Chapitre 200 : La bataille décisive (Partie 1)

Les cris de guerre résonnaient dans le ciel ; l’offensive de l’armée des Bannières Noires, telle une tempête violente, transformait tout le champ de bataille en ruines balayées par un typhon.
La situation changea en un instant : les troupes Qing, stupéfaites, virent une silhouette vert herbe commencer soudain à bouger avec agilité. Elles brandissaient des fusils noirs, munis de baïonnettes brillantes, et chargeaient vers elles.
Les obus devenaient de plus en plus nombreux. Les soldats Qing ne voyaient même pas leurs propres canons tirer ; ils ne voyaient que des drapeaux flottant s’abattre brusquement au sol sous les tirs des snipers, et de temps en temps, un officier s’effondrait, inerte, couvert de sang.
« Tuez… tuez-les !!! »
Le champ de bataille était assourdi par les coups de feu et les explosions. Beaucoup de soldats étaient couverts de poussière noire, et ils hurlaient. Pourtant, ceux qui les entouraient n’entendaient que le vacarme des armes, incapables de comprendre ce que disaient leurs camarades tout près.
Mais les cris de l’armée des Bannières Noires perçaient à travers le bruit des canons et des fusils, atteignant directement leurs oreilles. En voyant l’ennemi avancer comme des tigres descendus des montagnes, de nombreux soldats Qing sentaient leurs mains trembler, ne sachant plus vers où diriger leurs armes.
« Crac ! Crac ! Crac ! »
Après avoir tiré, ils ne pouvaient plus recharger. En voyant ces drapeaux noirs en forme de feuilles de saule, leurs jambes se dérobaient sous eux, tandis qu’une salve de balles leur était déjà destinée.
Dans de telles circonstances, ils ne pouvaient plus tenir. Un jeune officier abandonna son drapeau, tourna les talons et s’enfuit en criant : « Ces voleurs des Bannières Noires sont trop forts ! S’ils nous attrapent, on sera décapités ! Fuyez vite ! »
Son groupe réagit rapidement ; presque en même temps que lui, ils quittèrent les lieux, laissant derrière eux équipement et drapeaux.
Ce n’était que la première vague d’une marée dévastatrice. Partout sur le front, les soldats Qing avaient l’impression que le nombre d’ennemis avait doublé. Ils étaient désormais en infériorité absolue, entourés d’ennemis et de bombes qui causaient d’innombrables morts et blessés.
En voyant des soldats Qing en uniforme courir en désordre vers l’arrière, une foule se mit à crier. Certains suivaient les traces de leurs prédécesseurs, d’autres s’adressaient à leurs supérieurs en criant : « Retirons-nous vite ! Il faut laisser quelques survivants pour notre régiment ! »
Lorsque l’attaque principale du deuxième régiment de Xiliu arriva, leur désarroi s’accrut encore. Groupe après groupe, les soldats Qing quittèrent le champ de bataille.
Face à cette scène, Wang Debang entra dans une fureur noire : « Exécutez-les sur place ! Exécutez-les immédiatement ! »
Ses gardes personnels se jetèrent sur eux, abattant des têtes sans relâche, repoussant des centaines de soldats en déroute, montrant une bravoure même supérieure à celle de l’armée des Bannières Noires.
Mais sur tout le front, les troupes Qing n’étaient qu’un troupeau chassé par des tigres. Bien que certains postes résistent encore, très peu parviendraient à tenir jusqu’au bout.
Leur résistance tenait uniquement au fait que l’armée des Bannières Noires n’avait engagé qu’un seul régiment d’infanterie sur tout le front, avec seulement trois bataillons de mille cinq cents hommes, alors que leurs adversaires comptaient plus de vingt bataillons, soit sept à huit mille combattants.

« Des renforts arrivent ! Dites à Pan Dingxin que s’il refuse de venir en aide, je ne le laisserai pas s’en tirer, même si je meurs ! Vite ! »
À présent, Wang Debang avait complètement perdu le contrôle de la situation. À part un petit nombre de ses soldats personnels, il ne pouvait pas commander les autres unités et ne pouvait que regarder le front devenir un véritable chaos.
L’armée des Bannières Noires avait successivement pris plusieurs forteresses. Surtout après l’intervention de ses troupes principales, leur offensive devint encore plus féroce, et elles prirent trois forteresses d’un seul coup.
Bien qu’elles aient subi de lourdes pertes au cours des combats, elles avaient complètement pris l’initiative sur le champ de bataille et attaquaient maintenant la quatrième forteresse.
« Faut-il envoyer des troupes ? »
Sur les remparts, Tang Jingsong hésitait encore en entendant le bruit des combats. Il ne savait pas combien de renforts l’armée des Bannières Noires avait reçus, mais il savait que même en repoussant cette vague de renforts, Taiyuan pourrait être défendu.
Après tout, les soldats des dix unités à l’intérieur de la ville n’étaient pas là sans raison. Cependant, il hésitait à envoyer davantage de troupes en renfort. Au début, lorsque ses généraux avaient demandé des renforts, il n’avait envoyé qu’une compagnie renforcée pour attaquer à l’extérieur de la ville. Bien qu’ils aient obtenu quelques succès, la situation était maintenant bloquée au front.
Voyant l’urgence de la situation, Tang Jingsong était anxieux, mais incapable de prendre une décision définitive. Finalement, il serra les dents et dit : « Envoyez encore une compagnie ! »
Bien qu’il se considérât comme un héros comme Ban Chao, en réalité, face à la situation, il agissait comme un lettré incapable de mener à bien de grandes choses. Plusieurs commandants d’unité déclarèrent ensemble : « Il y a au moins six ou sept unités ennemies devant nous. À quoi bon ajouter une compagnie ? Il faudrait au moins deux compagnies ! »
« Si nous ne pouvons même pas prendre deux compagnies, il faudrait aussi envoyer des mortiers Type 82 en renfort ! »
Tang Jingsong se renfrogna : « Il suffit que nous tenions la ville de Taiyuan, ce sera déjà un exploit ! Envoyez une compagnie ! »
Un officier fit un signe à ses collègues : « À vos ordres ! »
Mais une fois parti, il dit : « Nous sommes des vétérans du camp de Xiliu, nous n’écoutons pas les ordres de cet idiot. Comment deux compagnies pourraient-elles réussir à attaquer ? »
« Exactement ! Tang Jingsong ne connaît rien à la stratégie militaire ! »
« Nous ne l’écoutons pas ! »
« Écoutez-moi ! Il faut envoyer au moins une unité ! »
« Deux unités : une pour attaquer, l’autre en réserve ! » dit fermement l’officier. « Si quelque chose tourne mal, je prendrai la responsabilité devant le commandant ! »
« C’est vrai ! Je suggère d’envoyer tous les renforts possibles en infanterie et en artillerie ! »
Bien qu’il soit question d’une unité attaquant et d’une autre en réserve, en pratique, on adopta une stratégie avec plus de forces en avant et moins en arrière. La réserve ne comprenait qu’une demi-unité, prête à être renforcée à tout moment.
« Tuez-les ! »
Lorsque les deux unités d’infanterie lancèrent leur attaque, bien qu’elles ne soient pas aussi aguerries que le deuxième régiment de Xiliu, sous le commandement de vétérans de l’armée des Bannières Noires, ces troupes ayant déjà de l’expérience combattante se montrèrent très efficaces. Elles réussirent à faire reculer une unité d’infanterie des Qing placée en première ligne et s’emparèrent de quatre canons rapides.
Dès qu’elles prirent le contrôle des positions d’artillerie, l’offensive de l’armée des Bannières Noires gagna en force. Les quatre canons rapides de deux livres tournèrent leurs canons vers les positions des Qing à l’arrière, ce qui rendit Pan Dingxin extrêmement anxieux.
Ce qui semblait être une victoire assurée était maintenant en jeu. Ce bon à rien de Wang Debang, incapable de contenir l’offensive de l’armée des Bannières Noires avec plus de vingt unités, et en plus, quatre ou cinq unités de la ville venaient semer le chaos en soutien à l’ennemi.

« Il ne reste plus qu’à voir ce qui se passe au Yunnan. Il semble que nous ne puissions pas prendre cette ville de Taiyuan ! » Il se tourna vers Su Yuanchun, son général le plus fidèle : « Il faudra probablement compter sur les compétences de Yuanchun ! »
Su Yuanchun était très confiant : « Le grand maréchal peut être rassuré ! Si Yuanchun ne revient pas avec une victoire totale, il amènera des têtes en guise de preuve ! »
C’était la meilleure unité sous les ordres de Pan Dingxin.