Chapitre dix-neuvième : L’obscurité qui suit de près

Une raison simple a déclenché ce voyage aventureux plein de rebondissements ; la vie est parfois si dramatique.
En tant que protagoniste de cette pièce, Néo, dès qu’il a de nouveau pris le « Cristal de la Pensée », ou plutôt le « Sarcophage de l’Âme de Karonper », a eu une certaine prise de conscience : le diable ne le laisserait pas en paix !
Un sentiment d’urgence indescriptible est devenu extrêmement clair. Néo se souvient encore très bien que la dernière fois qu’il avait ressenti quelque chose de similaire, c’était avant d’être capturé et emprisonné dans la prison du château de Sols. La dernière fois, il avait choisi d’ignorer ce frémissement de l’âme sans fondement ; cette fois, il a décidé de le prendre au sérieux.
Karonper était à présent à bout de forces ; bien qu’il ne fût pas mort, on pouvait voir dans ses yeux qu’ils avaient perdu tout éclat. Bien que rien ne fût dit, Néo pouvait deviner que ce corps encore vivant était le cadeau que Karonper offrait aux démons.
Une malédiction malveillante ? Une bombe à viande ? La nature exacte de ce cadeau, ainsi que de nombreuses autres questions, pourraient être explorées plus tard ; pour l’instant, Néo ne pensait qu’à quitter cet endroit le plus rapidement possible.
En partant, Néo a choisi de piller le corps de l’évêque Tleros. Les serviteurs du dieu Brenens ne portaient pas de bijoux en or ou en argent, mais l’argent et l’or dans leurs bourses faisaient exception. Néo a pris 2 deniers (pièces d’or) et 4 dirhams (pièces d’argent).
« Au moins, lorsqu’ils prendront une décision, ils ne penseront pas facilement qu’ils doivent poursuivre un pauvre type typique ! »
Un autre objet que Néo a emporté était le « Sceau Sacré de Tleros ». La rigueur et la précision habituelles de la secte de la Lumière ont été utiles à Néo en cet instant. Ce sceau avait été confié à Néo par Tleros de son vivant pour le protéger des attaques magiques de Karonper. Même après la mort de Tleros, le sceau émettait encore une faible lueur blanchâtre entre les mains de Néo — cela s’appelait « obéissance ». Sans l’autorisation de Tleros, le sceau émettait une faible lueur bleue, ce qui signifiait « rébellion ». Dans ce cas, le sceau devenait un butin de voleur typique ; mais maintenant, c’était un bon talisman, surtout pour un prisonnier condamné qui comprenait bien l’horreur du pouvoir de l’État.
En quittant la salle souterraine, à peine Néo était-il sorti par le passage secret sous la statue qu’il entendit un bruit de mécanismes provenant du mur de droite : c’était la plateforme flottante d’un autre passage secret menant au temple à la surface qui se déplaçait. Néo retint son souffle et sortit de la pièce à toute vitesse, n’oubliant pas de fermer le loquet et de verrouiller la serrure.
« Seigneur Serei, cette fois que vous avez découvert le passage secret, vous plairez certainement à Son Éminence l’Envoyé Saint. » Sur la plateforme flottante, c’était un chevalier noir qui parlait : Fad, le Décapiteur. Ce nom était pour beaucoup un cauchemar qui leur faisait pâlir. Même aux yeux des membres de la secte noire du domaine d’Erdrit, Fad était un homme froid et cruel. Qui aurait pu imaginer que cet homme, semblant souffrir d’ichthyose depuis son enfance, pourrait aussi contracter les muscles pâles de son visage pour afficher un sourire encore plus laid que des larmes ?
« Hmm… » Le démon supérieur nommé Serei émit un grognement par le nez, jeta un regard en biais à Fad. D’un geste de sa griffe dans le vide, une lueur verte empoisonnée, accompagnée de fumée noire, scintilla, puis une pierre cristalline émettant de temps en temps des éclats aveuglants apparut dans sa main. Il la jeta à Fad en disant : « Fais bien ton travail, je ne suis jamais avare en récompenses. »
Tenant la pierre cristalline dans ses deux mains, Fad sourit de joie et dit avec humilité : « Je jure de servir le seigneur jusqu’à la mort ! »

Le passage secret du temple a été découvert par les subordonnés de Fadé ; en un mot, Fadé a discrètement attribué le mérite à Séré. Savoir lire la situation et savoir s’y prendre permet d’obtenir des promotions et des récompenses, même en servant le diable.
À ce moment-là, Séré fronça légèrement les sourcils : il entendit un bruit étrange. Il ignorait que ce son provenait de Nio en train de verrouiller la porte ; son sens aigu, mais insuffisamment vigilant, lui fit manquer une occasion rare.
Alors que Fadé ouvrait en tête la lourde porte en pierre du hall, Nio était en train de soulever le couvercle du sarcophage.
Crac… crac…
Nio faisait de son mieux, mais le bruit du frottement du couvercle de pierre le faisait frissonner d’effroi.
Après avoir ouvert le couvercle, il ne se leva pas immédiatement ; il tendit l’oreille et renifla l’air, puis sortit silencieusement, jetant des regards par les barreaux noirs et brillants pour surveiller ce qui se passait à l’extérieur, avant de refermer doucement le couvercle.
La neige tombait à gros flocons ; le ciel était rouge. Les tirs du sud résonnaient comme le tonnerre ; il semblait que le bouclier énergétique allait bientôt céder sous la pression, d’où une telle intensité.
Après avoir inspiré profondément l’air glacial, Nio se dirigea vers le nord. Les grands arbres et les hautes murailles ne pouvaient l’arrêter : il grimpa comme un singe, avança le long d’une branche inclinée, choisit sa cible, brisa quelques branches fines pour dégager le passage, recula de quelques pas, accéléra, sauta en l’air et atterrit fermement au sommet de la muraille enneigée. Il fit un pas en avant, se retourna en l’air, posa ses mains sur les briques du sommet pour ralentir sa chute ; à ce moment-là, ses pieds étaient à peu plus de 2 mètres du sol. Il lâcha prise et tomba, ne soulevant qu’un petit nuage de flocons.
Sans s’arrêter, Nio releva son foulard et se dirigea vers l’ouest, à travers la neige, le long de la ruelle derrière l’église.
Quelques minutes plus tard, Dantesthini arriva avec ses subordonnés au temple de l’église et entra dans le hall par groupes, à bord de plateformes flottantes.
Séré, la tête baissée, se tenait respectueusement à côté, tandis que des types comme Fadé n’étaient bons qu’à être des gardes.
Clac ! Clac ! Clac ! Ses sabots noirs, brillants et aux courbes gracieuses, frappaient les briques de pierre avec un son clair et rythmé. Dantesthini ondulait des hanches en se dirigeant vers Karonper ; là où elle passait, l’air perdait de sa chaleur et les flammes des torches devenaient d’un bleu étrange.
À plus de 2 mètres de distance, Dantesthini tendit le doigt ; une force invisible souleva la tête baissée de Karonper, cachée par ses cheveux en désordre.
Ses yeux fermés s’ouvrirent brusquement ; Karonper cracha deux mots haineux à Dantesthini : « Meurs ! »
À cet instant, Dantesthini ne fit aucun geste particulier ; seul un éclat dans ses yeux suffit. Un démon qui se trouvait encore près de l’entrée se plaça immédiatement devant elle.
« Aaah ! Aaah… » Le démon, qui avait bloqué le sort pour Dantesthini, se prit la tête entre les mains et poussa des cris de douleur atroces. Ses muscles se contractèrent violemment avant de se rétracter rapidement, comme si un trou noir aspirait tout en lui ; en quelques secondes à peine, son corps se rétrécit d’au moins trois fois.
Dantesthini jeta négligemment ce démon de côté, puis dit aux démons qui suivaient : « Faites-le taire ! »

Deux démons arrivèrent aussitôt, agiles, et tirèrent cet être en bas. Ils ne savaient pas s’il mourrait à cause de cette étrange malédiction, mais s’il restait ici, Dantesthny, qui détestait le bruit, le ferait taire à jamais en premier.
« Seigneur Mage, pardonnez-moi ma négligence ! » dit Serey en s’inclinant profondément, la tête baissée.
« Pourquoi devrais-je te punir ? Tu as découvert cet endroit sans agir avec arrogance, mais en préservant son intégrité ; la malédiction de tout à l’heure en est la meilleure preuve. » Dantesthny pointa son doigt dans le vide. L’air devant Serey se tordit, puis se déchira, révélant une fissure spatiale scintillante de lumière noire. Une masse de lave en sortit, tombant comme de la boue, pour révéler peu à peu une grande épée rougeoyante.
« Serey, une fois que je serai partie, c’est à toi de prendre les rênes ici », dit Dantesthny d’un ton détaché.
« Je ne vous décevrai pas, Seigneur ! » Serey baissa encore plus la tête, puis saisit la poignée de l’épée incandescente.
Bang ! Une puissance immense et sauvage émana de l’épée. La lumière de cet instant fit croire à Serey qu’il se trouvait au bord de la mer de lave de l’enfer : ses cheveux volaient en arrière, son manteau brûlait en claquant. La lumière des flammes parcourut son armure en vagues tourbillonnantes, tandis qu’une lumière noire pénétrait dans son corps, transformant constamment sa constitution.
Grrr…
Avec un grognement, des étincelles jaillirent. Fortifié par cette puissance, Serey était devenu bien plus imposant qu’auparavant. Son armure scintillait de motifs magiques de feu, son nouveau manteau de flammes brûlait également, ses cornes magiques s’épaississaient, et ses yeux brillaient d’une lueur orange maléfique. À chaque respiration, des flammes jaillissaient de ses narines…
Les armes infernales ne sont pas seulement des amplificateurs de puissance, mais aussi des symboles d’autorité et des relais d’énergie pour les forces obscures. En les possédant, les démons ne subissent aucune perte d’énergie à la surface, et peuvent également mobiliser tous les membres des forces obscures de la région, y compris ceux du même rang.
« Félicitations, Seigneur Serey, pour cette faveur ! » crièrent respectueusement les démons présents.
Pendant ce temps, Dantesthny avait déjà extrait du sang de Karonper pour en former un cristal sanguin de la taille d’une paume. « Cristal de sang sacré… Hé, mon cher élève, tant d’années se sont écoulées, et tu n’as toujours appris qu’à regarder au loin, sans comprendre que certains trésors se trouvent juste à côté de toi… »
« Seigneur, des empreintes ont été découvertes à l’extérieur du tombeau ! Des chiens de chasse ont été envoyés. »
« Seigneur, une membre de la race des Sangs Noirs a des nouvelles à rapporter ! »
Cette membre des Sangs Noirs était justement la femme aux Sangs Noirs. Après avoir suivi les traces de Nio jusqu’à l’arrière de l’église, elle avait dû retourner à son poste en raison de la perte des traces, mais, mécontente, elle était revenue, pour se heurter à un démon sortant du tombeau par un passage secret.
Après avoir écouté son rapport, Dantesthny éclata de rire. « Petit loup, quel destin étrange et tortueux ! » dit-elle en faisant jaillir un rayon de lumière dans la tête de Serey. Celui-ci vit alors clairement comment Dantesthny avait frappé Nio avec une malédiction de l’âme maléfique lors de son arrivée, mais Nio avait survécu en se transformant en loup et s’était enfui…

« Serei, ramène-le vivant. J’aime ce petit garnement intéressant. » En disant cela, Dantesthny tourna la tête vers le sud. « Le bouclier d’énergie est brisé. Serei, j’attends de toi de belles performances. »
« Que les abîmes vous protègent, ma dame ! » répondit Serei avec respect.
Dantesthny et une partie des démons entrèrent dans un cercle magique de feu vert enflammé, quittant ainsi Sols. Les démons restants se mirent en ordre de manière spontanée, et le chevalier noir gardien, Fad, eut également l’occasion de se placer parmi les commandants.
« Fad, je te confie la mission de chasser ce loup-garou. »
« Je ferai de mon mieux ! » dit Fad en s’agenouillant pour saluer.
Serei eut un rire narquois et balaya l’air de son grand épée infernale, « Bazané ». « Suivez-moi au combat ! »
Hourra ! Les démons crièrent en chœur, leur corps enveloppé d’une lumière maléfique de intensité variable.
En passant à côté de Fad agenouillé, Serei lui tapota la tête. « Chevalier noir, tu l’es désormais à part entière. »
La puissance du mal enveloppa le chevalier noir Fad d’une lumière noire semblable à des flammes. Lorsqu’il se releva, des débris tombèrent au sol, comme s’il s’agissait de marionnettes gardiennes ressuscitées de murs de pierre. C’était l’effet de l’affinage de son armure. La dernière lueur d’humanité disparut de ses yeux, remplacée par deux lueurs froides et sinistres…