Chapitre seize : Victoire et défaite (Partie 2)

« Feu ! »
Une dizaine de Spencer hurlèrent en même temps ; les canons tremblèrent, des flammes jaillirent, et les soldats officiels vietnamiens alignés en formation face à eux furent comme du blé coupé par une faux : des éclaboussures de sang volèrent, et huit ou neuf soldats furent abattus d’un coup.
Dans la fumée des balles, Zheng Song aperçut immédiatement ces dizaines de tireurs à chargement par l’arrière, dont les canons étaient pointés vers lui : « Tout le monde, en… »
À ce moment-là, Liu Yu, comme les autres tireurs, ignora la sensation des douilles brûlantes frappant son visage, arma son fusil, appuya sur la gâchette : « Feu ! »
Encore une salve !
La formation des soldats vietnamiens était très dense, ce qui en faisait des cibles idéales ; comme coupés par une lame, une dizaine de soldats poussèrent des cris déchirants.
Zheng Song entendit clairement le bruit des balles pénétrant les corps ; il vit avec incrédulité que, presque sans pause, l’adversaire avait déjà tiré une deuxième salve.
Quel genre de fusil est-ce ? Si rapide ?
Cette question tournait dans son esprit.
Son unité, considérée comme l’élite des défenseurs de Haiyang, n’était équipée que de quelques dizaines de fusils à chargement par l’arrière capables de tirer six ou sept balles par minute.
Ce fusil était trop rapide.
Alors qu’il réfléchissait encore, Liu Yu cria déjà : « Feu ! »
De nouvelles salves furent tirées, formant véritablement un réseau de feu ; sous l’effet des Spencer, les soldats vietnamiens s’effondrèrent sur les corps de leurs camarades.
Zheng Song fut stupéfait : de son côté, des centaines d’armes à feu étaient concentrées, mais en cet instant, le nombre de balles tirées était inférieur à celui des quelques dizaines de fusils rapides de l’adversaire.
Quant aux soldats vietnamiens ordinaires, leur situation était encore plus désespérée : ces tireurs semblaient avoir des chargeurs capables de tenir une semaine ; ils pouvaient former un mur de feu mortel devant les barricades sans même avoir à recharger.
« Feu ! »
Cette fois, tous les tireurs Spencer hurlèrent en même temps ; sans avoir besoin de viser, la formation de plus de cent hommes devant eux était la cible parfaite, on pouvait viser les yeux fermés.
Les balles pénétraient les pieds des soldats, qui s’effondraient un à un, exposant ceux de l’arrière, tandis que les Remington tiraient également sans relâche.
Les soldats vietnamiens tiraient de toutes leurs forces, mais leur feu était bien plus faible que celui de l’adversaire, qui bénéficiait en outre du couvert des barricades.
Ignorant la forte réaction du fusil et l’odeur de la poudre, quelques douilles bondirent devant les barricades ; Liu Yu arma à nouveau son fusil : « Feu ! »
La puissance destructrice de cette salve n’était en rien inférieure à la précédente ; la formation autrefois solide était maintenant presque entièrement percée, et une couche de cadavres s’entassait devant les barricades.
Parmi ces corps, on entendait aussi les gémissements et les cris de douleur des blessés : « Aidez-moi ! »
Les soldats vietnamiens voyaient enfin un espoir, mais ils entendirent à nouveau : « Feu ! »
Les canons tremblants continuèrent à déchirer la formation ; Zheng Song vit un soldat tenant un grand drapeau s’effondrer lourdement au sol.
« Chargez ! » fut le seul ordre qu’il put donner, mais les tirs de son côté devinrent désordonnés.
« Tout le monde ! Feu ! »
Cette fois, toute la barricade hurlait.

Cette dernière salve de balles n’était pas le sifflement de quatorze Spencer et de quatre Remington, mais bien celui de cent soixante fusils tirant en même temps.
Plus de cent balles, produisant des centaines de projectiles ; devant les barricades, il n’y avait que des éclats de balles, partout régnait une menace mortelle, personne ne pouvait survivre.
Il ne s’agissait plus de déchirer, mais d’abattre directement la formation désorganisée, sans la moindre pitié. Une seule salve suffit pour que la moitié de la formation disparaisse ; le grand drapeau commandant avait déjà été écrasé par deux couches de cadavres, quant au vice-commandant Zheng, il gisait lui aussi au milieu des morts.
Tout le monde chargeait rapidement ses armes, mais l’armée officielle en face n’attendait plus.
C’était leur meilleure opportunité d’attaque, mais ils hésitèrent, abandonnant tout ce qu’ils pouvaient : des fusils à chargement par la culasse précieux jusqu’à leurs camarades blessés, ils étaient prêts à jeter même leurs sous-vêtements pour s’enfuir le plus loin possible !
C’était terrifiant ! Horrible !
Même les meilleurs soldats redoutaient la puissance de combat de cette armée ennemie.
Seuls l’armée française de Haiyang et l’armée aux drapeaux noirs du Shanxi pouvaient rivaliser avec eux.
Ils n’avaient pas encore fui bien loin qu’une autre troupe de l’armée officielle apparut au coin de la rue, tirant deux petits canons, observant avec curiosité la scène.
« Ne fuyez pas ! »
Cette menace était inutile ; même face à une charge à la baïonnette, ils étaient prêts à avancer, ils n’osaient absolument pas se retourner pour affronter de tels ennemis terrifiants.
« Ne partez pas ! Revenez au combat ! »
Ignorant les cris des renforts, ils prirent leurs jambes à leur cou, fuyant à toute vitesse.
Après avoir chargé sept balles, Liu Yu regarda l’ennemi traînant deux canons en bronze : ils semblaient calmes, ne faisant rien, ce qui indiquait qu’ils n’étaient pas faciles à affronter. Il cria alors : « Préparez-vous ! »
Et enfin, ces renforts virent clairement la scène effrayante devant eux.
Toute la rue était remplie de cadavres, il y avait d’innombrables membres arrachés, chaque endroit était teinté de sang ; de l’autre côté des barricades se trouvaient les responsables de ce cauchemar.
Mais ils n’osaient toujours pas se réveiller de ce cauchemar : cette scène de carnage était trop effrayante.
Ils n’avaient jamais vu autant de morts de toute leur vie. Combien y avait-il de cadavres ?
De plus, des gémissements s’élevaient des tas de morts : « Aidez-moi ! Je ne tiens plus ! »
Que faire ?
Ils virent un chef ennemi excessivement jeune monter sur la barricade avec un fusil à chargement par la culasse, et ils comprirent enfin : « Fuyez vite ! »
Ils s’enfuirent en courant, abandonnant même les deux petits canons en bronze qu’ils avaient traînés : de tels ennemis étaient trop terrifiants, ils n’étaient pas de taille à les affronter.
Liu Yu ne pouvait que regarder l’ennemi disparaître au coin de la rue, ne laissant que une dizaine de prisonniers et les deux canons en bronze. Mais à cet instant, il était plein de confiance : « Tout le monde, en avant vers le bruit des coups de feu ! Nettoyez toute la ville ! »
Dans le palais du gouverneur, Fan Fushu n’avait pas encore retrouvé son calme depuis quelques minutes qu’il entendit une mauvaise nouvelle : « C’est grave ! C’est vraiment grave ! »
« Le vice-commandant Zheng Song a perdu toute son armée, pas un seul des cinq cents soldats officiels n’est revenu, le vice-commandant Zheng est mort au combat, c’est terrible ! »
C’était une nouvelle absolument catastrophique.
Combien de temps s’était écoulé ? Il avait envoyé deux cents soldats en contre-attaque il y a à peine quinze minutes !
Cinq cents soldats avaient-ils été anéantis en quinze minutes ?

Quel bandit redoutable !
Il était pâle comme un linge.
Fan Fushu, sans se soucier des convenances, demanda brusquement à ces chefs militaires : « Lequel d’entre vous peut renverser cette situation désespérée ? »