Chapitre 5 : Il y a toujours des obstacles

« Ha ha, laissons ces ordures pourrir dans la boue ! » C’était toujours le sergent à la barbe courte qui parlait à haute voix, avec une expression de satisfaction évidente.
Les autres semblaient également détendus.Néo pouvait voir que ceux qui étaient venus cette fois, qu’il s’agisse de chevaliers ou de sergents, étaient tous des combattants expérimentés.
C’était manifestement une bonne chose, car le temps était toujours une contrainte pourNéo. Il ne pensait pas que se débarrasser des surveillants et de ce vieux loup-garou serait sans risque. Même si le bel homme du clan des Guerriers du Vent Ouest ne trouvait pas les corps sur-le-champ, il était tout à fait possible qu’il envoie quelqu’un pour le rappeler afin qu’il « aide à l’enquête ». Pour un ancien condamné à mort, il n’était même pas nécessaire d’inventer de prétexte ; de toute façon, personne ne voudrait se porter au secours d’une telle personne.
Adrien, en tête, leva la main tenant son épée, la poignée à hauteur de l’épaule. C’était un signal pour que les cavaliers derrière lui ralentissent leurs montures afin de maintenir une vitesse constante. Un tel ordre apparaissait généralement avant de percer les rangs ennemis et de lancer une deuxième charge.
L’entraînement rigoureux se manifesta pleinement à ce moment-là : d’un geste, tout le monde comprit immédiatement l’intention d’Adrien. Sans plus de mots, une fois sortis du sentier forestier et après avoir parcouru un peu plus de distance, les gens firent tourner leurs chevaux, prêts à charger à nouveau.
Néo ne comprenait pas les gestes d’Adrien, mais savait imiter. De plus, son intention n’était pas difficile à deviner : percer les lignes ennemies puis lancer une contre-charge — une petite surprise pour ces soldats morts-vivants maladroits.
Pffft ! Pffft ! Les chevaux hennissaient, frappant du sabot avec agitation. Comme leurs maîtres, ils brûlaient d’envie de charger à nouveau.
Adrien jeta un coup d’œil à ses subordonnés, son regard s’attardant un instant surNéo. Bien qu’il ne paraisse pas aussi enthousiaste que les autres, le calme et la maîtrise de soi deNéo avaient leur propre charme, ce qui satisfaisait Adrien.
Une charge dans le sentier forestier, même si elle était surprise, restait extrêmement dangereuse, surtout avec un effectif réduit. Cela exigeait que chacun à sa position de combat fasse preuve de son efficacité, sinon tout le groupe risquait de se retrouver en position défavorable, voire de périr.
L’épée du chevalier s’abattit, indiquant avec force la direction.
« Allez ! »
Tout le monde lâcha les rênes et lança ses chevaux au galop. Les cavaliers fonçaient à toute vitesse, soulevant de la boue et de la neige, leurs lames scintillant. Une dizaine de cavaliers pénétrèrent dans le sentier forestier.
Plus de cent zombies et squelettes venaient juste de se rassembler dans le sentier lorsque le groupe deNéo apparut dans leur champ de vision. Le timing était parfait. Un manipulateur mort-vivant de bas niveau, un mage des morts, s’apprêtait à lancer un sort. Adrien, en tête, avait déjà déployé un bouclier d’épée, ce qui fit crier de terreur le mage des morts, qui roula sur le côté pour éviter le coup mortel qui aurait fendu le sol et brisé les arbres.
Pffft… Des bruits sourds, comme ceux de cuir percé, résonnaient sans cesse. Grâce à leur vitesse, aux chocs puissants et aux coups de lame, les cavaliers firent payer un lourd prix aux morts-vivants. C’était comme si des navires de guerre brisant la glace avançaient à grande vitesse, et les morts-vivants, tels des blocs de glace coupés en deux, étaient projetés de part et d’autre du chemin emprunté par les cavaliers.

À ce moment-là, l’écart de compétence et de conscience entre les cavaliers devint évident. Il va sans dire qu’Adrien, capable d’utiliser l’énergie de combat pour transformer la puissance des éléments en énergie de bataille, pouvait même, ne serait-ce qu’au niveau 5, générer une lame lumineuse grâce à cette énergie, ce qui rendait ses armes extrêmement tranchantes et augmentait considérablement leur puissance de destruction. Avec la maigre capacité de protection des morts-vivants de bas niveau, il suffisait d’un coup bien placé pour les couper en deux.
Les écuyers chevaliers se portaient plutôt bien, ayant reçu une formation chevaleresque rigoureuse, leur force et leur technique étaient maîtrisées avec précision, donnant des résultats visibles.
En revanche, ces six sergents n’étaient que des brutes qui comptaient uniquement sur la force physique et manquaient de réflexion. Bien que leurs lames semblaient voler dans tous les sens, ils agissaient principalement par plaisir immédiat, faisant chuter les morts-vivants et les faisant rouler partout, mais ces derniers n’étaient pas des êtres ordinaires : à moins d’un coup fatal, même les blessures profondes avaient peu d’impact. Ainsi, à part quelques attaques accidentelles, les assauts des sergents furent pour la plupart vains ; il valait même mieux qu’ils descendent de cheval, car le poids de près de mille livres suffisait à briser les os et les tendons des morts-vivants piétinés.
Nio fut celui qui utilisa son épée le moins souvent parmi tous : au cours d’une charge, il l’abattit seulement 17 fois. À part un coup destiné à parer, chacun des 16 autres coups portait à la tête d’un ennemi. Si l’on comptait précisément les victimes, il en avait tué une de moins qu’Adrien.
Lors de la deuxième charge, seuls trois sergents subirent des blessures superficielles aux jambes, mais ils tuèrent près de la moitié des ennemis, ce qui montrait que la charge avait été très réussie.
« Descendez de cheval ! » ordonna Adrien, et tous descendirent de leurs montures. Parmi les quatre écuyers chevaliers, l’un était un chevalier médecin, capable d’utiliser des techniques de soins de base ainsi que des pansements à base de plantes pour traiter les blessures. Les trois sergents griffés souffraient principalement du venin mortel laissé par les griffes des morts-vivants, et un traitement rapide était indispensable pour éviter des problèmes graves.
Adrien tapota son cheval bien-aimé. Les chevaux des chevaliers chevaliers n’étaient pas seulement des montures de guerre, mais ils étaient également entraînés en magie et en médecine, et, sous l’influence permanente de l’énergie de combat des chevaliers, ils possédaient une grande sagesse. Celui-ci hennit docilement deux fois, puis se dirigea vers l’entrée du sentier forestier, tandis que les autres montures le suivaient, quittant la forêt. Seul le loup de Nio resta à ses côtés, son regard portant une certaine ressemblance avec celui de Nio, avec cette sérénité et ce calme typiques des vétérans.
Pendant que tout le monde s’occupait de se remettre en ordre, le regard d’Adrien se posa sur Nio. Sentant la question dans son regard, Nio répondit avec assurance : « Au moins la moitié des morts-vivants sont des habitants de la ville de Tulipe. »
Adrien hocha la tête, parcourant du regard ses subordonnés, puis dit : « Nettoyons ces chiens morts qui nous bloquent le chemin ! »
« Tuez-les tous ! » crièrent les écuyers chevaliers et les sergents.
« En avant ! » ordonna Adrien en levant son épée, avançant d’un pas assuré à la tête de ses troupes vers les profondeurs du sentier forestier.
L’équipe, parfaitement coordonnée, forma naturellement trois groupes de combat : en tête se trouvait Adrien, suivi des deux écuyers chevaliers les plus forts, tandis que les ailes étaient composées de groupes de trois sergents chacun. L’écuyer chevalier armé d’un grand arc en corne, Anqiro, et le chevalier médecin assuraient le soutien au centre, et Nio avec son loup formaient automatiquement l’arrière-garde pour terminer le travail.

À partNéo, chacun des membres du groupe portait une armure dont le poids dépassait 35 jin, sans compter les armes ; c’était comme transporter un sac de farine en accomplissant leurs tâches. Ainsi, même s’ils étaient tous forts et robustes, ils savaient économiser leurs forces. Ils ne couraient pas, avançant simplement à un rythme légèrement plus rapide que la marche. Même lorsque les visages des morts-vivants devenaient clairement visibles, ils restaient calmes et maîtres d’eux-mêmes.

Sous la direction d’Adrien, le groupe choisit la forêt sur la droite comme point de percée. Grâce à la protection des arbres, ils pouvaient se défendre efficacement contre les flèches. L’inconvénient, cependant, était que cela affectait fortement le maintien de la formation, exigeant chez les membres une forte conscience de groupe. En observant la coordination entre Adrien et ses compagnons,Néo comprit qu’ils possédaient une expérience similaire au combat sur le champ de bataille.

Pour contrer le feu à distance de l’adversaire, on utilise généralement son propre feu à distance. La lame d’énergie d’Adrien consommait énormément d’énergie de combat ; donc, c’était en réalité l’arc géant d’Anchiro qui contrôlait principalement le mage des morts-vivants. Anchiro emportait non seulement des flèches perforantes, des flèches tranchantes et des flèches à trajectoire courbe, mais aussi des flèches explosives, dont la puissance suffisait à faire éclater une pierre de la taille d’une tête humaine. Leur force était vraiment considérable. Le bouclier anti-flèches que le mage des morts-vivants utilisait ne pouvait résister à plus de trois flèches avant de s’effondrer.

Les squelettes et les zombies n’étaient pas très adaptés au combat en forêt, car leur force individuelle était limitée et ils étaient assez stupides. Tant qu’on ne cherchait pas à être trop audacieux, en utilisant judicieusement les arbres et le terrain accidenté de la forêt, pour des professionnels de niveau 3, ils n’étaient guère plus que des cibles mobiles.

Néo portait des blessures modérées, mais il était assez confiant pour affronter ces morts-vivants de bas niveau dans la forêt. Il avait même la certitude de pouvoir affronter seul des dizaines de morts-vivants et les anéantir tous. Quant aux autres, bien qu’ils ne semblassent pas aussi à l’aise queNéo — se contentant de marcher, de tourner autour et de brandir leur épée pour tuer efficacement les morts-vivants — ils n’étaient pas loin derrière. Ainsi, la clé de cette bataille semblait résider dans le mage des morts-vivants. Si on parvenait à le maîtriser, une victoire éclatante et décisive serait facile à obtenir.

Cependant, les choses seraient-elles vraiment si simples ?Néo espérait bien que tout se passerait sans encombre, mais sa raison lui disait que les plans minutieux des démons n’étaient jamais aussi simples. Ce chemin forestier était l’un des deux itinéraires obligatoires pour entrer dans la ville des tulipes. Les démons enverraient-ils seulement un mage des morts-vivants de bas niveau et un peu plus de cent morts-vivants dans l’espoir de bloquer la route ?

Pourtant, même en utilisant ses sens de l’odorat, de l’ouïe et de la vue,Néo ne trouva aucune trace de piège.

« Faites attention, il pourrait y avoir des pièges inconnus ici. » Bien qu’il n’y ait aucune preuve, il jugea nécessaire de mettre tout le monde en garde.

Adrien, qui venait de trancher le cou d’un zombie, jeta un coup d’œil àNéo, fit la moue et pensa : « Des pièges ? Les cerveaux des morts-vivants fonctionnent-ils si bien que ça ? Même s’ils en avaient, auraient-ils eu la patience d’attendre jusqu’à maintenant ? Les morts-vivants sont presque tous tués ! »

En effet, presque tous les morts-vivants avaient été tués, il n’en restait plus que moins de 20, rassemblés autour du mage des morts-vivants. Il n’était plus question que les morts-vivants encerclent Adrien et son groupe, mais plutôt qu’une contre-encerclement se mette en place.

Face à Neo, qui semblait toujours un peu indépendant et solitaire, ainsi qu’à son loup géant, les subordonnés d’Adrian ne firent aucune remarque ; après tout, tout le monde avait des yeux : Neo et ce loup géant tuaient avec rythme et efficacité, leur taux de tueries étant même légèrement supérieur à celui du trio de sergents. Ils tolérèrent donc les inquiétudes excessives de Neo à cet instant.

Quelques morts-vivants de plus furent abattus, et le mage des morts-vivants ainsi que les rares survivants furent contraints de se réfugier derrière des ruines, semblant être arrivés à leur dernier recours. Alors qu’Adrian s’apprêtait, plein d’arrogance, à porter le coup décisif, de la neige accumulée dans les bois se souleva soudain en nuages de brume, et plus de 30 monstres émergèrent de sous la neige alentour, encerclant complètement le groupe d’Adrian.

« Des morts-vivants démonisés ! » Le cœur d’Adrian chuta d’un coup du ciel jusqu’au fond d’un abîme.

Pas de confrontation, pas de paroles inutiles : dès leur apparition, les monstres attaquèrent. Quant à Neo, il était déjà monté sur son loup géant et s’enfuyait…