Chapitre quarante-neuf : Le miroir

L’incendie déclenché par Liu Yu dans le village de Fuchē a changé la configuration de toute la province du Shanxi. Tous les chefs locaux, les nobles et les puissants de la région du Nord se sont soudain rendu compte qu’il existait là une troupe qu’ils ne pouvaient pas provoquer, et qui, de surcroît, était soutenue par l’armée de la Bannière Noire.
Puisqu’ils ne pouvaient pas la provoquer, ils ont décidé de collaborer avec elle, afin que tous puissent profiter des richesses. Chaque jour, Liu Yu recevait des demandes de toutes parts : certains lui offraient leurs élèves, d’autres lui présentaient des tributs ; les trafiquants d’opium, par exemple, versaient la moitié de leurs bénéfices en guise de protection pour pouvoir traverser leur territoire. D’autres venaient prétendre être des parents de Liu Yu, affirmant que leurs ancêtres étaient apparentés. Certains, sans hésiter, voulaient même faire de Liu Yu leur parrain. Lorsqu’il a demandé des précisions, il a appris que ce prétendu fils adoptif n’avait que quarante ans.
Cependant, la seule chose qui n’a pas changé avec cet incendie, c’est Liu Yu lui-même. Il connaissait ses forces. La capacité de combat du camp de Xìliǔ était la seule ressource sur laquelle il pouvait compter. Cette armée avait encore de nombreuses faiblesses, mais elle avait déjà commencé à se développer.
« Nous sommes les meilleurs officiers et soldats. Lors de cette bataille, je peux annoncer à tous vos exploits : le sergent Zhang Biao, premier pour son courage ! Il a mené trente-sept soldats pour repousser l’attaque de huit cents soldats de l’armée de la Bannière Noire, restant ferme comme une montagne. »
« Face à un bataillon entier d’armée régulière doté d’artillerie, le sergent Cài Yún’ān a mené deux sections à une attaque réussie, effrayant l’ennemi. Sima Tài, avec un petit groupe de soldats, a réussi à anéantir un bataillon ennemi… »
Devant Liu Yu se tenaient maintenant tous les officiers et soldats du camp de Xìliǔ, qui écoutaient son analyse des avantages et inconvénients de cette bataille : « Tous nos groupes avaient une détermination extrême. Même face à un ennemi nettement supérieur en nombre, ils ont osé attaquer en premier, faisant preuve d’un esprit de combativité aigu et exploitant efficacement leur avantage en termes de feu. Leur mobilité était également remarquable… »
Comme le dit le proverbe, savoir-faire utile. Les soldats du camp de Xìliǔ ont alors réalisé que chaque compétence qu’ils avaient apprise était très utile, que ce soit pour les exercices de tir au fusil, les manœuvres de campement, ou même cette technique impressionnante de démontage et de remontage du fusil à l’aveugle, qui s’est avérée extrêmement pratique même en combat nocturne. De nombreux fantassins ont réussi à résoudre les pannes de leurs fusils dans l’obscurité.
Mais Liu Yu voulait encore enseigner beaucoup de choses à ses troupes : « Cependant, cette bataille a également révélé de nombreux problèmes. Tout d’abord, la responsabilité principale incombe à moi. Ayant connaissance du risque d’une attaque massive contre le poste de Red River, j’ai envoyé uniquement une section de fantassins pour le défendre, ce qui nous a placés dans une position extrêmement défavorable au début du combat. C’est une responsabilité que je dois assumer, et c’est aussi ma plus grande erreur. »
Des applaudissements retentissants accueillirent l’aveu des erreurs de Liu Yu par ses soldats, qui le saluèrent chaleureusement pour sa capacité à s’auto-évaluer.
« La défense menée par le sergent Zhang Biao était résolue, mais l’affectation des troupes était erronée… »
« L’attaque menée par le sergent Cài Yún’ān était pleine d’énergie, mais la communication avec les forces principales était insuffisante. J’assume la majeure partie de la responsabilité pour cela. De plus, le lien entre les forces principales du camp et l’attaque du sergent Cài a été rompu, ce qui a conduit à l’échec de l’opération. »
« L’attaque menée par le poste de Sima Tài a progressé trop lentement sur le flanc gauche, permettant à une partie de l’ennemi de s’échapper… »
« Pendant le combat, nos fusils Spencer présentaient un problème de chargement trop lent, ce qui a gravement affecté à la fois la défense du sergent Zhang et l’attaque du sergent Cài… »

Si l’armée de Liu Yu était une force en perpétuel apprentissage et en progression, il n’existe pas d’armée invincible dans le monde ; toute armée a ses faiblesses et ses défauts. Mais tant qu’une armée parvient à sortir de son inertie et à apprendre et grandir à travers les combats, elle peut continuer à progresser et devenir une troupe d’élite invincible. À cet égard, l’Armée populaire de libération constitue un excellent exemple : Liu Yu a consulté de nombreux dossiers internes de cette armée, dans lesquels elle ne néglige aucun combat, aucun détail ; après chaque bataille, elle effectue des analyses approfondies et des bilans, éduquant ainsi ses troupes pour les rendre de plus en plus fortes. Le contraire en est l’armée de la dynastie Qing : selon les historiens militaires, en termes de niveau de combat, l’armée Qing lors de la guerre de Chine-Japon de 1894 était même inférieure à celle qui avait combattu en Chine-France dix ans auparavant. Au cours de ces dix ans, elle n’a pas progressé, mais a plutôt continué à décliner. Même l’armée Qing elle-même ne le nie pas ; il y a encore peu, ses commandants étaient très inquiets du niveau de tir de leurs troupes. L’armée Sheng, considérée comme l’ossature de l’armée Huai et la force la plus importante de la dynastie Qing, était réputée pour son équipement supérieur et son entraînement au niveau des armées occidentales. Pourtant, des commandants comme Zhou Shengbo s’inquiétaient secrètement, affirmant que l’armée était en décomposition : les soldats ne pensaient qu’à s’enrichir et ne se souciaient pas de l’entraînement ; leur taux de précision au tir n’était que d’un ou deux coups sur dix, ce qui laissait présager des résultats désastreux à l’avenir. Malgré cela, les apparences continuaient, et l’armée Sheng, sans aucun changement, restait une force sur laquelle Li Hongzhang comptait. Mais les inquiétudes de Zhou Shengbo se sont avérées justifiées lors de la guerre de Chine-Japon. Reconnaître ses propres faiblesses et forces, voilà la plus grande richesse que Liu Yu a apportée au camp de Xiliu. Par la suite, ce ne fut plus seulement lui qui prit la parole : d’autres officiers s’exprimèrent également. « Pour la défense en combat, il faut avant tout de la détermination ; il faut balayer toute la zone de vision. Le succès de cette défense est entièrement dû à… » « Quelques réflexions sur l’attaque menée par le sergent Cai lors de ce combat… » « Quelques leçons tirées de l’attaque subie par les sentinelles… » « Quelques expériences acquises pour repousser les perturbations causées par les évangélistes… » Ils ne se contentaient pas de quelques mots ; ils allaient sur le champ de bataille pour reproduire les situations et dispenser une éducation pratique. Liu Yu choisit même quelques prisonniers de haut rang parmi les troupes de la bannière jaune et celles de Li Yangcai pour expliquer ce qui s’était passé, afin que les officiers puissent s’en inspirer. À la fin de la formation, des attaques et défenses hypothétiques inversées furent mises en pratique : comment le camp de Xiliu devrait-il être organisé face à un adversaire ? De nombreux soldats ordinaires ayant participé aux combats prirent également la parole, exposant du point de vue personnel les gains et pertes des batailles. Tout le monde en tira beaucoup d’enseignements, et tous ces bilans furent consignés dans des documents officiels. Les résumés des batailles de Haiyang, Guangping et des plages du Shanxi, ainsi que les analyses et rapports de combat, avaient été rédigés par Liu Yu seul. Mais désormais, chaque escouade d’infanterie produisait des documents de combat de très bonne qualité. Liu Yu leur dit : « Tous ces documents doivent être archivés, et nous devrons continuer à apprendre. Dans un an ou deux, nous irons sur le champ de bataille pour une visite historique… » « Gardons à jamais en mémoire cette bataille, les héros morts au combat, et tous ceux qui y ont participé ! Faisons-leur hommage ! » « Hommage ! »

Liu Yu était très heureux : le camp de Xiliu était désormais véritablement devenu une unité capable de s’améliorer et de progresser par elle-même, sans qu’il ait besoin de superviser chaque détail personnellement. Cette fois, les soldats et les officiers qui n’avaient pas pu participer à la réunion de bilan pour diverses raisons n’avaient pas non plus besoin que Liu Yu leur donne des cours ; leurs unités se chargeaient elles-mêmes de leur enseigner. C’était là un progrès considérable, qui rendait Liu Yu encore plus satisfait que l’amélioration même de leur capacité de combat. Les soldats levèrent leurs armes en hommage au fleuve Rouge, suivi d’un cri : « Hommage au commandant ! » « Hommage ! » Liu Yu salua les soldats et les officiers : « Moi aussi, je rends hommage à vous, les plus courageux. » Après l’analyse, beaucoup d’entre eux voulaient en savoir plus et restèrent volontairement sur le champ de bataille pour continuer à examiner la situation. Zhang Biao pensait auparavant que sa stratégie était irréprochable, mais maintenant il ne pouvait plus bouger et souhaitait apprendre davantage. Il comprit alors que les compétences sont toujours utiles ; s’il avait su ces principes plus tôt, l’armée de la bannière jaune n’aurait même pas pu atteindre le mur de boue. Liu Yu, quant à lui, partit avec une pile de documents : rapports détaillés des combats, bilans et analyses, provenant de chaque escouade et poste de garde, ainsi que des documents individuels de certaines équipes. Il était ravi. Plus tard, il aima collectionner ce genre de documents. Alors qu’il réfléchissait, quelqu’un l’appela : « Mon colonel, mon colonel ! » Dans le camp de Xiliu, seul cet étranger authentique, se faisant appeler colonel, Jekken, l’interpellait ainsi : « Mon colonel, j’aimerais obtenir quelques fonds. » Liu Yu jeta un coup d’œil à Jekken ; celui-ci n’avait pas apporté de bouteille d’alcool aujourd’hui. Était-il à court d’argent ? « Qu’y a-t-il ? Y a-t-il du nouveau concernant l’acide sulfurique ? » En tant que voyageur temporel, il connaissait au moins le nitroglycérine, une arme redoutable. Mais pour en produire, il fallait d’abord du glycérol, et il avait vu sur l’Île mystérieuse que celui-ci se fabriquait probablement à partir d’acide sulfurique et de graisse. La graisse était facile à trouver, mais comme il n’était pas doué en chimie, il ne parvenait pas à se souvenir de la méthode de fabrication de l’acide sulfurique. Cependant, Jekken semblait avoir fait des progrès, ce qui fit que Liu Yu le regarda avec espoir. « Non ! Non ! Ce n’est pas ça ! » dit Jekken. « Quelque chose de plus utile pour la capacité de combat du camp de Xiliu ? » « QUOI ? » s’exclama Liu Yu. « Dans ce cas, je vous offrirai une récompense généreuse. » « J’ai eu du mal à faire sortir ça de Haifang, c’était quelque chose que j’avais apporté des États-Unis ! » Jekken sortit un objet long ressemblant à un canon d’éléphant et insista : « Je peux fabriquer du verre. » Le verre était également une arme essentielle pour les voyageurs temporels, mais à la fin du XIXe siècle, même les Indiens ne pouvaient pas être trompés avec du verre. « Quoi ? Non ! » Il finit par voir ce que c’était : cet objet long comme un canon d’éléphant. Il s’exclama avec enthousiasme : « Une récompense généreuse ! Absolument ! » « Je peux fabriquer ça. J’ai travaillé dans une usine de verre et j’ai appris à en produire. » Liu Yu comprit alors l’importance capitale de cet objet. C’était une lunette de visée, et en plus, une lunette à grossissement. C’était littéralement un atout qui pouvait considérablement améliorer la capacité de combat du camp de Xiliu. Il était tellement excité qu’il pouvait à peine parler : « Une récompense généreuse ! Vous voulez du matériel, du personnel, des fonds ? Aucun problème. »

Devant Liu Yu se trouvait une lunette de visée très primitive, du niveau de la guerre de Sécession : toute la lunette avait la même longueur que le canon, et son grossissement n’était que de deux fois, ce qui la rendait complètement incompétitive par rapport aux lunettes de précision modernes.
Mais pour Liu Yu, c’était l’arme idéale pour un coup fatal. Le rayon d’action efficace du Remington pouvait atteindre neuf cents mètres.
Même sans lunette, le bataillon de Xiliu avait déjà établi un record de coup mortel à trois cents mètres, ce qui avait stupéfié ses soldats.
Histoirement, il existait même des records de tir de précision encore plus éloignés. Le cas le plus célèbre de la guerre de Sécession américaine était celui du général John Sedgwick, tué le 19 mai 1864 lors de la bataille de Spotsylvania.
À ce moment-là, le général Sedgwick inspectait une position d’artillerie à l’arrière des lignes. Voyant ses soldats hésiter par peur des tirs de fusil de l’ennemi dans les tranchées d’en face, il les réprimanda vertement : « À une telle distance, ils ne pourraient même pas toucher un éléphant ! » Ce devint sa dernière phrase célèbre. Un tireur d’élite confédéré le tua ensuite d’une balle, prouvant son erreur. La balle est entrée sous l’œil gauche de Sedgwick et l’a tué sur le coup ; l’adversaire utilisait un fusil sans lunette de précision, à une distance d’environ quatre cent soixante-dix-sept mètres (cinq cents yards).
Liu Yu croyait qu’avec davantage d’entraînement, même avec des fusils à poudre noire, on pouvait former de meilleurs tireurs d’élite. Cependant, l’œil humain a ses limites : ce record de quatre cent soixante-dix-sept mètres n’était rien comparé à ce que pouvaient voir les tireurs équipés de lunettes de précision.
Pendant la guerre de Sécession, les deux camps utilisaient de telles lunettes primitives, de longueur égale au canon, avec un grossissement allant de 1,5 à 3 fois, mais ils établissaient de nombreux records impressionnants.
Les Confédérés avaient des records de tirs à sept ou huit cents mètres, tandis que les tireurs d’élite de l’Union formaient deux régiments. Bien que la plupart de leurs combats aient eu lieu à moins de quatre cents mètres, ils possédaient aussi des records de tirs à plus de mille mètres, dont un dépassant même mille trois cents yards — ce n’était vraiment qu’un miracle, car les records modernes de tirs de précision se situent entre deux mille deux cents et trois mille mètres.
Telle était la différence entre l’utilisation de lunettes et sans lunettes.
Le record de précision du bataillon de Xiliu était de trois cents mètres, mais quel serait-il avec une lunette de visée ?
Il fallait savoir que le rayon d’action efficace du Remington pouvait atteindre neuf cents mètres.
Liu Yu était plein d’aspiration : « Allez vite prévenir les officiers ! Apportez les Remington réglés ! »
Il ajouta : « Et aussi, nos meilleurs tireurs avec Remington. Ah, apportez-moi aussi une demi-cible. »
Jeken comprit qu’il y avait de l’espoir.
Les officiers étaient surpris que Liu Yu les ait convoqués. Sima Tai demanda aussitôt : « Commandant, qu’y a-t-il ? »
De l’autre côté, Zhang Biao répondit à contrecœur : « Je dois repartir. »
« Trouvez deux cibles, nous allons tester le Remington. »
« Trois cents mètres ! Cible groupée, un tir sur huit, blessure grave ! C’est le record de notre escouade ! » Zhang Biao était cette fois fier.
De l’autre côté, Jeken dit en riant : « Laissez-moi essayer le fusil ! »
« D’accord ! »
Quatre fusils Remington réglés avaient déjà été livrés. Jeken en prit un au hasard et commença à y installer une lunette de précision à 1,5 fois de grossissement.

Les tireurs de Remington étaient tous les meilleurs de leurs unités ; ils étaient mécontents que Jeken les envoyât installer des cibles à buste : « On verra qui a le meilleur tir à ce moment-là. »
« Cibles à buste à trois cents mètres, tir couché, avec couverture ! »
Jeken arma son fusil sans ménagement et visa la cible à trois cents mètres.
« Crac ! Crac ! Crac ! » Il tirait très lentement, presque un coup par minute. Après avoir tiré cinq balles, il déclara avec enthousiasme : « Mon commandant, aucun problème ! »
Liu Yu fit un signe à un fantassin : « Comptez-les ! »
Ce dernier courut six cents mètres aller-retour, haletant, l’air incrédule : « Rapport au commandant : pour les cibles à buste à trois cents mètres avec Remington, cinq tirs, deux hits. »
Jeken était en sueur froide ; il avait clairement échoué. Tirer cinq balles et en atteindre deux à trois cents mètres, c’était une honte pour un tireur d’élite.
Mais l’attitude des officiers et des tireurs de Remington envers Jeken changea complètement : quel genre de tir était-ce donc ?
Cinq tirs sur cinq, à trois cents mètres, et en plus sur des cibles à buste !
Zhang Biao fixa encore plus attentivement la lunette de visée du fusil Remington : « Avec ça, l’armée de la Bannière Jaune n’arriverait même pas à s’approcher à cent mètres ! »
Liu Yu jeta un coup d’œil à Jeken et dit simplement : « Faites essayer quelqu’un d’autre d’abord ; vous tirerez à cinq cents mètres, pour voir qui a le meilleur tir ! »
Un tireur de Remington reconnu pour sa précision fut choisi et apprit à utiliser la lunette de visée selon les instructions de Jeken. Dix minutes plus tard, il était prêt : « Commandant, c’est moi ! »
« Trois cents mètres, position couchée, avec couverture, cibles à buste. »
Cette fois, son rythme de tir atteignit un coup toutes les une minute et demie, mais tous les officiers jugèrent que cette attente en valait la peine.
Dès que le tir fut terminé, Liu Yu ordonna : « Comptez-les ! »
Sans qu’il ait besoin de désigner quelqu’un, un fantassin avait déjà couru six cents mètres aller-retour. Cette fois, c’était lui qui était stupéfait : « Commandant, Sima, cinq tirs, quatre hits ! »
Seule une balle avait manqué sa cible, et la dispersion était très faible. Zhang Biao s’exclama avec enthousiasme : « Parfait ! Commandant, donnez-en six à notre compagnie ! »
En tant que commandant de cette bataille de défense, il savait très bien quel rôle jouaient ces fusils Remington. Si chacun pouvait atteindre sa cible à cent pour cent à trois cents mètres, ce serait une force invincible.
« Quatre cents mètres ! Cinq tirs, position couchée, avec couverture ! » Liu Yu ne répondit pas à la question de Zhang Biao.
« Commandant, les deux cibles à buste ont été touchées ! »
Simatai donna déjà des ordres au nom de Liu Yu : « Allez en chercher rapidement ! En apportez autant que possible ! »
Tout le monde savait que le camp de Xiliu disposait d’environ soixante fusils Remington. Si chacun était équipé de telles lunettes, quelle scène terrifiante ce serait !
Quelques minutes plus tard, les résultats furent annoncés : « Quatre cents mètres, cinq tirs, un hit ! »
Ce résultat satisfaisait les officiers, mais Liu Yu fronça les sourcils : « Des balles originales ou remanufacturées ? »
Le soldat vérifia et dit : « Ce sont des balles remanufacturées. Je vais les remplacer immédiatement par des balles originales. »
Les balles Remington remanufacturées à la main présentaient inévitablement une différence significative par rapport aux balles originales. Dans des combats à courte distance, cette différence n’était pas visible, mais dans ce genre de combat de tir d’élite exigeant, l’avantage des balles originales devenait évident.
« Cinq tirs, deux hits ! »

Pour cette cible, les officiers interrogeaient déjà Jeken, mais Liu Yu savait que ce n’était pas suffisant du tout.
C’était une situation idéale pour le tir de stand ; en temps de guerre, le taux de précision serait certainement encore plus bas.
Il savait que le Remington était un fusil à tir unique à grande puissance, et non un fusil de sniper professionnel.
Les snipers de cette époque préféraient des fusils plus précis, voire des fusils à canon avant ; ces armes étaient très chères, certains fusils à canon unique atteignant même 500 dollars, et le fusil Chassepot, symbole des fusils de sniper de l’époque, était constamment en pénurie, même aux États-Unis où il était difficile de s’en procurer, même avec de l’argent.
Quant aux équipements professionnels tels que les jumelles de sniper, ils étaient alors considérés comme des solutions de fortune ; il n’y avait pas non plus de balles de sniper professionnelles, il fallait se contenter des balles originales des fusils : « 500 mètres, dix coups, une seule cible touchée ! »
« 600 mètres, quinze coups, aucune cible touchée ! »
Même ce record de manque total de cibles à 600 mètres satisfaisait énormément ces tireurs avec des Remington, bien que, en théorie, un expert puisse atteindre cette distance avec un Remington sans jumelles.
Simatai parlait également d’une chose : « Leurs canons sont tous inutilisables ! »
Ce n’étaient là que les résultats de précision après un entraînement simple.
Selon Liu Yu, une précision efficace à quatre ou cinq cents mètres, et avec de l’entraînement, il était possible d’atteindre des distances de six à sept cents mètres, ce qui dépasserait déjà la portée des canons de leurs adversaires.
La plupart des adversaires qu’ils avaient rencontrés au Vietnam utilisaient des canons à canon avant, avec peut-être quelques canons en bronze précieux, mais en tout cas, dans la plupart des batailles, la portée de tir des canons restait inférieure à 300 mètres ; même l’armée des Bannières Jaunes assiégeant les postes utilisait des canons à moins de 200 mètres pour tirer.
Mais avec des jumelles, non seulement les commandants ennemis devenaient la cible principale, mais aussi les positions de canon de l’ennemi devenaient les meilleures cibles pour les tireurs Remington de leur camp.
Liu Yu discutait également de cela : « Quel que soit le coût ou le nombre d’équipements nécessaires, donnez-les à Jeken ! Tant qu’il parvient à créer des jumelles de sniper, chaque Remington devra en être équipé, et il recevra une récompense généreuse. »
Le visage de Jeken se décomposa aussitôt : « Monsieur le commandant, cela nécessite un polissage manuel, ces soixante fusils… »
« Travaillez bien ! » Simatai répondit déjà à la place de Liu Yu : « Notre camp de Xiliu ne vous laissera pas tomber. »
« J’en veux cent », dit Jeken, qui avait déjà trouvé une solution : « Nous pouvons créer une usine ensemble, vous apportez votre technologie en capital, et nous trouverons un moyen de vendre les jumelles produites. »
« Aucun problème ! » Jeken était ravi, non seulement il avait conservé son verre, mais il pouvait aussi se constituer une entreprise : « Je demande de détenir la moitié des actions. »
« Aucun problème ! Une collaboration agréable ! »
« Une collaboration agréable ! »
Le projet des jumelles de sniper de Jeken progressait rapidement ; selon Zhang Biao, qui était le plus proche de lui, on estimait que dans trois ou quatre mois, ses fusils Remington pourraient être équipés de jumelles de sniper.
Et la pression se reporta alors sur Lian Jincheng.