Chapitre vingt-sept : Shanxi (première partie)

La ville de Shanxi est située à environ quatre ou cinq li en amont du fleuve Honghe. Liu Yu et ses compagnons amarrèrent leur bateau au quai sur la rive et commencèrent à décharger les marchandises sous la surveillance de l’armée de la Bannière Noire.
Il était évident que l’armée de la Bannière Noire stationnée à Shanxi n’était pas très nombreuse. Bien qu’il y eût de nombreux blockhaus et batteries, ce n’est qu’avec l’apparition du camp de Xiliu que des soldats de cette armée furent aperçus sur les batteries.
Le drapeau du « camp de Xiliu » se distinguait particulièrement. Les soldats de la Bannière Noire, curieux face à cette force dont l’allégeance restait incertaine, envoyèrent des émissaires pour négocier, et Deng Cunyu les accompagna.
Le quai était petit, ce qui ralentissait le déchargement, mais l’ordre y régnait. Afin d’éviter une attaque soudaine de l’armée de la Bannière Noire, Liu Haohao mena plus de trente soldats armés jusqu’aux dents pour former une ligne de défense. Derrière eux, le camp de Xiliu commença également à débarquer lentement.
Les fournitures s’entassaient sur la rive, tandis que des soldats armés de fusils Remington montaient la garde, debout, surveillant la situation. Jing Shiyi et le colonel Jeken débarquèrent également. Jing Shiyi semblait particulièrement intéressé par la technique de démontage et remontage du fusil mise au point par Jeken. Ce dernier s’assit dans le sable et enseigna pas à pas cette compétence.
Liu Yu, quant à lui, observait attentivement la ville de Shanxi.
C’était une forteresse de style vietnamien, construite sur une colline, entourée d’un long mur en bambou. La ville elle-même s’étendait sur plusieurs kilomètres carrés. Non seulement l’armée de la Bannière Noire y était stationnée, mais aussi des troupes vietnamiennes.
Cependant, la différence de qualité entre les deux groupes sautait aux yeux. Tout comme les troupes vietnamiennes vues à Haiyang, il s’agissait simplement de paysans armés. Bien qu’ils portaient des fusils et des uniformes bleus, ils ne ressemblaient en rien à des soldats professionnels.
En revanche, l’armée de la Bannière Noire était différente. Leur tenue était encore plus délabrée que celle des Vietnamiens ; certains n’avaient même pas de chaussures et marchaient pieds nus.
Pourtant, leur état d’esprit était remarquable : ils affichaient une sérénité propre aux soldats, avec un regard ferme, fixé sur ces visiteurs inattendus.
Liu Yu remarqua que tous étaient d’un âge avancé. Il ne vit aucun jeune parmi eux. Bien que chacun ait traversé des champs de bataille sanglants, ils manquaient de vitalité.
C’était le résultat des erreurs de Huang Zuoyan : en raison de difficultés constantes pour verser les salaires, cette armée n’avait pas la capacité de renouveler ses effectifs.
Au début, en raison des limites de vue, il ne pouvait pas voir l’ensemble de la ville de Shanxi. Mais maintenant qu’il distinguait clairement cette forteresse imprenable, il eut cette pensée : « Changer l’histoire commence ici. »
Il ne parlait pas du présent, mais de ce qui se passerait cinq ans plus tard : la célèbre bataille de Shanxi.
La première défaite !
C’était la première défaite de l’armée invincible de la Bannière Noire durant la guerre franco-chinoise. Auparavant, ils avaient vaincu Li Weiyeh et remporté des victoires éclatantes à Huaidan et Danfeng. Mais à partir de ce moment-là, bien qu’ils aient subi des pertes et mené des batailles acharnées qui coûtèrent cher aux Français, ils ne connurent plus aucune victoire.
C’est dans cette forteresse qu’ils affrontèrent les Français, qui disposaient d’armes modernes : canons automatiques, navires de guerre à vapeur, canons en acier, ballons d’observation…
Ce fut également une bataille décisive pour l’issue de la guerre franco-chinoise. On pourrait même dire que, sans la bataille de Majiang, la Chine aurait déjà perdu cette guerre.
Je peux changer l’histoire.

Ce que Liu Yu ignorait, c’est qu’parmi ceux qui l’observaient, en plus de l’armée de la Bannière Noire et de l’armée vietnamienne, il y avait aussi un regard perspicace et magnifique.
Elle se tenait en hauteur, observant attentivement le camp de Xiliu ; chaque détail lui était visible. De plus, elle connaissait parfaitement les raisons de l’arrivée de cette troupe de Liu Yu dans le Shanxi.
« Camp de Xiliu », murmura-t-elle doucement, son regard froid comme le vent : « Quel joli nom. »
Elle vit beaucoup de choses, des détails même que les vétérans de l’armée de la Bannière Noire n’avaient pas remarqués.
Aux yeux des autres, c’était comme un gros mouton gras entassé en montagne, mais elle percevait clairement le danger caché en lui.
Depuis Haiyang jusqu’au Shanxi, elle connaissait bien cette troupe, qu’on l’appelle camp de Liu ou camp de Xiliu.
« Nous avons déjà recueilli quelques informations sur la situation au Shanxi », dit une voix âgée. « Mais la prédication progresse très lentement. Bien que ce ne soit pas le territoire des religions étrangères, il y a ici un nombre non négligeable de fidèles, ce qui entrave notre travail. Jusqu’à présent, nous n’avons gagné que deux adeptes… »
Il ne dit pas que ces deux adeptes étaient encore sceptiques. Avec autant de membres clés rassemblés au Shanxi, on pourrait dire qu’ils gaspillaient leurs ressources, mais il ne montra aucune plainte. Ces sectes secrètes existaient depuis longtemps et accordaient une grande importance à la dévotion envers leur chef : « Tous les anciens doivent demander l’autorisation… »
« Pas pressé, pas pressé ! » Le visage de la belle en tenue masculine restait froid : « Couper du bois ne gêne pas l’affûtage du couteau… Hein ? »
Après des pas précipités, quelqu’un arriva par un sentier détourné : « Maître, il y a un problème ? »
La belle en tenue masculine restait debout au sommet de la colline, regardant le camp de Xiliu : « Quel problème ? »
« Les soldats du Vietnam dans la ville sont sortis soudainement et s’apprêtent à bloquer les environs. »
À ce moment-là, Deng Cunyu était déjà revenu. Dès qu’il le vit, il salua Liu Yu : « Désolé, je n’ai pas rencontré Liu Er. J’ai seulement entendu dire que Huang Er était au Shanxi. »
Huang Er, c’était Huang Shouzhong. Son unité faisait partie du camp avancé de l’armée de la Bannière Noire et il était la deuxième personnalité importante de cette armée.
À l’origine, il était un général de l’armée de la Bannière Jaune. Après la défaite de Huang Chongying, plus de mille de ses hommes se sont ralliés à Liu Yongfu, mais son statut au sein de l’armée de la Bannière Noire était plutôt ambigu.
La raison en était simple : sa force était trop grande. L’armée de la Bannière Noire ne comptait que deux ou trois mille hommes, tandis que son camp avancé en comptait déjà mille. Sa puissance dépassait même celle des troupes directement sous les ordres de Liu Yongfu.
C’est pourquoi ce camp avancé fonctionnait de manière indépendante, obéissant certes aux ordres de Liu Yongfu, mais étant relativement autonome en matière de personnel et d’autres aspects, et se soumettant entièrement à Huang Shouzhong.
Huang Shouzhong était un général redoutable, second seulement à Liu Yongfu au sein de l’armée de la Bannière Noire, d’où son surnom de « Huang Er ». Son camp avancé était également très puissant, mais en matière de discipline militaire, il était bien inférieur aux troupes directement sous Liu Yongfu.
Liu Yu réfléchit un instant, sans parvenir à une conclusion. Pendant ce temps, Deng Cunyu continua : « Je n’ai pas de relation particulière avec Huang Er ; je lui ai simplement transmis un message. »
Ils ignoraient que, à ce moment-là, Huang Shouzhong était lui aussi perplexe.
Tous les officiels importants de l’armée de la Bannière Noire dans le Shanxi étaient maintenant réunis, chuchotant entre eux.
« Camp de Xiliu ? D’où vient donc cette troupe ? » Huang Shouzhong aborda directement le sujet : « Camp de Xiliu ? Pourquoi viendrait-elle se joindre à notre Bannière Noire ? »
« D’où vient-elle vraiment ? »