Chapitre vingt-deux : Le percevant spirituel

L’incident « Le loup a déjà un maître » avait un délai d’incubation et ne s’est pas produit ce jour-là. Ce jour-là, la star la plus en vue était Dev. Pour cette grande cérémonie, Dev avait investi beaucoup d’énergie ; sans se soucier du froid glacial, il était déterminé à prier avec ferveur jusqu’à l’aube du lendemain.
À un tel moment, jouer la carte de la famille avait un effet extraordinaire. De plus, Dev n’avait même pas 15 ans, ce qui rendait son comportement d’autant plus remarquable. Même Zhanza se devait d’admettre qu’il s’agissait d’un « bon acteur ». Les sujets du seigneur étaient naturellement profondément émus ; beaucoup, simplement à cause de l’attitude de Dev, penchaient déjà en sa faveur.
« Monseigneur Dev, il fait si froid que l’eau gèle sur place. Comment pouvez-vous rester agenouillé toute la nuit ? Nous apprécions sincèrement votre dévouement. »
« Oui, oui ! Monseigneur Dev, abandonnez cette idée. Vous allez attraper froid, ce serait terrible. »
« Que diriez-vous de trouver un compromis : prier les dieux à l’intérieur de la tente ? » …
Face aux paroles pleines de sincérité des sujets pour le dissuader, Dev répondit : « Si je souhaite que les dieux fassent une exception en faveur de croyants qui ne se sont pas encore convertis, je dois prier avec une foi inébranlable, endurer ce que d’autres ne supporteraient pas et garder une volonté ferme, afin d’avoir une chance de réussir. Ma décision est prise : cette prière doit avoir lieu ! »
À ce moment-là, Ebute, suivant le plan établi dès le matin, lut à haute voix ces paroles de Dev trois fois, accompagné des membres de la garde.
Ces paroles étaient percutantes. Voyant la détermination de Dev, les sujets cessèrent de le conseiller. Certains, émus par ses paroles et ses actes, souhaitèrent prier avec lui. Ainsi, un groupe se mit à genoux dans la neige et la glace, tourné vers l’est, en prière silencieuse. D’autres membres de la garde isolèrent la zone et éloignèrent les gens, rendant la scène de plus en plus solennelle.
Zhanza avait effectivement l’intention de semer le chaos en secret, mais Ebute et ses hommes prirent des mesures préventives, et la sécurité était organisée de manière impeccable. Ne voyant aucune opportunité, Zhanza dut abandonner ses plans, frustré.
« Merde, à qui essaies-tu de faire peur ? Il y a eu des milliers d’événements similaires de prières ferventes pour obtenir des miracles au fil des générations — combien ont-ils abouti ? C’est seulement maintenant que ça marche pour toi ? » Mécontent, Zhanza maudit intérieurement : « À partir de maintenant, je vais observer de près ces misérables à moitié morts. Je veux voir comment ces ordures vont guérir, et voir comment tu vas t’en sortir demain à l’aube, petit menteur. Hmph ! Peut-être n’auras-tu même pas besoin d’expliquer quoi que ce soit : tu te gèleras à mort et tu survivras quand même… » Après avoir lancé deux autres malédictions venimeuses, il se dirigea vers le camp des blessés. « Gèle-toi bien, idiot ! »
Nio avait déjà averti Valentina et Ebute que, après que Dev eut mis en œuvre une série de stratégies ciblées, Zhanza pourrait, dans un accès de désespoir, faire appel à ses sbires des ténèbres pour attaquer pendant la nuit et perturber cette cérémonie de prière. Ainsi, ce jour-là, l’extérieur semblait calme mais l’intérieur était tendu : presque tous ceux fidèles au seigneur étaient mobilisés, surveillant non seulement Zhanza mais aussi chaque cible suspecte. Zhanza, convaincu que Dev utilisait une « supercherie de substitution », prétendant prier tout en manipulant en secret des complices pour tromper les sujets, décida de contre-attaquer en dévoilant ouvertement la supercherie de Dev, visant ainsi à remporter la victoire, et entra dans cette compétition avec Dev.

« Petit escroc, tu es encore bien trop naïf comparé à moi, hum hum, hum hum hum… » Zhanza se vengeait secrètement de Dev, ce qui lui a finalement permis d’éviter un désastre.
Il était évident que les suppositions de Zhanza étaient justes, mais il avait déjà échoué au départ : le « miracle » avait déjà agi avant même que Dev ne contre-attaque. Lorsqu’il est allé surveiller la situation, il était déjà trop tard.
Nio quitta le camp des blessés pendant environ 15 minutes.
La tente s’ouvrit et Gladith entra avec une démarche nonchalante.
Son nom de famille, Klingental, en faisait le membre le plus privilégié du groupe de migration — une invitée d’honneur. Elle n’avait à effectuer aucun travail et pouvait entrer et sortir librement de n’importe quel endroit.
Liz ne leva même pas les yeux, traitant Gladith comme si elle n’existait pas, et continua à préparer des médicaments.
Gladith, elle, ne s’en soucia pas et s’assit près du lit, regardant autour d’elle avec nonchalance. Après un long moment, elle dit : « Aujourd’hui, il y a de belles scènes à voir, ce serait dommage de ne pas les regarder. »
Liz jeta un coup d’œil à Gladith et répondit froidement : « Épargne-moi tes hypocrites paroles inutiles. Je suis très occupée, dis ce que tu as à dire directement. »
Gladith, véritablement moquée, fut profondément humiliée. Son visage s’assombrit, sa voix devint aiguë et elle lança d’un ton glacial : « Fais attention à ton attitude ! »
Liz sourit légèrement, avec une pointe de mépris : « Pourquoi devrais-je te montrer du respect ? Ce ridicule statut de otage, Klingental ? »
Sa blessure émotionnelle fut ravivée, et Gladith, de plus en plus en colère, se leva, l’air sombre. « Il s’avère que tu n’as pas de cervelle dans la tête. Regarde bien : de quoi disposez-vous ! » En disant cela, une lumière brune commença à briller autour d’elle. Puis, un être de lumière naquit de cette lumière, apparaissant à ses côtés sous la forme d’un lutteur trapu et menaçant. Bien que ses traits soient plutôt abstraits, on pouvait percevoir sa férocité.
Liz fit la moue : « Ce n’est pas grand-chose ! » Pendant qu’elle parlait, son corps commença également à briller, d’une couleur violet pâle très éclatante. Très vite, un autre être de lumière se forma, représentant une femme aux formes gracieuses. Contrairement au lutteur féroce de Gladith, cet être de lumière avait non seulement un corps, mais aussi des armures aux contours nets et aux détails réalistes. À première vue, on aurait pu le prendre pour une personne réelle.
Les yeux de Gladith s’élargirent : « Tu as aussi atteint le niveau des cadres ? Hier, quand je t’ai vue, tu n’étais que de niveau capitaine ! »
En effet, lorsque Gladith était venue au camp des blessés en compagnie de Valentina pour leur rendre visite, elle avait été surprise de découvrir qu’il y avait un membre de l’organisation, de niveau capitaine. Elle n’était pas sûre que Liz ait également découvert son identité, car Liz n’avait répondu à aucun de ses signaux. Avec Valentina à côté, elle n’avait pas pu entrer en contact avec elle. Qui aurait cru qu’une telle transformation surprenante aurait lieu après une seule nuit ?
« Attends, c’est… une création pour te protéger ? Cela équivaut à monter de 3 niveaux d’un coup. Une telle progression normale est absolument impossible ! »
Liz hocha fièrement la tête : « Exactement ! Selon les règles de l’organisation, tu devrais me montrer ton respect, mademoiselle Klingental ! »

Gladith continua d’analyser, comme possédée : « Comment une telle amélioration est-elle possible ?! Ce ne peut être que l’intervention d’un leader… Oui, tu as utilisé la technique de l’envoi de l’âme, c’est ça, il doit en être ainsi ! Qui ? Valentina ? Impossible, Valentina ne pourrait jamais s’allier à un percevant spirituel… »
« Chère mademoiselle Lise, soyez humble maintenant ou disparaissez rapidement de ma vue. N’avez-vous pas toujours trouvé la vie dans l’expédition ennuyeuse ? Maintenant, vous avez quelque chose à faire. »
« Très bien ! » Une lueur cruelle passa dans les yeux de Gladith, qui tourna les talons et s’éloigna. Elle avait voulu profiter du système de l’organisation, où « la force équivaut au pouvoir », pour forcer Lise à se soumettre à son autorité en tant que subordonnée temporaire, mais cela s’était transformé en une farce humiliante pour elle.
« Tu penses pouvoir me dominer comme ça ? Ce n’est pas si simple ! Mes “guerriers de force” ont également atteint leur point de croissance critique et vont bientôt faire une percée. Attends et vois ! »
En pensant à la croissance de ses guerriers de force, Gladith pensa d’abord à Nio. « Si je pouvais extraire son âme et son énergie vitale, mes guerriers de force pourraient certainement atteindre un niveau supérieur. Dommage… »
Gladith regrettait non seulement que Nio ne fasse pas partie de l’expédition, ce qui rendait difficile de trouver une cible appropriée, mais aussi sa force relativement faible. Dans sa situation actuelle, seuls les âmes et les énergies vitales de professionnels de niveau 5 ou plus, mais en dessous de 10, étaient les plus intéressants. Un guerrier de niveau 4 comme Nio était un peu trop jeune.
« Quel endroit perdu, il n’y a même pas de professionnel décent ! » Gladith était frustrée. À cause de la pénurie de rations, elle devait faire preuve de prudence, surtout que Nio était un jeune talent qu’elle espérait engraisser avant de le tuer, ou utiliser comme ration de survie.
À ce moment-là, Enracinement, de mauvaise humeur, arriva de l’autre côté. Il était venu au camp des blessés en tant que surveillant. Il était convaincu que Dave tricherait, mais il ne se sentait pas à l’aise en laissant quelqu’un d’autre le surveiller, alors il décida de s’en occuper personnellement et de veiller toute la nuit.
« Bonjour, mademoiselle Lise ! » En présence d’une femme, Enracinement était toujours poli, d’autant plus que Gladith était plutôt jolie avec ses formes agréables.
« Bonjour, instructeur… » Gladith lui sourit avec coquetterie. Elle avait déjà trouvé un remplaçant pour Nio : Enracinement, un guerrier de niveau 4, qui, d’après les données, était même légèrement supérieur à Nio. Elle pensa : « Avec Nio, il faudra encore un peu de temps ; celui-ci fera à peine office de dessert. Quel rabais pour ce type ! »
Un titre glorieux, le début d’une belle aventure. Enracinement était un véritable maître dans l’interprétation des expressions. Les signaux subtils dans le regard coquin de Gladith le firent frissonner : « Cette femme, avec ses formes harmonieuses et pleines, son élasticité, son charme espiègle mêlé de sauvagerie… c’est vraiment tentant ! »
L’attirance physique d’Enracinement ne passa pas inaperçue à Gladith, elle aussi une experte en la matière, ce qui fit s’élargir encore son sourire…
À ce moment-là, Nio avait déjà quitté le camp et se dirigeait vers le camp de l’escouade du Vent Rapide, à l’est. Après la marche de la journée, l’escouade du Vent Rapide avait dépassé l’expédition et avait établi son camp à environ 12 kilomètres du groupe principal. Lorsque Nio arriva au camp, il faisait déjà nuit depuis un moment. Il rencontra par hasard Barrit qui sortait faire sa ronde après le dîner, et tous deux se mirent à discuter en se dirigeant vers la tente.
« As-tu vu ce qui se passe du côté de Wurtzburg ? »

Barrit hocha la tête. « Mah et Tony y sont allés. Ce lieu est déjà occupé par les bêtes-humains, et ils n’ont pas osé s’en approcher pour explorer. »
Nio montra les dents. Forteresse de Watzbourg fait partie du fief du baron Bafas ; avec Forteresse de Horiloro, elles forment les deux forteresses du trio de forteresses de Bafas. Pendant longtemps, Forteresse de Watzbourg a été le centre politique et économique de Bafas. C’est l’une des premières colonies humaines de la région d’Erdrit, avec une histoire plus ancienne que celle de la ville de Sols. Elle a servi de tête de pont pour l’avancée des humains vers l’ouest et occupe une position géographique stratégique, agissant comme une tour de guet géante qui surveille et protège le coin sud-est d’Erdrit.
« À moins de 2 kilomètres de notre camp, on a trouvé des empreintes de sabots de bêtes-humains, très récentes, en plusieurs endroits. À en juger approximativement, de Forteresse de Watzbourg jusqu’au bord de la forêt, c’est toute leur zone d’exploration. Il sera très difficile pour le groupe de migration de tromper leurs éclaireurs ! »
Même sans que Barrit le dise, Nio savait bien quelle menace représentaient les bêtes-humains stationnées à Forteresse de Watzbourg pour le groupe de migration. Ce dernier devait non seulement avancer vers l’est le long du versant sud des montagnes d’Annuel, mais aussi se diriger vers le nord le long des montagnes de Dibinues, afin d’accéder à la route des monts Molorolo menant au fief de Hilfanis. En suivant le chemin le plus périphérique, à la vitesse du groupe de migration, il faudrait environ 3 jours pour le traverser, tandis que les bêtes-humains n’avaient besoin que de trois escouades d’éclaireurs pour contrôler cette région triangulaire.