Chapitre treize : Le massacre

Parfois, les portes, les fenêtres, voire les murs n’avaient guère d’importance pourNéo, car il possédait un odorat extrêmement sensible qui lui permettait de distinguer facilement les odeurs corporelles différentes des personnes à une dizaine de mètres de distance. Il avait également un ouïe aiguisée ; après une formation spéciale, il pouvait déterminer ce qui se passait approximativement dans une pièce voisine en écoutant des sons subtils, tels que la respiration ou même les battements de cœur.
Ainsi, bien queNéo ait l’air de pousser négligemment la porte de l’auberge de Malfoy pour y entrer, il avait en réalité déjà une certaine idée de ce qu’il y trouverait et était pleinement préparé.
La plupart des auberges des villages combinaient boisson, nourriture et hébergement, et celle de Malfoy en était un exemple typique. Dans une salle d’un peu plus de 60 mètres carrés se trouvaient une dizaine de tables de tailles diverses, qui auraient dû être propres et brillantes, voire décorées de plantes en pleine floraison. La femme de Malfoy, Liz, aimait les fleurs, et Malfoy aimait sa femme ; c’est pourquoi son auberge était toujours remplie de fleurs en fleur, toute l’année.
Mais maintenant, c’étaient les taches et les bouteilles de vin renversées qui dominaient la scène, servant de toile de fond à quelques adeptes des Ténèbres complètement ivres, dont les pieds puants, débarrassés de leurs bottes, reposaient sur les tables tandis qu’ils ronflaient bruyamment.
L’avantage des méchants, c’est qu’ils peuvent se donner libre cours sans se soucier des autres. Pour ces petites gens frustrés, la tentation de la débauche est parfois plus forte que celle de l’immortalité, car cette dernière ne signifie pas forcément le bonheur. Sinon, il n’y aurait pas eu ces vampires du célèbre groupe des Mortels de Kels, qui, chaque année, pendant les jours les plus chauds de l’été, choisissaient un endroit bien ensoleillé pour mourir asphyxiés par la chaleur.
Néo sortit le petit flacon de médicament qu’il avait préparé à l’avance. Il contenait un anesthésique fabriqué à partir de branches et de feuilles de plante enivrant, initialement utilisé pour capturer des bêtes sauvages, mais qui convenait également pour s’occuper de ces bêtes humaines.
Il ouvrit le flacon, le porta à son nez et à sa bouche, permettant à la victime de renifler à plusieurs reprises. Ce produit était très volatil, et après avoir été modifié parNéo, son effet était puissant, bien que de courte durée. En quelques minutes, son effet commençait à s’estomper, mais ces quelques minutes suffisaient àNéo.
Un, deux… En un clin d’œil, les cinq adeptes des Ténèbres en bas avaient inhalé l’anesthésique. Les symptômes n’étaient pas évidents ; ils semblaient simplement dormir plus profondément.
« Hé, qui es-tu ? Que fais-tu ? » Alors queNéo s’apprêtait à administrer l’anesthésique au sixième adepte, celui-ci prit la parole.Néo fut surpris. Alors qu’il s’apprêtait à poser sa main sur son cou, l’homme continua : « Hé, viens boire un verre, vite ! » Il parlait en dormant.
Après cet épisode mineur,Néo commença à fouiller les gens. Comme il s’y attendait, ces six individus portaient tous sur eux des pilules : des potions de transformation. Il s’agissait clairement d’équipements réservés aux adeptes de magie de bas niveau. Lorsque leur vie était en danger, ils avalaient ces potions pour se transformer en créatures monstrueuses. Ils sauvaient ainsi leur vie, mais perdaient leur identité, devenant complètement des monstres.

Il monta légèrement au deuxième étage ; la chambre d’hôtes d’origine était désormais devenue un lieu de débauche, où l’alcool, la luxure et les excès constituaient les thèmes éternels. Les malchanceuses jeunes filles et épouses du village en faisaient les victimes, sans oublier celles aux goûts particulièrement extrêmes. Alors que l’on maudissait ces bêtes avec fureur, on ne pouvait s’empêcher de se demander si, dans son propre cœur, il n’y avait pas aussi une bête de désir. Surtout dans cet environnement, où quiconque s’y trouvait ressentait clairement le chaos et les ténèbres causés par la destruction de l’ordre et l’annulation des règles.

On pensait au pillage, au meurtre, aux actes de violence, à ces stimulations sensorielles choquantes qui rendaient la respiration haletante et les yeux rouges. Ce n’était pas seulement la bête de désir qui rugissait au fond du cœur, mais aussi la flamme de la vengeance qui brûlait intensément : quelqu’un avait cruellement piétiné ce que l’on avait patiemment construit de beau, et l’on était convaincu que cela ne pouvait être racheté qu’au prix du sang !

C’était cette flamme qui brûlait maintenant dans le cœur deNéo, tandis que son regard était encore plus glacial que le froid extérieur. Une porte s’ouvrit ; l’odeur âcre du rapport sexuel irritait les nerfs deNéo, tandis que le désordre et la saleté prouvaient que la violence et l’humiliation avaient régné dans cette pièce, et ce, à plusieurs reprises.

Néo réprima encore et encore sa colère avant de tremblant de main administrer l’anesthésique à l’homme allongé sur le lit. Il avait envie de déchirer vif ce disciple des ténèbres, mais il savait qu’il n’en avait pas les moyens pour l’instant. Même tuer pourrait faire du bruit et réveiller ceux des pièces voisines.

« Ce ne sera pas un duel honnête, c’est un meurtre, comme abattre une bête ! » se répétait-il sans cesse, jusqu’à ce que ses mains cessent enfin de trembler.

La pièce suivante, puis le troisième étage…

Le plus difficile était la pièce la plus reculée du troisième étage, où se trouvait un haut dignitaire des ténèbres.Néo supposait qu’il s’agissait d’un individu capable de se transformer et de reprendre sa forme humaine à volonté, car certains de ses signes vitaux subtils n’étaient plus ceux d’un être humain : sa respiration, son rythme cardiaque, etc. Malgré toutes les précautions deNéo, ce type s’éveilla grâce à une intuition animale lorsque celui-ci s’approcha du lit.

La première action deNéo fut de briser le flacon d’anesthésique sur son visage. Peut-être encore étourdi par son réveil soudain, il ne s’enfuit ni ne cria immédiatement ; au lieu de cela, il se transforma, puis s’évanouit dans un état mi-transformé. Cela surprit quelque peuNéo, qui retenait son souffle et s’était déjà précipité avec un poignard.

Apparemment, la transformation et la récupération libres ordinaires n’étaient pas parfaites : elles ne lui permettaient pas d’être immunisé contre des médicaments puissants sous forme humaine. D’un autre côté, ceux qui pouvaient se transformer et se récupérer librement étaient des êtres vivants, et non des immortels, car les immortels étaient immunisés contre toutes les toxines et médicaments ordinaires.

« J’aurais dû m’en douter, sinon comment aurais-je pu jouer avec des femmes ! Mais tu n’en auras plus l’occasion ! » ditNéo en enfonçant ses doigts joints comme des lames dans le noyau cardiaque du haut dignitaire des ténèbres, situé dans sa poitrine droite.

« Aaah ! » Un cri de douleur s’échappa de la gorge du haut dignitaire des ténèbres, ses membres se tordirent de spasmes, mais il ne put se réveiller, comme plongé dans un cauchemar, avant de sombrer dans un silence éternel.

Un, deux… vidé.

À l’origine,Néo prévoyait de donner à ces scélérats une potion de démonisation pour les transformer en monstres et semer le chaos, ce qui lui faciliterait les choses. Mais la démonisation par les hauts prêtres noirs lui rappela ses années passées à Solis. Il réalisa alors que c’était également une forme de vie sombre qui absorbait son énergie vitale : cela pourrait-il encore améliorer sa force de combat ?
La réponse était oui, mais on ne savait pas si la répétition de l’absorption réduisait le taux d’amélioration, ou si ces prêtres noirs n’avaient pas achevé leur processus de démonisation. En tout cas, cette amélioration était bien inférieure à la première fois.Néo ne ressentit qu’une légère augmentation, mais ses capacités physiques et mentales s’en trouvèrent considérablement renforcées, au point que sa faim disparut presque complètement.
Ainsi,Néo changea d’avis : il voulait transformer tous ces prêtres noirs en cadavres desséchés, puis les faire disparaître tous ensemble pour créer une affaire de disparition mystérieuse. Quant aux sbires noirs, leurs spéculations dépendraient de leur capacité à supporter et d’imaginer ce qui se passait.
Il y avait au total 16 prêtres noirs. Si seulementNéo était resté un peu plus longtemps près du sentier forestier de la Forêt des Feuilles du Nord hier, il aurait au moins reconnu que le haut prêtre noir qu’il avait tué était l’un des trois chefs de la veille. Avec sa perspicacité, il aurait même pu déduire, à partir de certains traits personnels ou de indices, que ces prêtres noirs étaient les mêmes soldats démonisés de la veille.
Il n’existait pas qu’une seule façon de démoniser les sbires noirs, et ils n’étaient pas assez prétentieux pour faire des prêtres ordinaires des simples pions jetables. En étant bien préparés, les prêtres noirs utilisaient des rituels et des matrices magiques pour procéder à la démonisation, ce qui les transformait en bêtes capables de comprendre des ordres spéciaux. Quant à ceux qui se transformaient en mangeant des potions, ils n’étaient que des monstres agissant uniquement sur instinct.
Ce massacre se déroula très facilement, en seulement un peu plus de 20 minutes. Cependant,Néo ne maîtrisait pas encore parfaitement l’usage de sa compétence d’« absorption de vie ». L’effet était similaire à celui de manger énormément de viande séchée : ce n’est qu’une fois la viande dans l’estomac et gonflée par l’eau que l’on ressentait la satiété. Mais cette énergie n’était pas comme de la nourriture — on ne pouvait pas la vomir, même en se déchirant la gorge.
Son visage brûlait, ses yeux aussi, et il avait l’impression que du feu coulait dans sa bouche et son nez à chaque respiration. Chaque muscle de son corps semblait se gonfler, prêt à exploser…Néo avait l’impression d’avoir mangé plus de cent kilos de toniques ; une énergie particulière et excitante était retenue en lui. Il comprit vaguement que, si cela continuait, son corps finirait par s’effondrer.
« Ta mère… » Voilà ce que signifie dire que les plans ne suivent pas toujours les changements, et voilà les effets néfastes d’une idée soudaine : cette fois,Néo l’avait compris.
Il était temps de tester ses capacités d’adaptation. Tout en rassemblant les cadavres, il réfléchissait à une stratégie. Finalement, les 16 prêtres furent transformés en deux gros paquets faits de draps.Néo les prit et sortit, prenant plusieurs détours avant d’arriver dans la cour arrière de la forgerie de Macken.
Macken etNéo étaient à la fois maître et ami.Néo savait que la cave potagère de la cour arrière de la famille Macken était plutôt étrange : elle contenait une petite réserve secrète destinée à stocker des armes en fer interdites, comme des arbalètes en acier ou des épées. Pour un forgeron ordinaire, fabriquer et vendre de telles armes nécessitait non seulement des autorisations, mais aussi des taxes élevées. Macken gagnait parfois un peu d’argent illégal pour subvenir aux besoins de sa famille, ce qui était tout à fait normal.

Néo espérait vraiment voir la famille Macken en ouvrant la porte secrète de la petite pièce, même s’il devait affronter une attaque. Cependant, la réalité était cruelle : il semblait que la famille Macken n’avait pas eu le temps de se réfugier dans cette pièce secrète. Néo jeta deux gros paquets de cadavres à l’intérieur, puis prit un arc en bois de violet déjà prêt qui s’y trouvait. Son arc de chasse était en chêne, suffisant pour chasser des oiseaux ou tuer de petits animaux, mais trop faible pour le combat. À présent que sa force avait augmenté et qu’il disposait du sortilège des runes de meule, il pouvait utiliser des arcs plus résistants. La corde de son arc en chêne était d’excellente qualité, ce qui lui était très utile en ce moment. De plus, il ajouta des poids en plomb à son épée en acier vert. Avec plus de force, son épée, auparavant bien maniable, lui semblait un peu légère. L’épée de Néo, dont le manche et le fourreau possédaient des vis permettant de les dévisser, avait vu ses poids en pierre remplacés par des poids en plomb, ce qui augmenta son poids. Bien sûr, cela perturbait l’équilibre entre la lame et le manche, déplaçant le centre de gravité vers l’arrière — une caractéristique généralement privilégiée par les cavaliers, utile pour les coups de taille et de hachage, mais moins efficace pour d’autres applications. Néo connaissait naturellement bien ces détails pratiques. En quittant la maison des Macken, il portait désormais des vêtements de disciple des Ténèbres un peu trop larges. Il se sentait extrêmement tendu et mal à l’aise ; il n’avait eu le temps que de s’occuper sommairement de la situation avant de partir en hâte. Il avait besoin de se défouler, et le meilleur moyen était bien sûr le combat. Néo avait envie de défier directement le chef des sbires des Ténèbres de cet endroit, mais heureusement, il conservait encore un peu de lucidité et savait que cette tension n’était pas nécessairement liée à sa force. Il estimait que le chef de ces sbires devait être au moins de niveau 7, et affronter un tel adversaire serait pure folie de sa part. Le jour commençait à poindre, les rayons du soleil chassant les derniers voiles de nuit. Néo avançait à grands pas, se dirigeant vers le cimetière situé à l’ouest de la ville. Le cimetière de Tulip Town était aménagé derrière l’église, à moitié sur un terrain plat, à moitié sur des collines. Une moitié de ces collines avait été coupée, formant une falaise de plus de dix mètres de haut, ce qui rendait inutile la construction de murs de ville. Néo supposait que, puisqu’il s’agissait de créatures mortes-vivantes, elles devaient sûrement hanter un endroit comme celui-ci, et puisque les tombes des âmes errantes se trouvaient non loin, celles-ci devaient également être ici. Les âmes errantes et les mages des morts étaient les créatures que Néo craignait le plus. Profitant de son excès d’énergie, il comptait tenter sa chance et voir s’il pouvait détruire un mage des morts, idéalement en détruisant également les tombes des âmes errantes. Si cela réussissait, cela faciliterait sans aucun doute grandement l’opération de sauvetage.