Chapitre 183 : Défaite (suite)
Mais contrairement aux paroles grandiloquentes d’Erminga, ce qui brisa sa volonté ne fut pas le camp portant le caractère « Song » envoyé par l’armée de la Bannière Noire, mais simplement une petite unité de celle-ci qui s’était faufilée et était apparue soudainement devant lui.
Après quelques coups de feu, Erminga ordonna à haute voix : « Retraite vers Hanoï, abandonnez Danfeng ! Abandonnez Danfeng ! »
Il ne prit même pas le temps de se disputer avec le lieutenant-colonel Bissel et donna l’ordre avec une détermination rare : « Transférez-vous immédiatement à Hanoï, les forces ennemies sont bien supérieures aux nôtres ! »
Assurer une telle coordination de nuit était extrêmement difficile : certaines unités reçurent les ordres, tandis que d’autres ne purent pas se retirer.
Le plus frustré fut sans doute le lieutenant-colonel Bissel lui-même. Alors qu’il organisait la résistance au front, Erminga lui asséna un coup fatal par-derrière.
L’offensive de l’armée de la Bannière Noire devenait de plus en plus violente ; des troupes arrivant de Taiyuan se joignirent au combat, et les chevaliers gardiens de l’Église en profitèrent pour attaquer à leur tour. Même en tant que bon général, il ne pouvait rien contre eux.
Alors qu’il cherchait partout des renforts, Erminga donna à nouveau des ordres fous. Il saisit fermement le col du messager : « Interdiction de se retirer, personne ne doit se retirer ! »
« C’est un ordre du colonel Erminga ! »
« Quiconque se retire sera immédiatement puni selon la discipline militaire ! » Le lieutenant-colonel Bissel connaissait bien la situation : même défendre les positions était déjà très difficile, sans parler de combattre en plein champ contre l’armée de la Bannière Noire. « Personne ne se retire ! C’est mon ordre ! »
Pendant ce temps, de mauvaises nouvelles arrivèrent : « Le colonel Erminga a déjà commencé à faire retraite avec ses troupes, il faut que vous partiez vite ! »
Dans l’obscurité de la nuit, certaines unités reçurent les nouvelles et se retirèrent d’elles-mêmes, d’autres continuèrent à résister sur place, et d’autres encore, même informées, refusèrent de se retirer, plongeant ainsi dans le chaos.
Celles qui se retirèrent volontairement dans l’obscurité réussirent, grâce à l’impossibilité pour l’armée de la Bannière Noire de former un encerclement serré, à s’échapper vers le sud. Mais les autres unités étaient dans le même état de confusion. Le lieutenant-colonel Bissel tenta à plusieurs reprises d’organiser une contre-attaque, mais fut repoussé par le feu ennemi.
« Moi… »
Le lieutenant-colonel Bissel était tellement furieux qu’il ne pouvait plus parler. À cause de la retraite arbitraire d’Erminga, ses lignes de défense avaient été gravement compromises. L’armée de la Bannière Noire en profita aussitôt pour lancer des attaques, le pressant de plus en plus fort, le laissant à peine respirer.
Voyant l’armée de la Bannière Noire affluer comme une marée, il cria : « La France, à l’assaut avec les baïonnettes… »
Il mena une dizaine de soldats organisés pour charger les troupes ennemies avec leurs baïonnettes…
……
« L’ennemi a avancé plus vite que nous ne l’imaginions… »
Dès l’aube, chaque officier et chaque soldat de l’armée de la Bannière Noire comprit qu’ils venaient de remporter une victoire glorieuse et magnifique : « Nous avons gagné ! »
« Nous avons gagné ! »
Les acclamations se succédaient. Bien que les coups de feu sur le champ de bataille ne s’éteignent pas et que le combat continue avec acharnement, l’armée française avait perdu la majeure partie de sa résistance organisée. À présent, elle se dispersait dans tous les sens comme une nuée d’abeilles affolées.
Liu Yu ne s’attendait pas non plus à ce qu’Erminga s’enfuie si rapidement : « Merci à un ami si attaché à l’amitié franco-chinoise ! »
Il y a toujours des gens prêts à ajouter de la splendeur aux choses ; moins d’une demi-heure après l’aube, plusieurs unités d’infanterie se mirent au combat.
Le nettoyage du champ de bataille était tout aussi difficile. Les Français résistaient de toutes leurs forces, en particulier certaines unités de la garnison de Bissel, qui utilisaient les fortifications construites précédemment pour résister avec acharnement.
Mais ce n’était qu’un aspect discordant du champ de bataille : des groupes entiers de Français et de légionnaires étrangers étaient emmenés loin du champ de bataille, les yeux vides, prêts à affronter le pire.
Avant midi, le combat était pratiquement terminé. Les résultats étaient si énormes que même l’armée de la Bannière Noire en doutait : rien que les fusils capturés dépassaient les dix mille, sans compter les canons et autres équipements militaires suffisants pour armer quatre brigades d’infanterie de cette armée.
« Vive ! » Même les officiers les plus prudents savaient quelle victoire ils avaient remportée : « Le prochain objectif, c’est la ville de Hanoï, n’est-ce pas ? »
« Oui, Hanoï ! Nous assiégeions déjà cette ville il y a un an ; nous pouvons le faire à nouveau. »
« Il y a plus de défenseurs à Hanoï qu’il y a un an, mais notre force est plus de dix fois supérieure… »
À Hanoï se trouvaient les soldats survivants d’Erminga, ainsi qu’une partie des troupes commandées personnellement par Gobat. Mais n’importe qui de sensé comprenait que l’armée française était en fuite.
« Ils n’ont envoyé qu’une brigade de Haiphong ; nous sommes confiants pour la prendre ! »
Bien que toutes les unités subissent de lourdes pertes, avec de nombreuses compagnies d’infanterie réduites à moins d’un tiers de leurs effectifs, l’enthousiasme de ces officiers de base à se porter au combat ne faisait que croître.
À ce moment-là, Liu Yu reçut également un accueil inattendu.
« Des émissaires de négociation ? »
« Exactement ! Ce sont des émissaires envoyés par le contre-amiral Gobat. Ils demandent des négociations immédiates afin d’instaurer une paix permanente dans la région de Tokyo. Ils sont prêts à négocier sur un pied d’égalité. »
C’était depuis des années l’objectif de l’armée de la Bannière Noire, mais les relations entre les deux parties étaient désormais complètement différentes.
« Quelles sont leurs exigences ? »
« Ils demandent un cessez-le-feu sur place et la levée conditionnelle du blocus militaire contre nous ! »
Bien que Gobat, en envoyant ces émissaires, ne sache pas exactement quelles pertes ses troupes au front avaient subies, les mauvaises nouvelles arrivant sans cesse depuis l’après-midi précédent lui faisaient clairement comprendre les erreurs qu’il avait commises.
Même à Sedan, il n’avait jamais subi une telle pression. Selon les rapports du front, les deux brigades d’infanterie d’Erminga et de Niger avaient subi des dégâts dévastateurs, et la garnison de Bissel avait également été sévèrement touchée.
Bien qu’il y ait encore une brigade d’infanterie de défense à Hanoï, elle avait également subi de lourdes pertes lors des combats précédents ; désormais, toute la ville de Hanoï était au bord de la ruine.
Il était plein de remords !
Il savait pertinemment que, après la bataille du Shanxi, les Français ne pouvaient pas gagner cette guerre. Pourquoi n’était-il pas intervenu à ce moment-là, au lieu de subir une telle défaite aujourd’hui ?
Ce qu’il a fait ces derniers mois constitue bel et bien un crime ; il a condamné les intérêts de la France dans la région de Tokyo à une fin certaine. Il ne peut que tenter de réparer autant que possible les dégâts avant d’être jugé par un tribunal militaire, et ces deux envoyés militaires sont les représentants qu’il a envoyés.
« Un cessez-le-feu sur place ? »
La voix de Liu Yu s’éleva soudainement : « À part une reddition inconditionnelle, je n’accepte aucune condition. »