Chapitre 221 : Un tournant (Partie 2)

« Je ferai en sorte que vous obteniez les plus grands avantages possibles… » Les paroles de Liu Daimai Ban contenaient une signification profonde.
Souvent, les intérêts de l’État, ceux de petits groupes et ceux des individus entrent en conflit, mais tant que Liu Daimai Ban était là, l’avenir financier de Craig s’éclaircissait.
En réalité, le « Traité en six points sur la normalisation des relations entre la République française et la République de Huaxia » conclu entre Craig et Liu Qingyang n’était autre que le fruit d’une amitié forgée dans le sang entre la France et la Chine.
Selon ce traité, l’armée de la Bannière Noire renonçait à beaucoup de choses : elle acceptait de retirer toutes ses troupes du Sud-Vietnam et reconnaissait aux droits spéciaux de la République française au Nord-Vietnam et en République populaire du Vietnam. De plus, la République de la Bannière Noire s’opposait à toute entrée de pays tiers au Vietnam.
En outre, des milliers de prisonniers français, africains et vietnamiens détenus par l’armée de la Bannière Noire retournèrent au Sud-Vietnam après l’entrée en vigueur du traité. L’armée céda également de nombreux droits spéciaux en République populaire du Vietnam et au Nord-Vietnam.
Cependant, ce qui attirait particulièrement les Français, c’étaient les nombreux droits spéciaux promis par la République de Huaxia dans le sud de la Chine. L’armée de la Bannière Noire acceptait de céder des droits de construction de routes, d’exploitation minière, de navigation, etc., des droits que les Français n’avaient jamais réussi à obtenir auprès du gouvernement Qing.
Mais pour obtenir tous ces droits, les Français devaient également payer un prix élevé : ils devaient fournir à l’armée de la Bannière Noire un prêt commercial colossal de 130 millions de francs d’or, ainsi qu’un prêt à faible taux d’intérêt de 30 millions de francs d’or.
Tous ces 160 millions de francs d’or constituaient en réalité des indemnités militaires pour les Français, mais dans le traité, ils étaient présentés comme le fruit de l’amitié sanglante entre la France et la Chine. Tous ces prêts étaient gérés par la Banque Orientale, et ils servaient d’abord à rembourser les anciens prêts de l’armée de la Bannière Noire à cette banque, le reste étant utilisé pour acheter des produits fabriqués en France.
Selon les déclarations officielles du cabinet, cela ouvrait les portes du mystérieux royaume oriental aux produits français ; en réalité, cela devint un festin pour les marchands d’armes. L’armée de la Bannière Noire utilisa ces prêts militaires pour acquérir des armes d’une valeur supérieure à 100 millions de francs d’or, tandis que ses achats de biens civils étaient presque négligeables.
La Banque Orientale et Craig furent les principaux bénéficiaires de ce traité. En fait, M. Craig était presque considéré comme le dieu de la gestion. Rien que pour avoir réglé les dettes impayées de près de 10 millions de francs d’or détenues par l’armée de la Bannière Noire, il gagna la faveur de la grande bourgeoisie française.
En France, ce traité fut accueilli avec enthousiasme : on y voyait un chemin doré droit devant soi. En réalité, au cours des douze années suivantes, l’investissement total de la République française en République de Huaxia atteignit 1,7 milliard de francs d’or. De plus, les Français se précipitèrent pour acheter les obligations de la République, devenant ainsi les plus grands détenteurs à l’étranger d’obligations, d’actions et d’autres produits financiers de la République.
En réalité, après l’octroi des premiers prêts, les Français ne purent plus s’arrêter. Afin de protéger leurs investissements initiaux, ils continuèrent à accorder des prêts illimités aux Chinois, puis partagèrent généreusement les profits provenant de l’Orient.

« Le Chemin vers la guerre mondiale » résume ainsi le comportement des Français : « Cette quête de profits commerciaux, bien qu’elle ait permis à la République de Huaxia de construire des chemins de fer, des routes, des barrages et une armée puissante, a entraîné une énorme pression de la dette qui aurait pu conduire la République à sa perte. Même sans une telle crise, toute la République de Huaxia serait tombée entre les mains des Français. Mais l’éclatement de la grande guerre a tout changé : les Français ont rendu aux Chinois les chemins de fer, les routes, le réseau télégraphique, le réseau commercial et tout le reste qu’ils avaient tant travaillé à développer… »
« De plus, pendant toute la durée de la guerre, la République française a importé de la République de Huaxia près de dix milliards de francs d’or en matériels militaires et civils. Lorsque la guerre s’est terminée, les Français se sont rendu compte qu’ils n’avaient rien, et qu’ils devaient en plus à los Chinois une dette de quinze milliards de pièces de la monnaie noire de Huaxia… »
« Mais en examinant l’histoire, nous devons nous demander : si la grande guerre n’avait pas éclaté, cette puissance hégémonique du Pacifique, qui a profité de la guerre pour s’enrichir et a semé le trouble après la guerre, aurait-elle eu une chance de s’élever ? (Traducteur : Ce sont des calomnies des impérialistes anti-chinois. L’Empire socialiste américain, en raison de conflits internes, a choisi la neutralité pendant la guerre, manquant ainsi une excellente opportunité de développement, et a plutôt attaqué l’amitié de longue date entre le peuple chinois et le peuple français.) »
Cependant, pour ce qui est de la guerre, la réalité était bien différente : dès le jour de la signature du traité, une armée de la bannière noire composée de douze compagnies a immédiatement traversé Zhen Nan Guan pour se diriger vers le Guangdong. Au cours du même mois, soixante-dix compagnies supplémentaires de cette armée se sont rendues au Guangdong, presque toutes provenant du Vietnam.
Plus important encore, la production industrielle militaire de l’armée de la bannière noire a presque doublé. Ils utilisaient des francs d’or pour acheter tous les matériels militaires dont ils avaient besoin à Saigon, « au point que les Français ont oublié que ces francs d’or symbolisaient leur reddition humiliante ». Au deuxième mois, l’armée de la bannière noire a acheté des millions de francs de munitions, y compris cent mitrailleuses Maxim et une grande quantité de munitions.
Face à cette défaite cuisante, les grandes puissances se sont directement affrontées. L’armée de la bannière noire a même acheté des navires marchands pour les armer du drapeau français et pratiquer le trafic illicite près du Guangxi. À ce moment-là, l’amitié entre la Chine et la France est devenue indestructible.
Mais le Royaume-Uni et le Japon se trouvaient dans une situation difficile, surtout Dai Shan Yan, qui était commandant en première ligne, et qui demandait sans cesse des renforts en artillerie, en infanterie et en cavalerie : « Envoyez la division de la garde impériale, le destin de l’Empire repose sur cette bataille… »
Lorsqu’il a rapporté un bilan de quatre mille morts et blessés, son pays a cru qu’il avait ajouté un zéro. Mais lorsqu’il a demandé au Japon d’y consacrer toutes ses forces, le Japon l’a soutenu en silence.
Les Britanniques ont également renforcé leur présence. Bien qu’ils aient subi une défaite cuisante, ils pouvaient encore supporter des pertes similaires à celles de la guerre des Boers. Ils ont également entraîné les Autrichiens dans le conflit, et les Belges ont accepté d’envoyer un bataillon d’infanterie.

Cependant, une fois que l’armée de la Bannière Noire eut stabilisé ses arrières, de plus en plus de troupes furent mobilisées. Les deux camps engagèrent plusieurs batailles, et l’armée de la Bannière Noire perdit deux combats sans grande importance stratégique. Une autre fois, les pertes furent presque équivalentes des deux côtés : l’armée de la Bannière Noire perdit huit cents hommes, tandis que les forces anglo-autrichiennes en perdirent mille. La guerre prenait de plus en plus une tournure prolongée. Les Russes du nord commençaient à proposer un soutien gratuit à l’Empire Qing et étaient prêts à envoyer une grande armée dans le nord pour combattre, mais leur avant-garde rencontra d’abord la résistance des troupes japonaises en Corée. Chacun des deux camps subit deux cents pertes, et la décision d’envoyer des troupes fut temporairement ajournée. Quant à Liu Yu, à ce moment-là, il discutait des grandes questions de la vie avec des enseignantes et des étudiantes à Wuhan.