Chapitre 41 : Préparation aux combats ! En avant !

La fête du printemps de 1879 restera dans les mémoires du camp de Xiliu comme la première année particulièrement joyeuse pour eux.
Avant la fin de l’année, Liu Yongfu était venu accompagné des officiers de l’armée de la Bannière Noire ; les discussions entre eux furent très agréables. Après le départ de Liu Yongfu, le camp de Xiliu hissa officiellement la bannière noire à sept étoiles, symbole de l’armée de la Bannière Noire, marquant ainsi leur intégration officielle à cette armée.
Puis des rumeurs circulèrent : le commandant du camp gauche de Wu Fengdian serait placé sous le commandement du camp de Xiliu. Cette information fut rapidement confirmée. Pour les anciens du camp de Xiliu, ils n’auraient jamais imaginé en arriver là.
Il y a quelques mois à peine, ils n’étaient qu’un groupe de réfugiés errant à Haiyang, ne possédant presque rien à part la lumière du soleil quotidienne. Aujourd’hui, ils faisaient partie des troupes les plus redoutables du Tonkin, avec un avenir radieux. Même le célèbre Wu Fengdian se soumettait au commandement de Liu Yu.
Cette nouvelle fit éclater la joie parmi eux. Liu Yu voulut profiter de l’occasion pour leur permettre de se détendre un peu, mais il réalisa rapidement que le camp de Xiliu, qu’il avait créé, restait à tout moment un véritable camp militaire.
Le nombre de postes de garde avait été réduit de moitié par rapport à d’habitude ; beaucoup se portèrent volontaires pour des patrouilles longues distances. Ils étaient désormais des soldats qualifiés, et avec le temps, ils deviendraient encore meilleurs.
L’atmosphère joyeuse persistait : quelques pétards furent tirés dans le camp, dix porcs, six moutons et d’innombrables poulets et canards furent abattus. Les plats étaient riches en graisse, le riz suffisait à rassasier tout le monde ; tout cela était offert par les Vietnamiens en échange de la protection que leur apporterait le camp de Xiliu.
Des couplets de printemps furent collés partout. Jiang Ningxue prit même la peine de cuisiner pour Liu Yu une marmite entière de raviolis. Elle était si gentille avec lui qu’elle le força à manger deux grandes bols de raviolis, au point que son ventre en devint presque rond.
« Es-tu rassasié ? » demanda Jiang Ningxue, tenant des baguettes dans une main tout en prenant des raviolis dans son bol, et tenant la main de Liu Yu de l’autre : « Il y en a encore si tu veux. »
« Ningxue, je suis vraiment rassasié », répondit Liu Yu en rotant : « Je ne peux vraiment plus manger. »
« Tu es mon mari, mange encore quelques-uns », dit Jiang Ningxue, appréciant ce moment passé ensemble.
Elle était si bonne avec lui que Liu Yu ne put que manger deux autres raviolis, mais en voyant son sourire radieux, il se sentit lui aussi heureux.
« C’est merveilleux ! » dit Jiang Ningxue en essuyant le coin de la bouche de Liu Yu : « Je vais te dire quelque chose : notre mariage a déjà été approuvé par mon père. »
Liu Yu fut transporté de joie ; il serra Jiang Ningxue dans ses bras : « Vraiment ? La date a-t-elle été choisie ? »
Jiang Ningxue soupira doucement : « Ce sera l’année prochaine. Mon père a examiné les dates : cette année, les conditions ne sont pas bonnes, il faut attendre l’année prochaine. »
Après la fête, elle aurait dix-sept ans et Liu Yu quatorze. Il faudrait encore attendre un an : à ce moment-là, elle aurait dix-huit ans et son petit mari quinze.
Le visage de Liu Yu, encore imprégné du goût des raviolis, devint rouge d’excitation. Elle résista un instant, puis accepta doucement son baiser.
L’avenir semblait radieux, il ne restait plus qu’un dernier an.
Après un long moment, elle se blottit dans les bras de son petit homme, lui confiant ses pensées semblables à un rêve.
Liu Yu la serrait contre lui, sentant doucement son parfum, contemplant les fins poils de son cou, repensant aux jours passés ensemble, tandis que sa main glissait sur son corps délicat.
Mais elle refusait obstinément que Liu Yu franchisse la dernière étape : « A Yu, attends le jour de notre nuit de noces. »

Le paysage était vraiment magnifique ; elle pouvait veiller sur Liu Yu toute sa vie.
Après le Nouvel An chinois, tout le camp de Xiliu devint très actif : on voyait chaque jour des exercices en plein air au niveau des compagnies, des simulations de combat réel, et les entraînements d’infanterie tels que les manœuvres en formation étaient monnaie courante. La compagnie de Liu Suiyun a même effectué des exercices de tir au fusil. Les cours militaires du soir se sont également multipliés. Liu Yu donnait d’excellents cours sur l’histoire des guerres napoléoniennes, au point que même Jiang Ningxue aimait les écouter.
Liu Yu a également préparé de nombreux nouveaux exercices, mais il continuait d’enseigner sur une petite échelle, seuls quelques vétérans et officiers pouvant participer à ces entraînements de combat réel.
L’intensité de l’entraînement des soldats était énorme ; leur consommation d’énergie quotidienne était stupéfiante. Ils pouvaient manger deux à trois jin de riz par repas. Heureusement, les céréales de base et les aliments complémentaires étaient abondants, ce qui permettait de compenser l’énergie dépensée par les soldats et les officiers.
Cependant, comparé à l’armée de la Bannière Noire, les actions du camp de Xiliu n’étaient que de petites manœuvres. Selon les plans de Liu Yongfu, l’armée de la Bannière Noire a mobilisé quatre camps et tous ses soldats personnels ; même des troupes stationnées dans leurs bases ont été appelées, formant ainsi une armée de plus de deux mille hommes, prête à reprendre Heyang, occupé par des milliers d’ennemis.
Comme convenu, Liu Yu envoya la compagnie de Liu Suiyun, dont la qualité militaire était inégalée au sein du camp de Xiliu : « Suiyun, cette fois, il faut que tu fasses briller le nom de notre camp de Xiliu. »
Cette compagnie comptait quarante-trois soldats et officiers, tous en tenue complète, pleins d’ardeur au combat. C’était une compagnie d’infanterie dont Liu Yu pouvait être fier.
Pour cela, on avait non seulement prélevé des fusils dans les réserves, mais aussi organisé un premier exercice de tir au fusil et deux autres séances d’entraînement. Le premier exercice consistait à tirer cinq balles, tandis que la compagnie de Liu Suiyun a été la première du camp à terminer le deuxième exercice, et ce, à deux reprises, consommant neuf balles par session, soit vingt-trois balles au total par personne.
Le deuxième exercice était bien plus difficile que le premier en position allongée : il fallait d’abord tirer trois balles en position allongée sans support à deux cents mètres, puis sauter cinquante mètres, tirer trois balles en position à genoux sans support à cent cinquante mètres, sauter à nouveau cinquante mètres, et enfin tirer trois balles debout sans support à cent mètres. Cinq tirs valaient « conforme », six « satisfaisant », sept « excellent ». Non seulement cela exigeait beaucoup d’énergie, mais c’était aussi presque un exercice de combat réel.
Pourtant, Liu Suiyun et toute sa compagnie ont obtenu de très bons résultats : quatre-vingts pour cent de tirs conformes, vingt pour cent satisfaisants, avec quelques-uns atteignant le niveau « excellent ».
Accompagnant Liu Suiyun à Heyang se trouvait également Jing Shiyi, qui répondit à sa place : « Commandant, soyez rassuré, cette fois à Heyang, nous ne laisserons certainement pas le nom de notre camp de Xiliu en mauvaise posture. »
Liu Suiyun, bien plus calme que lui, serra les poings et dit : « Je vous en prie, commandant, soyez tranquille. Nous reviendrons à Heyang avec de bonnes nouvelles. Quant à ma mère à la maison, veuillez veiller sur elle. »
Wu Fengdian, chargé de l’appui, ajouta : « Commandant Liu, soyez sans inquiétude. Avec notre soutien, Suiyun et les autres seront comme notre armée centrale. Nous ne les laisserons pas affronter le danger à la légère ; ils ne montreront leurs compétences qu’en cas de véritable crise. »
Selon le jargon militaire qu’il venait d’apprendre au camp de Xiliu, la compagnie de Liu Suiyun devrait être appelée « force de réserve ».

Actuellement, tant le camp de Xiliu que l’armée de la Bannière Noire sont en phase d’adaptation. Il a l’intention d’obéir aux ordres de Liu Yu à l’avenir ; c’est donc grâce à cette relation qu’il est particulièrement proche du camp de Xiliu et en tire certains avantages. Comme lors de cette mission où Liu Suiyun a été placé temporairement dans le camp de gauche, entouré d’une telle garde d’élite, il a constaté que le niveau de puissance de feu de son camp avait plus que doublé par rapport au passé. Il est probable que, face à des forces équivalentes, personne ne puisse rivaliser avec eux. Cependant, Liu Yu s’inquiète davantage de la défense du Shanxi après le déploiement des troupes principales de l’armée de la Bannière Noire.