Chapitre treize : L’espace entre les événements

Pour le pantin du feu maléfique, le combat était déjà terminé depuis longtemps. Du début à la fin,Neo ne l’avait même pas touché une seule fois, pourtant c’était bien lui qui l’avait vaincu.
Peut-être que, sans l’ordre impérieux de Dantesthine, l’intelligence propre au pantin du feu maléfique aurait pu s’exprimer davantage ; peut-être que si celui qui était venu était un simple boucher noir, cela aurait au moins permis à les blessures deNeo de doubler de gravité.
Malheureusement, les « si » postérieurs sont trop impuissants. La sorcière Dantesthine, instigatrice de tout cela, ne prête même pas attention à un tel détail. Elle profite actuellement de la gloire du mal caché : la souillure de la brillante église de la ville de Sols est parvenue à son stade final. La croix sacrée a été renversée par la foule ; une substance mi-blanchâtre mi-translucide, semblable à du gras, s’en est écoulée, coulant sur le sol, se mêlant à la poussière, atteignant le plancher corrodé et devenant noire…
« Dieu Père, voilà la vie que tu aimes tant. Ils ont trahi ce en quoi ils ne devaient absolument pas trahir : leur foi. Ils n’ont aucune véritable foi, c’est là la véritable raison de leur médiocrité… »
En tant que sorcière, Dantesthine n’était pas digne de prononcer de telles paroles ; c’était un droit réservé à quelques rares rois des ténèbres. Néanmoins, elle laissa tomber une phrase : « Les humains, ha ! Ils ne méritent pas d’être pris en considération ! »
« Merde ! » maugréaNeo à voix basse, en enveloppant lentement et soigneusement sa blessure à la cuisse avec un morceau de tissu arraché à son sac. Les engelures et la blessure à la jambe s’étaient considérablement atténuées depuis qu’il avait activé son don héréditaire du « sang de loup », mais cela ne signifiait pas pour autant que sa situation fût meilleure. Le sang perdu ne pouvait être remplacé, et sa blessure à la jambe, bien que pas grave, était loin d’être guérie. Il pouvait même imaginer que, même avec le bandage en place, un mouvement un peu trop vigoureux ferait à nouveau saigner la plaie. S’il le pouvait, il serait préférable qu’il trouve une aiguille et du fil pour la recoudre.
Ce qui causait le plus de douleur àNeo, c’était l’effet du « maléfice de l’âme corrompue » de Dantesthine, surtout maintenant qu’il avait consacré beaucoup d’énergie à soigner ses blessures. L’influence de ce maléfice était dévastatrice, comme une inondation déchaînée. Sans les bénéfices apportés précédemment par une grande magie de guérison,Neo serait probablement déjà retombé dans l’inconscience.
« Hé ! Guerrier ! » dit Vinnie en agitant légèrement la main, un peu gênée, pour saluerNeo, accompagnée de Matt, qui tentait de rester calme, et d’Erik, qui se recroquevillait, évitant son regard.
Lors du combat contre le pantin du feu maléfique,Neo avait déjà remarqué la présence de ces trois individus. Au début, il les avait pris pour des adeptes des ténèbres, mais en entendant leur conversation, il avait confirmé leur identité. Les revoir maintenant ne le surprenait donc pas.
« Je ne suis pas vraiment un guerrier. Appellez-moi simplementNeo. »Neo n’était pas du genre rigide et égoïste ; il savait très bien ce que signifiait l’éclat d’excitation dans les yeux de ces trois novices.
« Maintenant, vous devez croire que je ne m’allierai au moins pas aux forces des ténèbres, n’est-ce pas ? Alors, puisque nous avons un ennemi commun, pourriez-vous m’aider un peu ? » ditNeo sans détour. Il n’avait vraiment pas beaucoup de temps à perdre : la puissance du maléfice de l’âme corrompue continuait de dévorer ses maigres réserves d’énergie. Il sentait que l’inconscience le guettait à nouveau.

Ayant vu de leurs propres yeux Neo lutter d’intelligence et de courage contre le puissant pantin du feu maléfique, les trois sœurs Vinnie éprouvaient une légère admiration pour lui. Maintenant que Neo cherchait activement à se rapprocher d’elles, elles se sentaient un peu surprises et honorées. « Bien sûr, c’est un honneur pour nous de pouvoir aider des guerriers qui combattent courageusement le diable », dit Vinnie en toussotant légèrement, adoptant un ton officiel, créant une atmosphère semblable à celle d’une réunion de haut niveau.

Neo sourit. Bien qu’ils aient à peu près le même âge, leurs expériences de vie étaient très différentes. Comparés à lui, les trois sœurs avaient une mentalité et un QI correspondant à leur âge ; lui, en revanche, était plutôt comme un soldat, et même un vétéran. Son précocité reflétait probablement plus les malheurs de son enfance.

Après de brèves présentations, Neo demanda à Matt et aux autres de briser le pantin du feu maléfique. Ce genre de pantin, lorsqu’il disposait d’assez d’énergie, avait un corps incroyablement solide et pouvait se guérir grâce au feu fondu, même blessé. Mais une fois privé d’énergie, il se désintégrait en miettes, sans même conserver sa forme imposante, ce qui tenait probablement davantage à la force du gel.

Comme l’avait dit Neo, Matt et Eric utilisèrent les pointes de balance des poignées de leurs épées pour frapper le pantin du feu maléfique avec force. Aussitôt, la grosse créature se désintégra, ses membres tombant sur la pente glacée dure, laissant derrière eux des éclats semblables à des pierres de verre.

« Je l’ai trouvé ! » s’exclama Vinnie, ravie, en ramassant un objet en forme de triangle équilatéral, semblable à du cristal. À l’intérieur se trouvaient de nombreux filaments magiques, et sur chacune des quatre faces, y compris la base, un motif magique délicat était connecté à ces filaments. La fabrication était extrêmement complexe et précise. C’était la source de sagesse du pantin du feu maléfique : le cristal de pensée.

« Le noyau énergétique est ici », ajouta Matt en poussant lui aussi un cri de joie.

« N’oubliez pas de ne pas le toucher avec les mains, attention aux résidus d’énergie maléfique », rappela à nouveau Neo.

Le noyau énergétique était une boule ronde et transparente, comme une grosse bille en verre. Sur cette boule se trouvaient quatre canaux symétriques menant au centre. Au centre se trouvait un espace circulaire encore plus petit, et au sommet de quatre cônes symétriques était fixée une pierre de la taille d’un demi-pouce, de couleur vert émeraude et extrêmement transparente. Vinnie et les autres n’avaient jamais vu de pierre magique aussi pure.

« C’est magnifique… », dit Vinnie, les yeux pétillants.

« Cette petite pierre magique est le véritable noyau énergétique du pantin du feu maléfique. La couche extérieure n’est qu’un matériau servant à amplifier l’énergie. Même si l’énergie de la pierre magique est complètement épuisée, nous ne pouvons pas la toucher, sinon nous serions contaminés par l’énergie maléfique, ce qui entraînerait au minimum une grave maladie. »

Matt et Eric sortirent leur langue. Pendant un instant, ils avaient vraiment envie d’utiliser du fil ou quelque chose de similaire pour toucher ce noyau, pour voir s’il était solide, puisqu’il était si brillant.

« Neo, tu en sais tellement ! » Vinnie était encore plus fascinée par ces objets magiques et leurs histoires. Elle avait toujours eu l’intention de devenir magicienne comme sa cousine. Cependant, le talent est parfois étrange : les gènes exceptionnels explosent souvent de manière éclatante tous les quelques générations chez certaines personnes, et ce n’est pas parce que les parents sont des magiciens que leurs enfants possèdent nécessairement ce talent, sauf en cas de sang pur.

Neo n’avait plus même l’énergie de continuer à discuter. Voyant que les objets importants étaient en sa possession, il adressa un sourire forcé à Vinnie, puis demanda à Matt et Eric de l’aider à quitter les lieux.

Les trois compagnons de Vinnie réalisèrent également que le combat récent, si bruyant, avait inévitablement attiré les adeptes des Ténèbres. Dans un endroit aussi dangereux, il valait mieux partir rapidement. Ainsi, Matt et Eric prirent Neo sous les aisselles, tandis que Vinnie, tenant avec précaution le paquet contenant les cristaux de pensée et les noyaux d’énergie, ouvrait la voie en tête.

À peine avaient-ils quitté les lieux que, porté par un vent froid, un jeune femme au visage livide, vêtue d’une robe qui flottait, atterrit à l’endroit où Neo s’était tenu auparavant. Marchant d’un pas gracieux vers le pantin de feu maléfique, elle l’examina attentivement, puis, d’un bond léger, se retrouva sur la glace. Elle tendit sa main qui émettait une lumière noire, dont les ongles poussaient rapidement et devenaient tranchants ; d’un simple geste, elle perça la glace, qui se brisa en mille éclats.

Elle sortit un morceau de glace teinté de sang et se mit à le manger bruyamment, tout en parcourant rapidement l’endroit où Neo avait combattu le pantin de feu maléfique, telle une fée agile. Puis, elle sauta dans les airs, tourna sur elle-même, et sa robe se transforma en ailes membraneuses. Enfin, sous forme de grande chauve-souris, elle s’envola dans la nuit.

Neo ouvrit à nouveau les yeux et se retrouva dans une petite pièce souterraine aux murs couverts de briques apparentes et de fissures. Des étagères en bois usées et grossières supportaient des objets poussiéreux entassés de manière désordonnée. Le seul élément réconfortant était peut-être la petite cheminée présente dans la pièce ; à présent, non seulement il y avait du feu, mais aussi une petite bouilloire qui dégageait de la vapeur.

Avec une violente douleur à la tête et des élancements dans les jambes, Neo était cependant beaucoup plus lucide. Il se redressa et découvrit qu’il dormait sur un lit de fortune fait de planches de bois, recouvert d’une épaisse couverture en velours.

« Combien de temps ai-je dormi ? »

La voix soudaine de Neo fit sursauter Eric, qui faillit renverser le pot en bois qu’il tenait. « Tu… comment as-tu fait pour te lever sans un bruit… »

Neo souleva la couverture et constata qu’il était également complètement nu. Lors du combat contre le pantin de feu maléfique, ses vêtements s’étaient mouillés dans la fontaine du Disque Solaire et dans la rivière du Disque Lunaire. Apparemment, Matt et les autres l’avaient déshabillé pendant qu’il était inconscient ; deux vêtements étaient posés près de la cheminée.

« Il est déjà plus d’une heure du matin », dit Eric d’une voix hésitante.

Neo examina de nouveau ses blessures aux jambes, qui avaient été recousues de manière grossière, mais avec du pansement médical et du médicament.

« Où sont Vinnie et Matt ? » demanda-t-il.

« Vinnie a dit qu’elle allait chercher de la nourriture. Tu as besoin de manger, et nous avons tous faim », répondit Eric, un peu moins nerveux maintenant.

Neo renifla. « Ils sont partis depuis plus de vingt minutes ? »

« Euh… à peu près », répondit Eric après avoir calculé. Il ajouta : « Comment as-tu su ? Ah, c’est vrai, ton nez, ton odorat ! »

Neo sourit légèrement. « Tu es intelligent. »

Utilisant à nouveau un peu d’énergie physique et mentale, Neo activa le pouvoir de son « sang de loup » pour effectuer un traitement de guérison modéré de ses blessures. Cette capacité était nettement supérieure à celle des autres membres de sa race et présentait déjà des caractéristiques de compétences actives, ce qui était lié à des traditions familiales et à son héritage génétique.

Ses vêtements étaient presque secs. Tout en s’habillant, Neo demanda : « Où sommes-nous ? »

« La cave de la famille Morris », répondit Eric sans réfléchir, pensant probablement que Neo ne savait rien d’Aris ou de Morris, puis il ajouta : « Troisième avenue, milieu du quartier ouest. »
En enfilant son pantalon, Neo utilisa cette fois du tissu pour bander sa blessure, afin d’éviter autant que possible que la plaie ne s’ouvre à nouveau.
« Qui m’a aidé à ouvrir les menottes autour de mon poignet ? » Neo avait déjà attaché ses jambières et enfilait maintenant ses brassards et gants.
« Hehe, moi… » Eric se gratta la tête, un peu gêné, « Je suis apprenti serrurier. »
« Ce genre de serrure n’est pas facile à ouvrir ; il faut une force régulière et précise pour actionner les petits ressorts à l’intérieur », continua Neo en bavardant.
Lorsqu’il s’agissait de ses compétences, les yeux d’Eric s’illuminèrent : « Toi aussi ? » Puis il haussa les épaules : « Comment serait-ce possible ? »
« Je suis forgeron, spécialisé dans la fabrication précise. Nous devrions avoir beaucoup de points communs. Ah, d’ailleurs, étant donné tes capacités, l’épée courte des miliciens ne te convient pas. Si tu veux te battre, tu devrais opter pour une épée fine, pour trancher, poignarder, couper. Un peu d’effort, et tu verras des résultats concrets. »
« Vraiment ? » Les yeux d’Eric s’illuminèrent à nouveau. Il était maigre, et dans le groupe de trois, il était celui qui ralentissait tout le monde ; ses résultats aux entraînements de milice étaient également les pires. De plus, en raison de son caractère, il manquait constamment de confiance en lui. Entendre Neo parler ainsi le rendait naturellement excité.
Neo sourit à nouveau et tapota l’épaule maigre d’Eric d’un geste encourageant : « Tout comme tu es doué pour ouvrir les serrures, travaille dur et utilise tes compétences ; tu peux y arriver. »
Vinnie et les deux autres avaient aidé Neo, et celui-ci voulait rendre la pareille. Plutôt qu’un simple remerciement, il offrait à Eric la confiance en lui dont il manquait le plus.
« Ça fait un moment, je vais aller rejoindre Vinnie et Matt. Tu veux venir avec moi ? »
« D’accord ! » accepta Eric avec enthousiasme. Eric n’était pas du genre à agir impulsivement, mais les paroles de Neo semblaient fiables. « Peut-être que si Neo a du temps, il pourra me donner des conseils, et peut-être trouverons-nous ensemble un chemin adapté à moi. » Un peu d’espoir fit naître en Eric une certaine attente pour l’avenir.