Chapitre 6 : Achat d’armes (Partie 1)

Deng Cunyu ouvrit les yeux qu’il avait gardés fermés jusqu’alors. Il n’aurait jamais imaginé que quelqu’un puisse être insatisfait de ses marchandises.
Par Dieu !
C’étaient vraiment des articles de première qualité !
Des fusils à canon lisse et des mousquets à silex presque neufs, ainsi que deux pistolets à un coup — des objets qu’on ne pouvait obtenir nulle part ailleurs, même en payant cher. Il jeta un regard à Liu Yu : « Monsieur Liu, combien d’argent avez-vous ? »
Liu Yu examina d’un air méprisant les armes posées sur la table. Il s’agissait de modèles obsolètes, même inférieurs au fusil Mini que portait Sima Tai. Il semblait sous-estimer complètement Deng Cunyu : « Frère Sima a dit que vous aviez ici les meilleures armes étrangères, une véritable variété, unique en tout Annam… »
Cela satisfaisait grandement l’orgueil de ce nouveau riche, qui continuait à mépriser profondément ce jeune client : « Pas seulement des armes étrangères, même des canons, je peux vous en procurer… »
Mais il ne pouvait dire cela qu’en paroles à Liu Yu. S’il tentait vraiment de faire entrer en contrebande en Vietnam des canons occidentaux strictement interdits en France, il serait le premier à être exécuté. De plus, avec ses moyens, il pouvait se permettre de commercer avec des armes étrangères, mais s’engager dans le commerce des canons, c’était vraiment se chercher des ennuis.
Pourtant, Liu Yu ricana aussitôt : « C’est tout ce que vous avez ? »
Jiang Ningxue, à ses côtés, bien qu’ignorante en matière d’armes à feu, pouvait voir que ces armes occidentales, même si elles n’étaient pas à la hauteur du fusil de Sima Tai, étaient assurément de qualité supérieure, bien meilleures que les fusils qu’ils utilisaient. Elle ne s’attendait pas à ce que Liu Yu soit encore insatisfait.
À ce moment-là, Lian Jincheng prit la parole : « Oui ! Oui ! Oui ! Je vais vous apporter quelques nouveaux articles de qualité, amen ! »
En agissant de sa propre initiative, il mettait vraiment Deng Cunyu dans l’embarras. Celui-ci, le visage tendu, cessa de croiser les jambes et fixa intensément Lian Jincheng, de peur qu’il ne commette une autre erreur.
Cette fois, Lian Jincheng sortit prudemment quatre fusils. Sima Tai en fut ébloui : de vieux amis !
Presque identiques à son fusil Mini, bien que chargés par l’avant, c’étaient des objets rares qu’on ne pouvait obtenir nulle part ailleurs, même en payant cher !
Quant aux membres du groupe de Liu Yu, en voyant Lian Jincheng poser les fusils sur la table, leurs yeux s’illuminèrent !
Quels beaux fusils, quelles lignes parfaites, quel excellent entretien !
Lian Jincheng dit d’une voix douce : « Ce sont les nouveaux articles de notre patron, en quantité limitée ! On n’en vendra pas plus ! »
Deng Cunyu devint nerveux, les yeux écarquillés. Ce fusil Mini était considéré en France comme quelque chose de borderline. Vendre quelques-uns, c’était encore possible, mais en plus grand nombre, la France interviendrait sûrement.
Mais il ne voulait pas de problèmes, et pourtant, il en eut. Il entendit Liu Yu ricana à nouveau : « C’est tout ? N’importe où à Hong Kong, on trouve des déchets meilleurs que ça ? »
« Des déchets ? » Cette fois, non seulement Deng Cunyu, mais même Sima Tai ne pouvaient le supporter.
C’étaient assurément des fusils de qualité supérieure !
Liu Yu prit négligemment un fusil Mini et dit : « Ne croyez pas que je ne connais pas la valeur des choses ! Monsieur Deng, ce sont des articles d’occasion importés de Hong Kong, n’est-ce pas ? »

L’expression de Deng Cunyu se figea. Liu Yu continua de détailler : « Hmph ! Les armes à feu étrangères que vous importez ici sont toutes des modèles rejetés par les Asiatiques. Ces derniers ont maintenant tous adopté des armes à chargement par l’arrière, et les anciennes armes à chargement par l’avant, rejetées, sont transportées par bateau à Hong Kong pour y être vendues à bas prix ! »
Deng Cunyu ne pouvait plus rester assis. Il se leva, un sourire habituel sur les lèvres, mais cela ne parvenait pas à cacher son embarras.
Liu Yu, lui, s’assit à son tour. Tout en ajustant cette arme à chargement par l’avant, il dit en riant : « Je suis vraiment venu acheter des marchandises ! Monsieur Deng, ne gâchez pas votre réputation. Ces armes à feu sont des modèles anciens rejetés par le Japon. À Hong Kong, leur prix n’atteint même pas un ou deux taels d’argent ; on peut en obtenir deux ou trois pour ce prix. Même gratuitement, je ne voudrais pas de telles marchandises ! »
Il disait la vérité, mais pas toute la vérité.
C’étaient justement ces vieux modèles rejetés par les Japonais que le célèbre Li Hongzhang venait d’acheter en trois mille exemplaires pour équiper son armée du Huai, se croyant chanceux d’avoir obtenu de telles armes redoutables, et en avait fait grand étalage.
De plus, le Vietnam était différent de Hong Kong : sous le blocus français, on ne pouvait pas acquérir d’armes, même avec de l’argent. Mais Deng Cunyu était complètement déconcerté par Liu Yu : « Monsieur Liu, vous êtes si expérimenté, ne traitez pas un humble commerçant comme un vulgaire individu. Ne gâchez pas ma réputation ! »
Liu Yu sourit : « Je suis venu pour soutenir votre commerce. Sortez-moi les meilleures marchandises ! »
Deng Cunyu, bien que confus, avait pratiqué ce métier depuis près de dix ans et avait vu toutes sortes de personnes ! Mais il n’y avait jamais eu quelqu’un qui connaissait aussi bien les armes à feu occidentales, en connaissant même tous les détails comme s’ils lui appartenaient. Ce qui l’inquiétait encore plus, c’était cette phrase : « Je gâcherai votre réputation ! »
C’était simplement une phrase lancée au hasard par Liu Yu, mais pour Deng Cunyu, elle avait un poids énorme.
Cet homme était habile et possédait son propre pouvoir ; dans le Annam, peu osaient dire de telles paroles.
« Qui vous a envoyé acheter des armes ? L’armée des Bannières Noires ? Des anciens membres de l’armée des Bannières Jaunes ? Lu Zhiping de Gaoping ? »
Il avait déjà envisagé d’innombrables hypothèses, mais finalement, il pensait que l’armée des Bannières Noires de Liu Yongfu était la plus probable : « Serait-il possible qu’au fil des ans, ils aient utilisé des armes vieillies pour tromper les Bannières Noires, au point qu’ils aient fini par s’en apercevoir ? Ce jeune homme est-il envoyé par eux ? »
L’armée des Bannières Noires contrôlait Shengbao et était la force militaire la plus puissante du Nord-Vietnam ; c’étaient des soldats capables de vaincre Li Weiyeh. À cette pensée, Deng Cunyu devint anxieux, s’inclina légèrement et dit : « Messieurs, veuillez entrer ! »
Cela ouvrit vraiment les yeux de Sima Tai.
Il entretenait une bonne relation avec Deng Cunyu, ils étaient amis, mais il avait dû faire des efforts considérables pour acheter une seule arme à feu étrangère à ce dernier, sans imaginer qu’il en cachait en secret.
Quant à Jiang Ningxue et les membres du camp de Liu, ils ne pouvaient pas imaginer à quoi pouvaient ressembler des fusils encore meilleurs que ces armes à feu Minie.
Cependant, ils se souvinrent rapidement des armes à feu utilisées par les Français au moment de la mort de l’oncle Liu San – des armes redoutables ! À cette pensée, ils ne savaient même pas comment exprimer leur excitation.
Quant à Lian Jincheng, il rangea rapidement les armes vieillies sur la table, tout en admirant secrètement Liu Yu.

Mais alors que Deng Cunyu voulait bouger, Liu Yu restait immobile. Il émit un rire froid : « Monsieur Deng, je suis venu cette fois avec une seule idée en tête… »
« Acheter un fusil à canon court, en avez-vous ? »
En entendant cela, Deng Cunyu ne put plus bouger d’un pouce.
C’était là un tabou pour les Français !