qui avait été gravement blessé par un magicien nommé Hode Kandy.

Mais ce qui le surprit encore plus, c’est que ce garçon qui semblait avoir seulement quinze ou seize ans ait déjà combattu ce démon d’Argus il y a trois ans ? Comment est-ce possible ?!
Thors ?
Thors ?
Un personnage aussi puissant ? Pourquoi n’en avait-il jamais entendu parler ?
Comme s’il avait remarqué l’expression étonnée du magicien Cliff, Allen dit sur un ton moqueur : « Je me demande bien pourquoi tu n’en as jamais entendu parler ? »
« Euh… » Le magicien Cliff hocha la tête, gêné.
« Idiot, parce qu’il n’était pas dans l’Empire ces trois dernières années ! »
« Pas dans l’Empire ? » Le magicien Cliff resta interloqué, puis ses yeux s’illuminèrent et il demanda, stupéfait : « Pas dans l’Empire ? Alors il est à Salonia ? »
« Exact ! » Avec un claquement de doigts, Allen regarda Thors et dit en plaisantant : « Parce que ce type a échoué à défier Argus, hehe, alors il s’est enfui à Salonia et a changé de nom pour devenir Volmon Klaest, un personnage important au niveau de cardinal à Salonia ! »
« Cardinal ? » Sous le regard incrédule du magicien Cliff, les yeux écarquillés, Thors se tourna vers Allen avec mécontentement et dit sèchement : « Qu’est-ce que ça veut dire, s’enfuir à Salonia ? Qu’est-ce que ça veut dire, changer de nom ? — Je porte toujours mon ancien nom ! »
« D’accord, d’accord ! » Allen leva les mains en signe de reddition, puis se frotta le menton et dit : « En fait, je trouve que le nom Volmon Klaest est plutôt pas mal, il convient bien à ton statut actuel. Le nom Thors, il me semble un peu trop ordinaire, il ne correspond pas vraiment à ton statut actuel… »
Thors leva les yeux au ciel avec agacement.
Pour être honnête, Allen n’avait pas tort, et de plus, Thors n’était pas non plus contrarié par le nom Volmon Klaest. Après tout, ce vieux pape l’avait enseigné pendant trois ans, lui apprenant beaucoup de choses. On pouvait dire qu’il était son deuxième mentor après le professeur Hode. La différence, c’est que le professeur Hode était un mentor qu’on pouvait considérer comme un ami, tandis que ce vieux pape était un mentor avec l’attitude d’un aîné strict.
Mais même ainsi, Thors ne voulait pas abandonner son ancien nom, car il avait un sentiment étrange : ce nom semblait être lié à une personne extrêmement importante…
« Appellez-moi plutôt Thors ! » dit Thors d’un ton calme, puis il continua à regarder le paysage à l’extérieur de la fenêtre de la voiture. Plutôt que de regarder la neige blanche, il était en réalité perdu dans ses pensées, c’était son habitude.
Comme s’il avait vu l’expression gênée du magicien Cliff, Scott dit doucement : « Thors est plutôt froid de nature, il n’aime pas beaucoup parler. Veuillez ne pas vous en offusquer ! »

« Non, non », dit le magicien Cliff en secouant fréquemment la main, le louant sincèrement : « Je n’ai jamais rencontré de jeune magicien aussi exceptionnel que Votre Seigneurie Sos… » Il marqua une pause, puis regarda Allen avec curiosité et demanda : « Si vous le permettez, j’aimerais savoir quel est l’objectif de votre voyage à Altak cette fois-ci… »
« Quel autre objectif pourrait-il y avoir ? » dit Allen avec un léger sourire, en serrant le poing et à voix basse : « Convaincre Altak d’envoyer des troupes pour contre-attaquer les Sassen ! » Il jeta un coup d’œil à Scott, haussa les épaules et ajouta : « D’ailleurs, ma sœur Aibel compte organiser une réunion de l’alliance des armées à Vandel dans un mois et demi. Êtes-vous intéressé ? »
Scott parut perplexe, se frotta les yeux et dit d’une voix grave : « Est-ce au sujet d’Argus ? »
« Quoi d’autre ? L’armée démoniaque d’Argus n’est pas si facile à affronter… »
« C’est vrai… » La voix de Scott s’interrompit brusquement. Après un moment de réflexion, il regarda Allen avec hésitation, puis soupira discrètement.
En même temps, le regard d’Allen en direction de Scott montra également quelques fluctuations. Bien que leur objectif soit peut-être le même pour l’instant, ils étaient après tout des représentants de classes différentes, et de surcroît de classes en conflit aigu.
Argus n’était que le début d’une série de troubles dans l’empire. Bien que la priorité absolue soit de vaincre cet homme démoniaque et de reprendre le contrôle du cœur de l’empire de ses mains, c’était ce qui viendrait après qui serait décisif.
Qui vaincrait Argus, qui reprendrait les Sassen ? Cela serait crucial pour l’avenir du pays : Galick, représentant de la classe noble, ou Opériels, représentant de l’alliance des marchands ?
Peut-être que ce n’est qu’une fois Argus disparu de la scène que les véritables conflits de l’empire s’intensifieraient, déclenchant un affrontement entre la classe des marchands et celle des nobles. Allen et Scott en avaient pris conscience dès leur première visite à Vandel, trois ans auparavant.
Un jour… ils se retrouveraient face à face, dans des camps opposés !
Jusque-là, bien qu’ils restent de très bons amis, ils devaient encore rallier toutes les forces possibles pour se préparer à l’avenir, que ce soit SgSg ou Altak.
Sur ce point, Scott admettait qu’Allen avait déjà pris l’avantage…
L’atmosphère dans la voiture devint soudain étrange. Scott ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil à Sos, qui rêvassait près de la fenêtre, et soupira discrètement.

Scott était au courant du départ de Thors pour Thessalonique, mais il ne s’attendait pas à ce que celui-ci revienne à un moment pareil, et qu’en plus, il s’allie avec Allen pour infliger une humiliation indélébile au prince Théo, qu’il soutenait. Deux jours plus tard, lorsque le groupe arriva à Breyou en carrosse, Scott remarqua clairement que le prince Théo regardait Thors avec une hostilité évidente. Ah ! Vraiment… Scott ne voulait pas blâmer le prince Théo, car après tout, cette farce n’était pas entièrement de leur faute. Cependant, le classer ainsi dans le camp d’Allen le poussa à penser que ce prince manquait encore de maturité. Oui, personne ne connaissait mieux que lui et Allen la puissance de Thors ! D’abord, c’était un magicien extrêmement fort, peut-être même proche du niveau de grand magicien. Plus important encore, il était l’apprenti le plus chéri du professeur Hode Kendi ! Qui est le professeur Hode ? Aujourd’hui, tous les magiciens de l’empire connaissent ce nom, car c’est lui qui a gravement blessé Argus, autrefois si arrogant. Ne voit-on pas maintenant qu’Argus est toujours entouré de serviteurs lorsqu’il apparaît en public ? Cela n’aurait jamais été possible auparavant ! Hode Kendi est devenu synonyme de héros de l’empire. Bien qu’il ait échoué, il a quand même donné une leçon sévère aux magiciens noirs, empêchant cet homme diabolique de sous-estimer à nouveau les magiciens de l’empire et montrant aux magiciens noirs de l’empire l’espoir de vaincre Argus. On peut dire que près de la moitié des magiciens noirs de Sgderel étaient attirés par le nom de Hode Kendi. Ainsi, Thors, en tant qu’apprenti du professeur Hode, méritait naturellement le respect et l’admiration de ces magiciens noirs, d’autant plus que sa propre puissance ne devait pas être sous-estimée. En d’autres termes, Thors pouvait être considéré comme une figure représentative des magiciens noirs de Vandel. Le pousser du côté d’Allen, c’était sans aucun doute pousser la majeure partie de la classe des magiciens du côté de la classe des marchands d’Operelles, ce qui était une décision extrêmement stupide ! Cependant, Scott ne blâmait pas le prince, car il ignorait l’identité de Thors. Et il n’y avait qu’une seule façon de remédier à cette situation défavorable… Car les élèves du professeur Hode n’étaient pas seulement Thors, mais aussi Lavia… Lavia Fawalialia. Si l’on pouvait obtenir son soutien, cela ne changerait peut-être pas l’issue concernant Altak, mais au moins cela pourrait inverser la situation où Vandel soutenait unanimement la classe des marchands d’Operelles.

Malheureusement, Scott n’était pas très sûr de lui, car les sentiments de Ravia envers Sos étaient bien trop évidents pour eux tous… Il pouvait deviner, grâce à son père salaud, le but de cette visite du prince en Altak : en période de troubles dans l’empire, de nombreux nobles restaient neutres faute de pouvoir évaluer la situation. C’était le cas pour Galik, et il en allait de même pour Altak. Bien que la famille impériale ait une importance inestimable aux yeux des nobles, ceux-ci pensaient le plus souvent à leurs propres intérêts. Il leur était certes nécessaire de rester loyaux à la famille impériale, mais perpétuer leur famille était encore plus crucial. Ainsi, pour obtenir le soutien d’Altak, il fallait d’abord lui donner des garanties, et le meilleur moyen était sans doute un mariage… Si c’était quelqu’un d’autre, Scott aurait peut-être trouvé cela une bonne idée, mais avec Ravia, il ne pouvait que secouer la tête avec un sourire amer, sans parler d’Allen, ce salaud, qui amenait Sos pour « semer le chaos »… Peut-être était-ce le destin, peut-être une coïncidence, mais Scott avait de plus en plus l’impression que les paroles du vieux professeur Werman de Vandel étaient extrêmement justes… Peu importe comment il y réfléchissait, il ne pouvait changer le fait qu’il était un « chevalier » chargé de protéger les nobles, tandis qu’Allen représentait le « château » le plus solide de la classe des marchands. Quant à Sos, issu d’une famille ordinaire, admirateur de la liberté et ne voulant s’impliquer dans aucune faction, il incarnait sans aucun doute le « soldat » représentant toutes les possibilités. Et Ravia, en raison de la puissance de sa famille, deviendrait inévitablement l’objet de toutes les convoitises, c’est-à-dire la « reine »… Face au « château » et au « soldat », s’il ne parvenait pas à obtenir le soutien de la « reine », son rôle de « chevalier » risquait de devenir très précaire à l’avenir… Mais malheureusement, comme dans les romans de chevalerie traditionnels, la « reine » de noble naissance éprouvait souvent des sentiments particuliers pour le « soldat » de statut inférieur… Tss ! Quel roman ennuyeux ! Merde ! Pourquoi n’ai-je pas rencontré Sos en premier ? — Ce salaud d’Allen ! Lorsque la voiture s’arrêta à l’entrée de la ville de Breu, l’expression de Scott restait très sombre, tandis qu’Allen affichait son habituel sourire narquois. Cela irritait énormément Scott !

Peut-être que les autres ne le pensent pas, mais Scott sait très bien qu’Allen est un leader né, qui, tout comme lui, deviendra le centre de l’attention lors du bal. Même lui n’est probablement pas en mesure d’atténuer son éclat… Non, il est même probable qu’il ne puisse plus le faire ! À cause de ce prince, les « soldats » sont devenus les soldats du « château »…

En voyant Allen, Sos et Ulric se tenir ensemble après être descendus de la voiture, à bonne distance du groupe du prince Theo, Scott ne put s’empêcher de soupirer intérieurement.

Peut-être n’ayant pas remarqué les pensées de Scott, le prince Theo parla d’un ton royal habituel : « Trouvons un endroit pour nous reposer une nuit, Votre Altesse O’Gill ? » Ce ton royal signifiait en réalité une question qui portait en elle une note d’ordre.

Avant même que Scott ne puisse parler, Allen tourna la tête et dit avec un sourire : « Hé, Scott, vous comptez rester ici une nuit ? — Alors on y va d’abord ! »

Scott fronça les sourcils. Pour être honnête, même en tant qu’ami, il n’était pas disposé à laisser Sos rencontrer Ravia dans de telles circonstances. Malheureusement, il ne pouvait pas l’en empêcher, ou plutôt, il n’avait aucune raison de le faire.

« Hmm ! » Scott se contenta de hocher la tête.

« Hé ! » Comme s’il venait de penser à quelque chose, Allen eut un rire et s’approcha de Scott, posant sa main sur son épaule avant de dire à voix basse : « C’est peut-être de la chance, mais… on a pris l’avantage ! »

En voyant le sourire d’Allen, Scott grinça des dents de colère et maudit à voix basse : « Allen… espèce d’enfoiré ! »

« Hé ! »

Sous l’impulsion d’Allen, Sos prit congé de Scott, visiblement furieux, et se rendit au château seigneurial de Breu.

Pendant ce temps, Ravia Fawalria, l’une des personnalités clés que Galik et Operriles voulaient tous deux gagner pour leur camp, était allongée dans son lit, dans sa chambre, tenant entre ses mains une petite masque de clown aux formes originales, à moitié noir, à moitié argenté, qui semblait étrange à tout point de vue…

On ne sait pas combien de temps s’écoula, mais la jeune fille aux cheveux roux flamboyants allongée sur le lit laissa échapper un soupir énigmatique.

« Il ne revient toujours pas… ce crétin ! »

À côté d’elle, sur le lit, la poupée-impératrice Queen Quin, vêtue d’une robe en dentelle pourpre, soupira avec résignation et dit doucement : « Maîtresse, votre grand-père m’a demandé de vous rappeler qu’il y aura un bal demain et après-demain. J’espère que vous porterez une robe de bal pour y assister… »

« Pourquoi ? Une tenue de chevalier ne suffit-elle pas ? Et une robe magique ? — Je déteste porter des robes de bal ! »

« C’est vrai, mais… » Quin secoua la tête avec résignation et tenta de le convaincre doucement en utilisant des mots vagues : « Vous avez presque seize ans cette année, maître. Il faut bien penser à l’avenir, non ? — Qu’en pensez-vous ? »
Peut-être ayant compris le sens profond des paroles de Quin, la jeune fille allongée sur le lit se retourna et dit d’un ton détendu : « Ils sont trop faibles ! — Mon mari doit être plus fort que moi ! — Non, il doit être le plus fort de tous au monde ! »
« Mais… »
« Hmph ! — Un type que même moi ne peux pas battre, comment pourrait-il avoir le droit d’être mon mari ?! » En disant cela, son visage charmant prit une expression mélancolique, et un léger sourire apparut dans ses yeux. Mais aussitôt, ce sourire fut remplacé par du mécontentement, la poussant à grogner.
Salonia est-elle vraiment si merveilleuse… ce salaud !
La jeune fille fixa avec colère la petite masque de clown qu’elle tenait à la main, comme si elle regardait la personne qu’elle avait en tête.
C’est alors que la porte de la chambre sonna soudainement…