Chapitre 207 : Le départ en campagne (Partie 2)

La Chine est à jamais un pays où l’administration occupe une place centrale. À n’importe quelle époque, l’influence des fonctionnaires est profondément ancrée dans le sang de chacun, et ces propriétaires possédant également le statut de propriétaires terriens ne font pas exception.
L’armée de la Bannière Noire leur a promis que, tant qu’ils accompliraient les tâches qu’elle leur confierait, non seulement leur propriété et leur vie seraient protégées, mais on leur permettrait également de devenir fonctionnaires. Plus important encore, ils obtiendraient des postes réels et inaliénables – des postes réels, et non de simples faveurs ou donations.
Ces petits propriétaires terriens possédaient généralement des terres et des maisons à la campagne et ne s’étaient guère occupés de procédures telles que les nominations ou les donations. Chacun détenait une plaque de mérite, mais ce n’étaient que des formalités ; même les fonctionnaires officiels ne leur prêtaient aucune attention, et même les étudiants étaient considérés comme plus utiles.
Lorsqu’ils apprirent l’existence de postes réels, et selon les dires de l’armée de la Bannière Noire : « Non seulement des postes réels, mais aussi des talents nécessaires au ministère des Travaux publics, et comme nous sommes au début, ceux qui accompliront de grands exploits deviendront des hauts fonctionnaires de deuxième ou troisième rang… » cela les fit réfléchir. Ils acceptèrent même que l’armée de la Bannière Noire paie avec des billets de cette armée ou même des chèques bancaires. L’armée de la Bannière Noire assura également : « Nos billets sont utilisés depuis longtemps dans la province du Xī, et en cas de perte, nous en assumerons toute la responsabilité ! »
Les commandes qui suivirent furent sans précédent. Pour les uniformes militaires alone, l’armée de la Bannière Noire commanda soixante mille ensembles, suffisants pour alimenter ces ateliers pendant de nombreuses années.
Ainsi, ces prétendus « germes de capitalisme » servirent rapidement de nouveaux maîtres, et ils furent même plus audacieux que ce que l’armée de la Bannière Noire avait imaginé. Faute de liquidités, ils découvrirent rapidement que la banque de la Bannière Noire leur permettait d’obtenir plus avec moins – ils hypothéquèrent leurs terres, maisons et étangs à la campagne pour obtenir de gros billets de la Bannière Noire.
Les billets émis par la banque de la Bannière Noire circulaient déjà dans la province du Guǎngxī avant la guerre, et la victoire de l’armée de la Bannière Noire renforça encore leur crédit. De plus, lorsqu’elle achetait des fournitures, l’armée utilisait rarement de la monnaie solide, préférant les billets.
Désormais, presque toute la province du Guǎngxī était sous le contrôle de l’armée de la Bannière Noire, qui utilisait baïonnettes et canons pour maintenir le crédit de ces billets. La banque de la Bannière Noire vendait périodiquement de l’opium, de l’argent et de l’or capturés pour racheter les billets en excès, empêchant ainsi l’inflation de dépasser le contrôle de l’armée.
Pendant la guerre, nier l’existence de l’inflation était inutile – le régime du Kuomintang a nié ouvertement son existence tout au long de la guerre de résistance, sans pour autant changer la réalité d’une inflation galopante.
Liǔ Yǔ possédait une compréhension bien supérieure à celle de ses contemporains quant à la manière de contrôler l’inflation et d’utiliser les outils monétaires à sa disposition. Surtout avec la banque de la Bannière Noire comme arme redoutable, il suffisait d’ajuster le taux de réserve pour provoquer des remous sur le marché.
De plus, Liǔ Yǔ connaissait deux exemples concrets : pendant la guerre de Sécession et la Seconde Guerre mondiale, une régulation adéquate de l’inflation, une réduction de la demande et un accroissement de la production avaient entraîné une prospérité durable après la guerre. Les Américains n’avaient pas compté uniquement sur l’émission massive de billets, mais avaient émis des obligations via le marché boursier.

Avant la guerre contre la France, la Banque du Drapeau Noir avait déjà commencé à émettre des obligations. Pendant la guerre et après sa victoire, ces obligations ont reçu un accueil favorable du public. Aujourd’hui, la Banque du Drapeau Noir reproduit son succès au Vietnam dans la province du Guangxi. Une partie des biens confisqués et du capital bureaucratique était souvent utilisée par l’armée du Drapeau Noir pour émettre des obligations de guerre, qui devinrent un excellent outil pour collecter des fonds et accumuler des richesses. C’est grâce aux billets de banque et à diverses obligations que la Banque du Drapeau Noir est devenue en peu de temps la plus grande institution financière de la province du Guangxi, offrant des prêts supérieurs à ceux de n’importe quelle banque traditionnelle ou maison de change. En même temps que la Banque du Drapeau Noir, plusieurs petites banques dirigées par Liu Yongfu et d’autres entrèrent également au Guangxi. Elles adoptèrent des politiques plus agressives dans leur gestion et suivaient souvent de près l’armée principale ; on pouvait même les trouver dans certaines régions en état de confrontation. Leurs efforts furent récompensés : grâce à eux, l’armée du Drapeau Noir parvint en moins de deux mois à s’étendre à presque tous les coins de la province du Guangxi. Bien que plus d’une dizaine de villes et de nombreux villages soient encore sous contrôle des troupes Qing, l’armée du Drapeau Noir concentra ses forces pour mener des attaques répétées contre ces dernières, les dispersant à chaque fois. Face à cette situation, il était évident que le Guangxi allait bientôt changer de mains. De plus, en peu de temps, l’armée du Drapeau Noir avait déjà connu une forte expansion dans la province. Selon les dernières statistiques de l’armée du Drapeau Noir, son effectif total dans le Guangxi approchait maintenant les 40 000 hommes, dont 24 000 appartenaient aux forces armées régulières, aux services administratifs et aux organes de commandement, soit presque le double du nombre initial. Parmi eux se trouvaient des renforts venus du Nord-Vietnam, de nouveaux soldats et des prisonniers recrutés au Guangxi, ainsi que des unités formées par la fusion de troupes anciennes et de nouvelles recrues. Quoi qu’il en soit, c’était là la force de base de l’armée du Drapeau Noir ; sans l’ordre de Liu Yu, personne ne pouvait en emmener même un peloton complet ou une section. Toutes les troupes entrées au Guangxi avaient été renforcées : des unités initialement composées de cinq compagnies furent élargies à neuf compagnies, et ces régiments de neuf compagnies furent eux-mêmes divisés en douze compagnies d’infanterie. Quant aux quelques unités clés de ces douze compagnies, elles furent généralement divisées en deux pour former deux régiments d’infanterie. Au Guangxi, il y avait abondance de recrues et d’armes modernes capturées. Malgré cette forte expansion, la combativité des troupes ne diminua pas, ce qui témoigne de l’efficacité d’un système de mobilisation moderne. Les 15 000 soldats irréguliers restants avaient une origine plus complexe, mais constituaient la force de base pour maintenir les positions locales. Parmi eux, plus de 4 000 hommes étaient des forces fiables de l’armée du Drapeau Noir, formées à partir de cadres, de vétérans et de sections prélevés sur l’armée elle-même ; ils faisaient officiellement partie des équipes de police, des compagnies indépendantes et des unités de surveillance de chaque comté. En outre, il y avait les 3 400 hommes commandés par Pan Dingxin, dont la composition était complexe : il s’agissait à la fois d’unités issues de l’expansion de l’armée du Drapeau Noir, de proches de Pan Dingxin, ainsi que de forces armées issues de soulèvements populaires intégrées. Cette troupe était plutôt combative, menant des opérations de recherche et de combat jour et nuit, et se montrant parfois même plus efficace que de nouvelles compagnies ou bataillons indépendants.

Les huit mille hommes restants faisaient partie des forces armées des seigneurs locaux, dont la composition était la plus complexe : certains s’étaient soumis sous la pression des circonstances, d’autres avaient mené leurs troupes à se rendre, et encore d’autres étaient méfiants. Cependant, ces huit mille hommes avaient été sélectionnés et conservés, on leur avait coupé les queues de porc et enlevé leurs uniformes, et ils arboraient désormais les bannières de l’armée des Bannières Noires.
Quant aux troupes régulières et irrégulières de l’armée Qing encore présentes dans la province, il ne restait plus que moins de vingt mille hommes, qui subissaient quotidiennement les attaques de l’armée des Bannières Noires, ce qui entraînait une diminution continue de leurs effectifs. Par conséquent, les deux parties fixaient leur attention sur la prochaine cible de l’armée des Bannières Noires.