Chapitre 116 : Allocation

Liu Yu dit simplement : « Très bien, que diriez-vous que nous trois prenions entre nos mains tout le pouvoir de l’armée de la Bannière Noire ? »
À ces mots, Huang Shouzhong et Liu Yongfu furent stupéfaits : « Tout ? »
« Tout le pouvoir ! » Le regard de Liu Yu était empreint de détermination : « Tout le pouvoir. »
Liu Yongfu soupira doucement : « J’aurais aimé avoir ta détermination à l’époque. »
L’organisation de l’armée de la Bannière Noire était inspirée des camps de braves de Xianghuai, et elle présentait donc les mêmes défauts : les soldats obéissaient aux officiers, ce qui rendait l’organisation difficile à gérer, et chaque officier contrôlait son propre petit territoire.
Du point de vue des officiers, c’était tout à fait normal, mais maintenant, ces trois hommes n’étaient plus de simples officiers ; ils étaient des commandants supérieurs, ce qui changeait leur façon de voir les choses.
Liu Yu était bien plus compétent dans ce domaine. Au camp de Xiliu, il avait toujours été l’autorité suprême. Même pour des postes comme celui de chef de camp à Ye Chenglin, la nomination d’un sergent devait être approuvée par Liu Yu. En revanche, Liu Yongfu et Huang Shouzhong ne disposaient pas de telles prérogatives.
Cependant, Huang Shouzhong trouvait l’idée de Liu Yu excellente. Plutôt que de laisser le pouvoir des officiers s’étendre indéfiniment, il valait mieux reprendre le contrôle total, comme lorsqu’il était commandant en chef, d’autant plus qu’ils avaient effectivement ces avantages.
Les trois hommes contrôlaient l’ensemble des troupes de l’armée de la Bannière Noire ; leurs décisions ne pouvaient être contestées par personne. S’ils agissaient rapidement, ils pourraient s’emparer du pouvoir : « Comment allons-nous procéder ? »
« Laissez-moi m’occuper des affaires quotidiennes. Nous nous réunirons une fois par semaine pour déterminer les grandes orientations de l’armée de la Bannière Noire. En cas de désaccord, nous voterons, un vote par personne. »
Cette proposition de Liu Yu était extrêmement tentante pour Huang Shouzhong, surtout les mots « un vote par personne ».
Si chaque commandant avait un seul vote, Liu Yu ne pourrait pas exercer un pouvoir absolu. S’il s’accordait avec Liu Yongfu, ils pourraient annuler ses décisions : « Un vote par personne ? Celui qui a le plus de voix l’emporte ? »
« Réunion chaque lundi, un vote par personne ! » Liu Yu fut également catégorique : « Le pouvoir de l’armée de la Bannière Noire doit être entre nos mains à nous trois. »
Huang Shouzhong ne semblait pas comprendre la véritable nature des réunions de groupe ; il se concentrait sur la structure du pouvoir, tandis que Liu Yu savait pertinemment que, dans ces réunions, c’était toujours le secrétaire qui contrôlait tout, pouvant même imposer des décisions malgré l’opposition majoritaire.
Liu Yongfu était également très intéressé. Il pensait ainsi pouvoir prendre le contrôle total des deux régiments d’infanterie, sans avoir à craindre les défis de Wu Fengdian comme aujourd’hui. Lui non plus ne comprenait pas vraiment comment se déroulaient ces réunions.
Le principe du centralisme démocratique signifiait avant tout le centralisme. Il posa alors une autre question : « Et l’équipement du deuxième régiment, qu’en fait-on ? »
« Nous aurons aussi un vote à ce sujet », répondit Liu Yu sans hésiter. « Je céderai les pouvoirs liés au camp de Xiliu, et nous trois pourrons former un conseil. »
Liu Yu accomplissait ainsi ce que Liu Yongfu avait toujours voulu faire mais n’avait jamais pu réaliser. Liu Yongfu avait l’air profondément ému, mais il savait aussi que c’était une opportunité.
Il avait encore une chance de s’emparer du pouvoir suprême de toute l’armée de la Bannière Noire, mais il se contenta de demander d’une voix lourde de sens : « C’est le commandant qui décide ? »

« De notre côté, au camp de Xiliu, il y aura deux régiments, donc je proposerai une personne… » Liu Yu parla également de manière concise : « Vous pouvez également proposer une autre personne ; que ce soit Liu Chengliang ou Wu Fengdian, c’est à vous de décider. »
L’avenir du conseil ne sera plus basé sur un système de trois membres permanents, mais sur un système de cinq membres permanents. Liu Yongfu en fut satisfait : « Et si c’était Lian Mei ? »
« C’est aussi à vous de décider ! »
Souvent, la politique n’est rien d’autre qu’un échange d’intérêts direct, mais cela nuit sans aucun doute aux intérêts de Huang Shouzhong, qui doit exprimer sa position sur cette question.
« Je pense que M. Tang Jingsong devrait faire partie du conseil. » En tant que régiment d’infanterie ne comptant que deux bataillons, Huang Shouzhong voulait également y faire entrer quelqu’un : « C’est quelqu’un envoyé par l’empereur. »
Même si Tang Jingsong ne correspondait pas entièrement à ses attentes et ne contrôlait pas les candidats comme Liu Yu et Liu Yongfu, il devait quand même le proposer.
Mais Liu Yongfu émit immédiatement un grognement : « Un étranger ! »
C’était une façon très simple d’exprimer sa position. Bien que Liu Yongfu ait suivi aveuglément Tang Jingsong dans les moments cruciaux, dans son for intérieur, Tang Jingsong n’était qu’un étranger.
Un étranger.
Si l’opération au Vietnam échouait, Tang Jingsong pouvait simplement retourner à Pékin pour reprendre son poste au ministère des Affaires civiles, mais Liu Yongfu et les siens faisaient face à une catastrophe.
C’est sur cette base de jugement que Liu Yongfu prit sagement sa décision : « Un étranger… »
Huang Shouzhong dut se tourner vers Liu Yu pour obtenir son soutien : « Commandant, je pense que l’avis du général Liu est trop imprudent. M. Tang est envoyé par l’empereur et peut avoir de l’influence au royaume céleste. »
Mais Liu Yu refusa sous un autre angle : « Cinq voix, c’est juste suffisant. Avec six voix, que se passera-t-il en cas de trois contre trois ? De plus, ce n’est qu’un étranger. »
Même Liu Yongfu considérait Tang Jingsong comme un étranger, sans parler de Liu Yu : « Ce n’est qu’un étranger. »
Huang Shouzhong voulut encore parler, mais Liu Yongfu sourit : « C’est notre première votation, deux contre un. »
Il ressentait les avantages de ce système de démocratie centralisée.
Il existe des jugements opposés sur cet instant de l’histoire.
« Au moment où M. Liu Yu a obtenu le pouvoir suprême de l’armée de la Bannière noire, il a su avec sagesse saisir l’élan de l’époque, entreprenant des réformes politiques pour créer un conseil en tant qu’organe suprême du pouvoir de l’armée de la Bannière noire. Cet organe ressemblait davantage à un cabinet de guerre moderne, jetant les bases du développement et du renforcement de l’armée de la Bannière noire. C’était un événement fondateur dans l’histoire de l’Asie de l’Est… »
– Extrait de *Histoire générale de la révolution de la Bannière noire*, Tokyo, 1973, Comité d’édition des œuvres commémoratives du professeur Shiroto.
« Ce traître à la révolution paysanne, Liu Yu, après avoir usurpé le pouvoir suprême de l’armée révolutionnaire de la Bannière noire, a d’abord supprimé les tendances démocratiques spontanées des rebelles, établi un conseil suprême entièrement illégal, monopolisant tous les pouvoirs, grands et petits, de l’armée de la Bannière noire, au point que même des affaires aussi simples que l’achat de toilettes devaient être gérées par ce conseil suprême. »
– Extrait de *L’histoire véritable de la révolution chinoise : Une autre histoire véritable de l’armée de la Bannière noire*, Feng Ziyu, République populaire américaine, New York, 1922.
……
Juin 1883. Tianjin.
Par rapport à Pékin et Baoding, Li Hongzhang préférait rester dans cette ville.

Cette ville, liée à ses réalisations sur plusieurs décennies, était le seul endroit où il pouvait se calmer pour lire le Zizhi Tongjian.
Jadis, à trois mille li de là, il cherchait des titres et des honneurs, croyant que les héros du monde n’étaient pas encore à sa hauteur ; mais en vieillissant, il comprit que tout n’était que vide. Les autres pensaient que Li Shaoquan était le plus expert en affaires occidentales, mais lui connaissait parfaitement ses propres limites.
Bien qu’il eût appris beaucoup d’artifices pour manipuler les gens auprès du maréchal Zeng, il savait bien que ces techniques ne servaient qu’à tromper : les étrangers, ses subordonnés, ses collègues, l’empereur et l’impératrice douairière, et finalement, lui-même.
Pourtant, il ne savait pas quoi apprendre. Il pouvait parler avec enthousiasme des choses occidentales, mais il ne pouvait se tromper lui-même. En se remémorant ses actions de jeunesse au sein du cabinet de Zeng Guofan, il se sentait honteux ; il ne lui restait plus qu’à lire davantage le Zizhi Tongjian.
Même ce livre lui posait parfois des questions. Seule cette ville de Tianjin lui permettait de se calmer et de réfléchir attentivement aux succès et aux échecs des dynasties passées.
Cette ville abritait ses gardes les plus fidèles, la meilleure artillerie, dont aucune pièce n’existait ailleurs, commandée par ses généraux les plus proches. Ces troupes ne quittaient jamais Tianjin. Même lorsque l’armée de Huai subit de lourdes défaites en Corée et au-delà des frontières pendant la guerre de Jiawu, elles ne participèrent pas au combat. Ce n’est qu’avec l’invasion des Puissances étrangères que ces troupes d’élite se dispersèrent après de durs combats.
Près de Tianjin se trouvaient des dizaines de bataillons de l’armée de Huai ; en ville, il avait créé avec soin l’Office des machines, et à l’étranger, il avait organisé sa propre flotte.
Ainsi, dans cette ville, il pouvait vivre en paix, sans soucis, assis tranquillement à lire le Zizhi Tongjian, profitant du soleil rare.
Lui, cette ville, ainsi que tout le système de l’armée de Huai, étaient imprégnés d’une atmosphère de décadence. Mais contrairement à celle de Pékin, une lueur de soleil et de vitalité perçait encore à la surface.
Parfois, Li Hongzhang souhaitait quitter cette ville pour sentir la brise marine et entendre le bruit des vagues, mais il préférait y rester.
Avec tous les honneurs acquis au cours de sa vie, pourquoi s’occuper davantage ? Ce qu’il avait à faire, c’était simplement arranger les choses et passer le temps.
Son regard était empreint de perplexité. Lentement, il se tourna vers l’ombre jeune et demanda : « Youqiao, qu’as-tu écrit cette fois ? »
Cet adolescent lui rappelait ses souvenirs de jeunesse.
Zhang Peilun, vêtu de bleu, était plein de charme, tout comme le jeune Li Hongzhang, qui était alors un nouvel érudit impérial.
Il répondit avec douceur et élégance : « J’ai écrit un mémoire pour conseiller l’empereur. »
Dès qu’il le voyait, Li Hongzhang se remémorait de nombreux événements du passé. Ce membre éminent du courant des réformateurs et lui, le grand homme de la cour, appartenaient à deux générations différentes, et les liens entre leurs familles étaient particuliers.
C’était en novembre de la troisième année de l’ère Xianfeng : l’armée des Taiping avançait vers Luzhou. Lü Xianji, à la tête de six cents soldats de milice, tenta de défendre Shucheng mais fut vaincu. Li Hongzhang s’enfuit avant même la défaite, se dirigeant directement vers Hefei. Le nouveau gouverneur, Jiang Zhongyuan, lui ordonna de mener ses six cents soldats de milice pour aider les autres troupes à défendre Luzhou. Li Hongzhang n’avait aucune intention de partager le sort de Luzhou. Voyant que l’armée des Taiping creusait sans cesse des tunnels pour attaquer la ville et qu’elle était déterminée à la prendre, il prétendit vouloir rassembler des troupes de milice pour se retirer.

Lui et les soldats désorganisés rassemblés par l’ancien inspecteur Zhang Yintang, ainsi que les soldats du Sichuan, furent tous stationnés à Gangziji pour observer la situation. Zhang Yintang était le père de Zhang Peilun ; c’est ainsi que naquit l’amitié entre les familles Zhang et Li. Le gouverneur général du Shaanxi et du Gansu, Shu Xing’a, envoya des troupes pour secourir Luzhou, mais elles s’arrêtèrent également à Gangziji. Li Hongzhang alla le voir pour lui demander de venir en aide rapidement, mais Shu Xing’a retarda délibérément son intervention. À l’intérieur de la ville, Jiang Zhongyuan était dans une situation désespérée, tandis qu’à Gangziji, Li Hongzhang et Zhang Yintang ne cherchaient qu’à se protéger eux-mêmes, sans envoyer un seul soldat.

Le 15 janvier de la quatrième année, l’armée des Taiping prit Luzhou et tua tous les fonctionnaires et notables qui défendaient la ville, y compris Jiang Zhongyuan. Li Hongzhang parvint par chance à s’échapper en dehors de la ville.

Cette relation fondée sur le fait de ne pas se porter au secours des autres était bien différente des autres amitiés. Zhang Peilun, membre éminent du courant progressiste, devint proche de Li Hongzhang et put ainsi gravir rapidement les échelons, grâce à cette amitié familiale.

Grâce à Zhang Peilun, Li Hongzhang bénéficiait également de nombreux avantages. À l’époque, le courant progressiste était très influent, mais cette influence ne toucha jamais Li Hongzhang, principalement en raison de la position de Zhang Peilun au sein de ce courant.

En voyant cette image de sa jeunesse, Li Hongzhang fut envahi par mille pensées : « Quel rapport ai-je rédigé pour dénoncer quelqu’un ? Cela peut attirer des ennuis. » Pourtant, lui aussi avait commis de nombreuses actions offensantes dans sa jeunesse. Par exemple, le jeune Lü Xianji mourut noyé, et c’est indirectement Li Hongzhang qui fut responsable de sa mort. Plus tard, pour survivre, il provoqua des conflits partout, ce qui lui valut l’accusation de « passer du statut d’érudit à celui de bandit ». Après avoir réprimé l’Empire céleste, il continua à tromper tout le monde, commettant ainsi d’innombrables offenses.

Le sourire de Zhang Peilun était radieux : « Plus de rapports pour protéger des gens, donc. »

La raison pour laquelle le courant progressiste est devenu une force majeure à la cour réside non pas dans ses dénonciations constantes, mais plutôt dans le fait que des personnes comme Zhang Zhidong étaient extrêmement habiles, refusant de froisser les puissants de la cour, préférant utiliser des méthodes douces pour atteindre leurs objectifs.

Quant à Zhang Peilun, c’était également un homme astucieux. Il réussit à gravir les échelons non pas grâce au nombre de personnes qu’il dénonçait, mais en raison du grand nombre de personnes qu’il protégeait. Une fois qu’il les recommandait, même s’ils ne devenaient pas immédiatement puissants, leur valeur augmentait considérablement.

Mais Li Hongzhang secoua la tête : « Youqiao, il faut toujours traiter les autres avec un cœur imparfait… »

Ces mots évoquèrent chez Li Hongzhang un souvenir : après la mort de Jiang Zhongyuan, Fu Ji devint gouverneur d’Anhui. Il avait été co-évaluateur lors des examens de l’année Dingmo et également mentor de Li Hongzhang. Cependant, pendant plusieurs années sous le commandement de Fu Ji, Li Hongzhang ne put pas jouer un rôle important, subissant de nombreuses épreuves, ce qui constitua une véritable épreuve dans sa vie.

Mais après avoir réprimé l’Empire céleste, Li Hongzhang répondit à Fu Ji : « Votre bienveillance envers moi est profonde et sincère. Ces dernières années, en tant que mentor, mes performances ont été médiocres, car nous avons traversé ensemble des épreuves difficiles, sortant de mille épreuves. » Les descendants de l’armée du Huai racontèrent que Li Hongzhang, en dirigeant son armée, s’assurait que ses généraux ne s’entendent pas, afin d’empêcher qu’ils ne s’allient pour nuire au commandant, semblant ainsi reprendre la méthode de Fu Ji.

Ces mots étaient exactement ceux que Fu Ji avait prononcés : « Il faut toujours traiter les autres avec un cœur imparfait… »

Mais Zhang Peilun ressemblait beaucoup au Li Hongzhang de jadis, ayant lui aussi la détermination de « passer du statut d’érudit à celui de bandit » : « Monsieur le ministre, en ces temps de grands changements pour le pays, il convient de procéder à des réformes, de recruter des jeunes talents et de faire appel à des personnes compétentes pour favoriser la renaissance du pays. Comme cette affaire est importante, je suis venu spécialement vous demander de prendre une décision… »

Li Hongzhang savait bien que Zhang Peilun pouvait froisser de nombreux ministres à la cour, mais il ne le froisserait pas lui-même. C’est grâce à lui que sa position restait solide parmi les progressistes, faisant de lui un pilier essentiel à la cour.

En regardant ce jeune homme plein d’énergie, Li Hongzhang posa enfin le Tongjian qu’il tenait à la main et demanda : « Qui comptes-tu recommander cette fois ? »
Ce que les partisans de la droite préféraient faire, c’était recommander des personnes compétentes ; Zhang Peilun soumettait souvent des pétitions pour recommander des dizaines, voire des centaines de personnes. Si celles-ci parvenaient à obtenir des titres honorifiques, elles se souviendraient naturellement de sa bienveillance.
Cependant, lorsqu’il recommandait quelqu’un, il n’était pas du tout indulgent. Plus important encore, contrairement à Zhang Zhidong qui aimait utiliser des canons antiaériens pour éliminer de petits problèmes, il osait prendre des mesures radicales, allant du poste de fonctionnaire local à celui de gouverneur provincial. Tant qu’il avait Li Hongzhang derrière lui, il pouvait rester ferme parmi les partisans de la droite.
« Cette fois, je souhaite recommander Xu Yanxu, ancien gouverneur du Guangxi, comme gouverneur du Guangxi. Il y a encore beaucoup d’autres personnes que je souhaite recommander. »
Le regard de Li Hongzhang s’illumina soudain : « Alors, qui comptes-tu recommander ? »