Chapitre 6 : Achat d’armes (suite)

« Je veux seulement des armes à chargement par l’arrière ! »
C’était toujours la même phrase de Liu Yu.
Deng Cunyu était vraiment dans l’embarras.
Cette fois, il souriait d’une manière encore plus laide que s’il avait pleuré, mais en pensant à l’armée de la Bannière Noire derrière ce jeune homme, il se disait qu’il ne pouvait absolument pas s’attirer leurs foudres : « Monsieur Liu ! Soyez gentil, ces armes à chargement par l’arrière sont strictement interdites par les Français ! »
« Vraiment ? »
Liu Yu parlait avec calme, tandis que Deng Cunyu était au bord des larmes.
Il ne pouvait pas s’attirer les foudres de l’armée de la Bannière Noire, mais si les Français apprenaient qu’il vendait ces armes à cette armée, ils le tueraient sans hésiter : « Ces armes à chargement par l’arrière… ces armes à chargement par l’arrière… »
De son côté, Lian Jincheng plaidait déjà en faveur de Deng Cunyu : « Assez, assez ! »
« Vous trouvez que je n’ai pas d’argent ? Vous méprisez ce jeune maître ? »
Deng Cunyu tirait à nouveau sur les vêtements de Liu Yu pour implorer son pardon, puis s’agenouilla : « C’est que… c’est vraiment… ces armes à chargement par l’arrière, ce n’est pas beaucoup… Vraiment, pas beaucoup ! »
C’était l’armée de la Bannière Noire ! L’armée invincible du Nord-Vietnam !
Il ne put que s’accrocher à une idée : « Puisque je ne peux pas offenser l’armée de la Bannière Noire, autant vendre ! Il suffit d’en vendre moins ! »
D’après ce qu’il savait, l’armée de la Bannière Noire possédait actuellement des armes à chargement par l’arrière de type Lin Mingdun américain, en nombre inférieur à cent. Donc, en lui vendant quelques-unes, tant que les Français ne s’en apercevaient pas, il pourrait se sortir de cette situation.
Lian Jincheng comprenant ses intentions, prit la parole : « Patron ! Je les ai emmenés au sous-sol ! »
Deng Cunyu avait creusé un sous-sol dans la petite chapelle, spécialement pour y stocker les armes qu’il faisait entrer en contrebande. Jusqu’à présent, quel que soit le client, il n’avait jamais eu l’idée d’y amener quelqu’un, mais cette fois, il fit une exception.
Liu Yu, sans se rendre compte de l’honneur qu’il recevait, regarda Lian Jincheng ouvrir la voie avec une lampe à pétrole, tandis que Deng Cunyu le suivait, anxieux. Il le rassura calmement : « Patron Deng, c’est pour favoriser vos affaires ! Vous ne perdrez pas d’argent ! »
« Je vous en prie, arrêtez de vouloir favoriser mes affaires ! » Le cœur de Deng Cunyu était plein de tristesse, mais en voyant l’assurance de Liu Yu, il ne put s’empêcher d’admirer : « Depuis quand l’armée de la Bannière Noire a-t-elle un tel homme ? Avec une telle assurance, il deviendra certainement quelqu’un d’extraordinaire ! »
Il ne voulait encore moins offenser Liu Yu et le conduisit personnellement, courbé, vers l’escalier : « Il y a de la place ici, monsieur Liu, Sima Tai, vous deux, descendez suffisamment ! »
Liu Yu leva les yeux vers les longues jambes fines de Jiang Ningxue, inspira profondément leur parfum, puis descendit l’escalier : « Ningxue, attends-moi ici ! »
Ce sous-sol de Deng Cunyu était à l’origine une cave, mais il l’avait ensuite creusée secrètement de quelques mètres pour y stocker les armes qu’il faisait entrer en contrebande. Sous la lumière tamisée de la lampe à pétrole, Liu Yu aperçut aussitôt une multitude d’armes étrangères de toutes sortes.
Armes à chargement par l’avant, par l’arrière, à canon lisse ou rayé, à mèche ou à percussion, tout y était représenté, des modèles les plus anciens aux fusils à chargement par l’arrière : on pouvait vraiment parler d’un musée de fusils anciens.
Deng Cunyu n’avait pas encore eu le temps de souffler qu’on lui tapota l’épaule par-derrière. Liu Yu pointa du doigt un fusil à chargement par l’arrière et dit : « Patron Deng, vous ne comptez pas me tromper avec ça, j’espère ? »

M. Deng fut surpris. Il vit alors le fusil à chargement par l’arrière que le jeune homme montrait et entendit ce dernier dire d’une voix douce : « Sima, voilà le pistolet Shinaide ! »
Sima Tai n’avait pas la même connaissance que Liu Yu. Il vit simplement que le fusil indiqué par le jeune homme était bien un fusil à chargement par l’arrière : « Qu’y a-t-il de spécial à cela ? »
Liu Yu s’apprêtait à faire étalage de ses connaissances : « Ce pistolet Shinaide est considéré comme le modèle le plus médiocre parmi les fusils à chargement par l’arrière. Il n’est pas naturellement de ce type ; les Britanniques ont simplement pris un vieux fusil à chargement frontal Remington, ont coupé la partie arrière du canon et l’ont modifié pour en faire un fusil à chargement par l’arrière. C’est pourquoi son prix est extrêmement bas… »
Cette fois, ce fut au tour de M. Deng d’être stupéfait. Il ne savait vraiment pas d’où l’armée de la Bannière Noire avait tiré un expert en armes occidentales capable de connaître des détails qu’il ignorait lui-même.
Il ignorait également que Liu Yu ne disait qu’une partie de la vérité : le Shinaide était effectivement un modèle médiocre parmi les fusils à chargement par l’arrière, mais il restait néanmoins un fusil de ce type, dont les performances n’étaient pas mauvaises. L’armée britannique l’avait même utilisé pendant de nombreuses années. Liu Yu en pensait beaucoup.
Il se contenta de dire en riant : « Le problème, c’est que son prix est raisonnable… »
Avant même qu’il ait fini sa phrase, Liu Yu s’était déjà tourné vers un autre fusil, et cette fois, même Jin Cheng fut impressionné.
Son œil était vraiment aiguisé. Il y avait près de cent fusils suspendus dans cette cave, ainsi que d’innombrables munitions, mais il avait réussi à repérer le seul fusil à chargement par l’arrière parmi tant d’objets : « C’est un fusil Remington modèle 1866, il n’est pas mal ! »
En entendant cette évaluation, M. Deng sentit à nouveau la sueur perler sur son front. Ce type était bien envoyé par l’armée de la Bannière Noire.
Le fusil Remington modèle 1866, également connu sous le nom de « Linmingdun » utilisé par l’armée de la Bannière Noire, était considéré dans le monde entier comme le fusil militaire à chargement par l’arrière à tir unique le plus populaire.
Au fil des années, malgré les efforts de l’armée de la Bannière Noire, elle n’avait pu acquérir que deux cents fusils Remington, qui constituaient pourtant le cœur de sa puissance de feu face aux Français.
Liu Yu donna une excellente évaluation de ce type de fusil : « Sima, ce fusil est très puissant et très solide ; il te conviendrait parfaitement ! »
Ce fusil Remington était un exemple typique de fusil à chargement par l’arrière robuste et fiable. Un tireur bien entraîné pouvait maintenir un rythme de tir élevé. À l’époque, plus d’un million d’exemplaires avaient été vendus et équipaient les armées de plus d’une dizaine de pays – à l’exception de l’armée américaine, toujours en retard par rapport au marché civil.
Jusqu’en 1933, la société Remington continuait de produire en petite série ce fusil de 1866, et de nombreuses arsenaux de la dynastie Qing l’avaient également imité – selon Li Hongzhang, c’était presque le deuxième meilleur fusil de son époque.
Après avoir confirmé l’identité de ce personnage, Liu Yu tourna son attention vers d’autres fusils : « Hmm ! Pas mal, pas mal ! Patron, y a-t-il des fusils Martini fabriqués en Angleterre ? »
Deng Cunyu dut admettre que cet homme savait vraiment ce qu’il voulait, car il avait immédiatement mentionné le nom d’un modèle de premier ordre. On disait que Li Hongzhang l’avait qualifié de meilleur fusil de son temps : « Ce fusil est excellent, mais malheureusement trop cher ; nous ne l’avons jamais acquis ! »
Pendant qu’ils parlaient, ils entendirent Liu Yu pousser une exclamation : « Hé ? C’est un fusil Winchester modèle 1866 ? »
M. Deng vendait des armes depuis tant d’années, mais personne n’avait autant de discernement que lui : « Le jeune maître a vraiment de bonnes connaissances ! »

Dans sa vie précédente, Liu Yu avait rencontré un fou des armes légères vivant aux États-Unis ; cet homme possédait une douzaine de fusils anciens, parmi lesquels se trouvait un véritable Winchester 1873 qu’il sortait à chaque rencontre pour le montrer avec fierté.
« Quel beau fusil ! Quel beau fusil ! Sima, viens voir ! Dommage… »
Les premiers éloges avaient rendu le patron Deng fou de joie, mais ce dernier mot de regret avait de nouveau mis son cœur en émoi.
« Patron Deng, avez-vous un Winchester 1873 ? »