Chapitre 114 : Le renoncement par la sagesse

La pluie s’est arrêtée, les nuages se sont dispersés.
Liu Yu enlaça sœur Thérèse dans ses bras, savourant en silence cette tendresse.
Un sourire doux et magnifique apparut sur les lèvres de sœur Thérèse : « Je n’aurais jamais imaginé que tu viendrais me voir. Je pensais devoir te chercher dans le Shanxi. »
Bien que le Shanxi ne soit pas loin de Hanoï, ils ne pouvaient se retrouver qu’une ou deux fois par mois : « Mon époux est vraiment merveilleux. »
Les yeux fermés, Liu Yu sentit son parfum subtil. Après un moment, il reprit la parole : « Demain, envoie quelqu’un au Shanxi pour récupérer trente fusils français. J’ai préparé pour toi mille cinq cents balles. »
Sœur Thérèse restait allongée tranquillement dans les bras de Liu Yu. En entendant cela, elle tourna la tête vers lui : « Hein ? »
Liu Yu sourit et caressa doucement ses seins en disant : « Tout le monde renforce ses troupes, vous devez faire de même. Avez-vous assez de personnel ? »
« Oui ! » Il n’y avait que cinquante guerriers chargés de protéger l’Église des Fleurs à Hanoï. La raison n’était pas un manque de fidèles fanatiques, mais plutôt un déficit grave en armes : un peu plus de quarante fusils et quelques revolvers. « Mon époux est vraiment merveilleux ! »
Elle lécha ses lèvres : « J’aime un tel époux merveilleux. »
Liu Yu profitait de ce moment de tendresse rare : « Oui, j’ai préparé trois cents grenades pour votre Église des Fleurs, dix petits paquets explosifs, ainsi qu’un mortier de calibre 60. »
Sœur Thérèse ne comprenait pas les intentions de Liu Yu. Son regard était maintenant empreint de curiosité. Liu Yu sourit : « Tu es ma femme. Si je ne suis pas gentil avec toi, alors avec qui le serai-je ? »
Il continua : « J’ai l’intention de transformer la compagnie indépendante de Shen Sheng en un petit bataillon, avec un effectif inférieur à trois cents hommes. Je te confie la gestion de ce bataillon. »
Sœur Thérèse demanda : « Combien d’armes supplémentaires Shen Sheng recevra-t-il ? »
Sur le champ de bataille de Hanoï, le camp de Xiliu comptait deux forces militaires coexistant simultanément : l’armée de l’Église des Fleurs dirigée par sœur Thérèse, et la compagnie indépendante de Shen Sheng. En théorie, Shen Sheng disposait de plus de soldats, mais en termes de base, c’était l’Église des Fleurs qui avait tout établi. Partout où ils allaient, ils dépendaient du soutien de l’Église des Fleurs, et les relations de commandement n’avaient jamais été clarifiées.
Maintenant, Liu Yu confiait enfin les troupes de Shen Sheng à la direction de sœur Thérèse, qui devait donc se demander d’où viendraient les armes nécessaires pour leur expansion.
« Vos deux unités disposent désormais de fonds suffisants, donc l’expansion n’est pas un problème. Mais en ce qui concerne les armes… Zining, étant ma femme, tu recevras plus. Pour Shen Sheng, je ne lui donnerai que seize officiers armés, plus dix fusils et deux mortiers. Le reste dépendra de vous. »
Sœur Thérèse avait du mal à comprendre les arrangements de Liu Yu. Il fallait savoir que la compagnie indépendante de Shen Sheng était une nouvelle unité issue d’une compagnie de recherche, comptant un peu plus d’une centaine d’hommes, avec encore un manque de fusils. Même après cette expansion, le nombre de soldats pourrait être comblé, mais le manque d’armes restait grave.
Cependant, en y réfléchissant bien, elle appréciait le favoritisme de Liu Yu : « Avec autant d’armes à feu maintenant, nos guerriers chargés de protéger l’Église des Fleurs pourront également être étendus à plus d’une centaine de personnes. »
Liu Yu lui donna encore un conseil : « Si Shen Sheng veut obtenir des armes, qu’il trouve un moyen à Hanoï. »

On a fourni à l’Église des Fleurs et à Shen Sheng un nombre considérable d’armes ; on a même prélevé des réserves pour renforcer la puissance de ces deux forces.
Si l’armée française à Hanoï est un bœuf sauvage, ce dernier exercera une pression acharnée sur le Shanxi en amont, tandis que ces deux unités de guérilla en aval pourront justement le diriger ailleurs ; si le bœuf tente de résister de force, il finira par être vaincu.
C’est la deuxième ligne de défense qu’il a mise en place.
……
1883. 10 juin.
Hanoï.
Après la guerre, cette ville a enfin retrouvé une grande partie de son énergie. Les Français ont amené bateau après bateau de soldats, ainsi que bateau après bateau de cadavres.
Aujourd’hui, les Français disposent dans cette ville de 1 800 soldats réguliers, dont plus de la moitié sont de vrais Français ; le reste est composé de fantassins autochtones. Les groupes catholiques ont également été réorganisés et équipés d’une centaine de fusils.
Les Français recrutent frénétiquement des soldats autochtones en ville, leur offrant des conditions bien meilleures que celles de l’armée de la Bannière Noire, avec logement et nourriture gratuits, ainsi que deux uniformes supplémentaires. Ainsi, même si de nombreuses compagnies de fantassins autochtones sont complètement anéanties, elles peuvent être rapidement reconstituées.
D’importantes quantités de fusils Remington ont été importées de Hong Kong ; ces fusils à chargement par la culasse ne coûtent que huit dollars l’unité, ce qui en fait le choix privilégié pour équiper les fantassins autochtones. Après quatre ou cinq jours d’entraînement hâtif, les Français arment ces soldats pour qu’ils montent la garde.
C’est une solution de dernier recours : l’armée de la Bannière Noire n’a pas pu aller bien loin ; elle reste stationnée à seulement une dizaine de li de Hanoï, dans la préfecture de Huaidong, et envoie de temps en temps des dizaines de soldats pour harceler Hanoï. Une fois, même un bataillon de cette armée a anéanti entièrement une sentinelle d’un corps de marine.
Dans ces conditions, les Français sont contraints de compter sur ces troupes fantoche pour servir de chair à canon. On dit qu’à Haiphong et Nanning, de nombreux Vietnamiens ont également été recrutés comme fantassins autochtones, avec des exigences très faibles en termes de qualité des soldats.
Malgré tout, seuls les catholiques sont prêts à accepter que l’armée change de nom.
Ce qui est encore plus problématique, c’est l’alliance entre l’Église des Fleurs et Shen Sheng : ils interceptent systématiquement tous les navires sur la route du Fleuve Rouge. À moins de payer un droit de protection, même les canonnières françaises sont pris pour cible. Certains navires marchands transportant des fournitures pour les Français sont contraints de payer ce droit de protection.
Ils ne ménagent aucun effort pour harceler Hanoï, allant même jusqu’à envoyer toute leur armée pour attaquer de nuit les unités de fantassins autochtones de la ville. Ces nouvelles unités, peu combatives, ont déjà perdu beaucoup de fusils et de munitions, tandis que l’armée française n’a pas le courage de les poursuivre – ils se souviennent bien de la défaite au pont en papier.
Actuellement, les Français à Hanoï n’ont qu’une seule idée en tête : tenir bon pendant cette période difficile, attendre l’arrivée des renforts du pays natal, et une fois les unités de fantassins autochtones bien entraînées, attaquer la ville du Shanxi d’un seul coup.
Même s’ils ne parviennent pas à former de bonnes unités de fantassins autochtones à Hanoï, ils disposent de suffisamment de temps à Haiphong et Nanning pour s’entraîner, ce qui leur donne une grande confiance dans la victoire.
Ils ignorent que, dans la ville du Shanxi en amont du Fleuve Rouge, l’armée de la Bannière Noire a exactement les mêmes intentions qu’eux.
Lors de la bataille de Hanoï, les pertes de l’armée de la Bannière Noire peuvent être décrites comme sans précédent. Liu Yongfu en vient même à douter de ses calculs : « Mille hommes ? Nous avons perdu près de mille hommes ? »

Les chiffres sont clairs : lors de la bataille du pont en papier, les différents bataillons de l’armée aux drapeaux noirs ont subi 240 pertes, tandis que le bataillon de Xiliu a enregistré 140 pertes, soit un total de 380. Lors de la suite, lors du siège de Hanoï, c’est le bataillon de Xiliu qui a subi le plus de pertes, avec 320 morts et blessés, tandis que les autres bataillons de l’armée aux drapeaux noirs ont eu 260 pertes, pour un total de 960 pertes dans toute la campagne, presque atteignant le seuil des mille hommes.
Liu Yongfu n’avait jamais vu de chiffres de pertes aussi élevés ; il venait à peine de livrer deux batailles contre les Français. On disait que leurs renforts n’étaient pas encore arrivés au Tonkin, et pourtant les pertes étaient déjà si importantes — il avait du mal à l’accepter.
De son côté, Liu Yu prit la parole : « Les pertes sont vraiment trop élevées. Dommage que nous n’ayons pas pris Hanoï… »
Dès qu’il parla, tous tournèrent leur attention vers lui : « Commandant Liu, combien de ces armes pourrai-je obtenir ? »
« C’est justement, commandant Liu, vous devriez au moins prendre soin de notre deuxième bataillon ! Bien que nos officiers du bataillon Yang aient été tués au combat, on ne peut pas laisser tout s’arrêter avec leur mort. »
« Notre premier bataillon et le bataillon de Xiliu sont comme frères ; donnez-nous un peu d’aide, s’il vous plaît. »
Liu Yu savait qu’il ne pouvait éviter cette question, mais il secoua la tête en disant : « J’aimerais recruter un autre chef de bataillon, mais nous n’avons pas encore atteint le nombre requis. »
« Assez ! Arrêtez de vous sous-estimer ! » dit Liu Yongfu sans détour. « Je connais bien ce chef de bataillon : c’est Lian Jincheng qui refuse de revenir de Hong Kong, n’est-ce pas ? Choisissez simplement un autre officier. »
Il y avait de nombreuses préoccupations : la brigade de Liu Suiyun n’avait tiré que quelques coups lors du siège de Hanoï et était donc l’unité la mieux conservée. Pourtant, Liu Yu ne pouvait pas l’utiliser dans les combats suivants, tout en devant encore lui fournir des armes.
Cette unité indépendante de niveau bataillon avait emporté deux mortiers de 82 mm et six mortiers de 60 mm, ainsi que beaucoup de munitions et de mulets, mais Liu Yu devait agir ainsi.
La mission qu’ils devaient accomplir ensuite était la clé pour décider du cours de cette guerre.
Les trois bataillons ayant subi les plus lourdes pertes totalisaient 460 morts et blessés. Désormais, de nouveaux recrues avaient été intégrées et commençaient leur formation, et le quatrième chef de bataillon du bataillon de Xiliu pouvait également être nommé, permettant ainsi à chaque compagnie d’infanterie de partir au combat.
Cependant, on ne s’attendait pas à ce que le choix du chef de bataillon, qui semblait pourtant sans problème, rencontre des difficultés. Liu Yu avait gardé ce poste pour Lian Jincheng, mais celui-ci était resté à Hong Kong sous prétexte d’achats et ne revenait pas. Plusieurs tentatives pour le presser furent vaines. Il y a deux jours, Lian Jincheng avait même envoyé une lettre disant qu’il y avait un lot d’armes à vendre à Hong Kong et qu’il devait y rester encore plusieurs mois. Ce que cette lettre omettait, c’est ce que Liu Qing avait mentionné : après ces achats, Lian Jincheng avait encore plus de 30 000 francs en suspens.
C’était une somme considérable. Une fois à Hong Kong, Lian Jincheng avait converti cet argent en dollars, suffisant pour vivre confortablement pendant longtemps, ce qui expliquait son attachement à cet endroit.
Cela mettait Liu Yu en colère ; même Deng Cunyu blâmait Lian Jincheng. Mais Liu Yu pensait plutôt : « Cet homme est inapte à assumer des responsabilités ! »
Non seulement il avait reculé devant la ville de Haiyang, mais il avait aussi abandonné ses projets à la monnaie. En y pensant, après sa colère, il avait du mal à trouver un candidat approprié pour le poste de chef de bataillon.

Il y a trop de personnes aptes à devenir commandants de bataillon, mais chacune présente des défauts. De plus, il doit encore former un cinquième bataillon : le personnel et les armes peuvent être mis en place immédiatement, mais il manque beaucoup d’officiers. Chaque bataillon a également ses propres problèmes : ils ont eux aussi recruté un grand nombre de nouvelles recrues. Contrairement aux vétérans d’environ quarante ans d’avant, ces nouveaux soldats ont une vingtaine d’années. Les pertes subies lors de la bataille de Hanoï ont été compensées ; chaque bataillon prévoit d’augmenter son effectif à plus de cent hommes. De plus, Huang Shouzhong a simplement renommé ses sentinelles en compagnie d’infanterie du bataillon de Xiliu. Par la suite, tous les bataillons d’infanterie ont été organisés selon le modèle du bataillon de Xiliu, et Liu Yongfu n’a pas pu faire autrement. Ils étaient très satisfaits des butins obtenus à Hanoï : le nombre de fusils capturés était seulement légèrement inférieur à celui du bataillon de Xiliu. Les butins du bataillon de Xiliu suffisaient à armer deux grands bataillons d’infanterie composés de trois compagnies chacun, tandis que ceux qu’ils avaient eux-mêmes capturés s’élevaient à près de cinq cents fusils. Mais le problème, c’est qu’ils ne disposaient pas des mêmes ressources que le bataillon de Xiliu, surtout que Liu Yongfu avait créé un nouveau bataillon d’infanterie, et les fusils manquaient toujours cruellement. Ce bataillon a été formé sur la base de deux escadrons de gardes personnels de Lian Mei et constitue donc une unité combattante, mais le problème, c’est que toutes les expansions manquent d’armes ; auparavant, ils ne pouvaient se contenter que de vieux fusils. Cependant, à Hanoï, Liu Yu a joué toutes ses cartes, montrant clairement aux troupes de la Bannière Noire qu’il n’était pas nécessaire de disposer de fusils pour armer des troupes : « Les mortiers, les grenades et les charges explosives sont même plus efficaces que les fusils ! » Chaque type d’équipement peut remplacer les fusils pour armer les troupes et améliorer considérablement leur puissance de combat. Ils ont rapidement compris que l’usine d’armement du Shanxi, appartenant au bataillon de Xiliu, était capable de produire ces équipements. Ils ont donc demandé à les acheter en utilisant de l’argent en argent ou des billets de la Bannière Noire, proposant même des quantités bien supérieures à la capacité de production de l’usine. Liu Yu s’est caché pendant quelques jours, mais il ne peut plus le faire maintenant et a déclaré franchement : « À part le bataillon de Shen Sheng qui doit se débrouiller seul, je vais devoir former un autre bataillon dans quelques jours, en espérant l’avoir complet en juillet. » Liu Yongfu a fait les calculs pour lui : « Ce sera donc cinq bataillons ? Sans compter la brigade de Liu Suiyun et le bataillon indépendant de Shen Sheng. » Actuellement, à part Liu Yu, avec le nouveau bataillon de Lian Mei, les troupes de la Bannière Noire comptent également cinq bataillons. Mais le bataillon précédent de Huang Shouzhong va bientôt se diviser en un bataillon principal et un bataillon secondaire ; si l’on ajoute le bataillon indépendant de Shen Sheng, les troupes de la Bannière Noire totalisent douze bataillons. Liu Yu sait que Liu Yongfu est assez sensible à ce sujet : « Le pouvoir des factions légales est trop fort, il y a trop de renforts ; même en risquant tout, nous n’aurons que ces cinq bataillons. Les bataillons indépendants ont une puissance de combat inférieure et ne valent pas les anciens bataillons. » Liu Yongfu a soupiré légèrement. Il voyait bien que, parmi les troupes de la Bannière Noire, bien que Liu Yu soit le numéro deux, il pouvait prendre seul la décision sur de nombreux problèmes. Maintenant, le vent de l’est l’emporte sur celui de l’ouest, mais lui-même semble satisfait : « Il semble que je doive aussi m’occuper des troupes. » Il a jeté un coup d’œil à Wu Fengdian, puis à Tang Jingsong : « Commandant Liu, je vous confie le bataillon droit laissé par Yang Zhen’en. Ne les négligez pas. » Le bataillon droit de Yang Zhen’en était celui que Wu Fengdian désirait depuis longtemps, mais Liu Yongfu n’avait jamais donné son accord.

Maintenant, il a enfin pris une décision : « Tu veux former des régiments d’infanterie, c’est une excellente idée ! Notre armée de la Bannière Noire peut justement former des unités, et moi, Liu Yongfu, pourrai être le commandant d’un régiment d’infanterie. »
En disant cela, Liu Yongfu sentit comme si un lourd fardeau venait de disparaître de ses épaules : « Ainsi, nous avons douze bataillons ; avec les troupes supplémentaires, on peut former près de cinq régiments, et moi, Liu Er, pourrai me contenter d’un rôle de simple administrateur. »
Ses paroles semblaient même indiquer une volonté de céder sa place, mais pour quelqu’un comme lui, il fallait absolument prévoir une issue de secours : « Tu devras t’occuper en partie de l’équipement de ces cinq régiments ! »
« Votre armée de la Bannière Noire aura deux régiments, Jin Chen en aura un, et moi, je commanderai deux régiments. » Il avait fait ses calculs avec précision ; en tant que commandant suprême de l’armée de la Bannière Noire, il valait même moins que ceux qui possédaient plus de forces.
Deux régiments d’infanterie, six bataillons d’infanterie, au moins trois mille hommes de troupes fidèles : c’était ce dont il avait rêvé sans jamais y parvenir.
Liu Yu fut également surpris ; il ne s’attendait pas à ce que Liu Yongfu ait une telle grandeur d’esprit.
Mais Wu Fengdian se sentait lésé : avec cette décision de Liu Yongfu, Liu Yu obtenait des avantages concrets, tandis que lui, troisième personnage de l’armée de la Bannière Noire, subissait de lourdes pertes.
À l’origine, son capital se limitait à la formation d’un régiment, avec son propre bataillon de gauche, celui de Yang Zhen’en à droite, et celui de Liu Chengliang à l’arrière. Mais maintenant, avec l’idée de Liu Yongfu de devenir également commandant de régiments d’infanterie, il devait se contenter du poste de commandant de bataillon.
Quant aux trois bataillons d’infanterie que Liu Yongfu comptait encore renforcer, ils étaient également destinés à Wu Fengdian, mais il s’avérait que Liu Yongfu voulait les commander lui-même.
Il leva les yeux et vit Tang Jingsong sourire ; il comprit que c’était sûrement lui qui avait suggéré cette idée à Liu Yongfu. Un peu irrité, il s’inclina devant Liu Yongfu et dit : « Général, vous êtes le commandant en chef de l’armée, comment pouvez-vous être si imprudent ? »
Tang Jingsong répondit : « Yao et Shun ont cédé leur place sans céder celle de leurs fils : telle était la vertu des temps anciens ! Aujourd’hui, le général Liu cède sa place à des personnes plus méritantes et méritera ainsi une renommée éternelle. »
Huang Shouzhong était également réticent. Bien qu’il ait toujours eu de bonnes relations avec le camp de Xiliu, cette situation le plaçait désormais comme le véritable troisième personnage de l’armée de la Bannière Noire, avec moins de pouvoir que Liu Yu et Liu Yongfu.
Il savait que sa position dans l’armée de la Bannière Noire reposait sur le fait d’avoir plus de force que les autres factions, et maintenant il n’avait rien obtenu, seulement le titre vide de commandant de régiment d’infanterie, sans même disposer de soldats pour le troisième bataillon.
Il dit aussi : « C’est absolument inacceptable. Bien que le commandant Liu soit sage et décisif, il manque encore d’expérience. »
Il lança un regard furieux à Tang Jingsong, qui avait toujours soutenu son idée de créer quelque chose de nouveau, mais qui, au moment crucial, avait suggéré cette idée à Liu Yongfu.
Tang Jingsong, quant à lui, était habitué aux luttes à la cour ; il jeta simplement un regard calculateur à Liu Yongfu.
Liu Yongfu n’était pas un gentilhomme audacieux ; il se souciait avant tout de ses propres intérêts. Il jeta un coup d’œil à Liu Yu, resté immobile, et vit ainsi toutes ces personnes qui comptaient sur lui pour leurs propres intérêts.
Il se souvint à nouveau du plan que Tang Jingsong lui avait suggéré : « Avec six bataillons de troupes personnelles, tout sera possible. »
Son plan initial consistait également à créer quatre unités sous son commandement, mais il n’avait jamais envisagé de former des troupes aussi redoutables que celles du camp de Xiliu. Cependant, les paroles de Tang Jingsong l’avaient complètement éclairé.

Aujourd’hui, le poste de commandant de l’armée de la Bannière Noire représente un fardeau énorme, au point que Liu Yongfu ne parvient pas du tout à maîtriser ses troupes. Même ses proches, Liu Chengliang et Wu Fengdian, montrent des tendances à s’affranchir de lui, tandis que Liu Yu et Huang Shouzhong agissent de manière complètement indépendante.
Pourtant, bien qu’il prétende céder sa place en apparence, il parvient en réalité à diriger une armée puissante. Il s’adressa à Liu Yu : « J’ai fondé l’armée de la Bannière Noire il y a plus de vingt ans, y ayant consacré tout mon cœur et toute mon énergie. Aujourd’hui, je souhaite te transmettre cette bannière noire. Oses-tu la prendre ? »
Huang Shouzhong, impatient, se plaça devant Liu Yu pour lui bloquer la vue et cria : « Général, c’est impossible ! C’est complètement absurde ! »
Wu Fengdian ajouta : « Il vaudrait mieux faire de Liu le fils adoptif du général afin de le former d’abord. »
Mais il ne put terminer sa phrase, car on l’interrompit.
Liu Yu répondit d’une voix ferme : « Qui s’oppose à ce que je fasse briller la Bannière Noire ? »