Chapitre 207 : Le départ en campagne (Partie 1)

« C’est exact ! L’Empire japonais devrait envoyer deux divisions pour nous aider ! » Le ministre de l’Armée était d’accord avec cette opinion : « Nous pouvons également leur apporter une aide dans certains domaines ! »
Tout au long du XIXe siècle, les Britanniques ont réalisé leurs plus grands progrès dans le monde de l’Extrême-Orient non pas grâce à deux conquêtes de la Chine ou à l’annexion progressive du Myanmar, mais en parvenant à rallier le Japon en tant que petit allié.
Pour faire face à la Russie et à la Chine barbare, les Japonais sont devenus naturellement alliés des Britanniques, et en se détachant de l’Asie pour rejoindre l’Europe, ils sont devenus membres du monde civilisé. Sur le plan émotionnel et économique, la Grande-Bretagne est toujours restée proche du Japon.
Jusqu’à la guerre russo-japonaise et même la Première Guerre mondiale, l’alliance anglo-japonaise semblait indestructible, voire destinée à durer éternellement, le Japon devenant ainsi le chien de garde le plus obéissant de la Grande-Bretagne en Extrême-Orient.
Pour ces Occidentaux, l’Empire japonais devait naturellement répondre à toutes leurs exigences, qu’elles soient raisonnables ou non ; bien sûr, les nations civilisées offraient également des facilités avant et après.
Ils savaient pertinemment que l’Empire japonais disposait actuellement d’environ six divisions d’infanterie et de nombreuses forces de police. Lors d’une rébellion il y a quelques années, l’autorité du gouvernement central avait été efficacement maintenue, et de nouvelles forces de réserve avaient été créées à Hokkaido.
En temps de guerre, le Japon pouvait également mobiliser de nombreuses forces de réserve ; le seul problème était financier. Cependant, le ministre des Finances avait assuré au Premier ministre : « Tant que l’Empire japonais tiendra ses promesses concernant la Chine, nous pourrons émettre pour eux des obligations gouvernementales d’un montant de trois millions de livres sterling, ce qui suffira à les soutenir pendant deux guerres… »
Les Britanniques étaient extrêmement habiles en matière financière. Depuis les Hollandais jusqu’à Napoléon, chaque fois que leurs guerres économiques soigneusement organisées échouaient, ils espéraient maintenant que les Japonais emprunteraient de l’argent à la Grande-Bretagne pour mener cette guerre somptueuse.
Tout cela permettait de protéger et d’étendre parfaitement les intérêts britanniques en Orient. D’abord, étant donné que l’armée des Bannières Noires avait pris le contrôle de la province du Guangxi, menaçant gravement les intérêts britanniques au Guangdong et à Hong Kong, et pouvant même affecter davantage les intérêts britanniques dans toute la Chine, cela était intolérable pour les Britanniques.
La stratégie traditionnelle de la Grande-Bretagne envers la Chine était le maintien de l’équilibre, sans vouloir de personnalités puissantes émergeant soudainement pour menacer ses intérêts. Leur rêve était que la Chine reste toujours dans un état de sommeil.
Si une telle personnalité puissante tentait de s’imposer, la Grande-Bretagne l’écraserait immédiatement. Dans l’histoire, Sun Chuanfang avait un temps unifié la région du Yangtsé, mais comme cela menaçait directement les intérêts britanniques dans cette région, il a subi un embargo sur les armes de la part des Britanniques, a dû demander de l’aide à Zhang Zongchang du Shandong, et a finalement été vaincu par l’armée de la Réforme du Nord.
Or, une force militaire dynamique comme l’armée des Bannières Noires menaçait inévitablement les intérêts britanniques. Le vaste empire colonial que la Grande-Bretagne avait construit au cours des dernières décennies risquait de s’effondrer en premier en Orient ; c’est pourquoi ils se hâtaient de préparer une intervention militaire pour réprimer cette menace.

Une telle aventure militaire exigeait naturellement un prix exorbitant de la part du gouvernement Qing. Les Britanniques étaient prêts à infliger de nouvelles blessures sévères aux péninsules et aux ports côtiers chinois. Quant à l’expansion de la colonie de Hong Kong, les Britanniques envisageaient même la possibilité d’étendre leur contrôle jusqu’à proximité de Guangzhou.
Cependant, le ministre des Finances suggéra que tous les frais de guerre contre la Chine soient, après la guerre, convertis en prêts envers le gouvernement de la Chine impériale, garantis par l’ensemble de ses recettes fiscales – pas seulement les droits de douane déjà contrôlés par les Britanniques. Des conseillers britanniques devraient être présents dans chaque département et à chaque niveau du gouvernement chinois.
En ce qui concerne les questions militaires, le ministre de l’Armée assura rapidement : « Nous disposons des meilleurs soldats et sommes certains de la victoire. La question est maintenant de déployer nos troupes en Orient le plus rapidement possible. Nous ne répéterons certainement pas la farce des clowns français ! »
En raison de leurs défaites au Vietnam, les troupes françaises étaient devenues la risée de toute l’Europe, et les Britanniques, eux, ne manquaient jamais des diverses farces des Français.
Concernant les défaites françaises, l’opinion générale était que cela tenait au manque de courage et d’initiative de l’armée française, ainsi qu’à son absence totale de préparation aux guerres coloniales. Son équipement et ses effectifs étaient inférieurs à ceux de l’ennemi, ce qui indiquait que l’armée française n’avait pas encore surmonté l’ombre de la guerre franco-prussienne.
Cependant, la France rappela aux Britanniques par le sang que l’armée des Bannières Noires n’était pas un adversaire facile à écraser comme le Taiping Tianguo. Cette armée comptait un grand nombre de soldats, atteignant de 30 000 à 40 000 hommes. De plus, selon les renseignements du ministre de l’Armée, « l’équipement de l’armée des Bannières Noires était globalement bon, équipée de nombreux fusils à tir rapide et de petits canons. Son niveau général n’était inférieur au nôtre que d’environ dix ans. Leur niveau de formation était également parmi les meilleurs parmi nos adversaires. Ils aimaient utiliser la tactique de la masse, et selon les descriptions françaises, ils concentraient souvent des dizaines de milliers de soldats pour lancer des attaques en vagues… »
« Sir Pauncefote, en tant que gouverneur de Hong Kong, connaît bien la situation, c’est pourquoi il est assez prudent. Nous devrions envoyer cinq brigades, ce qui équivaut presque à trois divisions. Le Royaume-Uni ne peut pas envoyer autant de troupes. Donc, ma suggestion est… »
« Trois brigades, dont une britannique, et le reste des renforts provenant de l’Inde et du Sri Lanka. De plus, l’Empire du Japon, en tant qu’allié du Royaume, doit envoyer deux divisions pour participer à la guerre. Nous pouvons fournir des prêts militaires et une aide en armes… »
« D’accord ! »
« Nous devons protéger les intérêts de l’Empire ! »
« Moi aussi, je suis d’accord ! »
« Cette guerre sera certainement aussi glorieuse que celle de 1840 ! »
……
Guilin.
L’armée des Bannières Noires avait conquis cette ville depuis déjà un demi-mois, et son aspect avait complètement changé. Les ordures et les mauvaises odeurs typiques des villes chinoises avaient été entièrement nettoyées, tout comme les cadavres abandonnés par l’armée Qing sur le champ de bataille et leurs mouvements lents.
Les opérateurs télégraphiques de l’armée des Bannières Noires avaient immédiatement installé des lignes télégraphiques, établissant des liaisons directes de Guilin vers Nanning et Liuzhou.

Cependant, ce sont les petits propriétaires d’entreprises locales qui ont subi le choc le plus grand. Les petites usines attachées à l’armée des Bannières Noires, telles que les ateliers de confection d’uniformes, les ateliers de réparation d’armes et les entrepôts de munitions, avaient déjà ouvert leurs portes à Guilin. En même temps, l’armée des Bannières Noires envoyait des gens partout pour explorer des gisements, à la recherche de tout minerai pouvant servir à des fins militaires ou civiles. Ces petits artisans n’avaient jamais vu de machines aussi avancées ; la quantité énorme de matériel nécessaire, la diversité des articles et la nouveauté de leurs types les rendaient nerveux, mais ils savaient pertinemment que c’était leur meilleure chance. Depuis l’entrée de l’armée des Bannières Noires dans la ville, elle n’avait causé aucun dommage, et les annonces affichées par Liu Yu ne faisaient qu’attiser encore plus l’enthousiasme de ces petits propriétaires.