Chapitre 115 : Le pouvoir suprême

« Qui s’oppose à ce que j’occupe cette position ? »
Au moment où Liu Yu prononça ces mots, un bruit sourd retentit également sur la table.
Le revolver Remington que Liu Yu portait toujours avec lui venait de s’abattre sur la table : « Qui est-ce ? »
Dès qu’il eut parlé, tout le monde se tut ; personne n’aurait imaginé que Liu Yu tirerait à un tel moment.
En effet, aux yeux de Wu Fengdian et Huang Shouzhong, bien que Liu Yu fût quelque peu autoritaire, il était au fond un homme humble et courtois, un véritable jeune homme mûr.
Un jeune homme mûr se caractérise souvent par sa maturité, manquant parfois de l’énergie typique de la jeunesse. Selon Wu Fengdian, Liu Yu n’était pas du genre imprudent ; il préférait agir avec prudence avant de révéler ses atouts pour soumettre ses adversaires par une supériorité absolue.
Mais lorsque le revolver s’abattit lourdement sur la table, ils virent enfin ce jeune homme tel qu’il était vraiment.
Liu Yu ressemblait au soleil, dont la lumière éblouissante les empêchait d’ouvrir les yeux ; ils se souvinrent de nombreuses choses.
Ce jeune homme avait autrefois commandé plus de cent fantassins, rassemblés à la hâte, pour prendre la ville de Haiyang, défendue par des milliers de soldats. Ce jeune homme avait piétiné le drapeau français, méprisant tous les étrangers. Ce jeune homme…
Cependant, Liu Yu avait passé ces années à travailler discrètement dans le Shanxi, au point que tout le monde avait oublié à quel point son éclat avait été éblouissant. Face au soleil direct, tout le monde devint soudain silencieux.
Huang Shouzhong fut le premier à céder. En voyant le visage de Liu Yu empli de colère et de détermination, il décida de reculer.
Son sourire devint innocent : « Je voulais dire, je veux devenir commandant de brigade, mais nous n’avons que deux bataillons, pas assez pour former trois. »
Liu Yu ne se soucia pas de sa réponse ; il tourna son regard vers Wu Fengdian, dont la lumière était si intense.
Wu Fengdian vit que Huang Shouzhong avait déjà cédé, tandis que lui faisait face à une énorme pression de la part de Liu Yu.
Que ce soit réussi ou non, il devait faire face à l’éclat de ce jeune homme. Celui-ci était déjà la deuxième figure de l’armée des Bannières Noires, un véritable commandant en chef, juste après Liu Yongfu, et sa force dépassait déjà celle de tous les autres chefs de bataillon réunis.
Il se sentit brûlé par cette chaleur et s’assit : « J’écoute Yuan Ting ; s’il n’a pas d’objection, moi non plus. »
Revenu au point de départ, Liu Yongfu tiendrait-il sa promesse et céderait-il le pouvoir suprême de l’armée des Bannières Noires ?
Cette réunion rassemblait tous les officiers supérieurs de l’armée des Bannières Noires, au niveau des compagnies et plus haut. Des dizaines d’officiers de niveau compagnie tournèrent immédiatement leurs regards vers Liu Yongfu, dans l’attente de sa réponse.
Liu Yongfu était déjà dans une situation difficile ; Tang Jingsong lui lança un regard encourageant, et il déclara aussitôt : « Tant que la tradition de mon armée des Bannières Noires pourra se perpétuer, tant que son pouvoir pourra grandir, et tant que chaque bataillon et chaque compagnie pourront être traités équitablement, moi… »
Il serra la main de Liu Yu, sans craindre d’être brûlé par ce jeune soleil : « Je vous confie l’armée des Bannières Noires ! »
Tang Jingsong poussa rapidement Liu Yu : « Monseigneur le commandant, n’avez-vous pas encore salué votre père adoptif ? »

Il voulait dire que Liu Yu considérait Liu Yongfu comme son père adoptif, et à l’instar de l’histoire de Guo Wei, Liu Yu s’inclina profondément : « Comme le souhaite mon père adoptif, moi, Liu Yu, m’assurerai que la tradition de l’armée de la Bannière Noire se perpétue, que son nom soit célébré à jamais, et que tous les bataillons et compagnies soient traités équitablement… »
Liu Yongfu, quant à lui, poussa un long soupir.
Les événements de plus de vingt ans auparavant lui revinrent en mémoire ; il n’était plus le commandant suprême de cette armée. À l’époque, il était encore jeune, parti avec une centaine de compagnons pour conquérir le monde, trop pauvre même pour confectionner une bannière ; il avait dû en arracher une bannière noire à sept étoiles sur un mur. Ses compagnons avaient juré en levant cette bannière vers le ciel, mais soudain, un vent violent s’était levé, ce que chacun considérait comme un mauvais présage.
Heureusement, il avait eu de l’ingéniosité et avait crié vers le ciel : « C’est la volonté du ciel ! Si le ciel veut que ma Bannière Noire prospère, cette bannière ne tombera jamais ! »
Cette bannière noire était plantée si profondément que, malgré les vents violents, elle ne tomba jamais. C’est ainsi que la Bannière Noire prospéra, et lui, Liu Yongfu, devint son grand maréchal pendant vingt ans entiers.
Mais les temps avaient changé ; il avait désormais de nombreuses mèches blanches, beaucoup de ses anciens compagnons étaient morts, et même ses anciens ennemis, comme Huang Chongying, étaient devenus poussière.
Seul, à des milliers de kilomètres de là, il s’efforçait de maintenir cette armée de la Bannière Noire, mais la bataille de Hanoi lui avait fait prendre conscience à quel point ses forces étaient faibles.
Il regarda avec nostalgie cette bannière noire ; à partir du lendemain, elle ne serait plus entièrement sous son contrôle.
Tout son travail, toute son énergie de toute une vie se résumaient à ce soupir. Il ne pensait plus à aucun gain ou perte, et se contenta de dire : « L’armée de la Bannière Noire, je te la confie ! »
Il se tourna vers Wu Fengdian, à sa gauche, et dit : « Yalou m’a suivi en la dixième année de l’ère Tongzhi ; c’est aussi mon gendre. Bien qu’il soit avide de gains personnels, c’est le plus calme de tous. »
« Cheng Liang est mon fils adoptif ; tu peux l’appeler frère. Ses forces résident principalement dans son courage au combat, mais il obéit toujours aux ordres… »
« Jin Chen, du bataillon avancé, est le pilier de notre armée de la Bannière Noire. Il s’est joint à nous en la douzième année de l’ère Tongzhi ; il est résolu et courageux, prêt à être en première ligne. Alors, trouve un moyen de lui fournir de nouvelles armes… »
…
Il présenta un par un les officiers et commandants de l’armée de la Bannière Noire à Liu Yu, sans verser de larmes, ce qui fut surprenant : « Désormais, tu es le chef de notre armée de la Bannière Noire. Tu ne peux plus penser uniquement du point de vue du camp de Xiliu. Cependant, je te conseille de tenir compte des intérêts de ce camp. »
Puis il se détourna et essuya discrètement ses larmes : « À partir de maintenant, c’est à toi de prendre les décisions ! »
Liu Yu s’avança aussitôt pour soutenir Liu Yongfu : « Père adoptif, inutile d’être si modeste. J’aurai encore beaucoup besoin de vos conseils à l’avenir. Asseyez-vous d’abord, je vais motiver tout le monde. »
Huang Shouzhong aussi versa quelques larmes. Après tant d’années passées ensemble, comment ne pas comprendre Liu Yongfu ?
Bien qu’il fût un héros, il n’était pas un homme de grandeur exceptionnelle. Parfois, il était mesquin, trop calculateur, avec la ruse et la naïveté des anciens paysans chinois. Mais cette fois, il n’avait calculé rien pour lui-même.
Il fixa du regard la bannière noire suspendue haut ; peut-être était-ce son attachement pour cette bannière qui avait poussé Liu Yongfu à perdre ainsi son sang-froid.

Alors qu’il était perdu dans ses pensées, il entendit soudain des applaudissements assourdissants à ses côtés et se souvint que c’était Liu Yu qui se tenait là-haut et prononçait un discours à haute voix devant les officiers de l’armée de la Bannière Noire.
Auparavant, lors des discours de Liu Yu, c’étaient d’abord les officiers issus du camp de Xiliu qui applaudissaient, suivis d’un écho collectif, mais cette fois, c’était tout le public qui répondait par des applaudissements tonitruants.
« Calmez-vous ! » cria Liu Yu. « Calmez-vous ! »
Mais ce qu’il rencontra, ce furent toujours des applaudissements assourdissants, impossibles à apaiser ; tout le monde attendait avec impatience sa prochaine parole.
En réalité, dès le jour où Liu Yu avait pris la tête de l’armée, toute l’armée de la Bannière Noire avait compris que le jour où il prendrait entièrement le contrôle n’était plus lointain, mais personne n’aurait imaginé que ce jour arriverait si rapidement.
La chaleur du soleil offrait à ces hommes venus de contrées lointaines une lumière infinie.
« Calmez-vous ! » Mais les applaudissements restaient tonitruants.
Huang Shouzhong comprit enfin la raison de ces applaudissements en se remémorant les paroles de Liu Yu.
« Frères de l’armée de la Bannière Noire, aujourd’hui, nous avons la chance de nous trouver sous cette bannière aux sept étoiles. Je dirai seulement ceci : tant que je, Liu Yu, serai capable de subvenir à nos besoins, personne ne manquera de nourriture. »
« … Je dirai encore ceci : je ne m’occuperai pas des nouveaux commandants qui seront nommés ; pour les anciens commandants existants, je m’occuperai d’eux pleinement, afin que chacun puisse manger à sa faim. »
« Chaque ancien commandant recevra deux cents fusils rapides, quatre petits mortiers, mille grenades et vingt petits paquets d’explosifs de quatre kilos. Comme nous n’avons pas autant d’armes sur place, nous prendrons temporairement la moitié, et le reste sera complété progressivement. » Telles étaient les conditions proposées par Liu Yu : « Quant au nombre de soldats, il faudra compter sur chaque camp pour se débrouiller par lui-même. »
En pensant aux conditions proposées par Liu Yu, Huang Shouzhong fut profondément ému. Il abandonna temporairement son attention portée sur Liu Yongfu et réévalua les avantages et inconvénients.
Selon Liu Yu, les anciens commandants existants signifiaient que le camp principal comptait un commandant en chef et un adjoint, ce qui permettait d’obtenir d’un coup deux cents fusils rapides, quatre petits mortiers, mille grenades et vingt petits paquets d’explosifs de quatre kilos, sans parler des ressources supplémentaires qui pourraient être obtenues par la suite.
Le camp principal avait capturé de nombreux équipements lors de la bataille de Hanoi ; bien qu’il ne puisse pas atteindre un niveau de modernisation équivalent à celui du camp de Xiliu, il pouvait se vanter que la plupart de ses soldats étaient déjà équipés de fusils à chargement par la culasse.
Avec cet équipement supplémentaire, en particulier les mortiers puissants, les grenades et les petits paquets d’explosifs, le camp principal pourrait non seulement atteindre un niveau de modernisation suffisant, mais il pourrait même économiser des équipements pour les nouveaux commandants.
Le cœur de Huang Shouzhong s’enflamma : bien qu’il ne s’agisse que d’un seul camp, en répartissant les ressources entre les trois camps et en ajoutant l’équipement de la deuxième phase autorisé par le camp de Xiliu, il semblait qu’un régiment d’infanterie complet, comptant plus de mille cinq cents soldats bien équipés, se trouvait juste devant lui.
Il estima que un tel régiment pourrait anéantir un véritable bataillon d’infanterie française en campagne ; en effet, après l’équipement moderne, un nouveau bataillon d’infanterie pouvait au moins rivaliser avec trois anciens bataillons.
Quant à Wu Fengdian, Liu Chengliang et les autres, ils étaient également très satisfaits des promesses de Liu Yu. Même s’ils ne recevaient que la moitié immédiatement — cent fusils rapides, deux petits mortiers de soixante millimètres, cinq cents grenades et dix petits paquets d’explosifs — ils en étaient déjà très contents.

Il faut savoir que, avant la guerre, les bataillons d’infanterie de l’Armée du Drapeau Noir comptaient généralement seulement trois cents hommes. Avec un tel équipement, on ne peut pas dire qu’ils étaient entièrement équipés en système de chargement par l’arrière, mais ils étaient en tout cas en mesure de se tenir sur le même plan que l’armée française.
Bien sûr, chacun avait ses propres idées, en particulier Wu Fengdian et Liu Chengliang qui y réfléchissaient davantage, mais à cet instant, ils étaient tous satisfaits.
Liu Yu mit de côté tout l’argent qu’il avait économisé ; il ne restait plus qu’à voir comment chacun se comporterait : « Frères, moi, Liu Yu, je n’ai pas d’autre talent que de mener tout le monde à la victoire dans cette bataille. »
« Si nous gagnons cette bataille, nous connaîtrons la richesse et la gloire pour le reste de nos vies ; si nous perdons, il ne nous restera plus que nos fesses nues », dit Liu Yu d’un ton sec. « Frères, après cinq ans d’activité au Shanxi, nous n’avons pu économiser que cet argent. Nous le mettons tous en jeu maintenant, et nous nous efforcerons de remporter une victoire décisive pour chasser les Français du Vietnam. »
Après avoir dit cela, il jeta un regard significatif à Tang Jingsong : « Quant aux choses à venir, je ne peux que dire, je ne peux que faire, je ne peux pas parler. »
En entendant ces mots, Tang Jingsong devint immédiatement excité : « Parfait ! Vous devriez être le Zhao Tuo de notre époque. »
Zhao Tuo était le souverain du royaume du Nanyue, mais Liu Yu pensa simplement : « Moi, je devrais être le Cao Mengde de notre époque. »
Il fallait agir tant que c’était encore possible ; puisqu’il y avait un changement de pouvoir, de nombreuses procédures devaient être suivies.
Cependant, Liu Yu n’avait pas autant d’enthousiasme ; il se contenta de dire en souriant : « Père adoptif, j’ai encore quelques mots à dire ; vous aussi, restez ! »
Dès qu’il parla ainsi, tout le monde sortit discrètement, car personne ne voulait le contrarier dès le début de son mandat.
Même Wu Fengdian, qui se considérait comme la quatrième figure de l’Armée du Drapeau Noir, sortit à son tour, tout en se demandant ce qui se passait.
Liu Yongfu, assis là, demanda avec un certain désarroi : « Qu’y a-t-il ? C’est moi qui ai fondé l’Armée du Drapeau Noir, j’y ai consacré tant d’énergie ; si vous avez besoin d’aide, n’hésitez pas à le dire ! »
Liu Yu, lui, s’assit calmement avant de parler : « Il n’y a rien de spécial, je voulais simplement discuter avec mon père adoptif de la répartition des pouvoirs au sein de l’Armée du Drapeau Noir à l’avenir. »
Liu Yongfu avait déjà ses propres limites sur cette question : « Nous avons environ douze bataillons, auxquels s’ajoutent trois bataillons que je prévois de créer, soit quinze bataillons et cinq régiments. N’est-ce pas clair ? »
Il avait cédé le pouvoir suprême de l’Armée du Drapeau Noir à Liu Yu en échange de deux régiments sous son contrôle direct, et c’était justement la raison pour laquelle Tang Jingsong avait pu le convaincre.
Liu Yu sourit : « Regardez ces trois personnes… »
Liu Yongfu comprit alors que Liu Yu avait pu faire sortir Tang Jingsong, ce haut fonctionnaire envoyé par la cour, tout en ne laissant que ces trois personnes.
Liu Yu, Huang Shouzhong et Liu Yongfu – ces trois hommes étaient les commandants des trois régiments d’infanterie existants ou futurs de l’Armée du Drapeau Noir, ou plutôt, toutes les troupes de l’armée étaient sous leur contrôle.
Il savait que Liu Yu n’était pas venu discuter avec lui au sujet de l’équipement des trois nouveaux bataillons, et son humeur s’améliora : « Dites-moi ce que vous avez en tête ! »
Liu Yu sourit : « Nous trois, nous pourrions justement diriger l’Armée du Drapeau Noir. J’ai quelques idées et je voudrais en discuter avec mon père adoptif et vous. »
Huang Shouzhong était d’accord avec lui : « Est-ce que l’équipement à distribuer manque de quelque chose ? Ce n’est pas urgent. »

Liu Yu révéla également sa carte secrète : « Il n’y a pas d’urgence. Bien qu’il y ait quelques places disponibles, l’usine d’armement de la Bannière Noire peut fabriquer des fusils Schnider, divers types de mortiers, ainsi que des grenades et de petits paquets d’explosifs. Tant que l’usine fonctionne, il n’y a pas de souci quant à l’équipement. »
En entendant cela, Liu Yongfu demanda : « Alors, quand pourrai-je disposer de l’équipement pour mes trois bataillons ? »
Liu Yu répondit sans hésiter : « Il est juin actuellement. Pour produire l’équipement de ces trois bataillons, il faudra au moins attendre septembre. Mais ce n’est qu’un petit problème. J’ai encore une affaire pour laquelle j’aimerais solliciter votre aide à tous les deux. »
Liu Yongfu répondit calmement : « Dites-le ! Devant moi, je préfère que vous m’appeliez général. Tant que c’est en mon pouvoir, je m’occuperai certainement de votre demande. »
Liu Yu se contenta de dire : « Très bien, alors que diriez-vous que nous trois prenions entre nos mains tout le pouvoir de l’armée de la Bannière Noire ? »