Chapitre dix-huit : Utiliser un prétexte

Sengorlas, un dragon arc-en-ciel, gardien de la forêt des cristaux magiques, maître des arts magiques, être suprême du monde terrestre d’Emyra.
Les Chapitres de Sengorlas sont des ouvrages consignant les techniques magiques non appartenant au système de la Lumière ; il s’agit de techniques copiées il y a très longtemps par les plus grands guerriers de diverses races, éprouvés et désireux de restaurer les traditions et la gloire de leur peuple, directement auprès des dragons arc-en-ciel.
Comme seuls les arts magiques de leur propre race y étaient consignés, et que leur contenu ne représentait qu’un seul chapitre par rapport à ce que Sengorlas garantissait, ils ont reçu ce nom. On disait en plaisantant : « Tous les arts magiques viennent de Sengorlas ! » Cela montre bien l’importance des Chapitres de Sengorlas.
Après le grand événement où les anges de la Lumière trahirent leur dieu et tombèrent, les dragons arc-en-ciel se mirent en quête pour récupérer ces chapitres. En effet, en raison de la « connaissance véritable » qu’ils contenaient, les races qui les avaient copiés n’étaient pas forcément capables de les maîtriser immédiatement, tandis que le roi des démons pouvait en tirer encore plus de puissance.
Nio avait également entendu des rumeurs selon lesquelles quatre chapitres des Chapitres de Sengorlas auraient été perdus et non récupérés, deux d’entre eux tombant entre les mains des démons, donnant naissance par la suite aux célèbres écoles des morts noirs et des marionnettes noires.
Comme les rumeurs et les histoires non officielles ne sont pas fiables, Nio les avait toujours considérées comme de simples bavardages, mais aujourd’hui, alors que Tleros, avant de mourir, avait insisté sur l’importance des Chapitres de Sengorlas, Nio fut contraint de prendre ces informations au sérieux.
« Même si une partie de ces rumeurs était vraie, ce serait un énorme problème pour moi ! » Son esprit était agité, mêlé d’une excitation latente : le désir d’aventure, le désir de victoire, c’était la nature des loups-garous. Autrefois, de nombreux guerriers loups-garous, même vieux et affaiblis, choisissaient une bataille, même sans espoir de victoire, mais suffisamment spectaculaire, pour mettre fin à leur vie, plutôt que de rendre leur dernier souffle dans une grotte ou sur un lit.
Après avoir déposé doucement le corps de Tleros, Nio passa sa main sur son visage et ferma ses yeux encore empreints d’une supplique. Puis il se leva, son regard se tournant vers Karonper, emprisonné dans du fer noir, et il dit d’un ton aussi calme que possible : « C’est rare, vous n’avez même pas essayé de vous défendre, moine Karonper. »
Karonper, aux cheveux en désordre et au corps maigre, leva lentement la tête ; la lueur dans ses orbites profondes brillait comme une flamme de huile de soja dans l’obscurité. Après avoir grogné quelques fois, il dit d’une voix lente : « Je n’ai aucun moyen de prouver que quelqu’un qui a été emprisonné pendant des centaines d’années sans mourir est innocent. » Sa voix était rauque, semblable au bruit d’un soufflet qui fuit, et il semblait manquer de force, s’arrêtant à plusieurs reprises pour reprendre son souffle.
Nio ne relâcha pas sa vigilance en raison de la faiblesse apparente de Karonper. Il ricana : « Eh bien, au moins les accusations de John le Sanguinaire ne sont pas fausses à votre égard. Sans des arts interdits comme le ‘vol de vie’, vous n’auriez pas pu survivre aussi longtemps. »
Karonper, dont le visage était flasque et sans éclat, tressaillit et sourit : « Je doute vraiment de votre lignée. En seulement quelques centaines d’années, les loups-garous ont déjà appris à réfléchir ! »

« Tu veux me provoquer ? Il semblerait que je aie raison : tu as encore la force de te battre. » dit Nio en prenant le fusil magique de Tleros, puis en sortant de ses vêtements un petit sac de balles. « Le avantage des gladiateurs, c’est de devoir maîtriser l’usage de toutes sortes d’armes pour satisfaire le public. Ce fusil magique est vraiment une arme formidable ; il reste 15 unités d’énergie standard, donc tirer 30 coups ne devrait pas poser de problème. Faisons une petite expérience pour voir si les balles, en atteignant le front, peuvent affecter l’exécution des sorts. »

« Que comptes-tu faire ? » demanda Kalonper, le visage assombri, sa voix trahissant une certaine impatience.

« Moine, votre force est telle qu’il faut une contrainte aussi stricte pour vous emprisonner ; votre volonté est si ferme que vous avez pu endurer des siècles de souffrances ; mais il est évident que vous n’avez pas le talent d’acteur. » Nio souligna sans ménagement que Kalonper continuait de jouer la comédie. « Si vous vous soumettiez si facilement, comment les gens de la Sainte Curie pourraient-ils encore ne pas avoir obtenu ce qu’ils veulent ? Moine, autant éviter ces scènes inutiles et aller droit au but, qu’en dites-vous ? »

Kalonper émit un grognement froid, signe d’assentiment.

Cette fois, Kalonper reconnaissait vraiment ce jeune loup-garou : il n’était pas seulement différent des autres loups-garous, il était également parmi les meilleurs de son âge parmi les jeunes des autres races intelligentes, pour son calme et sa sérénité.

Kalonper savait aussi que puisque Nio était prêt à discuter avec lui, tuer n’était pas sa première option.

« Hmph, c’est peut-être parce que ce jeune loup a compris avec acuité que, avec ses capacités, même s’il voulait le tuer, il devrait payer un prix énorme, c’est pourquoi il a choisi cette voie ! Après tout, les démons sont partout, ils pourraient déjà être en chemin vers ici… »

Les prévisions de Kalonper étaient assez proches de la réalité : Nio craignait effectivement le coup fatal de Kalonper. Ayant vécu plus de 500 ans, cette information seule suffisait à inspirer une grande prudence.

D’un autre côté, Dantestine, trompée par des informations erronées et conduite dans un temple souterrain dans le quartier noble de la ville de Sols, n’avait plus rien de sa légèreté et de son élégance habituelles. Son visage charmant était maintenant empreint de cruauté, devenant de plus en plus menaçant.

Quelques secondes auparavant, elle avait écrasé le crâne de deux démons inefficaces ; à présent, tous les démons se montraient soumis, n’osant même pas respirer fort, et personne n’osait lever les yeux pour affronter le regard de Dantestine.

Lissant la substance rouge et blanche sur ses ongles acérés, la sorcière utilisa sa voix chargée de magie pour dire : « Récitez-moi tout ça encore une fois, en détail ! »

Sa voix magique était stridente ; les démons avaient l’impression que des aiguilles leur transperçaient le crâne. C’était à la fois une punition et un avertissement : la prochaine fois qu’il y aurait un problème, la mort serait une délivrance…

La neige continuait de tomber doucement. La Femme au Sang Obscur, ayant suivi les traces de Nio jusqu’au jardin arrière de l’église, avait trouvé des cendres dans la remise, mais cela avait interrompu sa piste.

« La méthode du fumage ne peut durer que très peu de temps… » Bien qu’elle ait dit cela, les pistes pouvaient venir de toutes parts, et le rayon était probablement supérieur à 400 mètres, voire 600 mètres. Trouver de nouvelles pistes dans une telle étendue était extrêmement difficile.

Boum ! Les bombardements du sud devenaient de plus en plus intenses ; dans la nuit, le bruit était assourdissant. La Femme au Sang Obscur réfléchissait à savoir si elle devait continuer à poursuivre ce jeune loup-garou, car son statut n’était pas encore suffisamment élevé pour lui permettre de disposer librement de son temps lors d’une opération comme celle-ci.

Dans la salle située juste en dessous du temple, Nio dit sans détour : « Je ne permettrai pas aux démons de s’emparer de vous en vie. Plus précisément, même votre tête ne doit pas rester, afin d’empêcher les démons de manipuler votre âme. »
Kalongper répondit : « Hmm, aborder directement la question de prêter ma tête… C’est plutôt rare depuis des centaines d’années. » Puis, changeant de ton, il demanda : « Crois-tu aux paroles de Teleris ? »
« Le Chapitre de Sengorlas ? » Nio secoua légèrement la tête. « Si c’était une cellule du Tribunal Saint de l’Église, j’accepterais de le croire. Avec la signification du Chapitre de Sengorlas, un tel traitement est tout à fait justifié. »
« Hahahahah… » Kalongper éclata de rire, son rire résonnant dans la salle au point que même les flammes des torches sur les colonnes tremblèrent. « C’est vraiment ridicule ! » Après avoir ri jusqu’à en être essoufflé, Kalongper ajouta : « Des centaines d’années ! Ces prétendus sages ne valent même pas un loup-garou jeune ! »
« Même si le Chapitre de Sengorlas n’est probablement qu’une invention, et que votre détention pourrait être liée à des raisons liées à la succession des pouvoirs, je crois qu’il doit y avoir ici quelque chose de convoité, sinon on ne vous aurait pas laissé en vie au risque de dissimuler la vérité. Le style de l’Église Glorieuse a toujours été strict, tant envers l’extérieur qu’envers l’intérieur. »
Kalongper parut surpris et, après un long moment, dit : « Tu as réussi à deviner que ils ont toujours caché la vérité à mon sujet… Ce n’est pas simple. »
« Oui, mais je reste fidèle à ma décision : tant que vous êtes en vie, je ne suis pas rassuré. »
Kalongper ne semblait pas particulièrement se soucier de sa propre vie et dit sur un ton moqueur : « Et ces choses convoitées ? Peut-être des richesses inépuisables, ou des livres légendaires qui permettent de devenir très puissant rapidement… »
« Ce que je veux, je irai le chercher moi-même ! » coupa Nio d’une voix calme, son regard trahissant détermination et confiance.
Kalongper le regarda en silence un moment, puis dit sérieusement : « Si ce n’était pas pour ces maudites chaînes, je t’applaudirais. »
Nio esquissa un sourire. « Il semble que vous réalisiez aussi l’existence de ces maudites chaînes. Elles sont si solides, et leur système de verrouillage si particulier, que même en vous coupant les membres, je ne pourrais pas vous faire quitter cet endroit. »
« Alors, avec quoi comptes-tu me convaincre de te prêter ma tête ? » demanda Kalongper en reprenant la parole de Nio.
Nio sortit du sac à dos le cristal de pensée obtenu auprès du pantin de feu maléfique, puis le lança doucement sur le sol devant Kalongper.
« … » Kalongper comprit, mais il était sans voix.
Nio ajouta : « C’est pour cela que j’ai dit précédemment que je commençais à croire à l’existence du destin. »
« Tu as réussi à tuer un Boucher Noir, non, un pantin de feu maléfique, et en plus un pantin de feu maléfique activé personnellement par un mage. »
« C’était une lutte à mort. » Nio n’était pas modeste non plus ; vaincre un pantin de feu maléfique était en soi une gloire.
« Comment sais-tu que je peux loger mon âme dans un cristal de pensée ? »
« Je ne le sais pas. Si c’était impossible, nous n’aurions vraiment rien à discuter. »
« Quel type têtu… Ou peut-être est-ce à cause d’un sens de la justice, d’un sens de la mission ? »

« Le sens de la justice, c’est une absurdité. Je veux simplement contrarier les démons, je fais ce que je veux. Le nombre de personnes épargnées à la horreur du massacre n’est qu’un effet secondaire. Si possible, je préférerais transférer ces effets secondaires bénéfiques à ce monde ravagé par la civilisation. »
« Un sens de la mission, peut-être, mais seulement envers mon peuple. Quant aux humains, ils doivent apprendre à assumer les conséquences de leurs actes… Bon, j’ai déjà donné suffisamment d’explications. Simplifions les choses : choisissez “oui” ou “non”. »
Nio posa un pied devant l’autre, plia légèrement les genoux, le glaive en croix levé obliquement depuis son épaule droite. Une aura intense l’entoura, comme si une énergie invisible affluait de l’air vers son corps. « Tous les risques en une seule fois » : c’était la seule technique fatale que Nio maîtrisait pour l’instant, ou, pour le dire plus précisément, une « attaque par accumulation d’énergie ».
De telles techniques ne devaient normalement être maîtrisées qu’au niveau 5, mais des facteurs secrets, même inconnus de Nio lui-même, lui permirent de les comprendre peu après avoir dépassé le niveau 3. Bien sûr, cela était également lié à ce combat à mort entre niveaux dans l’arène ; c’est cette bataille qui avait libéré le potentiel spécial latent en Nio. Sans elle, il n’aurait pas pu survivre à la « Malédiction de l’Âme Mauvaise » de Dantestine en plein jour.
Plutôt que les fusils magiques, Nio faisait confiance à ses compétences au sabre. En temps critique, il ne se priverait pas de son arme fétiche pour tirer au hasard, car un escrimeur se base sur le combat rapproché ; ce qui est le plus tranchant, ce n’est pas l’arme, mais lui-même, Nio le savait bien.
Kalongper regarda à nouveau Nio avec étonnement, puis hocha la tête : « Il faut admettre que tu m’as réservé pas mal de surprises aujourd’hui. J’accepte ta proposition. Mais pas totalement sans condition : je veux laisser quelques cadeaux à ces démons. Sinon, comment serais-je prisonnier ici depuis des centaines d’années ? » À la fin, sa voix devint menaçante, et la haine latente dans ce froid détachement fit frissonner Nio.
Son intuition animale lui dit que Kalongper ne mentait pas. Ce type n’était peut-être pas un bon homme, mais il ne se livrerait jamais aux démons. Sans parler de la haine accumulée entre eux, par essence, un être fort et fier comme Kalongper ne se soumettrait jamais sans réserve à autrui, même s’il s’agissait d’un dieu. Cette nature de loup, qualifiée de « ingratitude » par le monde, est en réalité un principe très important. Nio ne comprenait pas encore pleinement sa signification, mais c’était son entêtement et son désir simple de liberté qui l’avaient sauvé de la « période dangereuse », l’empêchant de planter à la hâte ses croyances dans des « arbres majestueux ».
Kalongper ayant accepté sa demande, Nio poussa un soupir de soulagement. Il n’était qu’un profane en magie, comptant sur des connaissances superficielles et son talent pour lire les gens ; il pouvait peut-être tromper certains avec des explications simplistes, mais face à un véritable défi, il échouerait inévitablement.

Prenons l’affaire actuelle : même s’ils devaient passer à l’action, même en tranchant la tête de Karonper, il n’était pas possible d’être sûr de pouvoir emporter son âme sans encombre. Si ce type insistait et tentait de s’échapper de son crâne au péril de sa vie, attendant que les démons arrivent,Neo se demandait s’il pourrait affronter une âme dépourvue de corps physique ; il ne pouvait même pas déterminer avec certitude si l’âme avait quitté le crâne.

« Nous avons besoin d’un serment suffisamment solide ! » ditNeo. Il savait que, s’il ne voulait pas être éliminé par cet être rusé qui vivait depuis des centaines d’années, la force des liens était la seule ressource dont il pouvait disposer.

« Quel petit renard », dit Karonper en souriant, la bouche où il manquait au moins la moitié des dents.

« Par le vrai nom, les lois et le Fleuve des Morts ! » ajoutaNeo.

Karonper éclata de rire. « Merci beaucoup ! Ces trois grands serments ne prennent pleinement effet qu’aux légendaires ou aux êtres de rang supérieur. Surtout le serment du Fleuve des Morts, destiné aux dieux dotés d’une divinité. D’où tiens-tu ces informations partielles pour les vendre avec tant d’arrogance ? »

Pour une fois, les joues deNeo rougirent. Ces connaissances provenaient de livres hétérodoxes comme les « Chroniques Sacrées », jamais vérifiées, et reposaient en grande partie sur ses propres suppositions. Ayant traité Karonper comme un vieux démon millénaire, il avait commis cette erreur fatale.

Bien qu’il se moquât de l’usage erroné de formules parNeo, Karonper ne créa plus de problèmes et jura simplement par son vrai nom et les lois. Cela inspira àNeo un certain respect.

Comprendre une loi, ne serait-ce qu’une seule, signifiait atteindre un niveau que la plupart des gens ne pourraient jamais atteindre de leur vie.

Pour les pionniers, pour les forts, montrer au moins un peu de respect et de déférence était, aux yeux deNeo, une affaire sérieuse et glorieuse.

Et les qualités exemplaires de Karonper, telles que sa parole tenue et son efficacité, le faisaient également admirer. « En effet, dans le monde des forts, il n’y a pas de chance. Peu importe leur façon d’agir, chacun possède de grandes qualités et a fourni des efforts bien au-delà de l’imaginable… »

Seuls les ignorants et les stupides peuvent être assez arrogants pour sous-estimer la puissance des autres. Il existe certes des chanceux dans ce monde qui ont acquis une grande force par des voies rapides, mais les incapables finissent inévitablement par tomber, à moins qu’ils ne parviennent, en très peu de temps et au prix élevé, à compenser leur manque de maîtrise. Cette loi n’a jamais été contredite à Aimerla jusqu’à présent…