Chapitre vingt et un : La famille

N’appelez-vous pas le refus de manger de la viande d’animal humain une preuve de piété ?
Je dis que c’est de la rigidité, des dogmes rigides, de l’ignorance stupide. En pareil cas, l’adaptabilité est la voie juste ; il est sage de préserver son corps utile. Le dieu principal sera également de mon côté ! Si j’ai raison, qu’il utilise comme preuve miraculeuse les malades que j’ai en tête, afin de le prouver.
Pas de compromis, pas de discussion : attaquer directement le problème central de l’adversaire pour le détruire complètement. Si Dev réussit, toutes les raisons d’existence du groupe des Saints disparaîtront, et leurs agissements deviendront synonymes de ridicule.
Pour cette raison, certains membres des Saints, y compris Zhenza, allèrent jusqu’au bout de leur méchanceté, affirmant que, pour garantir l’équité et la transparence de ce pari, ils exigeaient que des représentants restent dans le camp des blessés pour surveiller toute la procédure.
Les mangeurs de cadavres, voyant à quel point ces gens étaient têtus, se mirent en colère et leur demandèrent : « Vous êtes si agressifs. Si la vérité prouve que Dev a raison, comment allez-vous assumer les conséquences de vos actions ces derniers jours ? Vous suicider pour vous repentir ? Ou quitter volontairement le groupe de migration ? Vous ne pouvez pas simplement vous tromper, donner un coup de patte et dire “désolé” pour tout arranger. Il y aura des problèmes par la suite ; qui sait quel prétexte vous inventerez pour affirmer votre sainteté et votre liberté ? »
« Très bien ! Si nous avons tort, nous quitterons volontairement le groupe de migration et nous nous débrouillerons seuls ! » Sous pression, il est facile de devenir têtu. Finalement, un membre clé des Saints prit la parole et dit quelque chose de ferme.
Avec un meneur, il n’était pas difficile d’avoir des suivants ; sept personnes se levèrent successivement, et presque tous les dirigeants des Saints furent capturés. Ils comprirent que s’il y avait du vrai dans les paroles de Dev, ils n’avaient plus honte de rester dans le groupe de migration.
Zhenza salua mentalement toutes les femmes apparentées à ces personnes. N’était-ce pas le moyen de le forcer à couper son dernier recours ?
À ce moment-là, le prêtre Norlund se dirigea également vers les sept membres clés des Saints. Le succès du groupe des Saints était en grande partie dû à sa participation. Il pria aussi avec ferveur pour obtenir la guidance divine, mais, sans exception, la réponse divine était très générale, et il ne pouvait que « suivre son instinct ». Norlund sentait qu’il ne pouvait pas se dérober à ses responsabilités ; si c’était la faute des Saints, alors s’exiler lui-même était justifié.
En voyant cela, Zhenza n’eut d’autre choix que de se diriger vers les membres clés. S’il commettait deux erreurs consécutives, il ne pourrait même pas se pardonner. Tout ce qu’il pouvait faire dépendait de sa « réputation » ; à ce moment crucial, il devait au moins conserver l’image de quelqu’un prêt à assumer ses responsabilités.
Pendant ce temps, Dev se souvint d’une autre phrase que Nio lui avait dite : « Tiens bon, parler avec des faits est plus puissant. »
Ainsi, Dev ne chercha ni à profiter de la situation ni à feindre la tolérance et la bonté ; il orienta plutôt la conversation vers un autre concept : la prière sincère.
Bien sûr, il s’agissait purement d’une mise en scène. Dev osait dire des paroles dures parce que Nio lui apportait un soutien solide, et les techniques de la série de la vie étaient les véritables responsables des guérisons. Cependant, grâce à la méthode de semis de Ji, Nio avait acquis la technique de « l’art de semer » ; en d’autres termes, ses techniques de guérison pouvaient désormais agir à des moments précis.

Alors que Dief prononçait sa déclaration de foi, Nio effectuait dans le camp des blessés la cérémonie de plantation de la Perle de Vie. Pour dissimuler ses intentions, il prétendait accompagner Valentina et Milien pour rendre visite à tout le monde. Tandis que les deux femmes consolaient les malades, elles attiraient l’attention de tous les blessés, ce qui lui permettait d’accomplir les rituels un par un. Quant à ceux qui étaient dans le coma, c’était encore plus simple.

« Nio, pourquoi as-tu l’air si pâle ? » Bien que la Perle de Vie soit la technique de guérison la moins énergivore, son utilisation répétée finissait par devenir un fardeau énorme. Après avoir visité le camp des blessés, Nio, tant sur le plan mental que sur celui de son énergie vitale, était complètement épuisé. Dès qu’il sortit de la tente, il tomba nez à nez avec Liz.

« C’est une vieille maladie, un peu de repos suffira. »

Mais Liz, comme une poule protectrice, entraîna Nio à l’écart : « Ne te fie pas à ta jeunesse pour négliger ton corps. Repose-toi ici. » Puis, se tournant vers Milien et Valentina, elle ajouta : « Mademoiselle Manmoris, mademoiselle Srod, si rien d’important ne vous retient, j’aimerais que mon Nio se repose un moment ici. »

Ces mots firent monter la jalousie en Milien, qui faillit perdre son sang-froid et se précipiter pour protester : « Nio m’appartient ! »

Valentina, elle aussi consciente de la proximité entre Nio et Milien, partageait son ressentiment et fit un pas en avant : « Mon Nio… je ne sais pas si tu es vraiment à lui… »

« Sœur ! » Liz bomba le torse.

Comparées à Liz, Milien et Valentina manquaient effectivement de grâce féminine : l’une avait encore l’air d’une jeune fille naïve, l’autre avait une allure plutôt masculine. Quant à leur apparence, les trois femmes étaient à peu près égales — Milien avait une peau délicate mais un peu pâle, Valentina, grâce à ses exercices réguliers, avait une teinte saine et légèrement rugueuse, tandis que Liz avait une peau blanche avec une rougeur saine, correspondant le mieux au standard de beauté. Bien sûr, le plus important était que Liz pouvait exprimer ouvertement son affection pour Nio, tandis que Milien en était incapable, et Valentina ne pouvait que se rappeler sans cesse que ses sentiments devaient rester dans les limites du raisonnable. C’est ce qui expliquait pourquoi, face à une telle situation de « compétition pour un homme », Milien et Valentina se retrouvaient dans une position de faiblesse.

« Sœur Liz, je vais bien… » Nio tenta de gagner sa « liberté », mais face à l’argument affectif de Liz, il avait peu de raisons valables à avancer.

Avec une pointe de ressentiment, Liz se retourna : « Tu as dit que tu avais besoin de te reposer, alors pourquoi courir partout ? Repose-toi ici, s’il te plaît. »

Milien voulut protester mais ne trouva pas de bon prétexte et fit la moue. Valentina, voyant cela, comprit que si les choses continuaient ainsi, avec la sensibilité féminine de Liz, elle pourrait deviner la relation entre Nio et Milien. Et une fois cette nouvelle répandue, les choses deviendraient graves. Elle dit alors : « D’accord, je trouverai quelqu’un d’autre pour s’occuper du travail de Nio. Laissez-le se reposer ici. » Puis elle s’approcha de Nio, lui tapota l’épaule et ajouta : « Nio, prends soin de toi. Tu es une figure publique qui influence le moral de tous, beaucoup se font du souci pour toi… »

La seconde partie de la phrase de Valentina avait un ton nettement plus grave et profond, et le coup qui l’accompagnait n’était pas non plus banal : il semblait doux, mais recelait en réalité une force guerrière.Neo ne pouvait exprimer sa souffrance et ne pouvait montrer que de la gratitude et de la surprise. « Merci, mademoiselle Srod, pour votre sollicitude. »
« Hihi, on peut donc faire ça… » Valentina était secrètement ravie, non seulement parce qu’elle voyaitNeo incapable de s’exprimer, mais aussi parce qu’elle avait découvert un moyen de « tourmenter » ce type autoritaire.
Accompagnée de Mélion, qui faisait la moue et avait l’air contrarié, Valentina la rassura en tournant au coin du camp des blessés : « Je viens de donner une leçon àNeo à ta place, pour qu’il apprenne à ne pas se comporter de manière irrespectueuse sous prétexte qu’il est jeune et beau, et à ne pas créer de relations fraternelles inappropriées. »
Mélion fronça les sourcils en regardant Valentina : « Avec tout l’énergie qu’il a consommée dans le camp des blessés, tu ne l’as pas blessé, j’espère ? »
« … Euh… je crois que non… hehe… » Bien que Valentina dise cela, elle se sentait un peu coupable de sa petite caprice. Après tout,Neo était profondément reconnaissant envers elle comme envers le peuple de Mathuya, sans attendre de retour. Pourtant, elle voulait toujours briser son autorité naturellement. « C’est à cause de lui qui prétend toujours être mature », se justifia-t-elle, sachant au fond d’elle que la véritable raison était en réalité très enfantine…
Cette tente appartenait à Liz ; la majeure partie de l’espace était occupée par des armoires à médicaments et des étagères. L’ordre, la propreté et l’odeur apaisante des médicaments en faisaient les caractéristiques principales.
Allongé sur le lit simple fait de planches,Neo pouvait sentir sans effort ce parfum subtil, légèrement parfumé de savon, qui était l’odeur du corps de Liz : un doux arôme de laurier qui procurait une sensation de calme et de chaleur.
Les doigts fins et froids de Liz glissaient sur la tête deNeo. Il fut surpris de découvrir que ce massage, au début méprisé, avait un effet excellent pour soulager l’épuisement de ses forces mentales. Cette sensation de détente à la fois physique et mentale était extrêmement agréable ; même avec son self-control, il ne put s’empêcher de gémir légèrement. L’atmosphère devint alors gênante.Neo voulut s’expliquer, mais Liz lui fit signe de se taire en disant : « Détends-toi, reste calme, ne réprime pas tes sensations, laisse tout suivre son cours… »
La voix de Liz était douce et mélodieuse. Épuisé,Neo cessa de résister à ses sensations, ses paupières devinrent lourdes et il s’endormit.
Un jour d’hiver sombre, dans une jungle déserte, même le bruit du vent portait une touche de mélancolie.
«Neo, quand je crierai pour que tu coures, cours tout droit dans cette direction. » L’homme robuste désigna l’obscurité au fond de la forêt, un endroit plein de branches et de neige, si sombre qu’en le regardant longtemps, on ressentait un froid glacial.
« Tu dois courir de toutes tes forces, comme un cheval sauvage fuyant un lion, sans jamais regarder en arrière ! Compris ? » Ses blessures, soignées à la hâte, laissaient apparaître des taches rouges sanglantes à plusieurs endroits bandés. L’homme robuste avait le visage pâle, l’air fatigué et épuisé, mais sa voix restait calme et assurée, son regard toujours vif et perçant, et sa main tenant la poignée de son épée restait ferme.

Celui qu’on appelait « Nio » n’était encore qu’un enfant minuscule, et la neige fine qui flottait comme de la mousse soulignait sa frêle silhouette, sa faiblesse et sa jeunesse. Pourtant, dans ses yeux d’un bleu profond, semblable au ciel au cœur du désert, se lisait une maturité dépassant son âge.
Dans un environnement de survie cruel, les faibles ont du mal à survivre.
La durée de vie d’un loup est d’environ 14 ans ; il doit apprendre à se nourrir tout seul à peu plus de six mois. Or, parmi les loups-garous de Daknis qui vivent dans la jungle et les steppes, rares sont ceux qui atteignent 55 ans. Nio, qui venait de fêter ses 5 ans, était déjà comme un loup de six mois, et il se distinguait parmi ses pairs.
Les lèvres serrées, le petit Nio hocha vigoureusement la tête. Il garda les paroles de son père en mémoire : ce hochement de tête était sa réponse, ainsi qu’une promesse — la promesse des gens de Daknis, une promesse qu’ils tiendraient coûte que coûte !
Une lueur de chaleur et d’amour passa dans son regard. L’homme robuste ne dit plus rien, prit une poignée de neige et la mit dans sa bouche, puis se remit à surveiller les alentours, adossé à l’arbre. Il savait que les poursuivants étaient déjà là ; il devait simplement trouver l’occasion idéale pour que son fils s’échappe, une occasion qu’il créerait avec sa femme.
La jeune mère, dont la jeunesse avait été érodée par les épreuves du temps et la vie difficile, retira alors d’un geste rude un pendentif en corde de son cou.
Elle mit le pendentif dans les mains du petit Nio et dit d’une voix douce et calme : « En’shu falah—nah ! » (transcription phonétique : Yin Su Fa La Na) — « Que la lumière de la lune te baigne à jamais ! »
Les crocs de loup, transparents comme des cristaux de glace, encore tièdes du corps de sa mère, furent serrés fermement par Nio, jusqu’à ce que ses doigts deviennent blancs. Il avait déjà supplié sa mère à plusieurs reprises de lui donner ce pendentif ; il en connaissait la signification.
Il n’y avait plus de temps ! Plus de temps !
Aboiements ! Le vent glacial chargé de neige apportait des aboiements de chiens.
Puis, des bruits de sabots, du cliquetis d’armures, le crissement de pas lourds sur la neige… Ce qui était à peine audible devint rapidement très clair.
À travers les arbres clairsemés, on pouvait distinguer des silhouettes qui se rapprochaient sans cesse.
Nio sentit l’odeur sucrée du sang, l’odeur âcre de la sueur, ainsi que des odeurs corporelles nauséabondes et l’odeur acide des pieds…
« Ce sont eux ! Après deux jours et deux nuits de fuite, nous n’avons toujours pas pu échapper à ces poursuivants ! » Nio serra les dents. Il savait que ce n’était pas seulement à cause des chiens de l’ennemi ; pour lui, c’était un mystère qu’il n’avait pas réussi à résoudre depuis longtemps. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était graver ces odeurs profondément dans sa mémoire.
« Courez ! » Le cri de l’homme robuste ressemblait à son cri de guerre à chaque bataille, plein de force, au point de faire dresser les poils sur la peau ; la neige sur les branches des arbres se mit à tomber sous l’impact.
Sans temps à perdre en réflexion, Nio bondit instinctivement, tel un petit loup agile et vif, et s’enfuit sans se retourner vers les profondeurs de la forêt.
Boum ! Un grand bruit retentit derrière lui, semblable au tonnerre d’hiver, assourdissant.
Nio frissonna involontairement. C’est sous ce bruit (le coup de feu) que Marlin (le loup gardien) était mort, et son père blessé. Sinon, dans la jungle, personne ne pouvait surpasser les loups-garous de Daknis en vitesse.
Le bruit ne fit pas reculer Nio ; au contraire, il courut encore plus vite, avec plus de force.

L’odeur fraîche du sang parvient avec le vent ; les cris de colère du père, les gémissements étouffés de la mère, tout cela vient avec le vent ; les larmes coulent, laissant des traces froides sur le visage, puis se transforment en cristaux de givre qui tombent, mais le petitNeo ne se retourne pas. Il a promis à son père de courir avec acharnement comme un cheval sauvage ! Un cheval sauvage, lorsqu’il court à toute vitesse, avance sans jamais se retourner ! C’est une promesse !

Il court à toute vitesse, ne percevant plus que le bruit du vent à ses oreilles.

Il court à toute vitesse, pouvant entendre clairement sa propre respiration, les battements de son cœur…

Le petitNeo ne sait pas combien de distance il a déjà parcourue. Il sait seulement qu’il doit continuer à courir jusqu’à épuiser ses dernières forces.

« Hmph… » Un rire, froid et strident comme le vent glacial de l’hiver : « Petit loup… » Quelqu’un prononce ces mots entre ses dents, non pas avec force, mais avec mépris et nonchalance.

Le petitNeo est choqué. Avant même d’avoir le temps de réagir, tout devient flou devant ses yeux, puis ses jambes le font souffrir atrocement ; il perd l’équilibre et s’effondre dans la neige, se couvrant le visage et la bouche de neige.

« Mourir de froid ou être tué par un animal, Dieu seul le sait ! Hahaha… » Une silhouette maigre disparaît entre les branches ; la neige secouée tombe comme un brouillard. Dans l’air, il ne reste que ce rire étrange et une odeur putride et froide…

Le cauchemar revient et repart, laissant derrière lui un message de mort.

Sur sa cuisse, une blessure profonde causée par un couteau ; la peau est déchirée, le sang jaillit. Fait-il mal ? Bien sûr, mais ce n’est pas ce qui préoccupe le plus pour l’instant. Car le petitNeo sait que sans sang, il mourra de froid, et l’odeur du sang attirera des ours ou d’autres bêtes féroces à des kilomètres à la ronde.

Le petitNeo a vu sa mère soigner les blessures de son père et a reçu quelques instructions simples. Il sait qu’il doit survivre, et pour cela, il doit agir rapidement.

Une tâche ordinaire devient difficile à cause de sa faiblesse : il doit déchirer ses vêtements en bandes. Faible de force, il utilise ses dents pour l’aider, même si cela risque de les affaiblir. Il plie les bandes, les pose sur la blessure, puis les enroule autour…

Le ciel devient de plus en plus sombre ; l’humidité dans l’air annonce l’arrivée d’une forte neige. Le vent glacial passe entre les branches, sifflant en contemplant les efforts d’une vie fragile.

La blessure est temporairement maîtrisée. Le petitNeo met une poignée de neige dans sa bouche, mais il ne l’avale pas tout de suite ; il la garde là jusqu’à ce que ce soit moins froid, puis l’avale. Il ne connaît pas les termes techniques sur le système digestif fragile des jeunes animaux ; il se souvient seulement des enseignements de ses parents : les compétences de survie ne doivent pas être négligées.

Il ne peut pas courir, il doit ramper. Le petitNeo veut quitter cet endroit le plus vite possible : le sang perdu attirera les bêtes sauvages. De plus, il doit trouver un endroit abrité du vent pour construire un nid de neige. La tempête de neige est imminente ; il ne veut pas mourir de froid comme les élans qui ne parviennent pas à se protéger dans la tempête.

À ce moment-là, le petitNeo ne connaît pas encore les techniques de soins ; il ignore que la blessure sur sa jambe est, aux yeux de certains, parfaitement placée. Lutter longtemps ne suffit pas à échapper au destin mortel : c’est un art cruel…

Le vent s’est levé, soulevant la neige au sol et créant un brouillard épais. Le froid glacial de la neige engourdit le corps à travers les vêtements ; le vent mordant pénètre directement dans les poumons à chaque respiration. Le petitNeo se reproche de ne pas être assez fort, trop faible. À cet instant, il aurait dû déjà trouver un abri, construire un nid de neige pour s’y cacher et attendre que la tempête passe, en attendant l’arrivée des pas de son père. Son père parvenait toujours à le retrouver et n’avait jamais déçu ses espoirs…

Peu à peu, la douleur s’éloigne, la conscience devient floue. Le petitNeo a envie de dormir, ici, maintenant, pour un sommeil profond et réparateur.

« Je ne veux pas m’endormir. J’ai promis à mon père de être comme un cheval sauvage : tant qu’il me reste un peu de force, je dois avancer ! J’ai encore de la force ! Je peux le faire ! » Le petitNeo résiste obstinément à l’appel de la mort.

« Je peux le faire ! »Neo ouvre brusquement les yeux et se redresse d’un coup.

«Neo, qu’y a-t-il ? Un cauchemar ? »

Il entend une voix inquiète, puis voit le visage magnifique de Liz, empreint d’une pointe de compassion.

« Ce ne sont que de vieilles histoires… »Neo essuie son front ; non seulement son front, mais tout son corps est trempé de sueur. Bien que cela soit désagréable, il sent que sa force mentale s’est considérablement restaurée, et cette sensation de fatigue a complètement disparu.

« Quelle heure est-il ? »Neo se lève du lit et réalise qu’il ne porte que des vêtements moulants. Il a dormi si profondément qu’il n’a même pas remarqué que quelqu’un lui avait enlevé ses vêtements. Mais il s’en fiche un peu, car la qualité du sommeil est directement liée à l’efficacité de la récupération. Il sent que, en plus de la restauration de sa force mentale, les ombres accumulées au fond de son cœur semblent s’être dissipées grâce à cette évacuation, lui procurant un sentiment de légèreté longtemps perdu.

« Merci, sœur Liz. Après ce sommeil, je me sens incroyablement bien. C’était un massage magique. »

Liz s’approche et lui tend une serviette humide en souriant : « C’est une recette familiale. Comme elle doit être utilisée sur des parties sensibles, elle ne peut être appliquée qu’aux proches. »

Le visage deNeo rougit légèrement, il se sent réconforté et se gratte la tête : « J’espère que je n’ai pas gémi ou ronflé. »

Liz sourit en coin, d’un ton taquin : « Tu gémissais avec beaucoup de passion. »

« Hehe… »Neo devient encore plus gêné. Pour éviter l’embarras, il change rapidement de sujet : « Je ne vois pas Zinia lors de mes deux visites. »

Le visage de Liz s’assombrit : « Il y a quelques jours, les sbires des Ténèbres ont attaqué. Zinia a été tuée en essayant d’aider à évacuer les blessés. »

« Je suis désolé ! » s’exclameNeo, attristé. Le sourire naïf de la fille aux taches de rousseur lui revient en mémoire.

Liz secoue la tête et s’approche de lui : « La vie est imprévisible, la vie est fragile. Dans mon chagrin, je me dis qu’il faut chérir chaque jour, vivre le plus authentiquement possible, sans regrets. »

« Oui, sœur Liz, tu as raison. Et tu es très forte. »

« Même si je suis forte, je ne suis qu’une femme sans famille. Et parce que j’ai un certain charme, tu sais… »

Les sourcils deNeo se haussent, et il dit d’un ton menaçant : « Qui ? Qui oserait se montrer indécent ? »

Néo ne s’en rendit pas compte : chaque fois qu’il laissait échapper sa colère sans s’en apercevoir, la lumière autour de lui s’assombrissait et ralentissait. Ce changement surprit Liz, mais elle resta très calme et continua le sujet sans la moindre gêne : « Laisse tomber, les impulsions des hommes, je peux les comprendre à peu près. Néo, je cherche un soutien, une famille. Si ces gens l’apprenaient, ils reculeraient. »
« Sœur Liz, moi… »
Liz dit tristement : « Quoi, tu me méprises ? »
« Non, jamais. Au contraire, si tu n’y vois pas d’inconvénient à avoir un frère loup-garou, à partir de maintenant, tu seras ma famille, ma sœur. »
« Néo ! » appela Liz avec émotion, en tendant les bras pour l’enlacer fermement. Comme Néo était assis, sa tête se retrouva profondément enfouie dans la douceur de sa poitrine.
« … » Néo hésita un instant avant de passer ses bras autour de la taille et des cuisses de Liz. Parfois, les sentiments peuvent surmonter les impulsions physiques. Chez Liz, il trouvait enfin la chaleur d’un foyer qu’il désirait depuis longtemps ; il avait maintenant une sœur !
Aucun détail du geste de Néo n’échappa à Liz. À cet instant, en tenant sa tête et ses épaules, elle ressentit une joie sans précédent. Elle se dit que Néo était différent de tous les hommes qu’elle avait rencontrés auparavant : ses sentiments pour elle étaient purs et simples. Il la considérait vraiment comme une famille, pas comme une proie à dominer. « Une sœur ? Juste temporairement. Le destin m’a fait te rencontrer, tu m’appartiens, personne ne peut te prendre, personne ! »
Avec une sœur de plus, Néo partit, le cœur à la fois joyeux et lourd.
« Néo, tu es le pilier de la famille. Ta sœur doit porter ton nom. Désormais, mon nom complet sera Liz Daknis. »
« Néo, tu es ma seule famille dans ce monde. Où que tu ailles, je t’y suivrai. » …
Les paroles de Liz, teintées de larmes malgré son sourire, restaient gravées dans l’esprit de Néo. Pour les loups-garous attachés aux traditions, la famille mérite d’être protégée par la vie même. Le sens des responsabilités poussa Néo à agir : il devait trouver Ebut et, par les canaux de l’équipe, faire savoir que Liz porterait désormais le nom de Daknis. Quiconque aurait de mauvaises intentions devrait d’abord se demander si ses os étaient assez solides !
En réalité, l’intelligence émotionnelle de Néo était loin de rivaliser avec son intelligence intellectuelle. La plupart des membres de l’équipe de migration ignoraient la relation entre Néo et Milien. Tout le monde appréciait ce jeune homme, et quelques filles étaient séduites par son apparence et son talent au combat, intéressées par lui. Mais en secret, certains utilisaient son statut de loup-garou pour le manipuler, tandis que d’autres femmes affirmaient sérieusement : « Tu n’as pas vu à quoi ressemble Néo une fois transformé ? Ses capacités en la matière dépassent de loin celles d’un homme ordinaire. Vous, les filles, comment pourriez-vous résister ? »
Lorsque Néo trouva Ebut, celui-ci était justement débordé par les problèmes liés au « groupe de surveillance des blessés ». Après quelques mots échangés à la hâte, un malentendu s’installa : Ebut crut que Néo avait réussi à séduire la jeune veuve tant convoitée, Liz.

« D’accord ! On n’aurait jamais cru que tu étais aussi doué dans ce domaine. Tu passes ton temps dehors, et tu as déjà une famille ! Tu nous dois bien un verre ! »
Les « proches » d’Ebut firent interpréter les paroles de Nio de travers. « Oui, il faut fêter ça. Pendant le voyage vers l’est, tout doit rester simple. Une fois en Asie, on boira à satiété ! » …
Avec le temps, après qu’Ebut eut diffusé la nouvelle parmi les gardes, la situation changea aussitôt : Liz était désormais la femme de Nio, elle avait même pris le nom de famille de son mari. Quiconque oserait la harceler ou la molester devrait faire très attention à sa peau !
Liz était bien sûr ravie. Lorsque Nio partit, elle lui demanda même une arme pour se défendre. Il lui donna alors le poignard qu’il avait obtenu dans le camp de l’Armée du Vent Ouest.
Ce poignard n’était pas seulement tranchant ; sur les conseils de Valentina, Nio en avait fait refaire la lame et le manche, et y avait ajouté un fourreau. Grâce aux soins et au travail dédiés, il était d’une qualité exceptionnelle, attirant l’envie de beaucoup, et facilement reconnaissable à première vue. Liz le portait toujours à la ceinture, jamais loin d’elle. Cela suscita à nouveau des malentendus : on pensait que c’était le poignard de chasteté que Nio lui avait donné. Ainsi, l’affaire fut complètement dénigrée.
Ce qui était encore plus intéressant, c’est que ce couple de « belle et la bête » reçut les bénédictions de la plupart des membres du groupe de migration. Nio venait d’un milieu modeste, et Liz avait eu un mari précédent ; tout le monde trouvait que ces deux-là formaient un couple plutôt assorti. Surtout les hommes, qui avaient même célébré cela en secret. Bien que Liz ait toujours été l’objet des fantasmes de nombreux hommes, Nio était encore plus « redoutable ». Beaucoup de jeunes hommes tentèrent de déclarer leur amour à leursdemoiselles préférées, mais se heurtèrent souvent à des refus mi-figue mi-raisin : « Si tu pouvais inspirer autant de sécurité que Nio, j’accepterais… » Enfin, après tant d’obstacles, le soleil perça les nuages, et ces jeunes se sentirent beaucoup moins pressés. Seules les femmes murmuraient derrière leur dos avec jalousie : « Alors Nio préfère les femmes mûres ! Quel gâchis, sinon j’aurais eu ma chance. » « On n’aurait jamais cru que Liz puisse supporter un homme fort comme Nio. » « Peut-être que Liz a besoin d’un soutien, après tout. » …