Chapitre 110 : Nouvelle attaque

Zhang Fei Mao était un ancien subordonné de Li Qiu, qui l’avait suivi au camp de Xiliu. Plus tard, il avait même obtenu le grade de sergent-chef. Partageant les mêmes ambitions que Li Qiu, il souhaitait ardemment former une unité organisée au sein de la concession pour en faire son propre atout.
La compagnie d’infanterie autochtone présente dans la forteresse était la plus complète ; ajoutée aux troupes restantes, elle comptait pas moins de cent trente à cent quarante hommes. S’il parvenait à les rallier, Zhang Fei Mao estimait pouvoir gravir un échelon de plus. C’est pourquoi il était particulièrement enthousiaste, allant et venant sur le front à travers les tirs, cinq ou six fois. Alors que tout semblait se dérouler comme prévu, l’arrivée de renforts fit changer d’attitude le lieutenant d’infanterie autochtone Ruan Guo.
En tant que commandant suprême de la forteresse, Ruan Guo se tenait maintenant fièrement derrière un rempart, criant vers eux : « Frères, revenez ! Le maître français est de retour. Regardez, ce traître changeant qu’est Zhang Fei Mao va recevoir son châtiment ! »
« Frères, le maître français a dit que, une fois revenus, on oubliera le passé. Vous garderez vos postes, et tout continuera comme avant. Vous continuerez à manger et à boire à votre faim ! »
Pendant ce temps, Zhang Fei Mao était suspendu de manière misérable au rempart : « Quant à refuser de se repentir, voilà ce qui arrive ! »
Lié solidement dans le dos, la bouche bouchée avec un chausson puant, il se débattait désespérément sans pouvoir parler. Ruan Guo ordonna à haute voix : « Tuez-le ! »
Plusieurs baïonnettes furent enfoncées dans son dos, une dizaine de coups de baïonnette plus tard, du sang jaillit partout. Puis ces soldats autochtones reculèrent de quelques pas. Ruan Guo cria : « Fusils-mitrailleurs ! »
« Crac ! » Zhang Fei Mao pouvait encore se débattre un instant, mais après avoir reçu une dizaine de balles, il ne put plus bouger. Ce n’était pas fini : un groupe de soldats autochtones attacha une corde autour de son cou et le descendit de la forteresse. Il bondit encore une ou deux fois, avant de finalement cesser de bouger.
Il resta suspendu là, tandis que Ruan Guo criait vers l’extérieur : « Vietnamiens, vous êtes de fidèles amis des Français ! Ne vous laissez plus tromper ! Revenez vite ! Le maître français a dit que vous garderez vos postes d’avant, tout restera comme avant. Nous continuerons à travailler pour les Français, et vous vivrez dans le luxe ! »
Debout sur le rempart de la forteresse, il proclamait à haute voix : « Les Français ont déjà envoyé mille renforts, vingt canons et plus de dix navires de guerre. Ces bandits de l’armée de la Bannière Noire n’ont plus que peu de jours à vivre. Revenez ! »
Les Français comprenaient également l’importance de ces soldats autochtones. Même s’ils ne pouvaient pas revenir, il fallait les disperser pour qu’ils ne s’allient pas avec l’armée de la Bannière Noire. Cette propagande fit effectivement fléchir de nombreux prisonniers qui venaient de se rendre. Comparés à ces gens de l’armée de la Bannière Noire, ils croyaient davantage en la puissance française, et les conditions semblaient également meilleures du côté français.
Même un prisonnier de haut rang comme Li Qiu hésita un instant, envisageant de retourner, mais il comprit rapidement que même un subordonné comme Zhang Fei Mao n’avait pas de chance de s’en sortir. Comment lui, le principal responsable, pourrait-il survivre ? Il ne restait qu’un seul chemin à suivre. Submergé par la tristesse, il poussa un grand cri : « Fei Mao, quelle mort misérable tu as eue ! »
Le combat s’intensifia à cet instant. Heureusement, l’armée de la Bannière Noire parvint non seulement à défendre ses positions, mais aussi à avancer de quelques mètres. Cependant, leur volonté de combattre était déjà fortement érodée.

Ils voyaient également clairement que les navires de guerre français arrivaient en grand nombre, et que plusieurs centaines de renforts français débarquaient également. Si le combat se poursuivait ainsi, ce seraient d’abord leurs troupes de la Bannière Noire qui seraient épuisées, et non les Français.
Mais ils se lamentaient seulement de ne pas avoir remporté une victoire totale ; c’étaient les Chinois qui avaient gagné ce combat, et non les Français.
Les Français étaient aussi des êtres humains, et ils avaient été vaincus encore et encore. Les troupes de la Bannière Noire maintenaient leur ligne de défense de manière ordonnée.
Sur la forteresse, le arrogant lieutenant du royaume deVietnam se vantait de son statut : « Merci au capitaine Bissel, merci à la France ! Maintenant, je suis le premier lieutenant dans toute l’histoire de l’infanterie autochtone d’Annam ! »
Il proclamait à haute voix son grade de lieutenant aux troupes de la Bannière Noire, mais celles-ci l’ignoraient complètement. Cependant, cela représentait une tentation considérable pour l’infanterie autochtone : « Tant que nous travaillons bien, les amis français nous donneront suffisamment de choses ; travaillons avec eux ! »
Il tendit la main en disant : « Regardez ! Nous avons assez de force, les amis français m’ont déjà envoyé des renforts ! »
D’innombrables soldats français apparaissaient déjà sur les remparts, vêtus de uniformes bleu foncé neufs et de pantalons rouges ; il s’agissait manifestement de renforts envoyés du Tonkin. Li Qiu les montra du doigt en disant : « Une seule compagnie d’infanterie autochtone peut repousser l’attaque de trois bataillons de la Bannière Noire. Avec l’aide des amis français, même si cinq mille soldats de la Bannière Noire venaient attaquer, nous pourrions remporter une victoire totale. Suivre ces bandits de la Bannière Noire n’a aucun avenir ; revenez ! »
Ces paroles eurent l’effet inverse : Liu Chengliang cracha avec dédain et dit à Liu Yongfu : « Père, laissez-moi monter et lui ôter la vie ! »
Pour le poste défensif chargé de protéger le royaume deVietnam, seul le camp arrière de Liu Chengliang tenta une attaque, mais ils se retirèrent après avoir subi plus de dix pertes. En raison d’un cessez-le-feu temporaire, les troupes de la Bannière Noire purent se développer sans crainte vers les flancs et l’arrière, s’emparant de plusieurs postes de classe ou de peloton. Pendant ce temps, le royaume deVietnam n’osait pas ouvrir le feu. Qui aurait cru que cet individu se retournerait contre eux ?
« Pff ! » Toutes les troupes de la Bannière Noire étaient indignées : « Des vantardises ! »
Elles connaissaient bien le pouvoir de combat de l’infanterie autochtone d’Annam. Il fallait admettre que, dans un affrontement de même ampleur, les troupes de la Bannière Noire pourraient subir de légères pertes en raison de l’avantage relatif des armes de l’infanterie autochtone. Mais jusqu’à présent, plus les troupes de la Bannière Noire prenaient d’armes, plus l’infanterie autochtone s’affaiblissait ; il était alors facile de les vaincre, comme on coupe du tofu.
L’infanterie du camp de Cai Yunnan était initialement prête à se retirer, mais face à cette situation, ils élurent le capitaine Jing Shi Yi pour demander à combattre : « Commandant, attaquons encore une fois et éliminons ce type arrogant ! »
Ni le camp de Xiliu ni les troupes de la Bannière Noire n’étaient du tout convaincus, tandis que quelques soldats autochtones semblaient hésiter en entendant cela.
Cependant, après mûre réflexion, Liu Yongfu estima que ce combat ne pouvait plus se poursuivre, les pertes étant trop élevées. Toute l’armée, après s’être reposée un instant après avoir traversé le pont en papier, avait directement participé au siège de Hanoï, remportant de grandes victoires mais subissant également de lourdes pertes.

Trois cent quatre-vingts personnes ont perdu la vie au pont en papier, tandis qu’à Hanoï, il n’existe pas encore de chiffres précis concernant les pertes du régiment de Xiliu et de l’armée de la Bannière Noire, mais elles dépassent certainement celles de la bataille du pont en papier, en particulier pour le régiment de Xiliu, dont les pertes ont déjà dépassé les deux cent cinquante hommes en raison de leur combat acharné.
« Notre bataillon de Hanhai est prêt à assumer tout le combat ! » C’est Cai Yunan qui s’est porté volontaire : « Des pertes importantes, ce n’est pas un problème ! »
La plupart des pertes du régiment de Xiliu se concentrent sur le bataillon de Hanhai comptant cinq cents hommes. Cai Yunan serre les poings : « Général Liu, messieurs, notre bataillon de Hanhai a juré avant le combat de devenir le bataillon de Hanoï, comment pouvez-vous arrêter les combats si précipitamment ? »
Mais Liu Yongfu a quand même pris une décision : « Laissons plutôt l’unité de Liu Suiyun venir en renfort. Les pertes sont élevées, et l’ennemi a envoyé six à sept cents renforts ainsi que de nombreux navires de guerre ; il est impossible de résoudre ce combat à court terme. Si d’autres renforts arrivent, ce sera encore plus problématique. »
« Combattons ! » Liu Yu tranche la question à ce moment-là : « Li Qiu, comment s’appelle ce type arrogant ? »
« Nguyen Quoc ! »
« Brisons-lui les os aujourd’hui même ! » dit Liu Yu avec détermination : « Tant que nous n’aurons pas éliminé ce chien, même si nous voulons nous retirer, nous ne pourrons pas être en paix ! »
Tout le monde comprend ce qu’il veut dire. Tang Jingsong est le premier à approuver : « Si nous ne parvenons pas à gagner le cœur des Vietnamiens, comment pourrons-nous vaincre les Français ? »
Étant lui-même un homme fougueux, il éclate de rire : « Quelques centaines de renforts et quelques navires de guerre, comment pourraient-ils résister à nos troupes d’élite de la Bannière Noire ? »
Cai Yunan fait un pas en avant : « Notre bataillon de Hanhai n’a qu’une seule idée : devenir le bataillon de Hanoï. Nous sommes toujours prêts à être en première ligne. »
Liu Yu secoue la tête : « Vous et le bataillon des Corbeaux avez tous deux perdu beaucoup de forces. L’ennemi a de nouveaux renforts, c’est le moment d’utiliser des troupes fraîches ! »
Quant au choix du bataillon à envoyer pour attaquer le régiment de Xiliu, même Liu Yongfu n’a pas le pouvoir de décider. Cette fois, Liu Yu convoque personnellement Sima Tai : « Sima, c’est dans les moments difficiles que se révèle la véritable nature des héros. Sais-tu quelles troupes tu commandes ? C’est à toi de jouer cette fois. »
Liu Yu serre fermement les mains de Sima Tai, qui est extrêmement excité : « Je commande le bataillon de Xiliu, le bataillon de Xiliu ! »
Sans mots superflus, le bataillon de Xiliu reste le bataillon de Xiliu : le plus ancien et le plus combatif de tout le système de Liu Yu. Sima Tai pense même que son bataillon est le meilleur bataillon d’infanterie du monde entier. Que ce soit l’armée française ou britannique, n’importe quelle troupe, un seul de ses bataillons d’infanterie peut anéantir un bataillon entier.
Le bataillon de Xiliu et lui-même doivent jouer ce rôle de pilier essentiel, tranchant la situation au moment le plus critique : « Notre bataillon de Xiliu triomphera certainement. »
Lors de cette attaque contre Hanoï, le bataillon de Xiliu a toujours assuré des attaques latérales, avec de grands résultats et peu de pertes. Tout le bataillon d’infanterie, à l’exception de la compagnie de Liu Suiyun qui menait des missions indépendantes, restait intact. C’est pourquoi Liu Yu pose simplement cette question : « Devant toi se trouve une forteresse ennemie solide, abritant une compagnie d’infanterie autochtone du Nam Ky très combative et très résistante, ainsi qu’une compagnie française. Ces troupes ennemies pourront recevoir des centaines de renforts à tout moment. As-tu encore confiance ? »
Sima Tai répond alors avec fierté : « Les anéantir tous complètement ! »
Avec une telle déclaration, toute l’armée de la Bannière Noire suspend également sa retraite et entreprend des actions de combat supplémentaires. D’abord, les troupes commencent à se déployer, et le bataillon de Xiliu, toujours le meilleur de l’armée, se met en mouvement.

Après le combat, c’est le bataillon Hanhai de Cai Yunan qui sera chargé de contenir l’adversaire, tandis que le bataillon Corbeau servira d’unité d’assaut pour la deuxième vague ; l’ensemble de l’armée de la Bannière Noire assurera alors un soutien en renfort.
Li Qiu observa le géant qu’était le bataillon Xiliu afficher un visage féroce, tandis que Liu Yu dirigeait ses troupes avec une énergie meurtrière : « Sima, je n’ai rien d’autre à dire : tous les mortiers, légers et lourds, vous sont entièrement mis à disposition… Hum ! »
Il réfléchit un instant : « Je vous ajoute également un canon de 65 millimètres, avec l’autorisation de tirer sept obus ! »
Jingshi Yi avait récupéré sur le navire coulé quatorze obus de 65 millimètres ainsi que d’autres fournitures en grande quantité ; pour le régiment d’infanterie Xiliu, cela constituait l’un des plus grands gains de cette bataille. Cependant, lors des assauts sur les villes, le régiment n’avait jamais encore utilisé de canons de 65 millimètres directement dans le combat, un seul ayant été employé dans des combats navals, et sept obus représentaient presque le maximum autorisé par Liu Yu.
« Hum ! La compagnie de Liu Suiyun ne pourra pas reprendre sa formation provisoirement, mais je les ferai servir de réserve générale. Ne vous inquiétez pas pour vos arrières : baïonnettes en avant ! »
Le bataillon Xiliu distribua presque toute sa munition aux troupes de son propre bataillon. Quant au régiment d’infanterie Xiliu, fidèle force de base de Liu Yu, toutes ses manœuvres furent menées avec excellence ; il prit le relais en seulement une heure.
Sur les positions prises en charge, le bataillon Hanhai de Cai Yunan s’écria à haute voix : « Frères du bataillon Xiliu, c’est à vous de jouer ! »
Le bataillon Xiliu, doté de l’orgueil de Liu Yu et de Sima Tai, était convaincu qu’il n’y avait rien d’impossible pour eux ; même face à des défenseurs entièrement composés de Français, ils étaient capables de les vaincre.
Seule une unité avançait vers l’arrière : il s’agissait d’une grande colonne formée par la compagnie indépendante de Shen Sheng, la Banque de la Bannière Florale et les fidèles de la religion Huajian, qui utilisaient des centaines de bêtes de somme et des milliers de porteurs pour vider la ville de Hanoï.
Liu Qing, assis sur un mulet, dirigeait cette opération ; il était convaincu que, après celle-ci, s’il existait une unité française de cent hommes capable de survivre à Hanoï sans transport fluvial, en s’approvisionnant localement, il démissionnerait.
De son côté, Su Sui calculait joyeusement les bénéfices : « Le pourcentage de partage reste le même, donc les fonds annuels de trois ans pour le diocèse de Hanoï de notre religion Huajian sont assurés. »
En entendant cela, sœur Teresa cligna des yeux avant de dire : « Si le pourcentage de partage change, j’irai voir votre commandant. »
Liu Qing sourit : « Ce n’est pas nécessaire. Sur ce territoire de Hanoï, je suis convaincu que tous les biens inscrits sur la liste des matières stratégiques ont disparu. Pour récompenser de tels exploits, notre Banque de la Bannière Noire peut faire une petite concession. »
Sœur Teresa, tenant un pistolet à chaque main, regarda Hanoï et dit calmement : « Je vais quand même voir votre commandant. »
À l’intérieur de Hanoï, Liu Yu voyait déjà des unités se diriger vers les forteresses défendues par le royaume de Nguyen, prêtes pour l’assaut final.
Pour soutenir cette opération, l’artillerie de l’armée de la Bannière Noire fut également placée sous son commandement unifié ; les soldats chargeaient déjà les canons, prêts à tirer à tout moment, tandis que l’artillerie avait fixé ses cibles, prête à lancer le bombardement.
D’un simple ordre de sa part, son bataillon Xiliu, en qui il avait le plus confiance, devrait affronter un feu d’artillerie intense pour mener cette dernière offensive. Il dit à Li Qiu : « Vous voyez ? »

C’était le corps de Zhang Fei Mao, toujours suspendu là. Li Qiu avait l’impression étrange que Zhang Fei Mao luttait encore : « Seigneur, je veux m’occuper personnellement de Ruan Guo, comme il s’est occupé de Zhang Fei Mao ! »
« Hmm ! » Liu Yu prit le téléphone ; de l’autre côté, Sima Tai attendait déjà depuis longtemps : « Commandant, le camp de Xi Liu attend vos ordres ! »
« Hmm ! » Liu Yu n’avait pas besoin de dire davantage. Il avait une confiance absolue en ce camp. S’il s’agissait de deux cents soldats français, il hésiterait encore un peu, mais face à des troupes mixtes franco-vietnamiennes, il lui suffisait de faire confiance à ses subordonnés : « Commencez l’attaque ! »
Il ajouta en dernier : « Inutile de prendre des prisonniers délibérément ! »