Chapitre trente : Secrets

Les portes de Kalia furent finalement ouvertes. Même face à l’armée redoutable des Chevaliers de la Mort, les soldats de Galkic défendirent leur honneur, ainsi que l’honneur de l’humanité, au prix de leur vie.
Cependant, le prix à payer fut extrêmement élevé. Afin de montrer au monde l’importance cruciale de cette bataille menée par la noblesse, Scott paya un lourd tribut.
Rien qu’environ deux mille Chevaliers de la Mort, face à environ quatre fois plus de soldats galkiciens, parvenaient encore à un contre deux, ce qui frappa profondément Scott.
Lors de cette bataille, en réussissant à prendre Kalia, Scott perdit plus de trois mille soldats courageux, ce qui prouve bien la terreur et la puissance de l’armée des Chevaliers de la Mort.
Pourtant, face à de telles pertes écrasantes, aucun soldat galkicien sur le champ de bataille ne songea à fuir. Ce n’était pas pour rien que c’était l’armée qui se classait parmi les trois meilleures du royaume en termes de capacités individuelles et réputée pour la qualité de ses soldats.
« C’est suffisant… » Après que le dernier Chevalier de la Mort eut été tué par des soldats galkiciens emplis de tristesse et de haine, le dieu-démon, l’archer divin Lelarkin, cessa de détruire les vies des soldats galkiciens. Ce dieu-démon, qui inspirait la peur à d’innombrables soldats galkiciens présents, posa enfin son arc géant et afficha une expression de soulagement.
« Il ne reste plus que toi ! » Un soldat galkicien, armé d’une lance, s’approcha avec ses compagnons, mais son expression montrait qu’il était très nerveux. Après tout, son adversaire était un dieu-démon légendaire, un démon qui avait tué d’innombrables de ses camarades, même s’il était lui-même gravement blessé.
Oui, même les dieu-démons peuvent être blessés. Après tout, ce ne sont que des êtres similaires aux esprits héroïques, et non des dieux invincibles. Mais en ce qui concerne ceux qui ont pu blesser Lelarkin, il n’y a probablement que Scott dans tout le champ de bataille qui y soit parvenu. — Si Scott n’avait pas fait tout son possible pour contenir cette machine à tuer, les pertes de Galkic auraient été bien plus élevées.
Même ainsi, Scott était presque à bout de forces. Après tout, sa puissance n’était que celle d’un grand magicien, et il ne pouvait pas combattre aussi longtemps que Thos, sans parler de lancer des sorts de malédiction à grande échelle tout en maintenant un domaine magique. — Le combat précédent l’avait déjà épuisé.
« Il ne reste que moi… Et alors ? » En regardant ce soldat galkicien, Lelarkin énonça calmement un fait : même seul, la puissance d’un dieu-démon est bien au-delà de ce que des humains ordinaires peuvent affronter.

« … » Un simple mot banal suffit à tendre les nerfs de tous les soldats de Galkik alentour, qui fixèrent intensément l’immense arc dans les mains de Lelajin. Après tout, c’était bien cet arc, qui semblait si ordinaire, qui avait coûté la vie à tant de personnes ici.
« Arrêtez ! » Avant que ces soldats de Galkik ne lancent leur attaque, Scott les arrêta. Après avoir repris son souffle pour calmer son excitation, il regarda Lelajin et dit d’une voix grave : « Toi, veux-tu continuer à combattre ? »
« Hein ? » Lelajin parut surpris. Il leva les yeux vers les particules noires laissées par les chevaliers de la mort tués dans les environs, secoua la tête et dit : « Ça suffit comme ça… »
« Alors, veux-tu te rendre ? » Scott, le visage impassible, regarda froidement Lelajin et dit d’un ton résolu, comme s’il venait de prendre une décision majeure : « Si tu choisis de te rendre plutôt que de résister inutilement, je peux te laisser partir ! »
Peut-être que les lourdes pertes subies par les soldats de Galkik dans cette bataille devenaient insupportables pour Scott. Face à ce dieu démon légendaire, il n’était pas sûr de pouvoir le tuer sans perdre un seul homme. Après tout, l’objectif de cette bataille était de prendre le contrôle de Kalia, pas de tuer Lelajin.
« Oh ? » Lelajin sembla surpris. Il jeta un regard à Scott et dit avec étonnement : « Je suis pourtant celui qui a tué ton grand-père. Tu dis que tu peux me laisser partir ? »
Scott resta silencieux un instant, puis dit d’un ton bas et plein de haine : « Personnellement, j’aimerais te tuer pour venger mon grand-père. Mais malheureusement, avec toute ma magie épuisée, je ne crois pas avoir assez de force pour te tuer. De plus, en tant que chef de cette armée, je ne peux pas continuer à mener des combats inutiles pour des raisons personnelles ! — Les vainqueurs de cette bataille, c’est nous. Tu n’as plus aucune chance de gagner. Arrête ! »
Lelajin secoua la tête en souriant, regarda profondément Scott pendant un moment, puis dit d’un ton approbateur : « Je pensais que tu viendrais me tuer sans hésiter… Il semble que les humains ne soient pas entièrement dominés par leurs émotions. Tu es remarquable, jeune homme, à savoir maîtriser la colère et la haine en toi ! »
« Hmph ! — Même si tu me complimentes ainsi, je ne serai pas heureux ! » Avec un rire froid, Scott répondit froidement : « Va-t’en, dieu démon ! »
« … » En voyant la haine et la colère dans les yeux de Scott, Lelajin resta silencieux un instant, puis dit soudain : « Pourquoi ne me tues-tu pas ? Je pense que tu peux voir que je n’ai plus beaucoup de forces. Cent hommes, peut-être même seulement cinquante, suffiraient pour me tuer… Il n’y a pas besoin de me laisser partir ! »

« C’est exact, Monseigneur le petit duc ! — À un moment pareil, on ne peut pas laisser partir ce démon ! — Peu importe le nombre de vies à sacrifier, il faut tuer ce démon ici ! » Les soldats de Galik à proximité semblaient avoir deviné l’intention de Scott de laisser partir Lelarkin, et ils se mirent à parler tous en même temps.
En regardant le regard imprévisible de Lelarkin, Scott soupira légèrement et secoua la tête en disant : « Pars ! — Je ne veux pas sacrifier la vie des soldats de Galik pour des batailles inutiles ! — Cette bataille est déjà terminée ! »
« Est-ce vraiment bien ? » demanda Lelarkin en regardant Scott avec une expression énigmatique, sur un ton légèrement moqueur. « Parfois, il faut être impitoyable, même si cela coûte cher, pour éliminer un ennemi qui représente une menace ! — Il semble que tu ne sois pas encore un commandant à la hauteur, jeune humain ! — Ou bien sais-tu déjà des choses que les autres ignorent ? Comme nous, les dieux démons ? »
« … » Après avoir jeté un regard profond à Lelarkin, Scott émit un grognement froid, se retourna et dit : « Nettoyez le champ de bataille ! — Amenez les corps des guerriers tombés au combat, nous n’avons plus beaucoup de temps ! »
« Oui ! » Les soldats de Galik acceptèrent cet ordre sans vraiment comprendre.
Cette même nuit, après s’être emparée de Kalia, Lelirra apprit que Scott avait laissé partir Lelarkin. Elle fut très perplexe et demanda des explications avec étonnement.
« Vraiment ? Tu as vraiment laissé partir Lelarkin ? Le meurtrier de mon grand-père ? »
En entendant parler de cela, Scott parut regretter ses actes ; il secoua la tête et dit : « Lelarkin n’est pas un homme ordinaire. Ses capacités effrayantes en font, même sur le champ de bataille, une menace pour d’innombrables personnes. — En effet, c’était le meilleur moment pour le tuer, mais combien de vies de soldats de Galik faudrait-il sacrifier pour cela ? Des dizaines ? Des centaines ? De plus, nous avons déjà gagné, il n’y a plus besoin de continuer à le combattre ! »
« Mais il reste notre ennemi, n’est-ce pas ? » soupira Lelirra tristement. « S’il est laissé partir, il retournera auprès de cet homme, Argus, et continuera à nous être hostile. Alors, ne devrons-nous pas encore faire face à lui ? »

« Ne t’inquiète pas pour ça », dit Scott en repoussant ses lunettes et en secouant la tête. « Lors de ce contact, j’ai découvert la faiblesse de Lelarkin. Bien qu’il soit un dieu démoniaque, c’est avant tout un archer pur, il ne connaît aucune magie et ne possède pas de force exceptionnelle. Seule sa capacité à toucher sa cible à chaque tir est problématique. Mais cette fois, nous n’avons pas eu le temps d’attendre l’aide des mages. Si nous étions en train de combattre les Sassans, sous la pression magique de deux mille mages noirs, Lelarkin n’aurait pas pu atteindre un tel niveau que aujourd’hui… »

« Vraiment ? » Après avoir regardé Scott avec méfiance pendant près d’une demi-minute, Lelira esquissa soudain un sourire et hocha la tête. « Tu as raison. Il n’y a vraiment pas besoin de continuer à se battre. Notre objectif, c’est seulement Kalia ! »

Cependant, ce qu’elle voulait vraiment dire n’était pas cela. Elle savait très bien ce que pensait l’homme à qui elle devrait rester attachée toute sa vie : il voulait simplement utiliser sa propre force pour vaincre ce dieu démoniaque, de manière honnête, sans compter sur personne, même pas son propre armée. Mais pour l’instant, son homme n’avait pas cette force… Alors…

Peut-être était-ce là l’entêtement propre aux hommes. Mais dans l’ensemble, c’était effectivement le jugement le plus raisonnable en tant que commandant. Un bon commandant ne sacrifie jamais de soldats dans des batailles inutiles.

Pourtant, même Lelira ne comprenait probablement pas vraiment les pensées de Scott…

« Es-tu déçu ? De ne pas avoir pu me tuer ? » Lorsque Lelira retourna dans sa chambre pour se reposer, ne laissant plus que Scott dans la pièce, une voix grave et légèrement froide se fit entendre.

« C’est toi », dit Scott en jetant un bref coup d’œil à la silhouette sur le balcon, armée d’un arc géant. Il se servit une tasse de thé noir et, tout en le savourant, poursuivit : « Quoi ? Tu veux essayer la même tactique que celle utilisée à Galic ? » Il faisait bien sûr référence à la redoutable capacité d’assassinat de son interlocuteur.

« Ha ! Si j’avais voulu faire ça, je n’aurais même pas eu besoin de me montrer devant toi. Même à des milliers de kilomètres, mes flèches atteindraient leur cible ! » En disant cela, l’ombre entra dans la pièce : c’était le dieu démoniaque Karl Lelarkin, celui qui avait combattu Scott pendant la journée.

« Alors, tu es venu pour me tuer ? » Scott tenait sa tasse de thé dans sa main gauche, tout en repoussant ses lunettes de la main droite.

« C’est peu probable, non ? » Lelarkin sourit légèrement, examina Scott d’un regard étrange, puis secoua la tête. « Tu es le deuxième humain que je ne parviens pas à tuer ! »

« Oh ? » demanda Scott, une pointe de curiosité et de surprise dans les yeux. « Et le premier, alors ? » Dès qu’il eut fini de parler, il secoua la tête et dit avec auto-dérision : « Pardonnez-moi cette question inutile ! »
« Tu as deviné ? » appuya contre le mur, les bras croisés, Lelajin murmura : « Le premier, c’est Argus. Ses méthodes sont encore plus remarquables que les tiennes… Argus est un adversaire redoutable, jeune homme ! »
« … » Jetant un regard étrange à Lelajin, Scott s’assit sur le canapé et dit d’un ton étrange : « Tu es venu si tard juste pour me faire ce rappel bienveillant ? — Vraiment, merci pour ton effort ! »
« Ha, il semble que j’aie dit quelque chose de superflu », sourit Lelajin avec auto-dérision, puis tourna la tête vers la lune dans le ciel nocturne et dit calmement : « Tu as très envie de me tuer, n’est-ce pas ? — Mais tu ne l’as pas fait pendant la journée, ce qui me surprend ! »
« C’est parce que je ne voulais plus sacrifier des soldats de Galik dans des batailles inutiles ! »
« Vraiment ? » Se tournant vers Scott avec un sourire moqueur, Lelajin dit froidement : « J’ai peur que tu aies déjà appris certaines choses, que tu saches que nous, les dieux démoniaques, ne pouvons être véritablement tués ! »
La main de Scott tenant la tasse de thé trembla légèrement ; il ajusta ses lunettes sans dire un mot, semblant accepter cette idée.
« Quelle surprise », dit Lelajin en regardant Scott avec étonnement, puis il tourna la tête vers le ciel étoilé et ajouta d’un ton mélancolique : « Ça fait plus de trois ans que je suis revenu dans ce monde. Lorsque j’ai été délivré de mon sceau, je me souvenais de mon nom et de quelques fragments épars, mais au fil du temps, j’ai peu à peu retrouvé des souvenirs… Les dieux démoniaques ont vu le jour il y a bien avant l’apparition des humains. À cette époque, il y avait notre royaume, [Savos]… »
« La civilisation secrète ancienne [Savos] ? Un royaume ancien aussi célèbre que la civilisation mécanique ancienne [Mekand] ? » Les yeux de Scott trahirent de la surprise et de la gravité.
« Une civilisation secrète ? » Lelajin sourit légèrement et continua : « Mekand ? Quel nom lointain et pourtant familier… Les gens de Mekand ont créé des marionnettes de guerre, tandis que chez nous, à Savos, sont nés les dieux démoniaques. Cette force, initialement destinée à la guerre, a fini par servir à protéger cette terre de l’obscurité. C’est ironique, n’est-ce pas ? À l’époque, pour résister aux forces obscures, le royaume de [Savos] a choisi soixante-douze guerriers pour être les gardiens des trente-six régions du monde ancien. Les âmes véritables de ces guerriers furent scellées dans les soixante-douze colonnes totemiques du temple, ce qui leur conféra l’immortalité… »

« Des ruines anciennes [Le Palais Éternel – Aetelron] ? » s’exclama Scott, stupéfait.
« C’est ainsi que vous les appelez ? » Lelarkin marqua une pause avant de continuer : « À une époque où vous, les humains, n’existiez même pas encore, des forces obscures ont détruit ce monde et anéanti notre pays, rendant inutile l’existence de nous, les gardiens. Au fil du temps, certains d’entre nous se sont corrompus ; par exemple, Hampa a détruit un ancien royaume humain simplement pour son propre plaisir. Il y a aussi moi… Cependant, nous n’aurions jamais imaginé qu’un jour nous serions scellés par de telles créatures faibles… »
« Pour nous, ce devrait être une chance, non ? » dit Scott avec un rire moqueur. « Vos agissements ne correspondent absolument pas à l’idée qu’on se fait d’un gardien ! »
« Bien sûr », répondit Lelarkin avec un sourire léger teinté d’ironie. « Notre existence vise uniquement à protéger le royaume de Savos, pas vous, les humains ! Une fois le royaume de Savos détruit, nous devrions enfin obtenir la liberté que nous n’avons pas eue depuis longtemps ! »
« Y compris en servant Argus ? »
« Bien sûr », répondit Lelarkin en haussant les épaules, comme si c’était évident. « J’ai du respect pour les forts. Argus possède une puissance suffisante pour que je lui sois loyal, jusqu’à ce que j’aie assez de force pour le vaincre… »
« Vous voulez dire que n’importe qui, tant qu’il peut vous vaincre, obtiendra votre loyauté ? »
« C’est une sorte d’ironie ? » sourit Lelarkin. « Nous sommes les gardiens du royaume de Savos, pas ceux des humains. La vie ou la mort de vos semblables ne nous concerne en rien. Il vaudrait mieux que vous le compreniez : au mieux, nous cherchons simplement à trouver quelque chose d’intéressant à faire dans cette vie presque éternelle… »
« Alors, grand gardien des anciens royaumes, ne trouvez-vous pas dommage de venir me voir, moi, un simple humain, à une heure si tardive ? » railla Scott avec ironie.
« Quelle ironie sans pitié », dit Lelarkin en secouant la tête, avant de reprendre sérieusement : « Je te donne un conseil bienveillant, jeune homme : arrête-toi là. Ramène ton armée et repartez. Les ténèbres qui se trouvent devant toi dépassent ton imagination. Tu dois savoir que, lors du combat d’aujourd’hui, les âmes des humains morts n’ont pas retourné aux lieux de mort qui leur étaient destinés, mais ont été absorbées par l’autel sombre de Sassen. Leurs âmes servent de source d’énergie pour éveiller une créature effrayante. Si vous continuez à avancer à l’aveuglette, ce monde sera à nouveau plongé dans les ténèbres… »

« Ah, c’est une obscurité effrayante que vous, les humains, ne pouvez même pas imaginer ! » dit Lelarkin d’une voix grave, avec une lueur de souvenir dans le regard. « Il y a très longtemps, notre royaume de Savos dominait cette terre. Mais les forces de l’obscurité sont arrivées ; nous n’avions aucune chance de les affronter. Ce n’est qu’au prix de la destruction de tout notre royaume, voire du monde entier, que nous avons réussi à les chasser de ce monde… »
« Ils ? » Scott fronça les sourcils et demanda d’un ton étrange : « Les forces de l’obscurité dont tu parles, ce sont… »
« C’est bien la Volonté Ancienne dont vous parlez maintenant ! » En voyant l’effroi dans les yeux de Scott, Lelarkin poursuivit d’une voix grave : « Je peux te le dire clairement : l’être effrayant que Argus veut invoquer dans ce monde, c’est le souverain qui règne sur le monde des ténèbres, [La Puissance du Désir – Mammon]. C’est un fou qui veut tout contrôler, et tous ceux qui se rebellent sont détruits sans pitié. Or, il y en a sept de ce genre… »
« Sept ?! »
« Ces sept individus ont anéanti complètement le monde. Tu ne penses quand même pas que vous, les humains, avez assez de force pour résister à de telles forces obscures, n’est-ce pas ? Même un seul d’entre eux serait trop pour vous. Alors, arrêtons là. Argus a déjà obtenu près de la moitié de l’énergie des âmes. Si vous continuez à essayer de reprendre Sassen, cet être effrayant arrivera sans aucun doute… »
« … » Scott regarda profondément Lelarkin, plongé dans ses pensées. Après un moment de silence, il leva la tête et dit d’un ton méfiant : « Est-ce bien une bonne idée ? Me révéler les plans d’Argus, ou bien comptes-tu le trahir ? — Lui, il est impatient que nous allions à Sassen ! »
« Impatient ? » Lelarkin secoua la tête et sourit doucement. « Argus est un humain très particulier… J’ai déjà dit que tant que je ne l’aurai pas vaincu ou tant qu’il sera en vie, je n’ai pas l’intention de le trahir. Te révéler cela ne constitue pas non plus une trahison ; ce n’est qu’un conseil bienveillant, en quelque sorte en retour pour que tu ne me tues pas… »
« Ce n’est pas que je ne veuille pas te tuer, c’est juste que je ne peux pas le faire… » dit Scott avec un sourire froid.
« Peu importe, » répondit Lelarkin en haussant les épaules avec indifférence. « De toute façon, j’ai déjà accompli ma mission. Ce que deviendra ce monde à la fin, cela ne me concerne pas… »
« Accomplir sa mission ? Qu’est-ce que ça veut dire ? »

« Oh ? Je ne l’ai pas dit ? La raison pour laquelle Argus m’a demandé de garder Kalia n’est pas de vous empêcher d’avancer, mais au contraire, de vous attirer vers Sassen. C’est pourquoi je vous ai conseillé tout à l’heure d’arrêter… » En disant cela, Lelarkin afficha une expression énigmatique et difficile à déchiffrer.
« Vraiment ? Alors merci beaucoup pour vos bonnes intentions. En tant que capitale de ce pays, Sassen ne peut pas rester entre les mains d’Argus ! »
« C’est vraiment dommage… » Lelarkin soupira légèrement, regarda Scott et dit d’un ton moqueur : « Soyez rassuré, ma mission est terminée. En d’autres termes, on n’aura plus besoin de moi. Je vais donc assister en tant que spectateur à ce combat, pour voir comment vous, pauvres humains, allez défier l’être suprême des forces obscures… Quelle stupidité ! » Sur ces mots, il se retourna, sauta sur la balustrade du balcon, jeta un dernier regard à Scott, puis disparut dans l’obscurité de la nuit.
Quant à Scott, il resta longuement debout, une tasse de thé à la main, plongé dans ses pensées face à l’immensité de la nuit.
Il avait le sentiment d’avoir un peu sous-estimé l’être redoutable derrière Argus. Après tout, même Lelarkin, en tant que dieu démon, lui semblait difficile à affronter, sans parler de la Volonté Ancienne qui inspirait la peur même aux dieux démons…
Quel serait l’avenir de ce monde ?
Peut-être que les conseils de Lelarkin étaient bien intentionnés. Deux jours plus tard, Ravia arriva à Scidio, accompagnée des soldats d’Altak ainsi que d’une armée de deux mille mages noirs, y compris Thos. Le gardien de cette ville, un vieil ami de Ravia et Thos, le vampire Gungro, Jean Connel, avait presque les mêmes paroles que Lelarkin : il demandait à Ravia et Thos de ramener leurs troupes et de cesser de s’approcher de Sassen, ce qui les surprit.
Pour être honnête, en tant que gardien de Scidio, le loup-garou Connel était complètement irresponsable. Dès le début du combat, il avait clairement indiqué à Ravia et Thos qu’en tuant ces deux mille chevaliers morts, ils pourraient reprendre la ville de Scidio. De plus, à en juger par son expression, il n’avait pas l’intention de se battre.
En effet, quelle que soit son motivation, Connel ne pouvait vraiment pas affronter Ravia. Son absence du combat rendait ce dernier dépourvu de tout piquant. Sous l’attaque conjointe d’Altak et des mages noirs, ces deux mille chevaliers morts n’avaient aucune chance de résister, sans parler de la présence de Thos.

Ce combat n’avait aucun sens, à part permettre à ces mages noirs rétifs de constater la puissance de leur chef de légion ; les forces de l’alliance ont repris le contrôle de Scidio à un coût minimal.
Cependant, après le combat, Connel a insisté à plusieurs reprises pour que Ravia et Sos cessent d’avancer, et il a prononcé une phrase qui les a profondément surpris.
« …C’est mon conseil pour vous, et c’est aussi la volonté d’Argus… »
Argus ? Ne souhaitait-il pas plutôt que lui-même et les autres mènent leurs armées vers Sassen pour y livrer bataille ? Ainsi, il pourrait obtenir suffisamment de force spirituelle pour invoquer facilement la Volonté Ancienne, la force du désir, Mamon, dans ce monde…
Que se passe-t-il donc ?
Pendant ce temps…
— Dans une région, en un endroit donné —
Bélier, vêtu de la robe noire de cardinal du Saint-Siège, et son acolyte, le pantin-roi Cain, se dirigeaient vers Sassen.
En marchant, Bélier s’arrêta soudainement, leva les yeux vers le ciel et aperçut clairement d’innombrables êtres ressemblant à des étoiles filantes qui traversaient le firmament en direction de Sassen.
« Le “échauffement” a commencé… »
« Oui, maître ! — Faut-il accélérer, maître ? »
« Non, c’est suffisant, Cain… »
« Oui, maître ! »