Chapitre 113 : Conséquences

« Donc, le nombre de nos morts à Hanoï dépasse cinq cents ? » Après avoir écouté les explications de Craig, le gouverneur Qin Chong comprit enfin à quel point la situation dans la région de Tokyo était grave.
À l’origine, il pensait que, bien que Li Weiyeh et le major Wei aient été tués au combat, la situation n’était pas si désespérée. Jusqu’à présent, les combats se déroulaient comme l’avait rapporté le général Mei : « Quelques centaines de morts », ce qui signifiait probablement une centaine ou deux à peine.
Mais le manager Craig, lui, en tant qu’expert, déclara : « Rien que lors de la bataille du temple de Bani le 19 mai, plus de trois cents soldats français envoyés par Li Weiyeh ont été tués. Le chiffre de plus de cinq cents morts ne concerne que les Français ; on dit aussi que des centaines de soldats indigènes ont péri. »
Le père Ruan Youming ajouta : « Lorsque nous avons quitté Haiphong, il y avait des centaines de blessés graves, mais seulement quelques médecins et infirmiers pour s’occuper d’eux. Des gens mouraient toutes les heures. »
Cela rendit le gouverneur extrêmement mécontent : « Quelles mauvaises nouvelles ! Je n’aurais jamais imaginé que la situation soit si grave. »
Il comprenait maintenant pourquoi le général Mei, sachant pertinemment que 1 700 renforts en provenance de la métropole allaient bientôt arriver à Saigon, avait quand même décidé de faire venir 1 000 soldats français et des soldats indigènes du Tonkin pour renforcer Tokyo. Il avait même décidé, sans son autorisation, de recruter des soldats indigènes de Tokyo et d’envoyer des gens à Hong Kong pour acheter du matériel.
Il ne pouvait pas croire que l’armée des Bannières Noires ait pu infliger de tels dégâts à l’armée française.
Son expression fut perçue par le manager Craig : « L’armée des Bannières Noires n’est pas si puissante. Ce que vous venez de dire n’est pas vrai ; les commandants au front ont grandement exagéré leur nombre de soldats. »
Le gouverneur Qin Chong jeta un coup d’œil par la fenêtre : « Je crois qu’il est impossible que l’armée des Bannières Noires dispose de 100 000 ou 50 000 fusils à tir rapide. Ils ne doivent avoir que 5 000 hommes. »
Le manager Craig hésita un instant avant de donner un chiffre qui satisfaisit le gouverneur Qin Chong : « Non, ils ont recruté de nouveaux soldats, donc au début des combats, ils comptaient 6 300 hommes. C’est une information provenant de nos sources internes. »
C’était une supposition de Craig ; il ne savait pas beaucoup plus que le gouverneur Qin Chong sur l’armée des Bannières Noires. Mais il avait absolument besoin d’envoyer des troupes supplémentaires à Tokyo.
Il avait déjà causé des pertes de cinq à six millions de francs à la Banque Orientale de Crédit, mais après la panique initiale, ce spéculateur avait découvert qu’en théorie, il avait encore une chance de se remettre sur pied – tous les prêts accordés par le Camp de Xiliu étaient assortis de garanties suffisantes.
En théorie, si la France remportait cette guerre, la Banque Orientale de Crédit pourrait même obtenir des profits considérables, car, selon les estimations, la valeur totale des minerais mis en garantie par le Camp de Xiliu atteignait 50 millions de francs.
Tout en transférant des actifs, Craig se rendit à Hanoï pour forcer Li Weiyeh à envoyer des troupes au plus vite, mais il subit une défaite douloureuse. Cependant, en quittant Hanoï, il se trouva sur le même bateau que le père Ruan Youming, et ils trouvèrent rapidement un point commun : il fallait étendre la guerre pour anéantir complètement l’armée des Bannières Noires. Les défaites initiales des Français les amenaient à partager la même opinion : « Nous avons besoin de plus d’investissements. »

Avant de prendre une décision sur place, les Français des colonies devaient d’abord agir et oser défendre les intérêts de la France. Quant aux pertes plus importantes que la Banque Orientale pourrait subir, le directeur Craig s’en moquait complètement : puisqu’ils avaient déjà perdu six millions de francs, perdre soixante millions n’était qu’un chiffre de plus.

Le courage de Craig à Haiphong dépassait même l’imagination du général Maye ; il accorda un crédit de deux millions de francs : « Mon général, vous pouvez utiliser cet argent pour recruter des fantassins autochtones ou pour acheter des armes à Hong Kong. »

En réalité, la succursale de Haiphong de la Banque Orientale ne disposait que de trente mille francs en espèces. Afin d’obtenir un soutien supplémentaire, lui et Nguyen Huu Minh se rendirent à Saigon pour demander de l’aide au gouverneur Tien Chong.

Il savait pertinemment que la France, tout comme lui, voulait se remettre sur pied et s’emparer entièrement de cette colonie prospère qu’était l’Annam, peau et os. Il ne pouvait donc pas exagérer trop la force des troupes de la Bande noire : « Lors des combats à Hanoï, ils ont subi des pertes plus importantes que nous, mais ils ont recruté de nouveaux soldats ; je pense donc qu’ils comptent encore quatre mille cinq cents hommes. »

Tout ce qu’il disait était inventé, mais connaissant un peu les camps de Xiliu, il déclara en tant qu’expert : « Il faut préciser que les bandits de la Bande noire possèdent encore un certain potentiel de guerre ; ils peuvent recruter entre mille et deux mille nouveaux soldats. Ce n’est pas beaucoup, mais cela dépasse le nombre de nos troupes stationnées dans la région de Tokyo. »

Le gouverneur Tien Chong ne comprenait que la défaite des Français : « S’ils n’ont que six mille trois cents hommes et moins de mille fusils à tir rapide, pourquoi avons-nous subi une défaite si grave ? »

Craig répondit immédiatement : « C’est parce que leurs troupes sont insuffisantes. Ils ont engagé toutes leurs forces dans la région de Hanoï, tandis que les troupes commandées par le colonel Li Weiye et le capitaine Bissel ne comptent que sept à huit cents hommes. Face à un ennemi nettement supérieur en nombre, nous étions en infériorité. »

« Ils ont concentré toutes leurs forces, tandis que nous ne pouvions les déployer qu’en groupes ; ainsi, en aucun point du champ de bataille, nos troupes ne dépassaient mille hommes, soit un sixième, voire un dixième, de celles de l’ennemi. »

Afin de ne pas heurter le moral du gouverneur Tien Chong, il ajouta : « Selon mes informations, leurs fusils à tir rapide sont un peu plus nombreux que vous ne le pensez, environ mille sept cents. En tant que directeur de banque, j’ai une connaissance approfondie de toutes les forces illégales dans la région de Tokyo. »

Il termina par cette remarque : « À cause de la défaite du colonel Li Weiye, une partie des armes est tombée entre leurs mains. Actuellement, les bandits de la Bande noire disposent d’environ deux mille fusils à tir rapide, mais aucun canon de type européen. »

Les jugements de Craig étaient improvisés, mais ils donnèrent au gouverneur Tien Chong une grande confiance pour étendre la guerre ; il en fit rapidement le calcul.

La Bande noire disposait désormais d’environ cinq à six mille soldats, de deux mille fusils à tir rapide et de quelques canons anciens. Avec une telle force, même en battant leurs troupes, il serait impossible d’obtenir une victoire totale, compte tenu de l’ampleur des forces stationnées dans la région de Tokyo.

Il est tout à fait légitime qu’ils demandent du soutien, mais le problème, c’est que nous n’avons pas assez de troupes pour les renforcer. Envoyer précipitamment mille soldats français et mille soldats autochtones affecterait la sécurité de la colonie.
Il dit à M. Craig : « J’ai appris que la Banque Orientale a également subi de lourdes pertes. Je suis préoccupé par cela, j’approuve les mesures positives prises par la Banque Orientale, et je suis d’accord pour reconstruire nos troupes d’infanterie autochtones dans la région de Tokyo. »
Il ajouta : « Les pertes de l’infanterie autochtone annamite, en dehors d’une partie qui pourra être compensée par des renforts venus du Tonkin, dépendront pour l’essentiel des ressources humaines de la région de Tokyo. »
L’infanterie autochtone annamite a perdu plusieurs compagnies lors de cette bataille. Selon la procédure normale, il faudrait prélever des soldats en service actif dans la colonie du Tonkin pour compléter ces compagnies détruites, mais le gouverneur de Tân Châu a décidé d’utiliser des soldats nord-vietnamiens de moindre qualité pour les renforcer.
Sinon, si mille troupes entières étaient transférées du Tonkin pour compenser les pertes de toutes les unités autochtones annamites, les troupes auxiliaires de la colonie du Tonkin seraient entièrement épuisées.
Le directeur Craig ne donna pas son avis ; il se contenta de présenter à ce gouverneur« Le pèreNguyên hữu明, notre vieil ami, un Français fidèle, qui a : « Le père« Le pèreNguyên hữu明, notre vieil ami, un Français fidèle, qui a, notre vieil ami, un Français fidèle, qui a une opinion à ce sujet. »
Le père« Le pèreNguyên hữu明, notre vieil ami, un Français fidèle, qui a sourit : « Je pense qu’il suffit de reconstruire les troupes autochtones existantes à Tokyo. Nous avons besoin de troupes puissantes. »
« Si nous utilisons des soldats de Tokyo pour renforcer les troupes autochtones annamites, je crains que cela n’affecte leur capacité de combat. Mais je peux créer une force puissante non française par d’autres moyens, à moindre coût. »
« Vraiment ? » Le gouverneur de Tân Châu s’intéressa beaucoup : « Quelle force ? »
« L’armée des Bannières Jaunes ! »« Le pèreNguyên hữu明, notre vieil ami, un Français fidèle, qui a présenta à nouveau cette force : « Je vous en ai déjà parlé ; cette armée est restée fidèle à son serment envers la France. Même pendant les dix années où la France s’est retirée de la région de Tokyo, leur capacité de combat était équivalente à celle de l’armée des Bannières Noires. Plus important encore… »
« Ce sont aussi des Chinois ! »
Nguyên hữuming connaissait bien cette tactique de l’usage des barbares contre les barbares. Le gouverneur de Tân Châu, lui aussi confronté à des défaites sur le champ de bataille, partageait ce même intérêt : « Leur capacité de combat est comparable à celle de l’armée des Bannières Noires ? Alors, combien de personnes devrions-nous armer ? »
Histoirement, l’armée des Bannières Jaunes reconstituée comptait un bataillon de dix compagnies, soit cinq cents hommes. Mais en raison des défaites à Hanoï, les exigences deNguyên hữuming étaient bien plus élevées : « Mille hommes, dix compagnies, un régiment. »
Il ajouta : « Les armes peuvent être achetées à Hong Kong : un fusil Remington ne coûte que huit dollars, et le salaire n’est que de huit piastres. »
Le gouverneur de Tân Châu prit sa décision : « J’accepte. »
……
L’armée des Bannières Noires, qui s’était retirée de Hanoï, était revenue à sa position de départ, à Huế. Les longs combats les avaient épuisés, mais chaque soldat était extrêmement excité.
Cependant, une fois de retour à Huế, seuls la moitié des hommes y restèrent ; la plupart continuèrent leur route, emmenant les blessés à bord de bateaux à vapeur pour les ramener à la ville de Shanxi.

Le seul hôpital de campagne de l’armée de la Bannière Noire se trouve à Shanxi ; sa capacité d’accueil a depuis longtemps été dépassée. Cependant, à part quelques blessés restant à l’hôpital de campagne et aux postes de soins, la plupart des blessés graves sont envoyés à Shanxi pour y être pris en charge.
Avec les blessés, un grand nombre de soldats et de fournitures avancent également, en une foule immense. Mais parallèlement à ce convoi, un groupe de plusieurs centaines de personnes se dirige vers le bas du fleuve Rouge.
Il s’agit de la compagnie indépendante de Shen Sheng et des troupes de l’École des Fleurs. Eux aussi reviennent chargés de butin.
Seulement, la plupart ne s’attendaient pas à ce qu’un objectif important fasse partie de ce groupe.
Sœur Teresa était pressée contre le mur par Liu Yu ; sa robe avait été soulevée, révélant entièrement son corps délicat. Chaque mouvement de Liu Yu provoquait un gémissement doux chez elle.
Son corps était entièrement humide ; les gestes de Liu Yu devenaient de plus en plus violents. Il saisit fermement ses seins généreux, la faisant monter aux cieux à plusieurs reprises. Bientôt, elle ne put que se laisser dominer par lui.
Après un long moment, le corps de sœur Teresa devint flasque. Elle s’appuya contre l’épaule de Liu Yu et dit doucement : « Mon cher époux, je ne peux plus… »
Mais Liu Yu continua à la poursuivre dans son plaisir. Ce n’est qu’après une demi-heure qu’il finit par exploser en elle : « Ma chère Zi Ning, tu es si belle aujourd’hui ! »
Bien que son corps fût faible, elle devait encore satisfaire Liu Yu. En entendant son prénom vietnamien, sœur Teresa laissa une marque sur son épaule : « Tu es vraiment méchant ! Tu ne m’as pas trouvée depuis si longtemps, je pensais que je n’aurais plus jamais de chance ! »
« Je te manquais ! » Liu Yu prit la faible sœur Teresa dans ses bras et la porta sur le lit avec tendresse : « C’est aussi l’occasion d’éviter les obligations sociales. »
« Je suis épuisée ! Hier, j’ai enfin pu dormir à volonté, mais tu m’as encore maltraitée ! » se plaignit sœur Teresa tout en demandant : « Mon cher époux, avec ta position actuelle, pourquoi devrais-tu encore te cacher ? »
Liu Yu secoua la tête, s’appuya également sur le lit et dit en regardant le plafond : « Rien n’est facile ! Vous avez dû faire de bonnes récoltes cette fois, n’est-ce pas ? »
Sœur Teresa se blottit aussitôt dans les bras de Liu Yu : « La récolte est très bonne, suffisante pour nourrir notre paroisse pendant trois ans, et nous avons aussi capturé sept fusils. »
« Tu sais vraiment être satisfaite ! » dit Liu Yu. « Mais même si tout le monde a obtenu plus que toi, personne n’est satisfait. Ils cherchent tous des moyens de m’obtenir des choses. »
« Des mortiers ! Moi aussi, je veux en avoir ! » demanda aussitôt sœur Teresa. « Ils sont vraiment puissants. »
Lors de la bataille de Hanoï, Liu Yu avait utilisé toutes ses cartes maîtresses : que ce soit des mortiers de soixante millimètres, des grenades remplies de poudre de coton et d’acide picrique, ou de petits explosifs extrêmement puissants, tout cela avait fait saliver l’armée de la Bannière Noire.
Parmi tout cet équipement, les mortiers de soixante millimètres étaient reconnus comme les plus puissants : faciles à déplacer, très efficaces, avec une trajectoire courbe permettant de viser des ennemis sur des pentes, et faciles à utiliser. C’est pourquoi chaque bataillon devait en obtenir plusieurs.
La production en série de ces deux types de mortiers avait également commencé, mais malgré les efforts, moins de vingt unités furent produites avant le début de la guerre. Liu Yu avait commandé quarante de plus, afin que chaque bataillon d’infanterie du régiment de Xiliu soit équipé de mortiers de 82 mm, et que chaque compagnie puisse transporter deux mortiers de 60 mm.

Mais maintenant, tous les chefs de bataillon viennent négocier en personne ; si l’on satisfait leurs demandes, il faudra au moins plus de cent unités d’équipement, or l’arsenal ne peut produire autant de mortiers même sur toute une année lunaire.
Quant aux grenades et aux charges explosives, leurs quantités demandées ne sont pas moindres : 16 000 grenades, et rien que 500 petites charges explosives. Même en incluant l’équipement propre au bataillon de Xiliu, cela dépasse complètement les capacités de production de l’arsenal.
De plus, lors de la bataille de Hanoï, Liu Yu a vraiment utilisé tout son capital : les munitions produites au fil des ans ont été consommées en près d’un an. Ainsi, Liu Yu dit avec un sourire amère : « En plus de tout cela, il faut 700 fusils à chargement par la culasse et 100 000 balles. »
Ce n’est qu’en étant à la tête des affaires qu’on comprend à quel point le bois de chauffage et les céréales sont chers ! Liu Yu ajouta avec un sourire amer : « Tout est difficile à négocier. Les différents bataillons de l’armée de la Bannière Noire sont prêts à payer en espèces, mais le régiment de fantassins de Xiliu, c’est comme mon propre enfant… C’est compliqué… »
Puis il ne put plus parler.
Car sœur Thérèse avait déjà retrouvé une grande partie de ses forces ; elle s’agenouilla, prit doucement Xiao Liu Yu dans ses bras et commença à le soigner avec délicatesse et attention.
Liu Yu n’avait plus de soucis.