Chapitre 186 : Pékin (Partie 1)

Les habitants de Pékin ont vu beaucoup de choses, c’est pourquoi ils affichent toujours une certaine fierté et un air satisfait.
Tout le monde sait qu’parmi les gens déchus des tribus mandchoues dans les rues, il se peut qu’il y ait des membres de familles nobles ; ceux qui écoutent des récits dans les salons de thé pourraient être des fonctionnaires en désœuvrement, et même les stars des théâtres pourraient n’être que de simples marionnettes manipulées par des puissants.
Ainsi, aucune nouvelle ne semble capable de provoquer de véritable remous chez eux. Même les deux invasions étrangères à Pékin n’ont pas réussi à ébranler leur calme : « J’ai entendu dire que Li Hongzhang et l’envoyé français Bao Hai ont échangé des documents, ce qui permettra de mettre fin aux hostilités sino-françaises… »
« Je le sais, mais cela ne fera pas revivre l’argent que j’ai à la banque Fukang… »
« Exactement. Si les hostilités sino-françaises cessent, Fukang pourrait peut-être tenir encore quelques années… »
Ils ne se soucient pas des conflits sino-français, mais de la survie de la banque Fukang, car cette dernière est directement liée à leurs besoins quotidiens.
Avec la chute de Fukang, une série de crises frappent les banques à l’échelle nationale. Fukang était petite, avec seulement quelques centaines de milliers de capital ; en même temps, elle était très importante, avec plus de trois millions de taels d’argent enregistrés. Dès sa chute, d’innombrables banques et maisons de change ont suivi, ou ont du moins fermé temporairement.
Ces faillites des institutions financières marquent une contraction de la liquidité, et le commerce intérieur et extérieur, qui dépendait fortement des prêts, a été gravement touché. Le marché s’est naturellement effondré. En termes modernes, il s’agit d’une crise économique typique.
Histoirement, la dynastie Qing a mis plusieurs années à se remettre de cette crise. Son impact n’a été surpassé que par la plus célèbre crise économique de la fin de la dynastie, à savoir la crise des actions en caoutchouc en 1910.
Cette crise avait également été causée par les spéculations des banques et maisons de change chinoises sur des actions de caoutchouc en Asie du Sud-Est, qui n’avaient aucune valeur réelle, ajoutées à l’action impulsive des autorités de Shanghai, ce qui a rendu la situation incontrôlable. La crise économique a gravement affecté l’économie chinoise, qui n’a commencé à se remettre qu’avec le déclenchement de la Première Guerre mondiale.
Cependant, la crise économique a provoqué une crise politique, qui à son tour a déclenché une révolution. La dynastie mandchoue a également été engloutie par les conséquences de cette crise économique.
Dans cet univers, la crise économique provoquée par Fukang a été encore amplifiée. Bien que, comme dans l’histoire, Fukang fût un événement inévitable — sa chute était inévitable, qu’il y ait ou non des conflits sino-français —, dans cet univers, beaucoup ont faussement associé sa faillite à l’armée des Bannières Noires : « J’ai entendu dire que dès que les hostilités sino-françaises cesseront et que les restes des rebelles ne causeront plus de troubles, tout s’améliorera… »
« C’est vrai. On dit que c’est à cause des rebelles que tout cela est arrivé. Heureusement, Li Hongzhang a agi avec détermination pour apaiser la situation… »
……
« Cette fois, Li Hongzhang a vraiment agi avec fermeté en signant ce nouveau traité sino-français, c’est un grand mérite… »
Li Hongzhang, les yeux plissés, lisait le Zizhi Tongjian. En entendant ces paroles de Zhang Peilun, il sourit légèrement et dit : « Ce n’est pas un grand mérite. Simplement, le fait que Qinxuan puisse maintenant diriger une région est une bonne chose… »

Qinxuan était le nom de courtoisie de Pan Dingxin. Lors de la conclusion d’un nouveau traité entre la Chine et la France, Li Hongzhang parvint sans difficulté à le nommer gouverneur du Guangxi. Bien qu’il s’agisse d’un transfert de poste de gouverneur du Hunan au Guangxi, un poste de même rang, voire d’une dégradation apparente, le Guangxi étant une région stratégique pour les opérations militaires, Pan Dingxin était en réalité promu d’un demi-échelon, devenant ainsi un véritable haut fonctionnaire. De plus, le Hunan étant le berceau de l’armée Xiang, Pan Dingxin, en tant que membre de l’armée Huai, y était fortement contraint ; au Guangxi, il pouvait enfin agir à sa guise : « Cette fois, toutes les troupes de Beining se sont retirées vers le nord, la situation militaire est incontrôlable. J’ai négocié avec eux un nouveau traité et, en même temps, j’ai aidé Qinxuan. Qu’en pensez-vous du résultat ? » À tout moment, Pékin recevait des nouvelles du Vietnam bien plus tard que Paris. Bien que Hanoï fût à des milliers de kilomètres de Tokyo, le manque de lignes télégraphiques complètes empêchait Li Hongzhang de savoir qu’un conflit majeur avait éclaté au Vietnam. Il avait toujours traité les affaires étrangères de manière superficielle, se contentant de gérer les choses sans réfléchir davantage, et son jugement de la situation était également superficiel. Historiquement, il avait signé un traité avec les Français en s’appuyant sur la puissance restante de Zhenan Pass, mais son choix du moment s’avéra opportun : un mois plus tard, la famille royale vietnamienne annonça sa rupture avec les Français à Thuận Hóa. Bien que l’entreprise échouât, le Vietnam entra en guerre. Il fallut plus de dix ans aux Français pour pacifier tout le pays, au moment où les troupes Qing et les troupes à drapeau noir avaient déjà été contraintes de se retirer du Vietnam, ne pouvant que se lamenter. Cette fois, les manœuvres de Li Hongzhang produisirent un effet inattendu : le traité proposé par l’envoyé français Baohai comportait des concessions successives, presque une acceptation totale. Au sein du gouvernement, il y avait un homme nommé Xue Fucheng, issu de l’entourage de Zeng, très compétent : « Monsieur le ministre, cette fois, les Français ne cèdent ni territoire ni indemnités ; au contraire, ils nous offrent de l’argent étranger. Ils doivent avoir des intentions cachées… » Bien que le traité de Baohai entraînât la perte de tout le Vietnam, Li Hongzhang et les fonctionnaires de la cour y voyaient à la fois gain de prestige et de respect : pas de cession de territoire, pas d’indemnités, pas d’ouverture de ports commerciaux, pas de protection pour les missionnaires, et même l’accord pour que la Chine et la France gèrent conjointement le Vietnam, qui pourrait continuer à envoyer des tributs. Cependant, Li Hongzhang savait bien que cette gestion conjointe n’était qu’un mensonge ; le Vietnam tombé entre les mains des Français ne pourrait jamais de nouveau envoyer des tributs à la Chine. Mais depuis le début des efforts pour gérer les affaires étrangères, c’était la première fois qu’un tel article apparaissait : « Les Français sont prêts à prêter deux millions de francs à notre pays. C’est une excellente chose. Notre dynastie entretient toujours de bonnes relations avec les Français ; ce qui est en jeu, ce n’est que le sud du pays. Pourquoi notre dynastie se disputerait-elle avec eux ? » En réalité, il pensait à Pan Dingxin. Depuis la dissolution partielle de l’armée Xiang et l’ascension de l’armée Huai, de nombreux commandants de l’armée Xiang devinrent gouverneurs, tandis que les membres de l’armée Huai, pilier des forces militaires mandchoues, étaient rarement nommés à de tels postes. Cela tenait à la méfiance envers l’armée Huai au sein de la cour, ainsi qu’à la répression délibérée de Li Hongzhang. Lui-même issu de l’armée Xiang, il était venu à Shanghai avec neuf bataillons pour aider les troupes locales. Les frères Zeng espéraient qu’il financerait l’armée Xiang, mais dès son arrivée à Shanghai, il changea de camp, refusant non seulement de soutenir l’armée Xiang, mais cherchant aussi par tous les moyens à la contrôler. Ayant fait fortune de cette manière, il craignait naturellement que ses subordonnés ne suivent son exemple, c’est pourquoi il réprimait systématiquement les fonctionnaires sous ses ordres. Jusqu’à présent, seuls trois membres de l’armée Huai avaient atteint le rang de gouverneur.

L’un est Zhang Shusheng, qui, dès que des signes de renouveau apparaissaient, était par lui entièrement éliminé par ses troupes ; il est maintenant gouverneur de Guangdong et du Guangxi. Cependant, en raison de la défaite à Beining, bien qu’il ne soit pas directement responsable, il doit en assumer la responsabilité, et il ne restera probablement pas longtemps en poste. De plus, son mandat en tant que gouverneur de Guangdong et du Guangxi n’est pas nécessairement avantageux pour l’armée de Huai.
L’autre est Liu Bingzhang, qui a également été apprécié et mis à l’honneur par Li Hongzhang. Mais dès qu’il a montré l’intention de devenir le deuxième Zuo Zongtang, il a été écarté. Quant à Pan Dingxin, il peut être considéré comme une personne proche de Li Hongzhang.
« Si Qin Xuan parvient à maîtriser les bandits, il pourra certainement effacer la honte de l’époque… »
Dès qu’il entendit cela, Zhang Peilun comprit ce que pensait Li Hongzhang : « Le Shandong ? Mais les bandits aux drapeaux noirs sont très puissants et difficiles à maîtriser ! »