Chapitre quatorze : Le combat de 10 secondes

Fatak est un mage des morts de niveau 3, expert dans l’élevage d’ créatures immortelles, avec une prédilection particulière pour les esprits errants et les âmes tourmentées.
À cet instant, Fatak chantonnait une mélodie étrange en se dirigeant vers le cimetière : « Je suis un apiculteur, j’ai une bande de petits trésors adorables, ils butinent sans cesse le nectar, puis retournent joyeusement à la ruche… »
Le cimetière était en vue. « Hmm ? » Fatak avait un sens aigu de l’agitation ; un fidèle venant de la route de l’est attira son attention.
« Qui est-ce ? Pourquoi l’énergie vitale en lui semble-t-elle sur le point d’exploser ? » Alors qu’il se posait ces questions, il demanda naturellement : « Buzakh, Masunufai. »
C’était bien Nio. Rencontrer un type déguisé en mage des morts près du cimetière tombait à pic pour lui, mais la grande vigilance de l’autre lui valut un mauvais départ. Il ne comprenait pas le jargon des forces obscures ; dès que Fatak ouvrit la bouche, Nio sut qu’il ne pouvait plus continuer à feindre et bondit vers lui.
Fatak réalisa aussitôt que ses intentions étaient malveillantes. D’un geste de la main, il lança la « Magie de la fatigue de Fatak » — à l’origine appelée « Contact de la fatigue », cette magie utilisait de l’énergie négative pour épuiser la cible jusqu’à la fin du sort. Fatak l’avait améliorée en supprimant l’étape de guidement, d’où son nom actuel. C’était l’une de ses réalisations les plus fières, d’où le fait que l’une de ses deux cases de sorts instantanés soit justement celle-ci.
Cependant, Nio était alors en pleine surabondance d’énergie. Bien que l’énergie de cette magie fût invisible et rapide, elle atteignit Nio, mais ne parvint qu’à neutraliser temporairement une partie de son énergie. Comparé à son état précédent de tension extrême, il se sentit comme s’il avait plongé dans une source fraîche en plein été — un soulagement indescriptible.
« Un petit cadeau pour toi ! » En courant, Nio balança les mains et quatre pointes en bois furent projetées. Avec sa force équivalente à celle d’un guerrier de niveau 4, le bruit de ces pointes traversant l’air était même plus perçant que celui des flèches ordinaires. En raison de sa dissimulation, Nio n’avait pas emporté de lance à harpon cette fois ; ces pointes servaient à s’entraîner au lancer. À une distance de une dizaine de mètres, elles pouvaient percer même la peau épaisse d’un sanglier.
Fatak courait déjà vers le cimetière, où se trouvaient ses créatures immortelles ainsi qu’une grande quantité d’énergie négative mortelle à sa disposition. Une fois à l’intérieur, sa puissance globale augmenterait considérablement. De plus, Fatak savait pertinemment que la distance était la vie d’un mage ; c’est pourquoi son premier objet magique, et le plus précieux qu’il possédait, était une paire de bottes : les Bottes fantômes !
Les Bottes fantômes étaient des chaussures magiques de haute qualité fabriquées par des vampires noirs spécialisés dans la création d’artefacts, de robes et de bâtons magiques. Elles faisaient à l’origine partie d’un ensemble de six pièces, mais en raison de son statut, de ses capacités et de ses ressources, Fatak ne put en acquérir qu’une seule. Ces bottes permettaient à Fatak, dont la vitesse de course était déjà inférieure à celle d’une personne ordinaire, d’atteindre une vitesse proche de celle d’un guerrier de niveau 2 — capable de parcourir 100 mètres en 10 secondes. Pour un mage des morts de bas niveau dont la vie était gravement érodée par l’énergie négative, une telle vitesse était vraiment remarquable.
Mais cette vitesse ne pouvait évidemment pas dépasser celles des quatre pointes en bois lancées par Nio.

« Magie de rétorsion ! » Une magie nécromantique de niveau 1, basée sur des paroles magiques : dès que les mots sont prononcés, le sort prend effet. Elle permet à toutes les armes à manche en bois, comme les fléaux ou les lances, de se retourner pour attaquer leur utilisateur. Fatac n’était pas sûr que ce queNéo avait lancé fût un pieu en bois ou un poignard volant ; voyant que l’arme lancée ne reflétait pas la lumière, il utilisa instinctivement cette magie tout en sortant sa baguette magique de sa poche.

Le pieu en bois traça une courbe étrange dans les airs avant de foncer versNéo. La nouvelle force propulsive n’était plus celle deNéo, mais celle de la magie ; sa vitesse et sa puissance étaient légèrement inférieures, mais si elle atteignait sa cible, elle lui causerait certainement de graves blessures.

Néo continua à courir sans ralentir, se précipitant à la rencontre du pieu, tout en agitant ses bras pour créer des illusions et saisir l’un des pieux, en en repoussant un autre. Il ne restait plus que deux pieux : l’un effleura sa joue en évitant de justesse son visage, laissant une cicatrice, tandis que l’autre s’enfonça violemment dans son avant-bras gauche. Cependant,Néo osait utiliser ses bras comme armes grâce à la compétence de guerrier « Ferme comme le fer », une compétence réservée aux guerriers de niveau 4. Actuellement à un niveau pseudo-4, il ne pouvait que doubler la résistance et la dureté de ses bras, ce qui était déjà utile.

Fatac, lui, préférait être un érudit ou un chercheur ; sa baguette magique était donc un outil purement offensif. La boule de feu maléfique noire, enveloppée de fumée épaisse et de couleur pourpre foncé, ressemblait à un tas d’ordures en flammes. Son effet principal résidait dans le venin du feu plutôt que dans la combustion.

Fatac n’avait pas marquéNéo de symbole magique avant de la lancer, donc la boule de feu maléfique ne pouvait pas le localiser. Son élan était cependant redoutable, et cette fois, trois boules furent lancées en même temps, volant vers lui en forme de triangle.

Néo savait pertinemment que Fatac utilisait ces attaques uniquement pour le retarder et gagner du temps afin d’entrer dans le cimetière ; il ne pouvait donc pas le laisser réussir. En plein course, il s’agenouilla brusquement, glissant vers l’avant sur ses genoux, son corps penché en arrière pour baisser sa hauteur. Les trois boules de feu passèrent à moins de 30 centimètres au-dessus de lui ; leur venin brûlant le brûlait à distance, comme des lames ou des épingles qui grattaient sa peau.

Ceux qui n’ont pas peur de la mort sont toujours difficiles à maîtriser. Le comportement désespéré deNéo effraya encore plus Fatac, qui, ne pouvant plus réfléchir, agita à nouveau sa baguette pour libérer les trois autres boules de feu maléfiques qu’elle contenait. Cette fois, elles furent lancées une après l’autre, sans chercher à atteindre leur cible ; tant queNéo parvenait à esquiver les boules, il pouvait reprendre de la distance et espérer pénétrer dans le cimetière.

En même temps, Fatac murmurait des incantations. Autour de lui, une énergie noire, semblable à de fines volutes de fumée, naissait du néant et se rassemblait devant lui : une nouvelle magie prenait rapidement forme.

« Grognement ! » Avec un rugissement grave, le corps deNéo en plein mouvement changea rapidement de forme, adoptant celle d’un loup. C’était la première fois queNéo utilisait cette capacité de transformation sans recourir à l’énergie lunaire contenue dans son pendentif, ni à la puissance de la lumière lunaire. L’expérience était très différente de celle obtenue avec une aide extérieure, maisNéo n’avait pas le temps de l’analyser en détail. Glissement vers la gauche, esquive vers la droite, explosion ! Finalement, une boule de feu maléfique le toucha au torse, car il n’avait pas pu l’éviter ; il parvint tout juste à protéger ses yeux.

La boule de feu maléfique qui éclatait ressemblait à de la cendre dont on aurait brusquement soulevé l’intérieur ; sa couleur était nettement plus terne, mais sa chaleur était extrême, et elle était remplie d’éclats de flammes volant dans tous les sens. Sous l’impulsion folle de Nio, ces flammes se transformèrent rapidement en traînées lumineuses qui s’éloignèrent en arrière, mais Nio fut gravement blessé : sa peau était carbonisée, ses chairs déchirées, et son visage était méconnaissable à force d’explosions.

La douleur intense attisa encore plus son esprit de combat. Des étincelles bleues scintillèrent dans ses yeux, un grognement effrayant s’échappa de sa gorge, et son apparence continuait de changer de manière violente. Les blessures sur sa poitrine et son visage guérissaient à une vitesse incroyable sous l’effet de la contraction de ses muscles ; des croûtes tombaient en cascade, accompagnées des étincelles et de la fumée noire, créant une image effrayante et monstrueuse.

Fatac, qui observait furtivement, fut à nouveau stupéfait. Il avait déjà vu des loups-garous, connaissait la capacité de guérison du sang loup, ainsi que leur résistance à la magie, en particulier à la magie noire, mais c’était la première fois qu’il assistait à une telle capacité de guérison, au point qu’il faillit interrompre son sort en cours.

Après sa transformation, Nio devint encore plus rapide et semblait sur le point d’atteindre Fatac. « Ho ! » s’écria Fatac, et l’énergie sombre devant lui se solidifia enfin en une main — une main fantôme capable de remplacer le mage pour lancer des sorts de contact de niveau inférieur à 4.

Une fois cette main noire formée, Fatac pointa son bâton magique et la lança vers Nio ; dans sa paume brillait une lueur verte toxique, semblable à celle de l’eau.

Nio ignorait complètement si cette main fantôme pouvait être manipulée à volonté par le mage et permettre de lancer plusieurs sorts, ou si elle agissait de manière directe et unique. Son audace à défier le mage reposait principalement sur l’excès d’énergie vitale en lui.

« Allez ! Sois courageux, affronte la douleur et la peur ! » Sans essayer de se cacher, Nio leva les bras et chargea follement vers lui.

Pouf ! Le brouillard vert se dispersa ; tout ce qui était touché par cette lumière perdait tous ses poils et se couvrait d’une croûte verte brillante, ressemblant à de la mousse ou à une dermatite sévère.

Kystes putrides ! Des éléments extraits d’un corps immortel qui attaquent la cible sous forme d’acide sulfurique, provoquant une douleur si intense qu’elle peut faire perdre immédiatement le contrôle aux personnes aux volontés faibles. Ils corrodent également les chairs et réduisent la résistance aux sorts nécromantiques.

Presque aussitôt, Fatac jeta son bâton magique, forma des symboles avec ses mains et lança le sort de niveau 3 : « Gonflement des kystes putrides » ! Comme la capacité de guérison de la cible était extrêmement forte, attendre ne renforcerait pas l’efficacité du sort suivant, mais l’affaiblirait considérablement. Dans ce cas, il valait mieux accélérer le processus.

Des pustules apparurent sur la dermatite verdâtre, éclatèrent et dégagèrent une odeur fétide ainsi que de la fumée jaune. C’était toute la puissance des kystes putrides en action, détruisant davantage les tissus de la cible ; la douleur causée par cette putréfaction dépassait de loin ce que les humains pouvaient supporter.

Nio ne poussa aucun cri de douleur, mais continua à courir frénétiquement, ses dents blanches saignant à force de les serrer.

Fatac n’avait plus de temps à perdre. En seulement une dizaine de secondes, sa vitesse de lançage de sorts lui permettait déjà de prétendre au statut de mage de combat de niveau 3. Sans le courage téméraire et la capacité de guérison anormale de Nio, Fatac aurait déjà porté le coup de grâce à son ennemi gravement blessé.

L’épée en fer noir à la ceinture deNéo se transforma en un rayon lumineux étincelant qui fusa vers Fatak.
Fatak savait qu’il ne pouvait pas esquiver ce coup, mais il pouvait déclencher en un instant une autre incantation instantanée : Vie Fausse + Armure de Mort, la Magie du Changement de Vie de Fatak !
La Vie Fausse permettait au sorcier d’obtenir une certaine quantité de points de vie temporaires, tandis que l’Armure de Mort créait autour du corps une lumière sombre retentissante ; toute attaque portée au corps ou avec une arme contre le sorcier subissait des dégâts en retour causés par cette lumière sombre. La puissance de ces deux sorts dépendait de leur niveau, et la force exceptionnelle de la Magie du Changement de Vie de Fatak résidait non seulement dans leur combinaison, mais aussi dans le fait qu’elle permettait de consommer d’abord les points de vie temporaires en cas d’attaque, puis de renvoyer 2/3 des dégâts totaux au lanceur sous forme de dégâts en retour causés par la lumière sombre.
Ainsi, lorsque l’épée deNéo atteignit Fatak, ce dernier s’effondra, du sang giclant de lui, maisNéo n’était pas en meilleure posture : la lumière sombre se transforma en d’innombrables pointes acérées qui pénétrèrent son corps, lui donnant l’impression d’avoir été touché par une dizaine de flèches et de n’être plus qu’un tamis.
« Merde ! J’avais déjà entendu dire que les mages étaient puissants, mais c’est vraiment démentiel ! Attaquer à moins de 20 mètres, être préparé alors que l’autre ne l’est pas, une force équivalente à un niveau 4, une capacité de guérison surhumaine… et pourtant, le résultat est ce chaos… »Néo tituba plusieurs fois avant de ne pas tomber, haletant, puis se jeta à nouveau sur Fatak.
Dès queNéo lança son coup, Fatak comprit qu’il était en danger — non pas à cause des blessures causées par ce coup, mais parce qu’il représentait la force d’un guerrier de niveau 4. Un guerrier loup-garou de niveau 4 ; seuls des créatures comme les taureaux des montagnes pouvaient rivaliser avec eux en termes de vitalité et de capacité de récupération. Les dégâts en retour de la Magie du Changement de Vie de Fatak n’étaient pas suffisants pour le tuer d’un seul coup, et lui, il y avait encore environ six mètres jusqu’au cimetière, mais il ne pensait pas avoir le temps d’y arriver avant le prochain coup de son adversaire. De plus, simplement se précipiter à l’intérieur ne suffirait pas : il avait besoin de temps pour lancer son sort, même si ce n’étaient que quelques secondes, mais ces quelques secondes étaient extrêmement difficiles à obtenir en ce moment.
Alors, Fatak serra les dents : mort !
La Magie de Mort Instantanée de Fatak ! Issue de la Magie Nécromantique de niveau 3, la Magie de Mort Feinte, elle permettait au sorcier d’entrer dans un état de mort feinte si réaliste que tout son énergie vitale se concentrait en un point ; même s’il était démembré, il pourrait reprendre vie immédiatement une fois ses membres réunis et après la cérémonie de Réveil Sombre. Si l’adversaire laissait son corps intact, il pourrait se réveiller après 12 heures.
Il fallait admettre que c’était parfait : un type qui semblait à l’agonie, blessé mortellement, puis utilisant cette magie. Même le chevalier Adrien, s’il était là, dirait probablement : « Hmm, un coup mortel très puissant… Pff ! Ces maudits faibles, des malades (les sorciers) ! »
Malheureusement, ce génie qui avait déjà amélioré trois sorts nécromantiques en tant que mage nécromant de niveau 3, et qui était considéré dans son cercle comme capable de dépasser son maître, le grand mage nécromant de niveau 12 Gretchen Pandong, d’ici 10 ans, se retrouvait face àNéo, doté de la capacité de « succion de vie », et dont l’énergie physique et vitale était abondante, cherchant à se défouler ou à renforcer sa force mentale afin de maîtriser cette énergie vitale.

La jarre en terre cuite ne reste jamais intacte au-dessus du puits ; le général ne peut éviter de mourir au combat. Le tragique Fatak n’aurait jamais imaginé que son adversaire, apparu soudainement, serait pareil à lui, ne laissant même pas de corps derrière lui. Ainsi, son simulacre de mort devint une mort réelle. En raison des contraintes magiques, son âme n’eut même pas le temps de s’échapper avant d’être entièrement transformée en « liquide nutritif » par Nio, menant ainsi à une destruction éternelle.

Dans une salle souterraine de la ville des Tulipes, un mage des morts, squelettique, ouvrit brusquement les yeux. Ses prunelles brillaient de deux lueurs vertes de la taille de haricots, dégageant une atmosphère profondément sinistre et maléfique.

« Fatak, il s’est passé quelque chose !? » Le mage des morts agita sa baguette magique ; un vent noir se leva et l’emporta rapidement vers l’extérieur.