Chapitre 8 : La guidance des désirs

Vers midi, au pied de la falaise, on creusa un foyer et on y mit du bois à brûler. Ce foyer ressemblait un peu aux kang chauffants utilisés par les Vulkans du Grand Nord, dont la caractéristique principale était son conduit de fumée sinueux. Cependant, son but principal n’était pas de fournir un sol chaud pour se reposer, mais plutôt de « digérer » la fumée épaisse. Construire un foyer était une compétence essentielle pour les éclaireurs professionnels ; les chevaliers formés dans des écoles pouvaient également l’apprendre dans le cours optionnel « Techniques de survie en milieu sauvage ». La plupart des chevaliers en formation le maîtrisaient, car ces petites compétences pratiques étaient à la fois utiles et amusantes.
Nio détacha le fusil magique attaché au tronc d’arbre brisé ; il était relié au tronc par une corde fine qui permettait de le déclencher. C’est justement grâce à cela que Nio put surgir par-derrière le mage des morts après avoir tiré, le tuant sur-le-champ.
« Il reste encore 11 coups à tirer. » Nio sortit prudemment la cellule d’énergie magique, la remit en place, la nettoya soigneusement et s’assura qu’il n’y avait aucun problème de fonctionnement avant de la ranger correctement. Il y avait 63 balles, ainsi qu’une autre cellule d’énergie pleine, capable de tirer 30 fois.
Cet objet, qui ressemblait à un bouchon en métal sculpté, avec un tube en verre transparent rempli d’un liquide fluorescent pour corps, et d’environ l’épaisseur d’un pouce, était fabriqué par des magiciens énergéticiens. Mage + alchimiste = magicien énergétique, ce qui expliquait le prix élevé de ces cellules d’énergie.
Bien que des fusils à poudre et même des fusils à vapeur aient vu le jour, les fusils magiques conservaient des avantages insubstituables : ils étaient faciles à utiliser, sûrs, portables, offraient une cadence de tir et une puissance supérieures à celles des deux autres types, sans vraiment de limites d’utilisation, même sous l’eau. Ils constituaient donc le choix privilégié des riches pour se protéger en déplacement.
Comme tous les cavaliers conscients de la valeur de leurs montures, ils prenaient soin de leurs compagnons avant de manger eux-mêmes. En général, cette tâche était effectuée personnellement, sans recourir à autrui. Les chevaux mangeaient des haricots frits et des galettes de son salé, tandis que leur eau provenait de la neige fondue ; l’intérieur du casque servait de récipient.
Le loup-garou ne semblait pas se contenter de haricots et de galettes de son. Lorsque Nio était parti, il avait emporté un demi-sac de viande séchée ; après une simple cuisson, cela devenait le repas du loup-garou. En théorie, les loups préféraient la viande fraîche, mais en cas de nécessité, pour survivre, ils pouvaient manger de la viande en décomposition. La viande séchée, la viande affinée ou cuite à la vapeur, bien que moins bonnes que la viande fraîche, étaient bien meilleures que de la viande pourrie. On disait que c’était aussi l’une des raisons pour lesquelles le loup-garou était devenu une monture polyvalente : manger bien, c’était, en termes simples, représenter une vie agréable ; les humains comme les loups avaient des appétits.
Par rapport aux montures, les gens de cette époque accordaient plus d’importance, lorsqu’ils sortaient ou marchaient, aux soupes, aux légumes et viandes affinées, auxquels on ajoutait des épices et de la purée de pommes de terre gelée. Ce plat épais constituait le plat principal, tandis que le pain cuit au four, non levé et à moitié cuit, était le aliment de base. Facile à conserver, on le grillait sur des pierres chaudes avant de le manger avec la soupe, ce qui était plutôt délicieux.

En théorie, les gens ne devraient pas cuisiner, car les bêtes sauvages peuvent sentir l’odeur de la nourriture à des dizaines de kilomètres, voire à des centaines. Les chiens de chasse Terryst utilisés par les forces obscures comptent assurément parmi ces bêtes sauvages. Ainsi, lorsque Adrien donna l’ordre de préparer un repas, Nio comprit immédiatement que ce chevalier se contenterait probablement, dans les actions à venir, de « faire une petite enquête » dans la ville des tulipes. Nio savait aussi qu’il n’avait pas le droit de demander quoi que ce soit à ce sujet ; c’est pourquoi, tandis qu’Adrien et les autres résumaient leur plan en buvant de l’eau chaude, Nio proposa volontairement de monter la garde. Lorsqu’il montait la garde, Nio utilisait davantage son odorat et son ouïe plutôt que sa vue, dont la portée était limitée et entravée par les arbres et autres obstacles. Il pouvait même accomplir cette tâche avec diligence dans un état de méditation légère ; grâce à des années d’entraînement, il pouvait, dans cet état, déployer une capacité de perception semblable à celle d’un mage, combinée à l’intuition animale des loups-garous, ce qui rendait sa portée de perception et sa sensibilité bien supérieures à celles d’une simple télépathie. Bien sûr, s’il entrait dans cette méditation légère, ce n’était pas seulement pour accomplir mieux sa tâche de garde, mais aussi pour observer les changements en lui. Récemment, il avait absorbé l’énergie vitale d’un mage des morts. Préparé, il prêta une attention particulière aux sensations ressenties lors de cette absorption. La sensation principale avait été une douleur aiguë à la tête, comme si des centaines d’aiguilles en acier la perçaient, tandis que la sensation de force obtenue n’était pas du tout intense. À présent, il comprenait que, du fait de leur pratique et de leur utilisation des forces obscures et de la mort, les mages des morts avaient un corps affaibli et une énergie vitale faible, ce qui était tout à fait normal. Alors, que signifiait cette douleur intense ? La réponse vint rapidement : elle indiquait la croissance de sa force mentale. Nio découvrit que l’absorption d’énergie vitale n’agissait pas directement sur le corps ; l’acquisition de force mentale ne se faisait pas par un simple ajout cumulatif, mais plutôt comme une force puissante qui perçait et se dissipait ensuite. En d’autres termes, si l’on comparait le système de force mentale de Nio à un conduit, l’énergie absorbée ne rendrait pas ce conduit plus grand ou plus complet, mais le rendrait plus large, plus épais et plus résistant, à condition de supporter la douleur intense lors de l’absorption et de la guider correctement pour en maximiser l’effet. Quant à cette fois-ci, il y avait manifestement un certain gaspillage. Cependant, le fait de pouvoir en tirer rapidement des conclusions et trouver une direction compensait en grande partie ces pertes. Un autre phénomène qui avait attiré l’attention de Nio et suscité sa perplexité par la suite était le fait que la force obscure agissant sur son corps ne provoquait ni flétrissement ni nécrose, mais plutôt activation et renforcement, une vitalité intense. Bien sûr, Nio n’était pas assez arrogant pour penser que la nature de la force obscure avait changé. En tant qu’éléments constitutifs du monde, les énergies des six éléments ne pouvaient présenter des déviations que dans des circonstances spécifiques, comme pour le feu ou la glace, mais jamais au point que leur nature énergétique change pour devenir opposée ; si cela se produisait, ils ne seraient plus ce qu’ils étaient. Puisque ce n’était pas un changement de nature de la force, cela signifiait simplement que son corps avait changé, s’était adapté. Tout comme les rayons maléfiques des mages des morts, qui blessent lorsqu’ils agissent sur les humains, mais soignent lorsqu’ils agissent sur les morts corrompus.

LorsqueNéo réalisa cela, il fut quelque peu effrayé. Il ne se voyait pas pour autant devenir une créature maléfique comme ces monstres immortels, mais il n’était certainement plus une vie normale non plus. En observant par introspection ces « dépôts d’ombre maléfique » qui se multipliaient et devenaient plus actifs en lui, la première pensée deNéo fut que ses attributs vitaux avaient probablement été changés à jamais.

Selon la lignée sanguine, l’attribut le plus courant chez les Daknis devrait être le vent.Néo savait que son père était le vent des montagnes et que sa mère était la rosée de la nuit lunaire ; lui-même était le vent de la nuit lunaire. Et maintenant ? Le vent de la mort ? Le vent des ténèbres ? Ou bien simplement l’obscurité éternelle, la nuit perpétuelle ?

« Cela correspond vraiment au sens originel de “l’ombre”… »

Les loups-garous de l’Ombre désignaient à l’origine ceux qui vivaient dans les profondeurs des forêts, mais maintenant, en termes d’attributs vitaux,Néo semblait plutôt ressembler à ces sinistres loups-garous fantômes. Ce changement dans la transmission héréditaire le rendait désolé, car il avait toujours été fier d’appartenir aux loups-garous de l’Ombre.

« Est-ce la conséquence des attaques magiques de cette démonesse ? Peut-être que l’idée fondamentale de cette magie est la suivante : renaître après la mort pour devenir un chien fidèle, acquérir une capacité de “prélèvement de vie” maléfique et prédatrice pour gagner en puissance de combat. Résultat : il a été inexplicablement immunisé contre les dommages précédents et a bénéficié des avantages ultérieurs. »

Ne connaissant pas le secret de sa glande pinéale,Néo ne pouvait imputer la cause principale de ces changements extraordinaires qu’à la magicienne du destin, Dantesthny.

S’il y a un facteur principal, il y a aussi des facteurs secondaires.Néo pensait que le second facteur était le pendentif d’Eirwen autour de son cou. C’était justement l’énergie lunaire pure stockée dans ce pendentif qui lui permettait de se transformer en loup une fois toutes les 24 heures. La durée de la transformation dépendait de son énergie mentale et physique du moment ; en bref, la transformation était puissante mais coûteuse en énergie.

Quant à savoir pourquoi les loups-garous de Vidennis pouvaient rester dans leur forme de loup en permanence, tandis queNéo ne pouvait le faire que pendant de brefs instants, on disait que, en plus d’un entraînement spécial et de facteurs externes comme la magie du sashimi, c’était surtout la différence dans la lignée sanguine. En tant que plus intelligents parmi les loups-garous, les Daknis (de l’Ombre) se trouvaient pratiquement à l’extrême opposé, tandis que les Vidennis se situaient à cet extrême. C’est pourquoi les loups-garous de Vidennis se moquaient souvent des Daknis en les traitant de pauvres petites créatures ou de simples morceaux de viande, tandis que les Daknis ripostaient en se qualifiant de loups sauvages ou d’idiots.

Quoi qu’il en soit,Néo devait admettre que la capacité de « prélèvement de vie » avait une signification capitale pour lui. Tout en étant vigilant face aux conséquences possibles de cette capacité, telles qu’un changement de personnalité radical, une dépendance magique ou une dépendance à la force, il espérait sincèrement que cette capacité deviendrait l’occasion de devenir rapidement plus fort. Comme en ce moment : après quatre prélèvements successifs, non seulement sa force avait considérablement augmenté, mais sa capacité à continuer le combat s’était également grandement améliorée. Son énergie physique et mentale était à son comble, et il pouvait utiliser la puissance de son « sang de loup » avec plus de liberté, sans avoir à être aussi prudent qu’auparavant. Après tout, n’ayant aucune tendance à la souffrance, il pouvait affronter de nouveaux défis en bonne santé. Qui irait prendre des risques en étant à moitié mort ?

Cependant, en ce monde, il n’existe jamais de gain sans effort ; ce qu’on appelle la chance n’est rien d’autre qu’une opportunité supplémentaire, dont les chances d’apparition sont normalement très faibles, ou bien une façon de séparer les efforts fournis de leurs résultats, créant ainsi l’illusion d’obtenir beaucoup avec peu d’efforts.
Quant à la raison pour laquelle certains continuent de ressentir un déséquilibre entre efforts et résultats, cela tient en partie à la manière dont ils perçoivent les choses. Par exemple, la mort d’un chat domestique peut être plus douloureuse pour certains que la perte de leurs parents. D’autres, quant à eux, estiment que la conscience morale ne vaut rien du tout et seraient prêts à vendre toute leur conscience morale au poids.
Un autre facteur est que les choses évoluent constamment : 10 yuans étaient une somme importante dans la jeunesse, mais ne représentent plus grand-chose à l’âge adulte. Bien sûr, il existe aussi des intérêts effrayants entre les coûts et les bénéfices ; cependant, certains réussissent si bien qu’ils peuvent facilement rembourser ces intérêts élevés, un peu comme un prêt ou un achat à crédit, dont l’issue n’est pas forcément tragique.
Ainsi s’écoule discrètement une pause de midi, plutôt banale et teintée de tristesse : certains l’utilisent pour évaluer leurs réalisations, faire le bilan de leurs gains et pertes, et planifier leurs actions ; d’autres en profitent pour se préparer secrètement autant que possible, prêts à ouvrir la boîte interdite de leurs aspirations, au risque d’assumer des dettes lourdes mais invisibles.
Des désirs, des choix… Chacun emprunte le chemin qu’il a choisi, et pendant cette période, ils cheminent temporairement ensemble pour créer des histoires, laisser des traces de leur vie dans ce monde, dans le cœur l’un de l’autre…