Chapitre 4 : Préparer les troupes

Ceux qui arrivaient étaient des éclaireurs bêtes-humains de Kódim. La nuit précédente, lors de la chute de neige en plein jour, ils étaient déjà venus ici. Les Kropiens avaient quitté les lieux, et ne trouvant aucune piste intéressante, ils étaient partis. Ce soir, ils voulaient simplement utiliser les maisons pour se protéger du vent et du froid et se reposer quelques heures.

L’écriture utilisée par les bêtes-humains de Kódim provient en grande partie de l’écriture des anciens humains, et son sens est similaire, mais leur langue est complètement différente de n’importe quelle langue humaine actuelle. À part les linguistes et la magie spécialisée, il n’existe aucun autre moyen de communication ; les cultures, coutumes et perceptions des deux parties diffèrent énormément, et même l’usage du langage corporel et des dessins rend difficile la compréhension mutuelle.

En général, lorsque les aventuriers rencontrent les Kódims, c’est un peu comme affronter un groupe de lions affamés : les Kódims veulent de la viande, tandis que les aventuriers veulent leurs peaux. De plus, les organes génitaux des mâles Kódims sont très appréciés par ces riches individus peu virils en matière de relations sexuelles.

Bien sûr, il y a des exceptions, tout comme parfois les lions peuvent coexister pacifiquement avec les humains. Cependant, ce genre de paix est difficile à maintenir et généralement de courte durée, car des éléments perturbateurs existent des deux côtés : des Kódims féroces, des chasseurs cupides…

L’obscurité n’affecte pas beaucoup les Kódims ; après avoir renversé un piège, ils ont simplement commencé à tenter des approches ouvertes.

Le dispositif d’alerte mis en place par Nio était très efficace : lorsque les bêtes-humains de Kódim ont avancé vers le village, Nio et tous les autres étaient déjà prêts.

« Zou », dit d’abord Nio en soulignant l’essentiel, puis il appela par nom : « Barrit, Dick, Botlem, vous trois venez avec moi au combat, assurez ma sécurité arrière, faites attention à vous et aux flèches. Boglem, tu prends les lances. »

« Oui. »

Les exigences de Nio indiquaient déjà les rôles des trois dans le groupe de combat : Barrit et Dick prendraient deux boucliers posés à côté, tandis que Boglem emporterait six lances à tête métallique.

En même temps, Nio s’adressa au jeune homme au teint pâle : « Mah, c’est à toi de commander les autres. Reste à l’intérieur. »

Mah hocha la tête sans expression ; son visage changeait rarement, ce n’était pas par défi envers Nio.

Nio lança à Edward l’objet laissé par l’évêque Thelos — une arquebuse magique. « J’ai entendu dire que tu avais déjà utilisé une arme similaire. »

Edward fut un peu surpris et flatté ; il avait bien de l’expérience avec les arquebuses, mais il s’agissait de vieux mousquets à silex, bien inférieurs à celle-ci.

Ensuite, Nio donna son épée en acier vert à Barrit. Ayant échangé un coup de poing avec lui, il savait que l’épée actuelle de Barrit était trop légère pour lui.

« Dick et vous deux, sans ma permission, ne faites aucun bruit. Bon, en route », dit Nio en bouclant la sangle de son fourreau et en prenant sa lance grise. Il sortit le premier de la grande maison par la porte latérale, car la porte principale était un piège.

Bien que le vent ne fût pas aussi fort que la nuit précédente, le froid était encore plus intense ; il soufflait en rafales aiguës, comme des couteaux tranchant le visage.

Sans torches ou autres sources de lumière, les bêtes-humains de Kódim s’en sortaient, mais Dick et les deux autres ne voyaient que sur 3 ou 4 mètres. Heureusement, Nio ordonna simplement aux trois de suivre ses pas et de faire attention à ses gestes. Le bruit du vent étant suffisamment fort, il n’était pas nécessaire de se soucier trop du bruit des pas dans la neige.

Sur le côté d’une maison, Nio leva la main pour signifier l’arrêt. Il remit la lance à Boglem derrière lui et prit une lance de jet auprès de lui ; son arc en yew dur avait déjà été donné à Light, car dans de telles circonstances, l’arc et les flèches auraient été son choix préféré.
En forme humaine, la vision nocturne de Nio ne portait que jusqu’à une quinzaine de mètres, mais il savait déjà utiliser avec agilité son odorat et son ouïe, ce qui lui permettait en réalité de repérer ses cibles sur une distance au moins deux fois plus grande.
D’un bond soudain, Nio lança sa lance de toutes ses forces. Ce lancer reposait davantage sur son expérience.
Les deux bêtes-humains de Cordym qui venaient de sortir du pont en bois couvert virent alors une ombre passer devant eux dans la rue autrefois dégagée. Avant même d’avoir pu réagir, la lance les atteignit : pff ! Le premier Cordym eut la poitrine transpercée, ses pattes avant se plièrent et il s’effondra au sol en poussant des cris de douleur.
L’autre Cordym poussa un cri perçant pour signaler aux siens que le combat avait commencé et que l’ennemi n’était pas nombreux, puis se précipita vers eux le long de la route. Après avoir parcouru une vingtaine de mètres, l’une de ses pattes avant heurta le vide. Ce Cordym était prêt : il enfonça sa lance obliquement dans le sol pour s’y appuyer et réussit à stabiliser son corps en train de chuter. Cependant, avant même qu’il ne puisse bouger à nouveau, Nio sauta depuis un toit latéral, son épée scintilla en tranchant la gorge du Cordym ; du sang jaillit, sa main tenant la lance perdit toute force, mais son élan le fit continuer d’avancer ; sa patte retomba dans le trou, et l’inertie de son poids brisa net sa jambe, le faisant basculer sur le côté avant qu’il ne meure rapidement.
Après avoir essuyé le sang de son épée, Nio retourna calmement sur ses pas, rangeant son arme dans son fourreau.
Après avoir rejoint Dick et les deux autres, il prit une autre lance de jet, puis emmena le groupe traverser la rue pour entrer dans une maison. Ils montèrent au deuxième étage, sortirent directement par le lucarne ouvert, déterminèrent leur cible et lancèrent à nouveau une lance. Cette fois, ils eurent moins de chance : elle ne toucha que la base de la patte avant d’un Cordym. Celui-ci, pris de douleur, glissa et dévala la pente enneigée du toit avec un grand bruit ; il ne put se relever pendant un long moment.
Sssss ! Deux flèches rapides arrivèrent de directions différentes ; l’une venait du toit en face, tirée par un Cordym qui venait de grimper sur le toit, mais à ce moment-là, Nio s’était déjà réfugié à nouveau à l’intérieur de la maison.
« Faites attention aux toits ! » dit Nio en prenant la lance grise des mains de Boglem.
À peine avait-il parlé que, boum !, un bruit retentit sur le toit : c’était le son d’un Cordym atterrissant après un saut. Ces bêtes-humains, au corps de panthère et à la tête humaine, étaient plus doués que les centaures pour grimper et sauter, plus agiles et rapides, mais leur endurance était moyenne ; leur poids était un avantage lors d’une charge, mais il devenait désormais un inconvénient.
Bam ! Les mains de Nio, tenant la lance grise, la plantèrent de toutes leurs forces vers le haut moins d’une seconde après l’atterrissage du Cordym ; la lance perça directement le toit et pénétra dans l’abdomen inférieur de la bête. En tournant violemment la lance puis en la tirant vers le bas, Nio la retira, évitant de justesse une flèche tirée depuis le lucarne, puis dit : « Dick, Barrit, descendez et fermez la porte. »
Ensuite, il prit une autre lance de jet et la lança directement depuis le lucarne, sans même viser cette fois ; elle frappa la pente du toit de la maison en face, brisant les tuiles dans un bruit assourdissant.

De l’autre côté, on continuait de tirer des flèches. En réalité, en regardant à l’intérieur depuis l’extérieur, même pour un Kordim, il était difficile de distinguer clairement ce qui se passait à l’intérieur. Le tireur Kordim qui avait grimpé sur le toit n’avait agi que par réaction immédiate au javelot lancé par Nio.

Pendant ce temps, Nio avait déjà descendu les escaliers avec Boglem et se dirigeait vers une grande fenêtre.

Bang ! Bang ! Du côté de l’entrée principale, un Kordim brisa la porte en bois fragile en quelques coups de hache. Barrit et Dick, postés à l’intérieur, affrontaient cette créature robuste, échangeant des coups sans parvenir à prendre l’avantage.

Nio dit à Boglem : « Reste ici. Utilise ton javelot plus tard, en suivant la direction indiquée par mon arme. »

Boglem hocha la tête. Bien que la pièce fût sombre — de nombreuses planches de bois ayant été enlevées, laissant passer le vent et la lumière — on pouvait encore distinguer les choses. Boglem vit Nio se diriger d’abord vers la fenêtre, puis rapidement vers un mur manquant de deux planches, avant de pointer son épée vers ce mur mince.

Boom ! Un Kordim perça ce mur fragile et entra en force. Boglem l’accueillit avec des javelots lancés de ses deux mains, car il était habile des deux côtés et possédait une force égale dans chacune.

La créature entra en brandissant un bouclier. Face aux javelots lancés de toutes parts, elle balança son bouclier pour les repousser tous. En même temps, elle réussit à repousser d’un coup de couteau le javelot gris qui venait de côté. Malheureusement, ce javelot n’était lui aussi qu’un piège destiné à l’amener à agir ; ce qui était vraiment mortel, c’était Nio lui-même, qui avait profité du chaos pour se jeter au sol et, d’un mouvement oblique depuis le bas, trancha presque la créature en deux avec son épée, de la taille jusqu’à l’épaule en face.

Ensuite, Nio donna un coup de pied sur le côté de la créature, ce qui la fit heurter les murs latéraux et briser plusieurs planches, la projetant sur le côté. Il ramassa alors le javelot gris qui avait été repoussé. D’un geste de la main droite, il secoua son épée pour en faire tomber les gouttes de sang, la remit dans son fourreau, puis courut vers le corps de la créature pour ramasser son grand bouclier, avant de sortir par l’ouverture dans le mur causée par la créature. « Fais attention à l’étage », rappela Nio à Boglem avant de partir.

À peine sorti de la pièce, Nio fut repéré par le Kordim sur le toit d’en face. Swish ! Bang ! L’adversaire avait des arcs, Nio un bouclier ; il tirait avec précipitation, mais parait calmement.

Avec ses deux mains habiles, peu importe quelle main tenait le javelot ou le bouclier, Nio avançait à grandes enjambées, tourna et arriva du côté de l’entrée principale.

Le Kordim tira encore deux flèches, mais voyant qu’elles n’avaient aucun effet, il rangea son arc et sauta du toit vers Nio. Presque en même temps, le Kordim robuste qui affrontait auparavant Barrit et Dick repéra également Nio et se tourna pour se précipiter vers lui.

Nio semblait déjà savoir que le Kordim sur le toit allait sauter. D’un bond de l’autre côté, suivi d’un « bang ! », il enfonça la base du javelot gris dans la neige, puis se retira brusquement. Alors que Nio reculait, le Kordim qui avait sauté du toit vit le javelot gris planté obliquement dans le sol : c’était son point d’atterrissage. S’il ne s’en occupait pas, il serait transpercé par ce javelot en tombant.

Au moment crucial, Codim lança sa hache volante et parvint à abattre Gris-Lance, ce qui lui permit d’atterrir sain et sauf. Cependant, avant même de se stabiliser, Nio, qui s’était éloigné précédemment, revint en trombe par le côté, son bouclier dressé devant lui, et percuta violemment le flanc de Codim. La force immense fit trébucher Codim, qui tomba sur le côté ; c’est alors que son épée en acier vert brilla à nouveau. Un pas en avant, l’épée sort de son fourreau, le bras tendu, la lame s’envole — cette technique s’appelle « Épée-Bouclier » : elle utilise le bouclier pour perturber la posture de combat de l’adversaire, créer un vide, puis acheve l’attaque aérienne avec l’arme. Bien que cette technique paraisse simple, maîtriser parfaitement exige une grande force, une réaction rapide, une vitesse d’extraction de l’épée et une grande habileté.

Nio avait appris la technique « Épée-Bouclier » en échangeant un grand sac de miel-vin contre une arme de défense humaine ; c’était sa technique préférée lorsqu’il utilisait un bouclier. Aujourd’hui, avec une force considérablement accrue, son coup était vraiment au-dessus de la moyenne : il trancha la base de la patte avant droite de Codim, créant une blessure immense d’environ un mètre de long. Le sang jaillit à flots, et l’une des pattes avant de Codim fut presque complètement détruite.

À ce moment-là, le robuste Codim qui se battait auparavant contre Barrit et Dick se jeta sur eux, tenant une hache de pierre à deux mains, avec une force considérable. Cependant, Nio, grâce à son bouclier, résista à deux coups de hache et à ses assauts, restant à égalité. Ce n’est qu’alors que le robuste Codim réalisa que cet homme n’était pas seulement incroyablement rapide, mais aussi très fort, avec une puissance d’explosion encore supérieure à la sienne, malgré son avantage en poids.

Après avoir affronté l’attaque, Nio recula volontairement, puis chargea à nouveau avec fureur. Codim, lui aussi déterminé, hurla en levant haut sa hache de pierre pour l’affronter.

Boum ! D’un seul coup de hache, le bouclier fut projeté au loin. Immédiatement après, le robuste Codim ressentit une douleur aiguë dans le ventre. En baissant les yeux, il vit que son abdomen était déchiré, ses organes internes et son sang jaillissaient — il avait été victime de la ruse de Nio, « La mue de la tortue ».

Nio, sorti en glissant par derrière le robuste Codim, se releva, rangea son épée, ramassa Gris-Lance, puis appela Dick et les autres dans la pièce : « Tuez tous ceux qui sont blessés, veillez à conserver autant que possible leur fourrure intacte. » Sur ce, il siffla, et Blanc-Moufle apparut. Il monta sur son monture et s’éloigna à toute vitesse.

Environ une demi-heure plus tard, Nio revint. Il était allé poursuivre les deux éclaireurs de cette troupe de Codim. L’un d’eux avait été réussi par Nio, blessé, puis tué ; l’autre avait fui désespérément, mais n’avait pas pu distancer Blanc-Moufle et fut finalement rattrapé et tué. Nio était revenu un peu en retard à cause du temps passé à traîner le corps du dernier Codim.

Lorsque Nio revint, les quelques Codim blessés dans le village avaient également été éliminés — au total, 9 individus.

« Vider le sang ! Écorcher ! » Il est plus facile de faire ces deux choses lorsque les corps sont encore chauds. C’est en fait similaire à l’abattage de gros animaux. Bien que personne, à part Nio, ne soit très habile et que les outils ne soient pas professionnels, sept ou huit personnes travaillant ensemble terminèrent la tâche en moins d’une heure.

« Bon, allons dormir ! »

Après avoir vécu une bataille, comment pourrait-on s’endormir facilement ? À part Nio, Witz et Boglem, tous les autres se tordaient dans leurs lits à différents degrés. Tony et Hagen, par exemple, restèrent allongés dans leur lit pendant près d’une heure avant de s’endormir profondément l’un après l’autre.

Tôt le lendemain matin,Néo se leva toujours vers 6h30, mais il ne fut pas jusqu’à 90 minutes plus tard qu’il ne réveilla Dick et les autres. Deux d’entre eux se levèrent tôt de leur propre chef, en raison de leur horloge biologique solide : Boglem et Mah. C’estNéo qui prépara le petit-déjeuner ce jour-là : un ragoût particulièrement savoureux et parfumé. Pourtant, Boglem et Mah mangèrent avec un air grave. Tony et les autres leur demandèrent ce qui n’allait pas ; ils prétendirent tous deux avoir mauvaise digestion. Dick demanda àNéo quel secret il avait utilisé pour que ce ragoût soit si délicieux.Néo répondit que ce secret ne serait révélé qu’à midi…

Ce fut une matinée très éprouvante : que ce soit forger, tanner et sécher les peaux, ou encore les transformer en planches prêtes à l’emploi, aucun de ces travaux n’était facile. À midi, alors que tout le monde était à la fois fatigué et affamé,Néo annonça que le repas du matin avait été composé de viande de Kordim. Les autres s’en sortirent plutôt bien, mais Tony et Hagen eurent de violentes nausées, sans pouvoir vomir quoi que ce soit, car la nourriture était déjà digérée. Le déjeuner fut donc très modeste, consommant moins de la moitié des réserves habituelles. Cette fois, c’est Witz qui fut le meilleur mangeur, capable de manger autant que le matin.Néo lui tapota l’épaule sans dire grand-chose. Que ce soit par insouciance ou parce qu’il avait retenu ses paroles, une chose était sûre : Witz s’efforçait de se remettre.

Après une courte pause après le repas, le travail du forgeron reprit, tandis que les autres s’occupaient, sur ordre deNéo, des entrailles des Kordim. Le reste était relativement simple, mais les intestins étaient les plus difficiles à manipuler. Selon les instructions deNéo, il fallait les laver, enlever l’huile, puis en faire des peaux d’intestin gros et fin. Les peaux d’intestin gros constituaient l’un des meilleurs matériaux pour les cordes de arc, tandis que celles de l’intestin fin pouvaient servir à fabriquer des fils de suture pour les opérations chirurgicales. De plus, ces peaux avaient une utilité fondamentale : confectionner des saucisses.

À deux heures de l’après-midi, les fruits de ce labeur apparurent : d’abord deux traîneaux légers mais solides, tirés par deux chevaux. Ces traîneaux, conçus et supervisés personnellement parNéo, suffisaient à transporter tout le matériel de l’équipe. Cela signifiait que, même avec seulement ces neuf personnes, ils pouvaient se déplacer grâce à la force animale.

Une autre bonne nouvelle : Barret, Boglem, Dick et Witz disposaient tous quatre d’armes adaptées à leurs besoins.Néo apporta également des modifications simples en fonction de leurs préférences personnelles. Par exemple, Barret utilisa une épée à poignée épaisse à six faces, car il préférait le rôle de guerrier au bouclier et, compte tenu de sa carrure, il avait le potentiel pour devenir un spécialiste de la défense.Néo lui fabriqua même un bouclier en bois épais avec un bord en acier.

L’épée de Boglem ressemblait à une barre de fer incurvée, très fine mais extrêmement tranchante. Sa garde était particulière : un couvercle incurvé avec une « queue », que l’on tenait à la main. En fonction de sa manière de manier l’épée,Néo lui conçut une armure en cuivre asymétrique : l’armure du bras gauche était particulièrement solide, avec trois barres en acier verticales sur le avant-bras, capables de résister aux coups de hache, tandis que l’armure du bras droit s’étendait jusqu’au coude, sans gantelet, car son arme protégeait déjà complètement sa main. L’armure du bras droit mettait l’accent sur la flexibilité du poignet, ce qui exigea beaucoup de réflexion et de travail de la part deNéo, et ne fut pas réalisé en un jour.

Witz avait choisi une hache à dos épais. Son arme se caractérisait par des lignes simples et des angles nets ; si ce n’était pas pour les motifs nuageux, formés par des forges répétées, sur sa lame, on aurait pu la prendre pour un simple morceau de fer. De plus, son fourreau était le plus petit : un simple anneau épais en cuivre jaune orangé.

« Chef, cette arme est exactement ce que je pouvais imaginer dans mes rêves, c’est parfait pour moi. » Que ce soit par franchise, par audace ou par nature de bandit, en tout cas, Witz était le moins timide de tous, et il utilisait le titre de « chef » avec une aisance naturelle.

Quant à Nio, il avait principalement été séduit par le tempérament de Witz. Pour le dire crûment, c’était comme une arme : avec la bonne méthode, n’importe qui pouvait s’en servir ; vu sous un meilleur jour, Witz était un véritable guerrier, simple, résistant, sans trop de contraintes morales ni de remords, et il ne s’apitoyait pas facilement. Son état était stable, et ses capacités s’amélioraient de manière concrète. Sa seule compétence était le combat, ce qui en faisait, en quelque sorte, une arme pure.

Avec le temps, l’atelier de forgeron a vu naître d’autres armes et équipements : des pointes de flèches, des pointes de lance, des boucliers renforcés par des barres de fer, ainsi que des outils tels que des couteaux et des marteaux.

Vers 16 heures, six bandits en piteux état arrivèrent à Krop.

« Capitaine, nous avons eu tort ! »
« Capitaine, nous abandonnons ! »
« On a faim, tellement faim ! »
« Capitaine, nous ferons tout ce que vous dites, donnez-nous quelque chose à manger ! » …

En voyant Nio, les six hommes se mirent à crier dans le désordre. C’était aussi parce que Nio avait chargé Edward de monter la garde sur un point élevé du village ; sinon, ces types auraient probablement été blessés en trébuchant sur des pièges.

« Eh bien, je vous donne une chance : faites bouillir de l’eau pour vous laver, de la tête aux pieds, de part en part. Je vérifierai, et celui qui sera le moins propre ne pourra que regarder les autres manger », dit Nio avant de se tourner vers Hagen : « Prépare un grand pot de viande la plus délicieuse possible ! »

Hagen acquiesça, mais sentit un frisson dans le dos, car Nio lui avait déjà précisé à midi que lorsqu’il parlait de la meilleure viande, il faisait référence à celle des bêtes de Codium !

La faim est une motivation infinie. Sentant l’arôme alléchant de la viande en train de cuire dans la grande maison, les six bandits auraient voulu se laver jusqu’à devenir de jeunes filles pâles et douces. Ils prirent un bain, se rasèrent, firent sécher leurs vêtements, et même leurs armures en cuir déchirées retrouvèrent leur couleur naturelle. Lorsque Nio vint vérifier, en termes d’apparence militaire, ces six hommes étaient au moins deux fois mieux que la première fois qu’on les avait vus.

« J’aimerais vraiment que l’un d’entre vous regarde les autres manger… » dit Nio en inspectant leurs ongles, derrière leurs oreilles, autour de leur cou — des endroits habituellement sales, mais maintenant incroyablement propres, la peau rougie à force de frottement, au point de presque se déchirer. « Mais je ne trouve aucune raison de punir qui que ce soit. Vous êtes tous qualifiés, allez manger », conclut Nio.

Les bandits, sans même prendre le temps de crier de joie, se ruèrent comme des loups sur la viande déjà servie et se gavèrent.

Auparavant, Néo avait rassemblé tout le monde ici exprès. Dick et les autres, en voyant ces bandits dévorer de la viande, ressentaient des nausées.
Néo dit à haute voix aux bandits : « Savez-vous ce que c’est ? C’est de la viande d’hommes-bêtes de Cordium. »
Les bandits furent un instant interloqués, puis continuèrent à manger frénétiquement. L’un d’eux s’exclama : « Parfait ! Buver leur sang, manger leur viande ! »
Un autre ajouta : « Même de la viande d’homme, je pourrais l’avaler. Si vous ne me croyez pas, essayez de travailler deux jours sans manger qu’une seule fois ! » En disant cela, il mâchait avec fureur.
Néo regarda ce jeune homme d’un œil différent : il était malin, capable de comprendre ce qu’il voulait en pareille situation. « Comment t’appelles-tu ? »
« Rapport au chef, je m’appelle Chebman. Ma famille fait de petits métiers depuis des générations. »
« Hmm, aimes-tu l’argent ? »
« Oui ! »
« Le gagner ou le dépenser ? »
« J’aimerais dormir sur des pièces d’or tous les jours ! »
« Très bien. À partir de maintenant, c’est toi qui te chargeras des finances et de l’intendance de l’équipe. » Néo se tourna alors vers Dick et les autres : « Tout le monde a vu : si vous ne voulez pas attendre deux jours avant de manger, trouvez un moyen de surmonter votre répulsion à manger cette viande puante. Allez, au travail ! »
« J’ai l’impression que notre chef ressemble davantage à un typique exploiteur de Frey. Même Lord Manmoris n’est peut-être pas aussi strict. À qui a-t-il appris ça ? Surtout en étant un loup-garou. »
« Mais tu dois admettre qu’il est vraiment redoutable. Il a tué presque seul neuf éclaireurs de Cordium sans une égratignure. Nous tous réunis n’aurions probablement pas même la moitié de son efficacité et de sa force de combat. »
« Moins parler, plus travailler. Notre chef est aussi doué pour discipliner les gens que pour tuer. Gardez bien cela en tête… »
Le travail à la forge continuait. Ceux qui avaient fini de traiter les entrailles des hommes-bêtes se remettaient au travail sur les peaux : les éplucher, enlever la laine, râper la peau — un travail lent également.
Après le dîner, les six nouveaux soldats rejoignirent le groupe de travail. Curieusement, cette fois, la tâche était plus délicate : coudre des vêtements.
« L’hiver approche, et le froid ne fera que s’intensifier de jour en jour. Ne pensez pas que parce que vous êtes en bonne santé et à l’apogée de votre force, vous pourrez résister au froid glacial ! Même si c’était possible les années précédentes, ce ne le sera pas cette fois. Les années de gel surviennent tous les 300 ans ; imaginez à quel point le froid peut être intense ! »
C’était un appel au travail. Néo balaya du regard tous les présents avant de continuer : « De plus, notre objectif n’est pas seulement de résister au froid. Nous devons aussi combattre. Avec des engelures, incapables d’étendre les mains ou de tenir correctement nos armes, comment pourrions-nous combattre ? Alors, ne pensez pas que ce travail est insignifiant. Si nous restons bien au chaud, c’est nous qui coupons de la viande congelée ; sinon, c’est l’ennemi qui le fera. Le choix est clair, n’est-ce pas ? Les aiguilles sont prêtes, les fils ont été préparés, et les modèles des vêtements ont déjà été mesurés et coupés. Nous commençons à coudre maintenant. Si nous n’avons pas fini ce soir, nous ne dormirons pas. Si le travail n’est pas bien fait, nous n’aurons rien à manger demain matin. Allez, au travail ! »
Ces hommes étaient frustrés. D’habitude, ce genre de travail était fait par des femmes, et la plupart n’avaient aucune expérience. Mais Néo avait dit que l’important était l’utilité, pas l’esthétique. Ainsi, tous prirent de grosses aiguilles et commencèrent à coudre, selon les instructions de Néo, des armures en coton.

Le tissu et le coton proviennent principalement des restes des sbires noirs morts ; on peut dire qu’il s’agit d’une forme de réutilisation et de réfection. D’une part, cela permet de bien ajuster les vêtements, et d’autre part, cela les rend plus pratiques. Ces armures en coton ne contiennent pas seulement du coton, mais aussi du duvet et des poils de Kordim ajoutés. Selon les exigences techniques de Nio, des motifs en losange fins doivent être cousus sur la surface pour empêcher le duvet de s’accumuler. De plus, des bandes en cuir avec des cordes doivent être cousues aux ourlets des pantalons et aux manches afin de pouvoir les serrer facilement…

Nio cousait également ; il ne fabriquait pas de vêtements en coton pour lui-même, mais pour les chevaux. Lorsqu’il mettait en garde tout le monde, il n’exagérait pas : il faisait de plus en plus froid, et il était absolument nécessaire de bien prendre soin des gros animaux.

« Il doit bien y avoir quelqu’un dans l’équipe de migration qui a déjà pensé à ces problèmes et qui commence à y prêter attention, n’est-ce pas ? » Nio s’inquiétait pour Milien et pour toute l’équipe de migration. Avec la présence de prédateurs tels que Valentina et les cavaliers de Mathuya, cette migration ne serait certainement pas facile.