Chapitre 184 : Percée (Partie 2)

Les mortiers de l’Armée du Drapeau Noir n’ont tiré que cinq ou six obus avant de cesser en raison de la pression de l’artillerie de la ville, mais cela marquait l’entrée de cette guerre dans une nouvelle phase.
« Envoyez un bataillon pour chasser leurs mortiers, sans affecter la situation à Hanoï ! »
Au milieu des tirs d’artillerie, Gobat restait lucide : « Nous devons gagner le cœur du peuple ! »
Dès hier, le prix des billets de bateau entre Hanoï et Haiphong avait déjà augmenté de 50 %. Les Européens en ville racontaient que les Français subissaient à nouveau une défaite.
Mais quelle sorte de défaite ? Ils n’en avaient pas encore une idée claire. Avant de comprendre, Gobat avait beaucoup de choses à faire : « Nous devons continuer à imposer un contrôle militaire total sur Hanoï, instaurer un couvre-feu dès maintenant, et tous les bateaux doivent être sous notre contrôle… »
Ses plans semblaient infaillibles, mais ils étaient apparus à une époque erronée.
L’Armée du Drapeau Noir tira par intermittence une dizaine de mortiers, utilisant des modèles de 82 et 60 millimètres. Ils ne visaient pas à tuer, mais à créer un effet psychologique.
Au cours des neuf derniers mois, Hanoï n’avait subi aucun bombardement. Mais lorsque les tirs retentirent, tous, qu’ils soient orientaux ou occidentaux, comprirent que la situation de l’année précédente, où l’Armée du Drapeau Noir avait assiégé Hanoï, allait se reproduire.
Avec les mortiers arrivèrent également d’innombrables fidèles et missionnaires. Ils comprirent la situation plus tôt que les Français. Lors de la défaite d’Elmington, ce fut aussi le début de l’effondrement du catholicisme au Vietnam.
D’innombrables adeptes de la religion des Fleurs apparurent soudainement, mais avant même leur arrivée, les prêtres catholiques s’étaient déjà réfugiés à Hanoï avec de grands groupes de milices et de fidèles.
En l’espace d’une seule journée, dix mille catholiques affluèrent à Hanoï, et avec le temps, davantage de fidèles arriveraient dans la ville.
Au début, les Français pensaient que cela apporterait une source inépuisable de troupes, car ces milices catholiques étaient loyales aux intérêts français et pouvaient compenser les pertes subies par les troupes indigènes lors de cette bataille. Mais cette nuit-là, les Français réalisèrent que ces alliés n’étaient que des problèmes — pires encore que l’Armée du Drapeau Noir.
Ils refusaient toute mission de confrontation avec l’Armée du Drapeau Noir et, face à cette situation, ne répétaient qu’une phrase : « Veuillez parler à notre prêtre, nous sommes citoyens français. »
Même en tant que citoyens français, ils ne pouvaient se soustraire au contrôle militaire. Pourtant, chaque prêtre français annonçait d’un ton sévère : « Je veux les emmener se réfugier à Haiphong ! »
Ils refusaient tout arrangement de défense, car ils savaient pertinemment ce qui les attendrait s’ils restaient dans la ville : « Nous devons aller à Haiphong, ce sont tous des enfants du Seigneur ! »
Les tirs de mortiers de l’Armée du Drapeau Noir renforçaient leur sentiment d’urgence quant à cette mission : « Voulez-vous vraiment regarder des dizaines de milliers d’enfants du Seigneur souffrir ? »
Rester à Hanoï signifiait la mort, mais les fidèles qu’ils contrôlaient constituaient un trésor. Même si Haiphong tombait, ils pourraient se replier en Cochinchine.

À l’époque de la division du Vietnam en Nord et Sud, les prêtres français ont mené des millions de catholiques vers le Sud-Vietnam pour y rétablir un gouvernement catholique ; ils savaient donc pertinemment qu’il était temps de se retirer.
Bien que l’histoire catholique ait connu de nombreux saints martyrs à toutes les époques, la lutte contre la secte Hua Jian au cours des dernières années leur a montré que la meilleure façon de faire face à cette secte était de ne rien leur laisser, car sinon ils dévoraient toute l’organisation ecclésiastique, des cadres jusqu’aux bases.
Quant à l’échec de la France dans la région de Tokyo, il était entièrement dû aux problèmes militaires et n’avait rien à voir avec l’Église, qui avait déjà donné tout ce qu’elle pouvait et se trouvait au bord du désespoir.
S’il s’était agi de la Chine ou d’une autre région orientale, peut-être auraient-ils encore eu du courage, mais face à un adversaire aussi puissant que l’armée de la Bannière Noire, ces missionnaires ont complètement abandonné l’idée même de devenir des saints.
« Nous voulons de la nourriture, nous voulons des bateaux ! »
Après plusieurs heures de négociations, les missionnaires ont finalement modifié leurs exigences : « Nous voulons des bateaux, nous voulons de la nourriture ! »
En dehors de ces deux choses, ils refusaient d’assumer quelque obligation que ce soit, et pour leur fournir de la nourriture, les Français ont dû mobiliser une grande partie de leurs réserves.
Quant à leur impact négatif sur les dispositifs de défense, n’importe quel officier français soulignait : « Sans eux, Hanoï pourrait être défendue… »
À l’extérieur de Hanoï, Shen Sheng dirigeait un canon de 82 millimètres pour tirer quelques obus vers la ville, avant de changer immédiatement de position : « Vite ! Vite ! »
Son régiment indépendant était le premier à avoir atteint les environs de Hanoï, mais la plupart de ses unités avaient été utilisées pour éliminer les restes d’Elminga ; il ne disposait plus que de deux compagnies renforcées, ce qui l’empêchait d’engager une attaque frontale et le forçait à utiliser son artillerie pour harceler l’ennemi.
L’armée française envoyait également constamment des troupes pour chasser celles de Shen Sheng, mais, en tant que vétéran, celui-ci était un excellent commandant : il n’a subi aucune défaite lors des affrontements et, avec le temps, des renforts continuaient d’arriver.
« Nous avons reçu une autre section renforcée ! Elle peut servir à couvrir le Sud ! »
En raison de l’échec d’Elminga, le moral des Français était bas et leurs attaques étaient faibles, ce qui rendait cette petite unité de l’armée de la Bannière Noire particulièrement active.
« Faites avancer vite la secte Hua Jian ! Ils ont promis d’envoyer trois cents guerriers défenseurs de la foi ; il faut en profiter avant l’arrivée des forces principales ! »
Bien que l’armée française rassemble ses troupes depuis diverses positions, grâce aux communications, Shen Sheng savait pertinemment qu’en attendant que toutes ces petites unités se retirent vers Hanoï, il pouvait en tirer profit.
Cependant, les forces françaises à Hanoï étaient très nombreuses ; il n’avait jusqu’à présent rassemblé qu’un bataillon d’infanterie renforcé, suffisant pour la défense, mais insuffisant pour attaquer et anéantir les troupes françaises en fuite.
Quant aux forces principales de l’armée de la Bannière Noire, elles continuaient de combattre à l’ouest, dans l’espoir de clore les hostilités d’ici un ou deux jours avant de passer à l’attaque de Hanoï sans repos.
En réalité, si le moral des Français avait été suffisant, ils auraient pu détruire ce bataillon de Shen Sheng et récupérer une partie des restes abandonnés par Elminga, mais l’échec d’Elminga les a poussés à abandonner tout effort de contre-attaque.

Les deux brigades ont été entièrement anéanties par l’armée du Drapeau Noir ; quel résultat militaire pourraient bien obtenir ces troupes de deux ou trois mille hommes rassemblées à la hâte ?
Actuellement, les Français à Hanoï n’ont qu’une seule idée en tête : « Tenir bon, puis s’enfuir… »
Quant aux renforts, bien que tout le monde espère leur arrivée, tout le monde sait que, même en mobilisant d’urgence des renforts, il est impossible qu’ils atteignent la région de Tokyo en moins d’un mois dans la situation actuelle.