Chapitre 88 : Hanoï

Shanxi.
Un soufflet, quelques grands pots en porcelaine, ainsi que des minerais bruts visibles partout, donnaient à toute l’usine une odeur de sulfate.
Pourtant, tout le monde était de bonne humeur ; on pouvait clairement voir comment on préparait le sulfate dilué dans ces grands pots. Jing Shiyi rayonnait de joie : « C’est vraiment impressionnant, notre problème de sulfate est résolu ! »
Xiliuying avait toujours été limité par sa capacité de production de sulfate, et ce principal obstacle était désormais levé. Tous les regards se tournèrent alors vers sœur Teresa.
Elle restait aussi autoritaire qu’avant ; désormais, elle était une figure majeure dans l’enseignement parmi les fleurs. Dès qu’elle se serait rendue, des dizaines de « moutons gras » seraient attirés directement dans le groupe.
Plus important encore, elle avait tenu sa promesse et réalisé facilement une production en masse de sulfate à Xiliuying. Le grave problème qui avait longtemps entravé le camp était désormais résolu. Pour fêter cela, Liu Yu lui donna spécialement un nom chinois : Zining.
Avec un sourire radieux, elle dirigeait un groupe de cadres industriels, tandis que Jing Shiyi voulut lui demander : « Madame Zining, comment avez-vous trouvé la solution ? »
La méthode qu’elle utilisait était assez primitive, décrite déjà dans « Tian Gong Kai Wu » de Song Tianxing, avec quelques modifications : on utilisait du pyrite et du charbon de bois dans un four, puis des grands pots en porcelaine servaient de tours de sulfate.
Bien que simple, cette méthode permettait une grande production et une qualité assez bonne, atteignant une concentration d’environ 95 %. Une autre purification suffisait pour en faire du sulfate concentré. Le plus important, c’était le volume de production.
Contrairement aux méthodes de laboratoire utilisées à Xiliuying, cette méthode permettait de produire des dizaines, voire des centaines de tonnes. Bien sûr, elle avait aussi des inconvénients : une forte pollution.
Mais dans la situation actuelle, on ne pouvait pas se soucier de la pollution ; après tout, Hanoï se trouvait en aval, on pouvait y déverser librement les polluants. L’Armée de la Résistance du Jiaodong utilisait la même méthode.
Cependant, sœur Teresa sourit sans répondre. Elle jeta un coup d’œil à Jing Shiyi, puis désigna Liu Yu : « Demandez-le à votre commandant. »
Liu Yu était également radieux. Il s’adressa au colonel Jeken et à Liu Suiyun : « Le problème des mortiers vous revient. Rappelez-vous que dans le plan de mobilisation, j’ai inclus les mortiers dans les effectifs. »
Dans le plan de mobilisation général de Xiliuying, les mortiers 82 appartenaient aux compagnies d’artillerie directement, tandis que les mortiers du camp étaient des mortiers 60. Ces deux types d’armes étaient confiés à Jeken.
Jeken se sentit immédiatement sous pression. Liu Yu le rassura : « Si vous y arrivez, je vous ferai devenir un véritable colonel de l’armée. »
Le grade militaire le plus élevé de Jeken était celui de soldat de première classe, il n’était même pas sergent. Il fut donc très excité en entendant cela : « Peut-on devenir général en dirigeant une usine d’armement ? »
« Aucun problème ! »
Liu Suiyun, quant à lui, avait d’autres idées. Il demanda à Liu : « Puisque madame Zining peut produire du sulfate en grande quantité, ne pourrait-elle pas nous aider aussi ? »
Sœur Teresa était toujours autoritaire, mais face à ce genre de problème, elle hésita un instant. En tant que pion spécialement formé, bien qu’elle ait été en contact avec de nombreuses connaissances en sciences naturelles sur ordre de l’Église, elle n’était certainement pas une fanatique de la science.

Le fait qu’elle sache comment produire de l’acide sulfurique à grande échelle était purement un hasard parmi les hasards : elle avait entendu par hasard dire que le camp de Xiliu au Tonkin pouvait en produire en petite quantité, mais ne disposait pas des capacités nécessaires pour une production industrielle, alors que c’était en réalité une question relativement simple.
Ce sujet a été abordé parce que les églises de la région de Tokyo ont découvert que de nombreux Vietnamiens, séduits par des intérêts matériels, faisaient du trafic d’acide sulfurique pour le camp de Xiliu à différentes échelles.
C’était un moyen de gagner de l’argent découvert par hasard par les catholiques : il suffisait de trafiquer des matériaux militaires pour le camp de Xiliu, avec un risque faible et des gains élevés, car ni les Vietnamiens ni les Français ne chercheraient à enquêter sur un catholique loyal.
Cependant, lorsque l’affaire a atteint l’archidiocèse de Hanoï, cela est devenu un problème de collaboration avec l’ennemi. Tout le monde savait à quoi servait l’acide sulfurique du camp de Xiliu, et l’archidiocèse a donc secrètement enquêté sur un certain nombre de personnes, y compris un missionnaire espagnol.
Mais lorsque sœur Thérèse a posé cette question au hasard, un missionnaire espagnol connaissant la chimie lui a immédiatement indiqué plusieurs méthodes pour produire de l’acide sulfurique. En réalité, ce missionnaire prétendait enseigner, mais il savait que Thérèse était de haute extraction et Vietnamienne, ce qui en faisait la candidate idéale pour le trafic.
Bien sûr, puisqu’il s’agissait de trafiquer de l’acide sulfurique en partenariat, il valait mieux créer sa propre usine de production, afin d’obtenir les plus grands profits et de rester discret.
Même si sœur Thérèse était forte, elle était très consciente de sa position : elle n’était qu’une religieuse vietnamienne, dont le statut au sein de l’Église n’était pas suffisamment élevé pour agir directement, elle devait donc passer par d’autres personnes.
Néanmoins, sœur Thérèse a dit : « Si vous rencontrez des difficultés, je peux faire venir quelqu’un, bien sûr, le prix est un problème. »
« Qui ? » demanda immédiatement Liu Suiyun, préoccupé : « Je peux offrir une forte rémunération, mais il risque de rester ici à long terme. »
Les mortiers constituaient le secret le mieux gardé du camp de Xiliu ; il était évidemment impossible de le révéler à des alliés extérieurs. Cependant, Liu Yu a suggéré avec soin : « Qu’il étudie les obus, nous pouvons lui verser une rémunération pour le secret. »
Sœur Thérèse a immédiatement répondu : « Un missionnaire espagnol. »
Au Vietnam, ce n’était pas seulement l’Église française qui dominait : l’Église espagnole, ayant commencé plus tôt, était également très puissante. Plus important encore, ce missionnaire espagnol appartenait à la classe des prêtres la plus corrompue.
Il restait au Vietnam parce que des scandales impliquant des garçons du chœur en Espagne avaient été révélés, ce qui l’empêchait de rester dans son pays ; il devait donc venir au Vietnam pour manipuler ces jeunes garçons.
Au Vietnam, il a commis de nombreuses méfaits en se prévalant de son identité espagnole, mais ce prêtre utilisait généralement de l’argent pour soudoyer ces jeunes garçons, et il manquait toujours d’argent.
Lorsqu’il a appris que le camp de Xiliu avait besoin d’une grande quantité d’acide sulfurique, il a su que c’était sa chance. Il était déjà l’un des fournisseurs secrets du camp de Xiliu, et les quantités trafiquées à chaque fois étaient considérables. Il a même proposé spontanément : « Besoin de nitroglycérine ? Je peux en produire facilement, c’est bien plus puissant. »

Un missionnaire aussi corrompu fait pourtant partie de la majorité des missionnaires occidentaux. En tant que catholicisme le plus conservateur, ils ignorent à quel point il y a des secrets sombres, et il n’hésite pas à faire du trafic vers le camp de Xiliu – si le ciel s’effondre, les Français le soutiendront, moi, je ne suis qu’un Espagnol.
Cependant, sœur Thérèse s’intéresse aux compétences en chimie de ce prêtre. Avant de devenir prêtre, il était un technicien spécialisé dans les arsenaux, et ce n’est que pour des raisons particulières qu’il est devenu prêtre à part entière.
« Il a besoin d’argent, mais il n’est pas fiable. Mon époux, c’est à vous de juger et d’agir en conséquence. »
Liu Yu trouva rapidement une solution : « Dans ce cas, je peux faire une exception et lui permettre de construire une petite église à Xinghua. Quel exploit ! Le seul missionnaire occidental en amont du Fleuve Rouge. »
« La seule église catholique existante, le seul paradis pour les fidèles… Eh bien, il doit me fournir des informations, et aussi… à court terme, je peux garantir sa sécurité, mais il ne doit pas sortir de mon champ de contrôle. »
« Quant à ses comportements abjects, tant qu’ils restent dans le cercle restreint des catholiques, même si les Français envahissent l’enfer, je peux m’allier au diable. »
« Faites-le venir, dites-lui que l’argent n’est pas un problème, il peut demander autant de francs qu’il veut ! »
Les yeux de sœur Thérèse s’illuminèrent : « Des francs d’or ? »
« Exactement ! Des francs d’or ! »
……
Hanoï.
25 avril 1882.
L’armée française menée par le colonel Li Weiyeh est arrivée dans cette ville il y a plus de vingt jours, et les relations entre les deux parties s’adoucissent progressivement.
Mais Huang Yao, en dehors du renforcement des fortifications, n’a pas d’autre choix. Il a maintenant rassemblé six mille soldats et quatre-vingts canons.
De plus, le gouverneur militaire du Tonkin, Huang Zuoyan, a rassemblé douze mille renforts dans les provinces avoisinantes de Hanoï, mais ces troupes restent encore à l’affût.
Li Weiyeh, lui aussi, renforce ses forces : des navires de guerre apportent depuis Haiphong des explosifs, des balles et toutes sortes de matériel militaire. En tant que commandant de la flotte de Cochinchine, il peut facilement déplacer ses troupes.
Hier, il a fait venir cent cinquante hommes de Haiphong, ce qui lui a permis de prendre une décision ferme.
Ce vieux colonel aux cheveux grisonnants prononce maintenant un dernier discours devant les soldats du corps des marines : « Soldats ! »
« Dès notre arrivée à Hanoï, nous avons constaté que les défenseurs renforçaient leurs positions chaque jour, et nous avons dû nous préparer à agir. »
Il est très satisfait de sa prestation. Napoléon aurait dû parler ainsi à ses soldats. Il les incite avec force : « Pendant que je mets tout en place, j’ai envoyé une déclaration amicale au gouverneur Huang, espérant sincèrement qu’il détruira immédiatement toutes les fortifications. Mais je n’ai pas encore pris de décision ; elle ne pourra être prise qu’une fois tous les préparatifs terminés. »
« Maintenant, je peux vous dire que tout est prêt ! Regardez notre force. »
C’est là un point de fierté pour Li Weiyeh : il dispose d’une puissance militaire si grande que ce pays oriental ne peut y résister. Il regarde avec fierté chacun de ses soldats.

« J’ai quatre cent cinquante soldats du corps des marins, vingt artilleurs et trois canons de quatre centimètres, cinquante fantassins autochtones, trente marins armés, un canon de quatre centimètres et un canon de douze centimètres appartenant à la concession, deux canons de quatre centimètres récupérés du navire Dijisi, ainsi que les navires “Junle”, “Shortgun” et “Masu” ! »
« Vous êtes les meilleurs soldats et officiers, vive la France ! »
Les soldats et officiers ne furent pas surpris par l’explosion d’émotion de Li Weiyeh ; ils se serrèrent les uns contre les autres en poussant des acclamations : « Nous n’avons plus peur d’aucun ennemi maintenant ; ce pays ne peut que trembler sous notre emprise, les armées de ces barbares ne résisteront pas un instant. »
Le colonel Li Weiyeh, les larmes aux yeux, dit : « J’ai une bonne nouvelle pour vous : j’ai déjà plus de cinquante ans, il m’est impossible d’assumer d’autres fonctions. Ainsi, le commandement de la flotte du Tonkin sera ma dernière fonction militaire dans la vie. J’espère également obtenir un autre titre… »
« Conquérant et protecteur du royaume d’Annam ! » Li Weiyeh retira son casque militaire, se comportant comme n’importe quel vieillard sur le point de prendre sa retraite : « Je ne suis pas seulement un commandant compétent, mais aussi un poète, un romancier et un dramaturge – vous le savez tous ! J’ai mes propres rêves romantiques, mais je souhaite encore plus vous guider pour réaliser ces rêves romantiques ! »
« Vive la France ! » Le drapeau tricolore fut hissé, et les soldats acclamèrent : « Vive le commandant Li Weiyeh ! »
Le colonel Li Zongye se tenait dans la lumière du matin, pointant vers la ville qui se dressait haut : « C’est notre meilleure opportunité de réaliser nos rêves. Je serai le premier à vous mener pour prendre cette ville, conquérir tout le royaume et faire en sorte que tous les citoyens français se souviennent de vos noms. »
« N’oubliez pas ! Il y a entre quatre mille et neuf mille soldats vietnamiens postés ici, ainsi que des dizaines de canons de grande qualité, que nous avons vendus aux Vietnamiens. Soldats de la République, avez-vous confiance ? »
« Pour la France ! » Les soldats agitèrent vigoureusement plusieurs drapeaux tricolores, produisant un bruit assourdissant : « Pour la France. »
« Pour la France ! » Li Weiyeh était tout aussi enthousiaste qu’eux : « Vous connaissez l’histoire, n’est-ce pas ? Vous connaissez les exploits du capitaine Anye. »
« Il y a neuf ans, le capitaine Anye a mené cinquante-six soldats pour soutenir l’opération menée par Son Excellence Dubuyi. Devant lui se trouvait également ce château de Hanoï, avec sept mille soldats vietnamiens à l’intérieur. Pourtant, il a conquis Hanoï en une seule matinée. Maintenant, continuons l’œuvre magnifique de Son Excellence Anye. »
« Vive la République ! Vive la France ! »
Li Weiyeh leur dit : « Il est maintenant sept heures vingt du matin. Dans quarante minutes, la guerre pourra commencer. J’ai déjà adressé un ultimatum au gouverneur Huang à cinq heures précises, lui donnant trois heures pour répondre. »
En réalité, il était impossible de répondre en trois heures, et Li Weiyeh le savait pertinemment. Des nouvelles arrivaient déjà de leur côté : « Le gouverneur a envoyé un messager ; il espère reporter l’action d’un jour. »
Li Weiyeh s’adressa à ses soldats : « Bien que le délai que j’ai donné au gouverneur soit court, il ne sera pas surpris par notre plan bien préparé depuis longtemps. À sept heures et demie, il envoie un messager pour demander un report d’un jour. Nous ignorerons cette demande que nous ne pouvons accepter. Il est maintenant huit heures… le délai final que j’ai fixé au gouverneur. »

Il ordonna à haute voix : « Nous pouvons passer à l’action ! »
……
Il n’était pas encore onze heures. Li Weiyeh se trouvait déjà dans la ville de Hanoï, en train de rédiger son rapport de combat.
« Les fonctionnaires de Hanoï menacent nos institutions coloniales, bombardent et occupent les remparts de la ville ; quatre personnes ont été légèrement blessées, mais nous maintenons des relations avec l’Annam. »
« Les troupes annamites comptent six mille hommes et quatre-vingts canons ; tous ces canons nous ont été vendus en vertu de l’accord de 1874. Du côté annamite, quarante personnes sont mortes et vingt blessées ; ces blessés ont été pris en charge par notre hôpital de campagne. Le nombre réel des blessés est encore plus élevé, mais ceux qui ont pu s’échapper l’ont fait. »
« Le commandant du régiment médical Wei a une légère blessure au genou ; lui et les quatre autres blessés pourront se remettre rapidement. Le fait que cette opération ait pu être menée si facilement prouve bien la faiblesse des Annamites. Cette ville, dotée de six mille soldats et de quatre-vingts canons, n’a rien de redoutable ; elle a été conquise en quelques minutes, sans combat. »
Li Weiyeh continua enfin à rédiger son rapport : « J’ai donné l’ordre de prendre le contrôle des douanes. On dit qu’à Hanoï, on peut accepter quarante mille pièces d’argent piastre, et encore plus à Haiphong ; cela permettra de couvrir nos frais d’occupation. De plus, je pense qu’il est nécessaire d’ajouter un bataillon de marins. »
Avec un ou deux bataillons de marins, il pourrait conquérir ce pays.