Chapitre vingt : Les adeptes de la magie noire

Crac ! Une étincelle jaillit.
Pensant sa fin inévitable, Éros vit, au dernier moment, une lame apparaître soudainement pour parer le coup de hache mortel de son adversaire. Après avoir roulé plusieurs fois, il se releva péniblement. Évitant l’attaque d’un adepte des ténèbres, il ramassa son épée et affronta un autre adepte ; d’un mouvement de roulement suivi d’une estocade, il repoussa celui-ci qui s’apprêtait à attaquer son compagnon. Il aida son compagnon blessé à se relever et demanda d’une voix pressante : « Charles, comment vas-tu ? »
« Je vais survivre ! » répondit le jeune homme nommé Charles. Sa cuisse gauche était transpercée, laissant couler abondamment du sang. Même par temps doux, une telle hémorragie pouvait être fatale.
Pff !
« Aaah… Aaah… » Un adepte des ténèbres, maigre, fut atteint à l’abdomen, aux pieds et aux jambes par des coups d’épée profonds jusqu’à l’os. Il ne mourut pas sur le coup, mais gémissait de douleur en roulant par terre, son cri particulièrement tragique.
C’était l’œuvre du porteur de l’épée qui avait sauvé Éros. Ce dernier comprit que celui-ci agissait délibérément pour ne pas donner une mort rapide à l’adepte des ténèbres, afin d’intimider les autres.
Le vent nocturne apportait de la neige qui tombait obliquement.
« Ha ! » Un adepte des ténèbres chargea avec un cri sauvage, brandissant une épée épaisse et large, tel un char de guerre, vers le sauveur.
Éros vit que le sauveur, bien plus frêle que son adversaire, affrontait ce dernier avec acharnement, prenant même le temps de faire des mouvements d’épée. Alors que les deux hommes étaient sur le point de se heurter, soudain, le sauveur accéléra, devenant presque translucide.
Pff !
Un coup de taille latéral !
L’armure de cuir de l’adepte des ténèbres ne servit à rien : son ventre fut presque entièrement tranché, du sang jaillit en abondance, ses intestins se répandirent, puis il s’effondra, poussant ses derniers hurlements avant de mourir.
Ce n’est qu’à ce moment qu’Éros vit clairement : le sauveur tenait l’épée à l’envers. Les mouvements précédents n’étaient pas destinés à impressionner, mais à attirer l’attention de l’adversaire tout en changeant de prise.
Boum !
Le sauveur tourna brusquement la tête et tira un mousquet dans leur direction.
Éros sursauta, rassuré de constater qu’il allait bien. En se retournant, il vit un adepte des ténèbres, qui s’était approché furtivement à moins de deux mètres de lui, avec un trou sanglant au front. Son regard s’assombrit sous sa cagoule, son arme tomba au sol, puis son corps s’effondra.
« Qu’est-ce que tu attends ? Emmène-le dans un coin et serre bien la plaie avec un bandage ! » ordonna le sauveur en retirant sa cagoule. Il parlait rapidement, mais de manière claire et concise.
« Oh ! Oh… » Éros traîna Charles, dont les lèvres étaient blanches, vers un coin de la pièce, laissant derrière eux une trace de sang rouge vif très visible dans la neige.
Après avoir réussi à faire asseoir Charles contre un mur, Éros se souvint soudain du problème. « Je… je n’ai pas de bandage ! »
« Déchire la manche de sa chemise ! » Le sauveur était déjà en combat avec deux autres adeptes des ténèbres.
« Oh… » Éros eut envie de se frapper la tête. D’habitude, il était assez malin, alors pourquoi son cerveau devenait-il vide en temps critique ?
Tout en serrant précipitamment la cuisse de Charles, il prit son épée et regarda la scène : le sauveur venait d’abattre un autre adepte des ténèbres et affrontait désormais quatre d’entre eux.

Soudain, le Sauveur lança l’épée qu’il tenait à la main, la faisant atteindre un homme qui nourrissait un adepte des Ténèbres à l’agonie. La force de ce coup fut telle que l’homme, vêtu différemment des autres adeptes des Ténèbres et de constitution frêle, vola plusieurs mètres avant de s’effondrer, l’épée plantée dans le côté de son cou.

Les quatre adeptes des Ténèbres restants, voyant que le Sauveur était dépourvu d’épée, se regardèrent et se jetèrent tous ensemble sur lui.
Esquiver ! Se dérober ! Bien que le Sauveur évitât les attaques de manière désordonnée, ses mouvements étaient efficaces et surprenants. Éros voulut intervenir pour l’aider.
Bang !
Alors qu’il glissait sous les parties génitales d’un adepte des Ténèbres, le Sauveur tira avec son mousquet ; l’adepte reçut la balle en plein entrejambe, poussa un cri semblable à celui d’un poulet à qui on serre le cou, puis s’effondra en se tordant, avant de cesser de bouger peu après.
Éros fut stupéfait : le Sauveur était manifestement plus doué pour faire face à une situation défavorable qu’il ne l’avait imaginé, capable même de recharger son mousquet tout en esquivant. Honnêtement, Éros ne comprit pas comment il y parvenait.
Éros se précipita sur le champ de bataille, ramassant au passage l’épée de l’adepte des Ténèbres dont la tête avait explosé en premier.
Bien que sa force fût limitée, Éros pouvait facilement retenir un ennemi. 3 contre 2 : les adeptes des Ténèbres étaient en nombre supérieur, mais leur désavantage était évident. Cependant, la ferveur dans leurs yeux montrait à Éros qu’ils ne reculeraient pas.
La folie pouvait certes augmenter leur force au combat, mais elle était peu efficace face à un adversaire calme et expert en arts martiaux — et le Sauveur était sans aucun doute de ce genre. Après une dizaine de secondes de combat, un autre bang retentit : un adepte des Ténèbres, les mains sur la poitrine gauche, s’effondra mort.
À ce moment, Éros, dos au Sauveur, affrontait un adepte des Ténèbres au sabre ; le choc des lames était couvert par les détonations des mousquets. Puis Éros vit le Sauveur apparaître à ses côtés, donner un coup de pied dans la poitrine de l’adepte, qui vola en arrière. Mais le Sauveur n’avait pas l’intention de le laisser partir : il fit un pas rapide, se pencha et abattit son épée, laissant une énorme entaille oblique sur le corps de l’adepte, du sang jaillissant partout. Celui-ci s’effondra, visiblement condamné.
Le dernier adepte des Ténèbres perdit complètement son envie de se battre, poussa des cris hystériques, tourna les talons et s’enfuit, abandonnant même son arme.
Éros vit alors le Sauveur charger calmement une balle dans son mousquet. Bang ! L’adepte des Ténèbres s’effondra dans la neige, gémissant, et tenta de ramper en avant. Le Sauveur lui avait tiré dans le genou ; celui-ci était brisé, il lui était difficile à la fois de fuir et de mourir.
« Laissez-en un en vie pour l’interroger. Faites attention qu’il ne mange rien. »
« D’accord ! » répondit Éros, puis se précipita vers l’adepte des Ténèbres blessé mais encore vivant. En se retournant par hasard, il vit que le Sauveur était en train de décapiter le mort.
Alors qu’Éros ne comprenait pas un tel comportement cruel de la part du Sauveur, deux adeptes des Ténèbres se relevèrent du sol : le guerrier robuste qui n’était pas mort complètement et l’adepte maigre à qui on avait donné des drogues, que Éros avait vu de ses propres yeux recevoir de la nourriture.
Bang ! Nio tira avec son mousquet sur l’adepte maigre, visant directement son front. Mais celui-ci fut simplement projeté en arrière par l’énergie cinétique de la balle.

Néo ne comptait pas résoudre le problème avec une simple arquebuse ; il avait déjà chargé. Le fidèle maigre réagit avec une extrême rapidité : courbé en deux, les bras écartés, il lança une attaque en retour dans une posture étrange. À plus de trois mètres de distance, il bondit dans les airs et plongea comme un énorme dindon. D’un geste de ses bras joints, une lame d’énergie presque tangible fusa vers lui.

D’un mouvement brusque, la lame d’énergie passa à quelques centimètres du corps de Néo avec un sifflement, tranchant le vêtement en coton de son bras ainsi qu’un morceau de chair ; même l’armure de son avant-bras fut entamée, comme si elle avait été grattée par un couteau en acier.

Une estocade, un coup de taille ! La lame dans la main de Néo s’enfonça profondément dans la poitrine et l’abdomen du fidèle maigre en chute, comme si on le transperçait avec une lance de guerre, laissant une pointe à l’arrière. Puis, avec ce coup de taille, du sang putride jaillit, coupant en deux le corps du fidèle maigre.

Bien qu’il ait du mal à contrôler son élan en avant, Néo, grâce à la force du coup de taille, parvint à tourner rapidement dans les airs ; sa lame revint alors vers lui et, de manière incroyable, se glissa à nouveau dans la blessure précédente, tranchant l’autre moitié de son corps.

Bang ! Néo fut projeté en arrière. Une fois au sol, il fit une roulade arrière et se releva à genoux, avant de se jeter sur le fidèle maigre, coupé en deux depuis la taille.

« Fais attention ! » hurla Eros à ce moment-là.

Bang ! Néo ne put éviter l’attaque soudaine d’une silhouette massive et fut projeté par des griffes énormes. Cependant, l’épée dans sa main, telle une lance sacrée, cloua fermement le fidèle maigre au sol.

Le fidèle maigre émit un cri strident, agitant désespérément les bras ; une grande quantité de matière putride, semblable à de la boue, s’écoula de sa poitrine. Il perdit progressivement ses forces et finit par rester immobile.

Projeté violemment, Néo tomba lourdement et glissa encore plusieurs mètres au sol. Supportant la douleur dans sa poitrine, il se releva agilement, son regard froid croisant celui, féroce et sanguinaire, de la bête.

Le fidèle massif, dont le ventre avait été ouvert précédemment, était désormais devenu un monstre qui continuait de changer : de la bave coulait de sa bouche, ses muscles se contractaient visiblement. Comme une bête, il se mit à quatre pattes, son corps se gonflant comme s’il était gonflé à l’hélium ; ses membres devinrent non seulement épais, mais aussi complètement déformés, avec des articulations inversées, et même une queue de rat charnue poussa…

« Mon Dieu ! Quel monstre est-ce ? » s’écria Eros intérieurement. Il avait entendu parler des démons qui, pour rallier les mortels à leur cause, offraient des poisons magiques capables d’améliorer leurs capacités de combat, voire de provoquer des transformations comme celle des loups-garous. Mais la réalité était bien plus terrifiante que ce qu’il avait imaginé. Il ne comprenait pas vraiment en quoi ces deux fidèles sombres s’étaient transformés : des caractéristiques de bêtes, d’immortels, laides et effrayantes, et apparemment, les effets de la transformation variaient selon les individus.

« Une bête ? » Néo se leva, avançant à pas mesurés. Il ramassa une épée longue, la fit tournoyer quelques fois, sans jamais quitter des yeux cette créature.

« Bête ! » Maintenant, il était certain de ses suppositions : une transformation magique de bas niveau, causant de graves dommages à l’esprit, une intelligence bestiale, voilà ce qui expliquait pourquoi, face à son « Regard du Chasseur », conçu spécialement pour affronter les bêtes féroces des forêts, cette créature parvenait à maintenir cette confrontation en se fiant à ses instincts les plus primitifs. Avec l’intelligence d’un être humain, même après une transformation complète, il n’aurait pas pu ramasser son épée avec autant de calme.

Nio s’arrêta soudain, prit une posture accroupie, leva lentement son épée au-dessus de son épaule droite. À cet instant, toute son énergie se concentra, son esprit devint pur — c’était sa technique fatale, « Tout miser sur un coup ». Ce geste de Nio ressemblait à une provocation. La bête poussa un hurlement et se jeta sur lui, ses membres puissants frappant le sol avec force, projetant des éclats de neige ; elle possédait une férocité et une vitesse combinant celles d’un ours et d’un guépard.

Le cœur d’Eros monta jusqu’à sa gorge, car il voyait bien que Nio n’avait pas encore accumulé toute l’énergie nécessaire pour sa technique fatale.

Courage ! Calme !

L’utilisation d’une technique fatale ressemblait parfois à un jeu de dés avec la vie : la menace de mort oppressait les nerfs, et l’on devait, en ces moments extrêmes, faire preuve d’une forte maîtrise de soi pour rester concentré, uniquement visant ce coup décisif.

Le corps massif de la bête s’élança déjà, ses griffes gigantesques s’abattant ; l’impact, semblable à celui d’une montagne qui s’effondre, provoqua chez Eros, à quelques mètres de distance, effroi et désespoir.

« Tout miser sur un coup » fut déclenché à cet instant, avec détermination et sans retour en arrière.

Crac !

L’épée était ordinaire, mais ce coup porté parut incroyablement tranchant et satisfaisant, comme si toute la tension accumulée dans sa poitrine se libérait soudainement. Une fine lame lumineuse resta dans le vide ; la tête de la bête, ainsi que la moitié de son épaule, furent tranchées net. Malheureusement, Nio ne put adopter une posture de maître ; l’assaut de la bête était si puissant que le simple frottement de ses pattes arrière projeta Nio au sol, le faisant rouler plusieurs fois.

« Coupez-lui la tête ! » s’écria Nio, ce qui fit réaliser à Eros qu’il avait encore échoué. En si peu de temps, le cultiste aux jambes brisées avait déjà commencé à se tordre et à changer, manifestement après avoir avalé une potion magique…