Chapitre 214 : La situation générale (Partie 2)

Les suggestions de Lu Le reflétaient les opinions de nombreuses personnalités importantes en France ; même certains membres du gouvernement colonial de l’Indochine prônaient une guerre de vengeance glorieuse.
Cependant, le gouverneur ne céda jamais sur sa position : « Je suis contre la guerre, ce dont nous avons besoin, c’est de la paix… »
Les Français n’ont jamais eu besoin de la paix avec des nations faibles. La réticence du gouverneur n’était due qu’à des considérations historiques et réalistes.
Avant que cette guerre ne s’intensifie, il était lui aussi un fervent expansionniste en Extrême-Orient, mais il est désormais l’un des plus ardents antimilitaristes, car la France avait déjà payé un prix trop élevé pour cette guerre.
Avant le déclenchement du conflit, que ce soit le gouvernement colonial, l’Amirauté ou d’autres instances, tous considéraient cela comme une expédition proche d’une excursion, où trois mille soldats, voire moins, suffiraient pour conquérir tout le Vietnam. Mais la réalité était bien plus cruelle.
Au sommet des combats contre l’armée aux drapeaux noirs, on pouvait rassembler trois mille soldats sur n’importe quel champ de bataille, mais un détachement de trois mille hommes agissant dans les zones occupées par l’ennemi était considéré comme extrêmement dangereux, risquant d’être anéanti par l’armée aux drapeaux noirs.
Au total, y compris les soldats autochtones recrutés sur place, la France avait engagé plus de cent mille hommes au Vietnam, dépensant des centaines de millions de francs en frais militaires, pour finalement devoir se rendre à la table des négociations dans l’espoir de trouver un compromis avec l’adversaire.
Cet ennemi était inédit dans l’histoire de l’expansion coloniale française. Le gouverneur ne voulait pas combattre un adversaire doté d’une telle bravoure et intelligence : « Liu Yu est un adversaire digne de respect. Tant qu’il sera au pouvoir, je ne participerai à aucune action contre l’armée aux drapeaux noirs… »
« Tant qu’il sera au pouvoir, l’armée aux drapeaux noirs restera un ennemi digne de respect. Même s’ils ne possèdent que leurs mains nues, rien d’autre, et ne sont pas entraînés, ils nous feront payer un prix exorbitant ! »
Ne pouvant convaincre le gouverneur, Lu Le n’eut d’autre choix que d’abandonner la colonie pour entreprendre seul son aventure militaire.
Tokyo.
Au cours des dix dernières années, ce pays a réussi à mener une réforme de grande envergure. Les Occidentaux considèrent ce régime comme un allié en Asie, un allié digne d’être utilisé sur un pied d’égalité.
Mais derrière cette réforme se cachent des larmes et du sang sans fin. À part les nouveaux zaibatsu, peu de gens sont satisfaits de ce gouvernement. Leur silence s’explique par le fait que ce gouvernement est complètement différent du shogunat.
Des milliers d’organismes de police répartis dans tout le pays, des dizaines de milliers de soldats gouvernementaux équipés d’armes occidentales modernes, ainsi qu’un réseau télégraphique et ferroviaire omniprésent, confèrent à ces institutions violentes un avantage absolu.
Les anciens samouraïs avaient été le pilier de la réforme, mais ils sont devenus la victime d’une tragédie : ils ont perdu tous leurs privilèges et la majeure partie de leurs revenus. Il y a quelques années, sous la direction de Saigō Takamori, ils ont tenté une dernière révolte, mais elle a échoué.
Les rébellions des paysans et des libéraux se poursuivent sans cesse, et la raison en est simple : les impôts fonciers !

La principale source de revenus du gouvernement méiji, ainsi que le financement du développement de l’industrie lourde et légère, provenaient de l’exploitation continue des paysans, par le biais de redevances foncières de plus en plus élevées. Ainsi, des émeutes paysannes éclataient sans cesse. Cependant, leurs adversaires n’étaient pas les samouraïs ou les ashigaru du shogunat, mais bien l’armée gouvernementale équipée de canons et de fusils à tir rapide. Face à ces armes, toute résistance était facilement brisée. Parmi les mécontents, on trouvait même des soldats de l’armée gouvernementale et des anciens réformateurs. Le résultat de la réforme semblait être la meilleure ironie envers les réformes elles-mêmes, car celles-ci aboutissaient à leur propre opposé. Sur ce volcan en éruption, si le gouvernement japonais restait aussi stable que le mont Tai, c’était non seulement grâce à une puissante institution de violence inédite dans l’histoire japonaise, mais aussi à son caractère dissimulant une grande ruse sous une apparence douce. Le soutien des zaibatsu, les promesses généreuses envers le peuple et les opportunités offertes par le développement industriel ne suffisaient pas à maintenir ce gouvernement à long terme. Il y a quelques années, le Japon avait déjà reporté son attention sur le continent de l’Extrême-Orient. Les aventures militaires en Corée et à Taïwan avaient rapporté d’importants profits, en particulier l’aventure militaire à Taïwan, qui pouvait servir de cas d’étude typique en relations internationales. Bien que militairement infructueuse, entraînant de nombreux malades et menant le budget au bord de la faillite, le gouvernement Qing s’était montré conciliant, permettant aux Japonais d’obtenir tous les avantages escomptés. L’annexion des Ryukyu et la pression exercée sur la Corée pour qu’elle s’ouvre ont donné aux Japonais l’élan nécessaire pour poursuivre leur expansion, mais leurs actions ultérieures en Corée ont rencontré des échecs : le coup d’État de Kim Ok-gyun a échoué, et la situation en Chine continentale les a plongés dans la panique. En tant qu’un des piliers de la réforme, Itō Hirobumi était généralement respecté, mais il était trop orgueilleux et prétentieux, méprisant constamment les autres : « Je pense qu’envoyer des troupes en Guangdong en collaboration avec la Grande-Bretagne est une démarche peu appropriée… » Le chef d’état-major, Ōyama Iwao, l’un des décideurs, ne partageait pas son avis : « Pour conquérir la Chine, nous devons coordonner nos actions avec nos alliés britanniques ! » Le ministre de l’Intérieur, Yamagata Aritomo, était bien plus direct : « Nous devons parier sur cela : envoyer deux divisions en Guangdong, puis obtenir la Corée et la Mandchourie de la Chine. Ce sont les conditions préalables à notre intervention. Nous pouvons également envoyer quatre divisions débarquer en Corée pour protéger le nord de la Chine ! » Il termina son discours par une phrase percutante : « En avant ! Nous devons continuer ! » « Celui qui refuse ce qui lui est donné par le ciel subira les conséquences ! » Itō Hirobumi, le nouveau Premier ministre, possédait une solide connaissance des études chinoises. En fait, deux de ses vers étaient largement répandus : « Éveillé, je tiens les rênes du monde ; endormi, je repose sur les genoux d’une belle. » Dans l’histoire, il fut un fidèle praticien de ces paroles. Son attitude semblait distante, mais lorsqu’il prononça ce proverbe, tous au cabinet eurent l’impression qu’il devenait plus accessible : « Mesdames et messieurs, je vous ai rassemblés aujourd’hui non pas pour discuter de l’envoi de troupes avec les alliés… » « L’alliance anglo-japonaise est la pierre angulaire de la diplomatie impériale ; les intérêts de l’Empire sont indissociables de ceux de l’Empire britannique… » Itō Hirobumi avait déjà fixé le ton : « L’Empire britannique est déterminé à envoyer des troupes en Guangdong pour réprimer la rébellion des bandits aux drapeaux noirs en Chine, ce qui correspond également aux intérêts de l’Empire ! »

Oyama Iwa intervint : « Sur cette question, le quartier général et l’armée sont d’accord pour envoyer des troupes le plus tôt possible, et les Britanniques offrent déjà un soutien maximal en matière de financement militaire ! »
L’armée soutenait inconditionnellement une telle intervention en guerre, et le plus grand problème lié à l’envoi de troupes sur le continent depuis longtemps – les fonds militaires – pouvait également être assuré dans les meilleures conditions.
Quand il s’agissait de financement militaire, il fallait mentionner Yamagata Aritomo ; à peine entendait-il ce mot que sa tête se recroquevillait de manière instinctive.
Il avait commis une grave erreur en matière de financement militaire, prêtant un dixième des fonds annuels de l’armée à un ami pour ses besoins, ce qui s’était rapidement transformé en une faille impossible à colmater. Heureusement, il avait de nombreux amis qui l’aidèrent à surmonter cette épreuve difficile. Quoi qu’il en soit, il ne put que baisser la voix : « Même s’il y a des problèmes de financement, nous pouvons toujours utiliser les baïonnettes pour affronter l’ennemi… »
Ito Hirobumi répondit calmement : « Monsieur Yamagata, vous parlez des Russes ? Les Russes vont également participer à cette intervention ! »