Chapitre quatorze : Les projets du peuple ignorant

Il n’y avait aucune règle stricte : on pouvait emporter ce que l’on voulait, ce qui a conduit de nombreux habitants à vouloir démolir leurs maisons pour tout emporter avec eux. Les bagages s’entassaient comme des montagnes, rendant le départ encore plus solennel qu’un véritable déménagement.
« À ce rythme, on ne pourra même pas parcourir 10 kilomètres par jour.Néo, il faut établir des règles », dirent Macken et Edison en allant voirNéo. Bien qu’ils ne soient pas de vrais voyageurs, ils avaient tous reçu une formation militaire rigoureuse pendant plus d’un an. Ils savaient pertinemment que de longs trajets étaient extrêmement épuisants. Les ustensiles de cuisine, c’était une chose, mais ils emportaient des dizaines de tenues, sans oublier des objets précieux ou des souvenirs familiaux : c’était purement du fardeau.
Néo hocha la tête en signe d’accord, mais répondit : « Essayons d’abord. Tout le monde a besoin d’un temps d’adaptation. »
Ainsi naquit la longue colonne de migrants : cris d’hommes, hennissements de chevaux, aboiements de chiens, poussins qui s’envolaient, enfants qui couraient partout — un spectacle chaotique qui correspondait bien à une scène de fuite dramatique.
Néo ne suivit pas la colonne ; il se rendit d’abord à Croop. Macken et les autres continuèrent à assurer la sécurité de la colonne en tant que miliciens, en s’occupant également de l’organisation et de la coordination.
Vers 9 heures du matin,Néo revint à Croop et rencontra Mélion et Dave. Tous deux avaient les yeux rouges, avec encore des traces de larmes sur leurs joues.
En voyantNéo, Mélion, le cœur lourd, s’approcha en silence.Néo caressa doucement ses épaules, puis tourna son regard vers Dave.
Dave, un peu gêné, dit : « Ces bandits… je n’ai pas eu le temps de m’en occuper. »
Néo hocha la tête : « Les habitants de Tulip Town sont déjà en route pour Croop. Ce n’est pas grave s’ils sont tués un peu plus tard. »
« Quoi ? » Non seulement Dave, mais aussi Mélion levèrent la tête, stupéfaits. C’était complètement inattendu.
Néo expliqua brièvement la situation.
« Que les dieux nous protègent ! » Mélion joignit les mains en signe de remerciement. Chaque fois qu’elle pensait aux habitants opprimés par les sbires des Ténèbres, elle se sentait triste. Maintenant qu’ils étaient libérés de leurs souffrances, elle était vraiment heureuse pour eux. Autrefois, elle avait l’impression d’avoir perdu le monde entier, mais maintenant le destin lui rendait peu à peu ce qu’il lui avait pris : son amour, son père, ses compatriotes… Mélion sentait qu’elle devait être reconnaissante.
Dave, contrairement à Mélion, avait, comme n’importe quel jeune des régions reculées, une mentalité instinctivement xénophobe. De plus, son instinct de mâle dominant était également actif, même s’il n’était qu’un jeune lion encore en pleine croissance.
« D’où sort ce Rooted·Pierouser ? Il a simplement tué quelques sbires des Ténèbres au bon moment, ha ! Ce héros se prend vraiment pour trop important. »
Néo n’avait pas envie d’aborder ce sujet. Il dit : « Je vais voir Ebutter. Il est temps d’étudier les détails du voyage vers l’est. Il faut un plan concrètement réalisable ; sinon, même si nous parvenons à quitter les plaines du sud, nous ne pourrons pas franchir les montagnes de Dibinuus à l’est. »
« Dibinuus ? » s’étonna Dave. « N’avons-nous pas pénétré dans les terres de Hilfanis par la ville de Snake Gorge, gardée par les Aigles ? »

Nio dit sérieusement : « Je pense qu’il est nécessaire de prévoir des scénarios encore pires. Par exemple, si des tribus barbares s’emparent de la partie ouest du Défilé du Serpent, l’Ordre des Chevaliers Aigle ne pourra défendre que la partie est en s’appuyant sur les défenses naturelles de la ville du Défilé du Serpent. »
Dive soupira : « J’espère que les choses ne iront pas si mal, mais je crois que tu as raison. En tant que chef, il faut être capable d’évaluer correctement l’aggravation de la situation. »
Tapotant doucement le dos de Mélion, Nio ajouta : « Faire quelque chose pour détourner l’attention pourrait aider à atténuer la tristesse. Le seigneur est encore dans la force de l’âge ; il devrait pouvoir surmonter cette épreuve. »
Mélion hocha la tête, puis demanda d’un air perplexe : « Que puis-je faire ? »
« D’après mes estimations, les habitants de la ville des Tulipes n’arriveront ici qu vers 15 heures. Ils seront sûrement froids, fatigués et affamés. Il faudra de la soupe chaude, de l’eau chaude et de la nourriture simple. Leur nombre est élevé, donc le travail sera considérable. Discutez-en avec le maire d’Asiborn. Une fois que les familles migrantes auront presque fini de se préparer, rassemblez les femmes pour régler cette question. En attendant, discutez avec Dive pour voir s’il existe dans la ville un trésor secret en cas d’urgence. Nous avons besoin d’argent, de préférence en espèces. »
Lorsque Nio trouva Ebut, celui-ci était en train de parler avec Jief. Ils entretenaient déjà de bonnes relations, et après avoir vécu l’attaque des ténèbres, leur lien s’était encore renforcé.
Jief semblait visiblement abattu. Nio comprenait ses sentiments : ne pouvoir aider en rien et devenir un fardeau pour les autres était une sensation terrible pour un homme doté d’un fort sens des responsabilités.
« Nio ! » En voyant Nio entrer, Jief fit un effort pour s’asseoir et le saluer.
Nio fit un geste pour lui signifier de ne pas se formaliser : « Profitez du fait que vous pouvez encore vous reposer un peu. Bientôt, vous serez occupé jusqu’au cou. Quant à votre blessure, on a déjà quelques pistes. »
« C’est vrai !? » demandèrent presque en même temps Ebut et Jief.
« Je ne dis jamais deux fois la même chose. Les gens de la ville arriveront cet après-midi. Une fois que nous aurons terminé ces préparatifs, je viendrai vous en parler en détail. Ebut, allons discuter de l’hébergement des habitants. »
Le cœur de Jief s’éclaircit soudain, et un sourire apparut sur son visage. Nio parlait toujours de manière très claire. À l’idée de pouvoir de nouveau bouger librement, Jief avait hâte de compter les jours.
Une fois sortis de la pièce et après avoir marché un moment, Ebut ne put s’empêcher de demander : « Nio, tu n’es pas en train de consoler Jief, n’est-ce pas ? »
« Juste quelques pistes. D’abord, il doit avoir confiance en lui. N’avez-vous jamais entendu dire que la volonté de survivre est le meilleur remède ? »
Ebut hocha la tête : « J’espère vraiment que Jief va se remettre, afin que nous puissions de nouveau combattre côte à côte. Et pour le seigneur… Le prêtre Norlund a dit que, au plus tard demain soir, s’il ne se réveille pas, il est probable que… »
Demain, ce serait le septième jour après l’attaque des ténèbres. Comme l’avait dit Ebut, rester inconscient pendant sept jours, sans parler d’autre chose, était déjà épuisant pour le corps. La lumière sacrée ne remplace pas la nourriture ; sans nutriments suffisants, la mort par épuisement était inévitable.

Chaque fois que le nom de Xavier est mentionné, les sentiments de Neo deviennent complexes, car sa relation avec cet homme est particulièrement emmêlée. Neo n’a pas l’intérêt de devenir un modèle moral intègre et tolérant selon les normes de la société humaine ; il déteste même les règles et les codes de conduite de cette société, qui, à l’origine destinés à servir un but précis, sont devenus des outils entre les mains de certains, tandis que ceux qui les appliquent se salissent eux-mêmes avant de critiquer les autres avec arrogance. Sans ces doctrines et ces prétendus moralistes, comment le chemin émotionnel entre lui et Milien aurait-il pu être si difficile ? Il faut savoir que, dans la tribu des loups-garous, ceux qui s’aiment sincèrement sont bénis par tous, y compris le ciel et la terre, et sont considérés comme sacrés !

Ce petit groupe, y compris Ebut, ne compte que quatre personnes. Diriger un si vaste ensemble avec seulement quatre individus ne peut reposer que sur l’autorité, la réputation et des méthodes adéquates. Plus important encore, comme le dit Neo : il faut montrer aux gens de l’espoir.

Lorsqu’ils ont discuté des détails, Ebut a rapidement réalisé qu’il avait la chance d’être considéré comme un membre clé, car la profondeur des sujets abordés était telle que même Abersien, le chef du village de Croop, ne pouvait en parler ouvertement. Cela a dissipé d’un coup les quelques inquiétudes qu’Ebut nourrissait auparavant.

Les rumeurs de la ville exerçaient une pression sur Ebut, car il n’avait en réalité aucune ambition de devenir lord. Il travaillait avec dévouement aux côtés de Xavier, principalement pour lui rendre la pareille. Ses parents étaient morts dans un complot, et non d’une maladie soudaine comme on le prétendait ; c’est Xavier qui, au prix d’un énorme sacrifice, avait vengé sa famille. Sans cela, Xavier ne serait certainement pas simplement un lord aujourd’hui.

Ebut s’était secrètement juré que, bien qu’il ne possède pas de talents exceptionnels, il ferait tout son possible pour rendre la pareille à la famille Manmoris. S’il ne pouvait le faire de son vivant, il le ferait pour celui de Dev.

Bien que Dev n’ait que 14 ans, les enfants de familles nobles comprennent tôt les choses. En étant constamment en contact avec des personnes comme Xavier et Neo, Dev a développé de nombreuses idées très tôt et a commencé à réfléchir à de nombreuses questions. Ebut pouvait sentir la froideur de Dev envers lui, son cousin, ainsi que les soupçons qui naissaient progressivement. À plusieurs reprises, il a voulu révéler la vérité à Dev, mais Xavier l’avait déjà prévenu, lui interdisant de lui en parler. Xavier disait qu’il devait utiliser sa propre perspicacité et sa sagesse pour distinguer le vrai du faux…

Cependant, à la grande surprise d’Ebut, le problème entre lui et Dev a été résolu grâce à ce « pont » qu’était Neo. Ebut a vu que, lorsque Neo abordait des sujets sensibles en sa présence, Dev le regardait avec étonnement, mais sans confusion. Au cours de la discussion, Dev a même résolu les doutes qui l’habitaient et a commencé à examiner sérieusement et ouvertement les détails avec lui, sans se contenter de réponses superficielles. Ebut a réalisé que, dans l’esprit de Dev, le statut de Neo était si élevé qu’il dépassait même celui de Xavier. Au moins, Dev ne l’accepterait pas sincèrement à cause de l’attitude de Xavier envers lui, mais maintenant, grâce à la confiance que Neo lui portait, ses réserves avaient disparu !

En réalité, Dave fait désormais une confiance absolue à Neo, au point qu’il ne s’en rend même pas compte : il imite inconsciemment sa façon de traiter les gens et son style de travail. Déterminé, ferme, direct, efficace, et parfois prêt à tout. Comme cette fois, où il veut imposer son autorité en tuant des gens, sans craindre que les autres découvrent son intention. Une autre de ses idées est que le peuple n’a besoin de connaître que une partie de la vérité.

« Je ne suis pas contre que le peuple connaisse la vérité, mais si elle ne procure aucun avantage et peut même déclencher des problèmes, alors il vaut mieux qu’ils ne la connaissent pas », poursuivit Neo. « Nous n’avons absolument aucune force pour protéger leur sécurité. Sur notre chemin, nous pourrions très bien rencontrer des tribus barbares et pillardes, car leurs troupes sillonnent déjà tout le territoire d’Erdrite. Si nous disons cela, des partisans de la reddition ou de l’attente de la mort apparaîtront en masse. Que ferons-nous alors ? Les abandonner ? Les chasser par la force ? Nous deviendrions alors ceux qui veulent bien faire mais causent du tort, voire du bien, sans que l’autre partie ne nous en soit reconnaissante, au contraire, elle nous en voudra. Tout le monde ne peut pas analyser clairement la situation, ni toujours parler avec logique. »

Dave et Ebut réfléchissaient aux paroles de Neo. En effet, les connaissances et l’expérience déterminent la vision et la compréhension d’une personne ; on ne peut pas s’attendre à ce qu’elle comprenne des choses bien au-delà de sa capacité de compréhension.

Ebut, l’air préoccupé, demanda : « Mais comment prouver aux gens que nous disposons d’une force de plus de vingt professionnels ? »

Après avoir entendu le plan de Neo, c’était là aussi ce qui inquiétait le plus Dave. Après tout, il ne s’agissait pas simplement de se faire passer pour autre chose, mais d’exister réellement, ce qui nécessitait de mentir complètement. Mais comment mentir ?

« Essayez d’éviter ce sujet et de maintenir le mystère. Cette petite équipe est notre avant-garde, elle est toujours en tête, explorant le terrain, ouvrant la voie, collectant des informations. Quant à moi, je suis le lien entre l’armée principale et cette équipe de combat ; parfois, j’envoie aussi un peu de ravitaillement. »

« C’est la seule solution », dit Dave après avoir longuement réfléchi, sans trouver de meilleure méthode.

« Jusqu’à quand devrons-nous mentir à tout le monde ? » En réalité, Ebut voulait surtout dire que ce mensonge serait facile à dévoiler. Peut-être que Neo pourrait, en travaillant dur, accomplir seul la tâche d’exploration, mais en cas d’attaque, même de la part d’un petit groupe de quelques dizaines de personnes, d’où Neo tirerait-il ces professionnels ?

« Jusqu’à ce que l’entraînement soit terminé et qu’un groupe stable pour la migration vers l’est soit formé, surtout les miliciens, qui doivent grandir rapidement. Cette force militaire doit rester fermement entre nos mains. Dave, c’est ta principale responsabilité. »

Dave, mal à l’aise, répondit : « Je ferai de mon mieux. Neo, penses-tu vraiment qu’il soit nécessaire de décapiter ces bandits en public ? »

« Bien que tout le monde ressente de la culpabilité envers le seigneur, ce que nous devons faire maintenant, c’est imposer des “chaînes” aux citoyens libres. Il s’agit d’intérêts personnels et de vies humaines en jeu ; toute culpabilité sera mise de côté. Sans dissuasion, sans établissement d’autorité, nous ne pourrons pas faire obéir les gens. Imaginez les conséquences chaotiques : les provisions et les rations s’épuiseront en quelques jours seulement. Avec quoi emmènerons-nous alors tout le monde jusqu’en Asie ? »

« Neo a raison, il faut exécuter les ordres. Sans autorité, il faut recourir à la fermeté pour faire comprendre aux gens les conséquences des violations », approuva également Ebut la méthode de Neo.
« D’accord, je m’en occuperai personnellement », dit Dave en serrant les dents avec détermination.
Mélion, qui assistait à la réunion, eut plusieurs fois envie de parler, mais ne parvint finalement pas à le faire. Elle ne voulait pas que Dave subisse tout cela si tôt, qu’il doive, à un âge si jeune, tuer des gens avec une telle cruauté. Après tout, il s’agissait de vies humaines, et selon les lois de l’Alliance de Frey, les crimes de Zakli et des autres n’étaient pas passibles de mort. Plutôt que de parler de justice, il s’agissait plutôt de nécessité d’établir l’autorité, ce qui avait inévitablement un air de mépris envers la vie humaine.
D’un autre côté, Mélion savait aussi que, d’un point de vue quelconque, agir ainsi était absolument nécessaire. Son père était dans le coma, et un adolescent de 14 ans voulant mener tout le monde vers l’est ne pouvait y parvenir uniquement avec des paroles flatteuses.
Neo avait en réalité remarqué depuis longtemps les problèmes émotionnels de Mélion, mais il avait retenu sa langue pour ne pas la consoler, jusqu’à la fin de la petite réunion. Lorsque Dave et Ebut partirent mettre leur plan en œuvre, Neo prit la main de Mélion : « Devenir un seigneur digne de ce nom, ce n’est pas une simple phrase en l’air. Même pour éviter de répéter les erreurs du seigneur, Dave devrait faire plus attention à l’usage de ‘Tonnerre’ et ‘Pluie’. Donnez-lui plus d’encouragements ; c’est le chemin qu’un homme a choisi de suivre. »
Dans ce monde, à cette époque, le chemin des hommes, fait de sueur et de sang, n’était que la partie la plus élémentaire. Pour ces jeunes hommes désireux de devenir des lions, la véritable épreuve ne faisait que commencer.