Chapitre 5 : La décision de Liu Yu ! Partie 2 !

Hai Duong est une ville très importante dans le nord du Vietnam. En termes de population, elle vient après Hanoï et Ninh Binh, et constitue la troisième plus grande ville du Nord-Vietnam.
Plus important encore, elle se trouve juste à l’embouchure du Fleuve Rouge, ce qui lui permet de contrôler tout le commerce lié à ce fleuve. C’est pourquoi la douane gérée conjointement par la France et le Vietnam y a également été établie, et le gouverneur de Hai Duong y réside également.
Les coutumes et les caractéristiques locales correspondent exactement à celles que Liu Yu imaginait pour le Vietnam : des roseaux denses le long des rivières, des jeunes qui s’y amusent et capturent des crabes de temps en temps, ainsi que deux villes qui se dressent au nord de Hai Duong, entourées de montagnes ondulantes.
On y voit les sourires joyeux des commerçants polonais, mais aussi les gémissements des citoyens vietnamiens.
Cependant, face à l’apparition d’une force armée chinoise près de Hai Duong, personne ne montre beaucoup de résistance. Cette région a déjà connu tant de batailles et de conflits que l’arrivée d’une armée étrange supplémentaire n’est pas considérée comme un événement majeur.
C’est une ville typiquement vietnamienne.
Sima Tai, qui marchait en tête, semblait de plus en plus détendu : « Nous y sommes presque ! C’est cette maison là-bas ! »
Peut-être à cause du voyage dans le temps, la vue de Liu Yu était exceptionnellement bonne ; il aperçut d’un coup d’œil la petite maison décorée de vitraux, entièrement dans le style baroque, avec une croix au sommet : « Un étranger ? »
Jiang Ningxue lâcha la main qui entourait sa taille et saisit déjà le fusil : « Vraiment un étranger ? »
Sima Tai était déjà plus serein : « C’est un “deuxième étranger”. Il n’est pas mauvais, il possède beaucoup de fusils étrangers. On verra s’il en aura un pour chacun ! »
En disant cela, il se mit à courir rapidement, tandis que la porte grinçait : « Xiao Jin, ouvre la porte ! Ouvre ! Nous avons de la clientèle ! »
Liu Yu en profita pour faire quelques préparatifs : « Vous restez tous dehors. Ningxue, emmène deux personnes avec moi à l’intérieur. Il n’en faut pas beaucoup. D’abord, apportez deux cents taels de marchandises illégales ! Pour le reste, veillez bien. »
Bien que tous ne puissent retenir leur excitation, ils suivirent les ordres de Liu Yu. À ce moment-là, la porte s’ouvrit soudainement, et un jeune homme élégant vêtu d’une robe de prêtre apparut devant eux : « Alléluia ! Bonjour, monsieur Sima Tai ! »
Sima Tai le désigna du doigt : « Lian Jincheng ! Un autre “deuxième étranger”, mais il a bon cœur ! Liu Yu, c’est un client de votre patron ! »
« Alléluia ! Monsieur Liu Yu ! Bonjour, madame ! Le patron est à l’intérieur, veuillez entrer ! »
Lian Jincheng était très beau, avec sa robe de prêtre et son air distingué ; il ressemblait vraiment à un missionnaire typique. Liu Yu ne parvenait pas à le relier à un trafiquant d’armes.
Mais bientôt, Liu Yu comprit que dans ce pays, tant qu’on avait le statut de catholique, on pouvait faire ce que l’on voulait, et avec le statut de missionnaire, on pouvait commettre tous les péchés du monde. Quant à un trafiquant d’armes, s’il n’avait pas un statut comme celui d’un missionnaire, il risquait de mourir sans même avoir de sépulture.
C’était peut-être ironique !
Cette petite église n’était généralement pas ouverte au public ; elle était richement décorée dans le style européen. Liu Yu pouvait voir clairement les escaliers couleur ambre, ainsi que des peintures représentant des saintes. Il écouta les explications de Lian Jincheng : « Voulez-vous acheter des fusils ou de la poudre à canon ? Vous avez de la chance, le patron vient juste d’arriver avec une nouvelle livraison de produits de qualité. Amen ! »

Dans ce pays, il est extrêmement difficile d’obtenir des armes. Le principal obstacle ne réside pas dans des fonctionnaires corrompus, mais bien chez les Français. Ces derniers ne souhaitent manifestement pas voir un Vietnam armé ni une armée équipée ; ils interdisent strictement tout afflux d’armes au Vietnam, et les douanes qu’ils contrôlent constituent leur meilleur outil pour imposer cet embargo. Ainsi, sur ce territoire, l’équipement de toute armée est largement dépassé par son époque. Un chiffre est particulièrement révélateur : l’armée la plus puissante du nord du Vietnam, la célèbre armée des Bannières Noires, comptait trois mille hommes au début de la guerre franco-chinoise, mais leurs armes n’étaient pas très différentes de celles de l’armée des Bannières Vertes. La seule exception était qu’ils possédaient deux cents fusils à chargement par la culasse, abandonnés par les Américains, qui constituaient leur force de feu principale et causaient de lourdes pertes aux Français. Cependant, l’embargo sur les armes entraîne inévitablement l’apparition de trafiquants d’armes, de véritables nouveaux riches uniquement motivés par le profit, prêts à tout pour en tirer avantage : « Je suis Deng Cunyu, à votre service ! » Deng Cunyu n’était pas un missionnaire comme Lian Jincheng ; il avait un visage rond et jovial, ressemblant plutôt à un riche paysan : « Si vous soutenez mes affaires, c’est déjà me faire honneur. Dites-moi ce que vous voulez, j’ai de tout, et les prix sont justes ! » Mais Liu Yu n’osait pas sous-estimer ce Deng Cunyu au visage radieux. Sur le chemin, Sima Tai lui avait déjà expliqué à quel point cet homme était rusé. Sans parler d’autre chose, malgré son apparence actuelle, il connaissait par cœur toute la Bible, y compris les versions en anglais. Il parlait non seulement anglais, mais aussi français et espagnol. Quant à son identité, c’était une véritable légende : il était officier de cinquième rang au Vietnam, dirigeait une unité militaire dans le Guangxi, avait reçu une médaille pour ses mérites, et portait même le titre de vice-général. Pourtant, il était aussi un citoyen français loyal. Lorsque Li Weiyeh avait conquis Hanoï, il avait joué un rôle actif. De plus, il possédait un passeport espagnol, et le consul britannique de Hong Kong le reconnaissait comme un sujet fidèle de Sa Majesté le Roi d’Angleterre. Il avait même prêté allégeance à Sa Majesté le Tsar, et était en même temps un missionnaire catholique dévoué. Au Vietnam, il était un homme très influent, ayant des contacts tant avec le gouverneur de Hai Duong que avec le palais de Hué. Les armées des Bannières Noires et des Bannières Jaunes se haïssaient cordialement, mais lui avait des amis des deux côtés. Avec une telle série d’identités, même les fonctionnaires vietnamiens, sans parler du consul français de Haiphong, n’osaient pas lui causer des ennuis. Tant que Deng Cunyu ne dépassait pas certaines limites, ne mettant pas en péril les intérêts français, et continuait à payer les tributs en temps voulu, on pouvait fermer les yeux. Deng Cunyu connaissait également les limites imposées par les Français ; ainsi, la quantité d’armes qui sortait de chez lui était très limitée, et il s’agissait généralement de marchandises de mauvaise qualité achetées à Hong Kong. Après ces salutations polies, il retrouva son attitude habituelle et demanda à Lian Jincheng de servir les clients : « Jincheng, apporte toutes les bonnes marchandises qui viennent d’arriver ! » Lian Jincheng posa rapidement quelques fusils longs et deux fusils courts sur la table : « Amen ! Choisissez bien ce qui vous plaît ! » Quant à Deng Cunyu, il se contenta de s’asseoir sur le canapé d’à côté, les yeux mi-clos, les jambes croisées, avec un air de mépris.

Il a vu beaucoup de choses dans la vie ; pour des enfants comme ça, il peut en maîtriser deux d’une seule main.
Liu Yu se leva.
« J’ai de l’argent, je veux quelque chose de mieux ! »