Chapitre quinze : Compensation supplémentaire des défunts

Comme Nio l’avait prévu, les habitants de la ville des Tulipes n’arrivèrent qu vers 15 heures, épuisés par le voyage.
La ville des Tulipes n’était qu’à moins de 10 kilomètres d’ici, un trajet relativement facile. À un rythme normal de 3 à 5 kilomètres à l’heure, les habitants avaient pourtant mis plus de 6 heures à y arriver — un rythme vraiment comparable à celui d’un escargot.
« Venez, venez ! Faites la file pour recevoir de la nourriture. Il y a de la soupe, de l’eau chaude et du pain. Vous voyez ces feux de camp ? Asseyez-vous autour pour vous réchauffer et manger. Pas de désordre… » C’était une femme de Croop qui appelait les gens. À leur tête se trouvait Milien. En voyant Milien vêtue de vêtements pratiques, les habitants ôtèrent leur chapeau en signe de respect. Milien ne dit pas grand-chose, se contentant de sourire et de hocher la tête. Elle avait elle-même du travail à faire. De nombreuses femmes habitantes se joignirent spontanément au travail, tandis que les hommes chuchotaient entre eux. Où étaient les hommes de Croop ? Pourquoi laissaient-ils les femmes s’occuper de tout ?
Les hommes de Croop furent rapidement retrouvés : la plupart travaillaient près des forêts à l’ouest, abattant des arbres pour agrandir l’atelier forgeron du village.
Bien que le temps fût pressant, il était relativement aisé d’ajouter des fours à basse température et des fours de chauffage. De plus, presque tout le fer de Croop se trouvait ici ; même certains objets en fer des maisons avaient été démontés et fondus pour fabriquer divers composants, selon les plans dessinés par Nio. Le forgeron de Croop, Woodro, n’était pas très habile ; il se contentait pour l’instant du travail brut, en créant des formes de base.
« Hé ? Où est Nio ? » demanda Macken en voyant Ebut. En tant que milicien du village, il était proche des gardes de la famille Manmoris et parlait librement avec eux.
« Il est allé vers l’équipe du Vent Rapide ; il passera en même temps par la ville des Tulipes pour installer des pièges et autres dispositifs. »
« L’équipe du Vent Rapide ? »
Ebut sourit légèrement : « Reposez-vous, reposez-vous. Nio n’est pas là, c’est vous notre maître forgeron ! »
« Oui, bien sûr. Je suis entièrement dévoué à Lord Manmoris ! » dit Macken en se tapotant la poitrine.
Ebut hocha la tête et corrigea : « C’est maintenant le jeune maître Div qui dirige… »
Pendant ce temps, à la ville des Tulipes, Nio cherchait principalement des objets en fer : pointes de flèches, lances, épées, armures, ainsi que des pièces de fixation pour les véhicules. Tout cela nécessitait du fer. Il fouilla toute la ville. Avec sa force, il aurait pu briser des poutres ou des colonnes sans problème. Bien sûr, il n’en eut pas besoin, car les habitants n’étaient pas assez luxueux pour utiliser du fer pour leurs poutres et colonnes, même si le territoire d’Erdret était surnommé « la patrie du fer noir ».
Après avoir fouillé toute la ville, il obtint une belle récolte : pas moins de deux grandes chariots, principalement en fer noir, qui pouvait être fondu pour servir de matière première universelle. Quant à la destruction des maisons pour collecter des matériaux, Nio s’en moquait complètement. S’il n’y avait pas eu de contrainte de temps, il aurait même voulu raser toute la ville, plutôt que de la voir tomber entre les mains d’ennemis barbares.
Nio ne voulut même pas manquer la mine de la petite place. Et devinez quoi ? Il y trouva effectivement quelques objets en fer. Il décida de commencer par démonter l’endroit de l’intérieur, afin d’éviter tout risque d’effondrement des galeries.
L’éclairage des galeries avait déjà été retiré, mais l’obscurité ne posait pas de problème à Nio. Sa vision fonctionnait bien dans l’obscurité, même sur des distances de plus de 10 mètres, ce qui était suffisant dans les galeries étroites.

« Hein ? » Une lumière blanche très fine attira l’attention deNéo. Ils se trouvaient dans la partie la plus profonde du chantier de fouilles souterrain, mais la lumière ne provenait pas d’un endroit précis du chantier, mais de son propre corps.
Néo sortit un petit sac de sa ceinture ; c’est de là que venait la lumière, visible même à travers le tissu.
Avant de se rendre à la ville des Tulipes,Néo était allé au Vallon des Soldats Cachés, où il avait abandonné quelques objets récupérés auprès des sbires des Ténèbres. Son plan nécessitait beaucoup d’argent, et parmi ces objets, on pouvait trouver des choses précieuses, c’est pourquoi il n’avait pas hésité à faire ce déplacement.
Ce qui émettait de la lumière était une bille métallique, ronde, avec un trou à une extrémité légèrement plus grand qu’un embout d’aiguille, d’où provenait la lumière.
« Pourquoi émet-elle de la lumière ? Est-ce qu’elle brille en permanence ou seulement maintenant ? » se demandaNéo, perplexe. Puis il remarqua que cette lumière, projetée directement sur le mur, formait une série de caractères.
« Des chiffres divins ?! » Bien queNéo ne puisse pas prétendre être très érudit, il avait acquis de nombreuses connaissances diverses. Ces caractères faisaient partie de l’écriture divine, très complexe, appelée chiffres arabes ; on disait que le système numérique moderne en était issu. Cependant,Néo ne connaissait pas leur signification, car c’était un domaine réservé aux anciens de la Curie qui étudiaient la culture divine.
Bip bip !
S’il n’y avait pas eu un silence absolu et des oreilles particulièrement sensibles chezNéo, on n’aurait jamais entendu ce son.
« Quel bruit ? » se demanda-t-il, perplexe. Le son retentit une fois, puis disparut. Il n’y pensa plus pendant un bon moment, mais il était certain d’avoir bien entendu.
« Qu’ai-je fait tout à l’heure, déjà ? » se remémora-t-il, se souvenant de son geste instinctif : la lumière était dirigée vers un endroit précis du mur.
Bip bip !
Cette fois,Néo trouva l’origine du son : dans les couches de terre.
Il souleva une barre de fer pour creuser, mais même à une profondeur considérable, il ne trouva rien. Pourtant, le son devenait de plus en plus clair. En continuant à creuser, à plus de deux mètres de profondeur, l’objet apparut : un mur en pierre cristalline. Un objet similaire, mais de meilleure qualité, il l’avait déjà vu lors de sa dernière visite, dans la grande salle où étaient rassemblés ces artefacts. Celui-ci était lisse, transparent et très dur. Rien qu’en le touchant,Néo sut que même son épée en acier vert ne parviendrait probablement pas à y laisser une égratignure.
« Merde, au moins maintenant je sais quel est le véritable but des sbires des Ténèbres en venant à Tures. Un miracle divin ! Ils creusent après un miracle divin ! »Néo continua à creuser avec acharnement. Il savait pertinemment que si ces objets tombaient entre les mains des forces des Ténèbres et étaient étudiés, celles-ci deviendraient encore plus puissantes et terrifiantes. C’était quelque chose que les habitants du continent d’Eméra ne voulaient absolument pas voir arriver.
« Salopards ! Traîtres à leur foi, traîtres au Seigneur divin… » Selon les idées simples deNéo, les sbires des Ténèbres parvenaient à trouver ces ruines grâce à leur maître, le Diable. Or, les dirigeants du Diable avaient autrefois été de fervents adeptes du Seigneur divin ; même leur vie avait été créée par lui. Comme ils étaient les plus proches du Seigneur divin, ils connaissaient de nombreux secrets divins.
L’objet fut enfin dégagé : un bloc rectangulaire, large en haut et étroit en bas.Néo fronça les sourcils : « Ça… ressemble à un cercueil utilisé par les vampires, mais c’est clairement un modèle très ancien, avec un couvercle incurvé et non plat… »
Il aperçut une lueur, émanant de l’intérieur de cet objet ressemblant à un cercueil, à une fréquence constante. C’était là que provenait le bip bip.

Il essaya de comparer les rayons et les points lumineux des billes métalliques ; une lumière se mit à onduler sur la surface du « cercueil ». Une fois nettoyé, l’ensemble apparut devant Neo, puis la face incurvée du cercueil disparut, ne laissant qu’un cercueil sans couvercle.
« La cabine de traitement énergétique est activée, l’identité est confirmée. Le scan biologique a échoué, programme d’autodestruction enclenché… »
Neo resta là, hébété. Il n’y avait personne, mais il entendit une voix féminine claire et douce, d’une beauté envoûtante, sans savoir quoi dire. « Quelle langue est-ce ? Qu’est-ce que ça signifie ? »
« Démarrage du compte à rebours de 10 secondes pour l’autodestruction. Détection de sources d’énergie à proximité : 1, fragments de cristal de points de croissance intelligents. 2, cristaux des quatre éléments de troisième niveau. 3, énergie propre à l’utilisateur de niveau suprême Zhang Fang, en quantité très faible… »
Neo se gratta la tête, pensant que ce « cercueil » racontait une histoire, comme ces « bouches magiques » laissées par les grands mages pour informer les générations suivantes de ce qui s’était passé ici, de ce qu’il était, ou simplement comme des messages laissés par eux. Mais quelle langue ancienne parlait-il, de quelle époque ? C’était du pur charabia.
« … Conformité confirmée avec le septième schéma d’existence. Absorption des cristaux de troisième niveau. Paramètres modifiés : activation par l’empreinte énergétique de l’utilisateur de niveau suprême. Combinaison avec les fragments de cristal de points de croissance intelligents. Démarrage du programme de pliage : 5, 4, 3, … »
Lorsque Neo entendit ces mots prononcés un par un, il pensa instinctivement aux nombres de cette époque : « Hasian (1), Nugai (2), Lei (3), Sabai (4)… » Cela lui fit réaliser qu’un malheur allait probablement se produire. Mais lorsqu’il tenta de s’éloigner, il était déjà trop tard. Un rayon de lumière jaillit du cercueil, faisant fondre directement le cuir de sa veste sur la poitrine et le ventre. Puis la petite boîte métallique qu’il portait, obtenue du transformé Ya Heng, s’illumina de motifs magiques complexes et mystérieux sous la lumière, avant de se transformer en de nombreux petits carrés qui se plièrent progressivement pour former un support en forme de croix. Au sommet de ce support se trouvaient quatre cristaux brillants de la taille d’un pouce, respectivement dorés, argentés, rouges et bleus, aux couleurs éclatantes, avec une sorte de mouvement liquide.
Ensuite, le support compris, ce trésor fut confisqué par le « cercueil ».
« Ah ! » Neo ressentit une douleur aiguë au niveau de la poitrine et du cou. En relevant son col, il vit que le pendentif lunaire, souvenir de sa mère, s’était fondu, laissant derrière lui une marque en forme de croissant semblable à un tatouage entre ses clavicules.
Avant même de comprendre ce qui s’était passé, une lumière éclata devant ses yeux, suivi d’une douleur atroce à la tête, comme si elle explosait, et il perdit connaissance.
Lorsqu’il se réveilla, Neo ne savait pas quelle heure il était. Tout autour de lui était désert, et le « cercueil » avait disparu. Mais il n’avait plus le temps de s’en soucier. Il vérifia d’abord son état : il allait bien. Puis, inquiet d’avoir été inconscient si longtemps, il sortit en hâte.
En sortant des galeries minières pour regarder le ciel, il réalisa qu’il n’avait été inconscient que très peu de temps. En voyant les déchirures sur sa veste à la poitrine et au ventre, puis en regardant la bille métallique dans sa main et en touchant son cou, il constata que le pendentif avait disparu. Il fut envahi par la frustration : c’était le seul souvenir de sa mère, et auparavant, il se transformait grâce à l’énergie lunaire ; sinon, il ne devenait qu’un loup-garou sous la lune.

« Parfait ! À cause de ta curiosité, tu oses rester là, stupide, face à un miracle… Laisse ça en souvenir pour ne pas recommencer, sinon la prochaine fois tu ne sauras même pas comment tu vas mourir ! » se reprocha Nio, puis il utilisa la perle métallique comme pendentif et la plaça dans la fente prévue à cet effet…

Après un tel choc, la collecte de métal prit fin prématurément. Nio se rendit directement à la demeure des Manmores. Les objets de valeur étaient son objectif cette fois-ci. De plus, lord Manmores possédait bien un petit trésor. Milien et Dave, après vérification, avaient deviné approximativement son emplacement : dans le bureau de Xavier. En temps normal, il aurait été difficile de le trouver, mais aujourd’hui, Nio, en véritable saccageur, sans aucune retenue, mena une fouille violente et découvrit le petit trésor, ainsi que le sceau en or de la famille Manmores, des titres nobiliaires, des parchemins généalogiques, des actes bancaires, un grand sac d’or et quelques pierres précieuses.

« Waouh ! » s’exclama Nio en haussant les sourcils. Les finances des Manmores étaient bien plus riches qu’il ne l’avait estimé. Visiblement, Xavier était au moins un homme d’affaires prospère.

Lorsque Nio revint à Croop avec une petite caravane, les villageois de Croop et ceux de Tulip Town venaient juste de assister à une scène sanglante. Dave Manmores, cet héritier au talent reconnu depuis son enfance, avait personnellement exécuté six bandits, y compris Zakley, sous les yeux de tous.

Le mot « exécuter » était vraiment approprié : c’était comme abattre un porc. Malgré les supplications des bandits, leurs larmes et leur terreur, Dave continuait à leur trancher la gorge pour les faire saigner. Finalement, les morts furent brûlés, et leur sang se répandit vers le nord-est, là où les bandits avaient commis leurs premiers méfaits, pillant et tuant des gens.

Même ceux qui échappèrent à la mort furent punis par des coups de fouet, si violents que leur dos saignait et que leurs vêtements se teintaient de sang, provoquant des cris d’horreur. Cette punition publique effraya beaucoup de gens, qui réalisèrent que cet héritier, bien que jeune, était encore plus sévère et froid que lord Manmores…

« En temps de chaos, il faut des lois strictes ! Mon père me l’a dit à plusieurs reprises : Tures est le fief des Manmores, mais c’est aussi le foyer de tous. Tous ceux qui vivent sur ces terres font partie de la même famille. Quiconque insulte nos proches sera considéré comme un ennemi par la famille Manmores. De plus, quiconque entrave ou perturbe notre migration vers l’est sera sévèrement puni ! »

Tout le monde écouta attentivement les paroles de Dave, et la plupart comprirent le sous-entendu : si vous ne coopérez pas, c’est que vous entravez notre migration, et vous risquez une punition sévère !

« Nio ! »
« Nio ! Quelle est la situation dehors ? »
« Pourquoi ramener toutes ces choses ? »

Beaucoup saluèrent Nio à son retour. Certaines informations se propagent rapidement parmi la population, et comme Dave et Ebute avaient l’intention d’exacerber la situation, tout le monde connaissait désormais l’existence de l’Équipe du Vent Rapide.

« L’Équipe du Vent Rapide nous précédera. Ne vous inquiétez pas, nous serons avertis en cas de problème… » Comme d’habitude, Nio apportait toujours des nouvelles rassurantes, ce qui expliquait peut-être en partie sa popularité, même si les habitants eux-mêmes ne s’en rendaient pas pleinement compte.

Peu après la fin de la performance de Dave, Ebout monta sur scène, rassembla les miliciens et leur assigna des tâches. Toutes les 716 personnes sous le commandement de Tures cette nuit devaient rester ici, et il y avait beaucoup de travail à faire, dont l’armement et la création de milices de self-défense en était la priorité absolue.

Dans l’atelier de forgeron agrandi, Nio vit Zhanza. Ce héros n’était pas très doué pour le métier de forgeron, mais il était très fort et avait une excellente maîtrise de lui-même. Avec quelques conseils, il pouvait être un excellent aide pour manier le marteau. De plus, grâce à son attitude sympathique et à son talent oratoire, Zhanza s’entendait très bien avec tout le monde, et beaucoup le tutoyaient déjà affectueusement.

En voyant Nio, Zhanza eut envie d’aller lui parler. Il n’était pas pressé de comprendre la situation de l’Équipe du Vent Rapide, et encore moins de semer la discorde ou d’inciter la population en ce moment. Il voulait simplement faire connaissance avec Nio par la conversation. Malheureusement, Nio se contenta de le saluer, échangea quelques mots polis, puis partit précipitamment.

Ce n’était pas que Nio fût arrogant ou méfiant envers Zhanza ; il avait en fait une très bonne impression de lui et pensait que cet homme méritait vraiment le titre de « héros ». Cependant, Nio était vraiment trop occupé pour trouver du temps à bavarder.

Lorsque Dave vit l’argent que Nio avait rapporté, il fut très surpris. Mais aussitôt après, il en eut pitié : c’était le fruit du travail acharné de la famille Manmoris, et bientôt, la majeure partie serait dépensée !

Nio dit d’une voix grave : « On peut gagner de l’argent à nouveau s’il manque. Mais si on rate cette opportunité, même en y mettant du cœur, il sera difficile de gagner la confiance du peuple ! »

« Est-ce que tout le monde ne va pas finir par nous haïr à cause de ça ? »

« Je pense qu’au début, certains ne comprendront pas, mais ce n’est que temporaire. Dès que des résultats apparaîtront, les voix discordantes disparaîtront… »