Chapitre 202 : Capitulation (Partie 1)

« Il est ordonné que le département logistique accumule immédiatement au sud de la porte de Zhen Nan Guan deux cent mille cartouches de fusil, cinq cents obus d’artillerie et deux mille cinq cents obus de mortier… »
« À partir d’aujourd’hui, le deuxième régiment d’infanterie de Xi Liu devient la réserve générale du quartier général de l’armée et se reposera sur place ! »
« Ordre : le bataillon d’infanterie de Han Hai servira d’avant-garde à toute l’armée, la brigade de Huang Shouzhong à gauche, le quartier général avancera avec la brigade de Si Ma Tai, la brigade de Ye Chenglin à droite ; sans repos, ils avanceront immédiatement vers le nord ! »
Les ordres fusaient de la part de Liu Yu et étaient transmis à toutes les unités de l’armée aux Bannières Noires.
« Nous obéissons aux ordres ! »
« Nous ne décevrons certainement pas vos attentes ! »
Tang Jingsong ne parvenait pas à comprendre cette situation. À ses yeux, la bataille précédente à Hanoi avait déjà affaibli l’armée des Bannières Noires de Liu Yu. Même si la bataille de Taiyuan s’était soldée par une grande victoire, l’armée avait subi plus de mille pertes. Pourtant, Liu Yu n’avait même pas donné aux unités le temps de se reposer et leur ordonnait d’attaquer immédiatement vers le nord.
Quant aux troupes laissées au Nord du Vietnam, cela échappait encore plus à la compréhension de Tang Jingsong. À part quelques nouvelles unités, seul le régiment indépendant de Shen Sheng avait été temporairement élargi en brigade indépendante, auxquelles s’ajoutaient quelques anciens bataillons d’infanterie, afin de surveiller les troupes françaises à Haiphong.
« Commandant Liu, les Français ont encore de fortes troupes à Haiphong ! » intervint-il. « À Haiphong, au Centre du Vietnam et au Sud du Vietnam, ils disposent encore de dizaines de milliers de soldats aguerris. Ne renoncez-vous pas à la région fondamentale du Shanxi ? »
« Des oiseaux effrayés ne représentent pas une menace ! » continua Liu Yu en donnant des ordres. « Nous devons nous préparer à mener une bataille acharnée. Ordre à Liu Suiyun : préparez-moi quinze mille nouvelles recrues ! »
« Compris ! Je vais envoyer un télégramme immédiatement à Hanoi ! Nous y avons encore cinq mille nouvelles recrues. »
Face à cette aventure militaire de Liu Yu, certains au sein de l’armée des Bannières Noires avaient des doutes, mais personne ne refusa d’obéir à ses ordres, car la réalité était clairement là.
Ils avaient vaincu les Français, tandis que ces derniers avaient facilement anéanti des dizaines de milliers de soldats Qing à Bắc Ninh. De plus, retourner dans leur pays était leur plus grand rêve.
« Nous allons rentrer chez nous ! » Un sourire apparut sur les visages de ces soldats, fatigués par les combats et nostalgiques de leur foyer.
« Maudits traîtres, maudits renégats ! » En tant que premier grand captif de l’armée des Bannières Noires, Pan Dingxin bénéficiait naturellement d’un traitement spécial.
Deux cordes épaisses et noires avaient été solidement nouées, lui rendant même la respiration difficile. Mais ce qui était pire, c’était Chen Jiali qui se balançait à côté de lui.
Il connaissait bien Chen Jiali : ce genre de personnage perfide était celui qu’il méprisait le plus. Pourtant, c’était lui qui était tombé entre les mains de tel individu.
Au début, il avait voulu négocier avec Chen Jiali : « Officier Chen, même si chacun a sa propre voie, ces cordes sont trop serrées. Ne pourrions-nous pas les relâcher un peu ? »
Chen Jiali lui donna un coup de pied dans les fesses nobles : « Arrête de dire des conneries ! Dégage, je te livre à Liu Yu, le grand commandant, et tu connaîtras à nouveau une belle fortune ! »
À cette pensée, le cœur de Chen Jiali s’enflamma. Grâce à son ingéniosité dans l’urgence, il avait réussi à capturer Pan Dingxin, un haut fonctionnaire de rang important, ce qui lui permettrait non seulement d’effacer ses anciennes fautes, mais aussi de réaliser de grandes choses pour l’armée des Bannières Noires.

Quant à Pan Dingxin, il représentait à ses yeux un trésor précieux : « Seigneur de l’armée de la Bannière Noire, cet homme est bien Pan Dingxin, celui qui s’oppose obstinément à votre armée. Nous sommes des héros qui avons pris les armes sur le champ de bataille, et nous avons reçu l’ordre de vous livrer ce fonctionnaire infâme. »
Sur le champ de bataille, où les armées étaient mélangées, l’armée de la Bannière Noire ne put d’abord déterminer son véritable origine ; elle baissa simplement ses armes et envoya une escouade escorter Pan Dingxin jusqu’au quartier général de Liu Yu.
Pour Chen Jiali, qui se trouvait parmi les troupes Qing, il n’y avait aucun souvenir agréable, et Pan Dingxin devint à ses yeux un véritable méchant : « Lorsque tu verras le grand commandant Liu, tu ferais mieux de te montrer humble et de lui rendre hommage ! »
En disant cela, Chen Jiali donna un coup de pied à Pan Dingxin au genou : « Tu dois aussi rendre hommage à des héros comme moi qui sommes revenus après avoir pris les armes, mets-toi à genoux ! »
« Je suis un haut fonctionnaire de la Grande Qing, originaire de Guangxi… »
Avant même que Pan Dingxin ne termine sa phrase, Chen Jiali le frappa à nouveau : « Fonctionnaire infâme, dégage vite ! »
Il était plein de fierté, se considérant comme un héros de l’armée de la Bannière Noire : « J’ai accompli un grand exploit en capturant un haut fonctionnaire de premier rang comme toi. Si le commandant Liu m’apprécie, il pourrait même me nommer gouverneur général… »
Pan Dingxin ne dit rien, mais les soldats de la Bannière Noire qui l’accompagnaient ne purent rester indifférents : « C’est le commandant lui-même qui l’a demandé, sois prudent ! »
« Je vais réussir, je vais réussir ! Enfin, j’ai une chance de m’élever ! »
Chen Jiali voulait se venger de toutes les humiliations subies, mais Pan Dingxin le maudit en silence : « Toi, qui as trahi l’armée de la Bannière Noire pour te retourner contre nous, tu étais autrefois à genoux devant moi, recevant mes récompenses. Quelle haine ! »
Pendant ce temps, ils arrivèrent au quartier général de l’armée de la Bannière Noire. Cette fois, Liu Yu ne pénétra même pas dans la ville de Taiyuan et se prépara directement à la campagne du nord : « Tang Jingsong prétend envoyer des émissaires à Guilin, mais c’est purement une idée de lettré. Cette fois, je vais mener trois brigades d’élite devant les murs de Guilin pour négocier sérieusement ! »
De son côté, Chen Jiali fut le premier à se lever : « Messieurs, j’ai capturé ce fonctionnaire infâme, Pan Dingxin, et je viens présenter mon exploit aux commandants, afin qu’ils l’examinent ! »
Il se retourna et pointa du doigt Pan Dingxin : « Cet homme est le chef de tous les maux, il s’est obstinément opposé à nous, causant de lourdes pertes à nos troupes ! »
« Qu’on déchire ce fonctionnaire en mille morceaux pour venger les soldats morts et blessés ! »
En disant cela, Chen Jiali éclata de rire. Pan Dingxin leva les yeux et vit des dizaines de soldats de la Bannière Noire le regarder froidement. Le chef parmi eux semblait avoir un rang élevé ; alors Pan Dingxin prit la parole : « Pan Dingxin, gouverneur par intérim de Guangxi pour la Grande Qing, s’incline devant vous ! »
Ses vêtements étaient en haillons, mais ses paroles avaient une certaine dignité. Un officier de la Bannière Noire ordonna aussitôt : « Déliez le gouverneur Pan ! »
Mais Pan Dingxin répliqua : « Pas si vite, veuillez d’abord exécuter ce traître ! »
Chen Jiali s’emporta : « Fonctionnaire infâme, moi, je suis un héros qui a pris les armes sur le champ de bataille, tandis que toi… »
Pan Dingxin cracha : « Cet homme, c’est Chen Jiali ! »
Dès que ces mots furent prononcés, un officier de la Bannière Noire ordonna : « Retenez-le d’abord ! »
Chen Jiali paniqua et cria : « J’ai accompli un grand exploit, c’est moi qui ai capturé ce fonctionnaire ! »
Pan Dingxin ricana froidement : « Messieurs, moi aussi, je suis prêt à prendre les armes pour la cause. J’ai une affaire militaire cruciale pour la survie de votre armée à proposer au commandant Liu, à condition que vous tuiez ce scélérat de Chen Jiali à ma place ! »

« Je suis un gouverneur provincial de premier plan, un haut fonctionnaire de deuxième rang, à la tête de dizaines de milliers de soldats puissants, détenteur du pouvoir suprême dans la province du Sud. Ne vaut-il pas plus que ce misérable ? »
L’officier de l’armée des Bannières Noires afficha immédiatement un sourire : « Puisque le gouverneur Pan souhaite revenir en toute loyauté, nous le traiterons avec égards. Sinon, il sera simplement exécuté ! »
Il n’avait même pas besoin de demander l’avis de Liu Yu pour avoir déjà pris sa décision : « Y a-t-il des affaires militaires importantes que vous souhaiteriez nous communiquer, commandant ? »
Pan Dingxin répondit en riant : « Je dois changer de vêtements ! Trouvez-moi une robe officielle de deuxième rang ! »