Chapitre vingt-quatre : Le pêcheur (Partie 2)

Haifang. Compagnie commerciale polonaise.
Un commerçant polonais au visage couvert de barbe pressait plusieurs employés chinois en sueur : « Est-ce que tout est prêt ? Si cette affaire échoue, c’est votre emploi qui sera en jeu. »
« Les quarante pistolets Remington importés de Hong Kong ont-ils été cachés dans des compartiments secrets ? Il y a aussi six mille balles de pistolet à faire disparaître des yeux des Français. »
Ils étaient plus experts que Deng Cunyu dans le trafic d’armes, c’est pourquoi ils avaient envoyé quelqu’un à Hong Kong dès que possible pour acquérir quarante revolvers Remington.
Par rapport aux fusils à chargement par la culasse, les revolvers avaient un prix similaire, mais étaient plus petits, plus faciles à cacher, et présentaient un avantage intrinsèque.
Les Français contrôlaient strictement tous les types de fusils, mais les revolvers convenaient pour se défendre ; ils étaient moins utiles sur le champ de bataille, ce qui incitait les Français à fermer les yeux : « De plus, envoyez un cadeau à Liu Dabao pour qu’il s’occupe de tout pour nous. »
« Les deux navires à vapeur transférés de Saigon sont-ils arrivés ? Bien. Allez surveiller le port de près : il faut absolument empêcher ce salaud de Deng Cunyu d’en louer un. »
Toute la compagnie était plongée dans l’activité : non seulement pour préserver leurs emplois, mais aussi pour cette affaire très lucrative. De plus, les patrons polonais avaient offert de fortes récompenses : « Voyons si nous pouvons récupérer ces deux navires à vapeur des mains de Deng Yucun. Après tout, ils sont aussi loués. Sans eux, je me demande bien comment ce faux Occidental va s’en sortir. »
« Il faut aussi accélérer les choses pour l’or et les pièces mexicaines, surtout l’or. Nous pouvons transférer les marchandises en cours de route. »
« Exact, exact. Ce chargement devrait rapporter cent mille taels en plomb blanc. »
« Patron, avec la guerre, la valeur du plomb blanc va chuter. »
« J’ai acheté ces marchandises à moitié prix ; même si leur valeur diminue, je ne subirai pas de perte. Je refuse que Deng Cunyu s’empare d’une seule pièce. »
« Dès que les marchandises arriveront, transférez-les immédiatement. Elles peuvent être échangées contre des pièces, de l’opium ou de l’or ; le prix est négociable. Utilisez les excédents pour acheter des fournitures partout, ne les gardez surtout pas en stock. »
Toute la compagnie était en ébullition ; chacun devait travailler à double charge, et plusieurs personnes avaient même été recrutées spécialement à Hong Kong. C’était vraiment l’effervescence.
Dans le petit entrepôt de Deng Cunyu, en revanche, régnait la tristesse.
Cette fois, Deng Cunyu et Lian Jincheng ne portaient pas d’habits de prêtre, mais des costumes et des cravates, donnant l’impression d’être deux hommes d’affaires prospères. Pourtant, Deng Cunyu maudissait son sort : « Bon sang, les Polonais sont trop tyranniques, ils ne laissent même pas une miette. Jincheng, va encore chercher au port s’il y a des bateaux. »
« Merde, je n’y crois pas ! Un port aussi important que Haifang ne peut même pas fournir de bateau. »
Il était pressé : les Polonais mobilisaient maintenant sept navires à vapeur et sept voiliers, allant et venant sans cesse entre Haiyang et Haifang, tandis que lui ne disposait que d’un voilier et de deux navires à vapeur. Comment pouvait-il rivaliser avec eux ?
Lian Jincheng répondit paresseusement : « Patron, inutile de chercher. Si nous n’avions pas augmenté le prix de dix pour cent, ces deux navires à vapeur seraient déjà partis. Que Dieu pardonne à ces Polonais. »

« Merde ! Si je décroche cette affaire, je n’aurai plus jamais à m’inquiéter de rien de ma vie, je pourrai aller à Hong Kong et vivre comme un riche oisif. » À ce moment-là, Deng Cunyu se comportait comme un parvenu typique : « Bon sang, je dois absolument écraser ces Polonais. »
« C’est inutile ! Inutile ! » Lian Jincheng secoua la tête : « Patron, vous avez déjà gagné pas mal cette fois, et de plus, Haiyang a préservé votre honneur. Nous pouvons au moins utiliser ces bateaux pour un aller-retour, c’est suffisant. »
Liu Yu collectait de l’or, de l’argent et tous les biens précieux, mais les moyens de paiement de Deng Cunyu n’étaient pas aussi variés que ceux des Polonais.
Il utilisait presque exclusivement des pièces en argent, contrairement aux Polonais qui utilisaient à la fois des pistolets Remington et de l’or ou des machines-outils pour rembourser leurs dettes, ce qui ralentissait naturellement le recouvrement des fonds.
« Ça ne marche pas ! Il nous faudra au moins toute une journée pour vendre ces deux cargaisons, et d’ici là, les Polonais auront déjà tout pris. » Face à la réalité, Deng Cunyu était extrêmement têtu : « Quoi qu’il en soit, je vais tenter ma chance. »
« Comment jouer ? Nous n’avons que si peu de bateaux, et nous n’avons pas assez d’argent liquide pour rivaliser avec les Polonais. » Lian Jincheng était désormais découragé : « Patron, faisons plutôt un petit profit. »
« Non ! » Deng Cunyu fronça les sourcils, tellement anxieux qu’il défit sa cravate et la jeta par terre : « Je parie ! »
« Il n’y a pas de bateaux. »
« Si ! » En entendant cela, Deng Cunyu devint soudain très excité. Il frappa violemment sur la table, se coupant la main et faisant couler du sang, mais il s’en fichait complètement : « J’ai trouvé où obtenir des bateaux. »
« Même avec des bateaux, ça ne sert à rien. » Lian Jincheng était toujours sans force : « Le groupe Liu ne reconnaît pas les promesses en l’air, ils ne valident que l’or, l’argent, le noir, les armes, les machines-outils. Nous n’en pouvons obtenir que peu, alors encore… »
Mais en levant les yeux, il vit que Deng Cunyu avait remis sa cravate et s’apprêtait à sortir : « Patron, où allez-vous ? »
Deng Cunyu n’avait même pas le temps de s’occuper de sa main qui saignait. Il dit avec enthousiasme : « Je vais voir le grand négociant Liu. J’ai une idée, occupez-vous de… »
……
Deux jours plus tard.
Quarante pistolets Remington étaient posés devant Liu Yu. Les deux commerçants polonais dirent en souriant : « D’excellents pistolets, vraiment d’excellents. »
Liu Yu jeta un coup d’œil : ce étaient bien des pistolets neufs sortis d’usine, contrairement aux armes d’occasion vendues par Deng Cunyu.
Cependant, sur le champ de bataille, bien que les pistolets aient une cadence de tir élevée, leur portée était trop limitée, ce qui les rendait peu utiles. Il demanda encore : « Quoi d’autre ? »
« Il y a aussi six mille balles et une fraiseuse. » Les commerçants polonais étaient très serviables : « Comme convenu, nous sommes venus avec cinq bateaux cette fois, et nous espérons les remplir tous de marchandises pour repartir. »
En plus de ces marchandises, ils avaient apporté plusieurs caisses de pièces en argent et plus de cent taels d’or, ainsi qu’une caisse d’opium.
Tous ces biens satisfaisaient grandement Liu Yu, mais les commerçants polonais souriaient comme des renards vieux jeu : « Nous avons encore un service supplémentaire, un service qui vous satisfaira certainement. »
Quel service ? Des grandes filles russes ?
Liu Yu était très curieux.