Chapitre 7 : Tir en rafale ! Partie 1 !

Le Winchester était le meilleur fusil à tir en rafale de son époque, mais aussi le plus cher. Un fusil Winchester modèle 1873 coûtait 100 dollars, et Li Hongzhang estimait que le Martini, considéré comme le meilleur fusil de l’époque, ne valait même pas un cinquième de cela.
Ainsi, en un seul mot, Liu Yu fit perdre connaissance à Deng Cunyu. Il n’aurait jamais imaginé qu’il y aurait des clients aussi exigeants au Vietnam : « Non ! Non ! »
Liu Yu avait de l’affection pour ce fusil : « Quel dommage ! Vraiment dommage ! »
Bien qu’il exprimât du regret, son regard ne pouvait s’en détacher.
À cette époque, la plupart des fusils, y compris le Remington 1866 qu’il venait de louer, étaient des armes à tir unique ; il fallait recharger après chaque coup. Le Winchester, en revanche, était un fusil à tir en rafale – un véritable instrument de noblesse.
Le Winchester ne ciblait jamais le marché bas de gamme. C’était le meilleur fusil à tir en rafale de son temps, avec un chargeur pouvant contenir 15 balles, permettant à un simple soldat de tirer toutes les balles facilement.
Le meilleur des fusils ! Un excellent fusil !
Une carabine avait un rythme de tir d’environ une balle par minute. Le fusil Minié entre les mains de Sima Tai permettait de tirer deux à trois balles par minute. Quant aux fusils à chargement par la culasse ordinaires comme celui de Xiang Shinaide, ils pouvaient tirer six balles par minute sans difficulté.
Mais avec n’importe quel fusil Winchester, Liu Yu pouvait tirer plus de trente balles en une minute !
Trente balles !
Il se persuadait : « Sima, même si ce fusil a un bon rythme de tir, il utilise des balles de pistolet standard plutôt que des balles de fusil puissantes ; sa puissance et sa portée sont limitées. »
Pour atteindre un tel rythme de tir, il fallait payer un prix : comme les pistolets-mitrailleurs ultérieurs, le Winchester utilisait des balles de pistolet plutôt que des balles de fusil puissantes.
Ainsi, comparé aux fusils ordinaires dont la portée maximale atteignait environ 3000 mètres, la portée effective du Winchester était très limitée ; ce qui comptait davantage, c’était la maîtrise de l’arme.
D’après les souvenirs de Liu Yu, pendant la guerre de Chine-Japon, l’armée de Huai dirigée par Li Hongzhang était équipée de nombreux Winchester et autres fusils à tir en rafale. Mais dès qu’ils apercevaient l’ennemi, à une ou deux kilomètres de distance, ils tiraient sans réfléchir, envoyant des pluies de balles sans causer de dégâts aux Japonais. Lorsque ces derniers se rapprochaient, l’armée de Huai, épuisée en munitions, se retrouvait en déroute.
« Ce qui compte, c’est la précision et la puissance ; c’est ce qui donne de la force à l’arme ! »
Même le patron Deng écoutait avec intérêt. Après tant d’années dans le commerce des armes, c’était la première fois qu’il découvrait autant de subtilités.
Incroyable ! Incroyable !
On disait que Li Hefei pouvait devenir chancelier en maîtrisant seulement quelques centaines d’armes occidentales. Ce jeune Liu Yu, lui, connaissait si bien les armes occidentales ; son avenir était donc prometteur.
« Patron Deng, quel dommage ! Vous n’avez pas de Winchester modèle 1873 ici. C’est vraiment le meilleur des fusils ! S’il en existait, peu importe le prix, je l’achèterais à tout prix ! »
Mais seul Liu Yu savait à quel point il tenait à ce type de fusil, du moins à un degré très élevé.

L’année dernière, en 1877, ce fusil Winchester 1866 venait de réaliser un miracle. Une fois le fusil de type 1866 mis en production, Winchester, avec grande vision, en envoya quelques exemplaires de version luxueuse spéciale aux hauts fonctionnaires turcs. En conséquence, en 1869, la Turquie passa une petite commande d’armes M1866. Cependant, lors des tests ultérieurs, les officiers constatèrent que même les soldats les plus stupides et peu compétents parvenaient à apprendre très rapidement à charger et à tirer avec le Winchester, ce qui entraîna une série de commandes massives. En 1870 et 1871, la Turquie acheta au total 5 000 carabines et 45 000 fusils M1866 équipés de baïonnettes, ainsi que des millions de balles. Les commandes turques furent amplement récompensées lors de la guerre russo-turque de l’année dernière. Lors de la bataille de Plevna, les Russes lancèrent à trois reprises des assauts en formation dense contre les positions turques, mais furent repoussés par les fusils à tir rapide des Turcs, ce qui fit connaître la renommée des armes à tir rapide. La première bataille eut lieu le 20 juillet : 7 500 fantassins russes entrèrent imprudemment dans la ville et furent sévèrement attaqués par les troupes turques embusquées ; le Winchester montra alors un avantage considérable dans ce combat rapproché. En moins de 20 minutes de combat, les Russes subirent 2 845 pertes (y compris un chef de brigade et deux chefs de régiment), tandis que les Turcs en subirent 30 morts et 12 blessés. Au petit matin du 30 juillet, les soldats turcs commencèrent à tirer avec leurs fusils à tir unique depuis 2 000 mètres, tuant impitoyablement les Russes ; à 200 mètres, ils passèrent à des armes à tir rapide, déversant une pluie de balles encore plus dense sur les Russes, qui se retrouvèrent dans une situation impossible et durent même abandonner tous leurs blessés. Lorsque le combat prit fin, les pertes russes s’élevaient à 169 officiers et 7 136 soldats, soit 28 % de leurs forces totales, tandis que les pertes turques n’atteignaient que 2 000 hommes. Après la bataille, les Russes renforcèrent encore leurs troupes ; le 11 septembre, 84 000 soldats lancèrent à nouveau une charge en ligne, mais se heurtèrent encore à un mur de feu formé par les armes à tir rapide. Dès le lendemain midi, le combat était terminé. Les Russes perdirent 300 officiers et 12 500 soldats, tandis que les Roumains perdirent 56 officiers et 2 500 soldats ; les pertes turques ne dépassèrent que 4 000 hommes. Lorsque la nouvelle se répandit, les actions russes sur tous les marchés européens chutèrent brutalement, le rouble perdit plus d’un tiers de sa valeur, et les banques refusèrent de continuer à acheter les obligations de guerre russes. La première réaction du quartier général turc à cette bonne nouvelle fut de passer une commande de 140 000 fusils auprès de la société Winchester. À vrai dire, l’équipement des Russes n’était pas particulièrement faible à l’époque : leurs fusils appartenaient à peu près à la même génération que ceux utilisés par l’armée française, mais ils furent anéantis face aux armes à tir rapide. À partir de ce jour, les armes à tir rapide éliminèrent définitivement les fusils à tir unique. Pourquoi ce prix est-il si élevé ! Il aurait bien voulu acheter un ou deux fusils de type 1866, mais il savait qu’un tel fusil à tir rapide pouvait probablement acheter une demi-douzaine de fusils à chargement par la culasse. La chose la plus importante à faire pour lui maintenant était de transformer au plus vite l’arme qu’il possédait en modèle à chargement par la culasse, afin de se retrouver sur le même plan que les Français ! Il n’a même pas demandé le prix.

Il ne pouvait que se consoler : « Le Winchester 1873, c’est là le véritable bon fusil ! Tu sais quoi ? Comment les Américains l’appellent-ils ? Le fusil de la conquête de l’Ouest ! Ce fusil non seulement a de meilleures performances, mais il peut aussi utiliser des balles à tir intermédiaire. »
Grâce aux explications de Liu Yu, M. Deng finit par comprendre une vérité : le fusil Winchester 1873 était le meilleur fusil à balles rapides au monde, et il justifiait amplement son prix exorbitant. Quant aux autres fusils à balles rapides, ils n’étaient que des modèles moyens, y compris son propre fusil Winchester 1866. Il commença à s’inquiéter pour ses stocks. Et maintenant, Liu Yu avait soudain l’air intéressé ; il pointa du doigt un fusil posé là au hasard et demanda : « On a aussi acheté ce fusil ? »