Chapitre vingt : Le pari

Le camp était en ébullition ; les tâches quotidiennes avaient été interrompues par des disputes. Les adultes se disputaient violemment, le visage rouge de colère, tandis que les enfants, effrayés, pleuraient sans savoir pourquoi. Dans un tel endroit, comment rester de bonne humeur ? Même quelques minutes passées ici suffisaient à troubler l’esprit.

Zhenza se cachait près d’une tente, observant les deux groupes les plus en conflit, jouant avec une pierre de la taille d’un œuf de pigeon. Avec sa force, cette pierre pouvait infliger une douleur insupportable à quiconque. Le moment était venu ; il commença à chercher une cible précise.

« Instructeur ! Enfin, je vous ai trouvé ! » Une voix enthousiaste retentit à côté de lui, faisant sursauter Zhenza, qui faillit laisser tomber la pierre.

Rijef, depuis sa guérison, occupait un poste secondaire au sein de la garde, prenant en charge une partie de la charge de travail d’Ebut. Aux yeux de Zhenza, c’était un mercenaire typique, avec ses habitudes habituelles : flirter modérément avec les jeunes femmes, avoir des relations occasionnelles, jouer un peu pour se divertir… Sans malice, mais sachant à qui il devait obéissance et comment agir. Bref, Zhenza n’avait aucun intérêt pour ce type de voyou rusé !

« Ah, c’est le vice-commandant… » Sous Rijef, Zhenza était lui aussi un voyou de la même trempe. Lorsqu’ils se rencontraient, ils commençaient généralement par se complimenter mutuellement, comme si ces « trésors » ignorés par tous cherchaient à se valoriser les uns les autres.

« Tout le monde, du calme ! » Ebut, accompagné de plus d’une dizaine de membres de la garde, essayait de rétablir l’ordre. Il posa une table grossière par terre, avec un tabouret à côté, servant de podium temporaire.

« Du calme ! Le jeune maître Dev est arrivé, il a quelque chose à dire à tout le monde ! » Ebut demanda aux garçons de la garde d’aider à crier, et bientôt, leurs voix fortes et synchronisées firent taire le bruit ; tout le monde se tut.

L’opinion générale à l’égard de Dev était plutôt positive. Jeune et talentueux, certains louaient même son efficacité en tant que gouverneur, affirmant qu’il faisait mieux que Xavier. Bien sûr, la plupart de ses partisans étaient ceux qui profitaient de son règne, tandis que ceux dont les intérêts avaient été lésés après le retour du pouvoir à Xavier étaient contre lui. Pour juger de l’efficacité d’une politique, il suffisait de comparer, par exemple, les indemnités de dédommagement : la générosité ou l’indifférence devenaient alors évidentes. Aux yeux du peuple, la qualité d’un seigneur se mesurait souvent ainsi, de manière simple.

« Mes chers amis, il n’est pas nécessaire que j’explique davantage la situation actuelle du groupe de migration. Mon père a également exprimé clairement son avis. Notre objectif est le même : le temps presse, nous devons nous diriger vers l’est. Pendant que vous vous disputiez, j’ai déjà obtenu l’accord de mon père et de Mademoiselle Srod. Aujourd’hui, je résoudrai définitivement ce conflit ! »

En entendant cela, beaucoup se sentirent glacés : ils pensaient qu’une séparation définitive allait avoir lieu. Les gens se mirent à chuchoter, et à nouveau, le bruit envahit la place.

« Silence ! Tout le monde, silence ! » Les gardes amenés par Ebut étaient ceux qui étaient le plus proches du seigneur, des fidèles inconditionnels, dévoués corps et âme au seigneur. Leur ordre immédiat fit rapidement retomber le calme.

« Avant d’annoncer ma décision, au nom de tous, et en particulier du peuple de Tures, j’invite chaleureusement quelqu’un à nous dire quelques mots. Une personne au grand savoir, accessible, extrêmement compétente, soucieuse du pays et du peuple, qui nous considère tous comme sa famille, et qui est également profondément aimée de tous… » Alors que les éloges de Dev fusaient sans réserve, Zhanza se vit presque traîné sur l’estrade improvisée.

« Accueillons l’héros du peuple, M. Pierrousse, afin qu’il partage ses sages opinions sur notre problème actuel. Avec sa sagesse et son expérience, il saura certainement aider tout le monde à trouver une solution », dit Dev en commençant à applaudir, suivi d’Ebut et des membres de la garde, puis presque de tous les autres. Il va sans dire que les membres de la Secte Sainte étaient déjà en faveur de cet instructeur, ou du moins ne le détestaient pas.

Zhanza avait déjà salué dans son esprit les ancêtres de plusieurs générations de Dev et de Rijef. Il voulait rester discret, mais voilà qu’on le poussait au centre de l’attention, sans aucune préparation. Son esprit était en désordre : il ne savait pas comment organiser ses mots. En matière de discours, Zhanza était très confiant ; dans l’Équipe de Migration, il était considéré comme le deuxième, et personne n’osait prétendre être le premier. Ce qui le préoccupait, c’était : « Où dois-je m’asseoir ! »

Comme la plupart des gens présents, Zhanza pensait aussi que Dev n’était qu’un porte-voix envoyé par Xavier et Valentina, chargé d’appliquer pleinement la résolution de séparation. Dans ce contexte, le problème qui le tourmentait depuis longtemps resurgissait. S’il voulait continuer à affaiblir l’Équipe de Migration et à surveiller Nio, il devait s’accrocher aux membres des Mangeurs de Mort, mais cela le ferait passer aux yeux de la Secte Sainte pour un « traître », ayant trahi sa foi et tout le monde. En choisissant la Secte Sainte, il gagnerait sans aucun doute en popularité et pourrait même devenir son chef suprême après la séparation. Mais en réalité, il méprisait ce pouvoir ; diriger un groupe d’ignorants vivant dans la précarité, errer avec eux dans ce climat maudit, en ce lieu maudit, c’était simplement fou ! De plus, il avait une mission à accomplir, il n’était pas venu pour devenir un quelconque chef !

Se rapprocher des Mangeurs de Mort ? Tous ses efforts précédents seraient anéantis, voire négatifs, juste pour trouver une raison valable de rester parmi eux. Que devait faire Zhanza ?

Tout en réfléchissant intensément, Zhanza se mit à dire des bêtises : d’abord des paroles de modestie, parlant de son manque de connaissances et de préparation, demandant à tout le monde de ne pas lui en tenir rigueur en cas d’erreur… Bref, il cherchait à se ménager une issue de secours.

Il fallait reconnaître que Zhanza était un excellent acteur. Ses paroles, associées à son ton de voix, à ses gestes et à son expression appropriée, laissèrent une excellente impression sur tous. Ils pensaient : « Regardez-le, non seulement il est très compétent, mais regardez aussi ses qualités morales ! Formidable ! Très bien ! Pas comme certains… »

De son côté, Dev se souvint des paroles que Nio lui avait dites la veille au soir lorsqu’ils avaient discuté en détail : « Le succès a toujours une raison d’être. Je soupçonne Zhanza d’avoir un problème, mais je dois te rappeler qu’il possède des compétences que ni toi ni moi n’avons, ou plutôt, que nous ne possédons pas à ce niveau. En tenant compte de cela, nous en tirerons grand profit… »

Avec détermination, Dev parvint effectivement à discerner de nombreux aspects : le ton de la présentation, le contrôle du rythme, l’organisation des mots, la coordination du corps… « Hmm, un bon acteur, un orateur puissant. Il faut suivre ce cours ; c’est très utile pour devenir un dirigeant exceptionnel à l’avenir. » Ambitieux, Dev décida secrètement que, le moment venu, il ferait en sorte que Zhanza se soumette et lui fasse révéler tout ce qu’il avait appris !

À ce moment-là, Zhanza était déjà complètement absorbé par son discours. C’était le genre de personne qui, une fois engagée dans une « performance », s’y consacrait entièrement ; et c’est justement cette implication sincère qui rendait ses interprétations et ses discours extrêmement convaincants et émouvants. Seulement, cette fois, il ne disait que des bêtises, parlant pendant plus de dix minutes sans produire aucun effet concret, à part faire comprendre aux gens qu’il était une personne de grande intégrité et d’intelligence exceptionnelle. C’était là l’expression d’un niveau ultime de discours : ne dire que des absurdités.

Dev, bien sûr, ne voulait pas laisser Zhanza gagner en popularité. Il fit un signe à Ebute, qui commença alors les questions qu’il avait préparées à l’avance. Ces questions portaient sur ce qui préoccupait le plus les gens en ce moment, touchaient au cœur du problème, présentaient clairement les caractéristiques de chaque camp, et chacune contenait un piège, formant ainsi un piège en chaîne. Nio, Dev et Ebute y avaient passé une demi-nuit à y réfléchir intensément ; avec la petite ruse de Zhanza, il était impossible de percer ce genre de piège.

En bref, Zhanza avait été cruellement manipulé, dès l’instant où il était monté sur cette scène provisoire.

Lorsque Ebute aborda la cinquième question, bien que les gens présents soient mécontents de sa méchanceté et de ses paroles acerbes, ils commencèrent également à avoir des opinions négatives à l’égard de Zhanza, car ils percevaient en lui de la rouerie et de l’artifice.

En tant qu’acteur talentueux, Zhanza prêtait grande attention aux réactions du public. Il savait qu’il devait prendre une décision, sinon son image serait gravement endommagée, tant aux yeux des Nécrophages qu’à ceux des membres du Culte de la Sainteté.

Après tant de paroles inutiles, Zhanza parvint enfin à analyser la situation. Il choisit de se ranger entièrement du côté du Culte de la Sainteté. Ainsi, bien que leurs opinions politiques diffèrent, les Nécrophages ne pourraient plus remettre en question sa moralité. Puis…

« C’est vous qui m’y forcez… » Zhanza avait pris sa décision. En sortant de derrière le rideau pour se placer en première ligne, il devait déployer toute son énergie pour provoquer un chamboulement total !

Zhanza exprima finalement ouvertement sa position. Les membres du Culte de la Sainteté acclamèrent, tandis que le moral des Nécrophages chuta drastiquement. Ses arguments, étayés par des citations, étaient extrêmement puissants.

Cependant, au moment où Zhanza s’apprêtait à utiliser davantage ses armes verbales, Dev intervint personnellement pour l’arrêter.

Zhanza était naturellement très contrarié, voire furieux. Que l’on interrompe sa performance était ce qu’il détestait le plus. De plus, maintenant que les camps étaient clairement définis, comme une épée dégainée, il n’avait plus l’intention de ménager l’autre camp, même pas Dev.

Proclamer la liberté d’expression, inciter les Saints à lutter pour ce droit… En quelques minutes à peine, Zhanja se transforma d’un lac calme en un volcan en éruption, plus furieux encore que les membres les plus radicaux des révolutionnaires de Frey. Les Saints, eux, n’étaient pas si étonnants : la plupart étaient déjà emportés par la vague de passion déclenchée par Zhanja. Mais certains des Nécrophages furent stupéfaits par ce changement chez lui, réalisant avec acuité que ce héros n’était pas du tout ordinaire ; il semblait inoffensif en apparence, mais savait dissimuler ses crocs acérés.

« Monsieur Piroth, personne ici ne vous interdit de parler, et personne ne vous empêche d’exprimer vos opinions. Si je vous interromps, c’est parce que ce n’est ni votre tribune privée ni votre spectacle exclusif. De plus, je tiens à dire que, après l’attaque des Ténèbres, moi aussi je souhaite devenir un fidèle adepte de la Lumière, et je veux vivre sous la lumière du Seigneur Divin, et pas seulement en paroles. »

« Ce n’est effectivement pas ma tribune privée, mais permettre d’exprimer pleinement ses arguments est le minimum de respect et de courtoisie… Quoi ? » Au début, Zhanja répondit avec colère à Dif, mais à mesure que Dif parlait, il perdit le fil de ses pensées. Il crut avoir mal entendu. S’il avait bien compris, ce que Dif disait signifiait : Moi aussi, je suis un Saint !

« Exactement ! Vous n’avez pas mal entendu, monsieur Piroth ! Et vous tous aussi. » Dif se tourna vers l’assemblée et répéta à haute voix : « Je souhaite devenir un fidèle adepte de la Lumière, et je veux vivre sous la lumière du Seigneur Divin, et pas seulement en paroles. »

Un silence total s’abattit sur l’assemblée : c’était vraiment surprenant !

Une fois remis de sa stupéfaction, Zhanja réfléchit rapidement : « Qu’est-ce que c’est que ça ? Un duel entre père et fils ? »

Dif ne lui laissa pas le temps d’analyser ou de réfléchir davantage. Il s’adressa à la foule à haute voix : « L’attaque des Ténèbres reste gravée dans nos mémoires ! Comme vous tous, j’ai subi de terribles blessures, obligé de quitter ma terre natale, ce foyer rempli de souvenirs précieux, pour le laisser sombrer. Si l’on me demande quelle est ma plus grande leçon, je vous le dis avec certitude : un être humain ne peut vivre sans foi, et une nation, un pays ne peuvent exister sans foi. »

« Je souhaite revenir sous la lumière du Seigneur Divin, non seulement pour chercher la protection de la vie, mais aussi pour trouver un réconfort et une guidance pour mon âme. »

« Chapitre 3, section 4 de la deuxième édition de la Bible Sacrée… »

« Chapitre 3, section 4 de la douzième édition de la Bible Sacrée… »

« Je crois que même les plus ignorants savent que personne n’a le droit de modifier la Bible Sacrée, car elle est la transmission authentique de la volonté divine. Pourtant, tout le monde perçoit la différence entre ces deux passages. Pourquoi y a-t-il une différence ? Parce que Dieu veut ainsi montrer au monde ce qui est essentiel et ce qui est accessoire ; ce qui est le noyau et ce qui sont les détails ; ce qui est une conviction éternelle et immuable, et ce qui évolue avec le temps. »

« C’est exact, la Bible Sacrée dit bien que les êtres intelligents sont identiques aux humains et jouissent des mêmes droits fondamentaux. Mais Dieu a également déclaré que tous ceux qui se font du mal ne pourront pas entrer au royaume céleste. » Dave regarda l’assemblée et dit : « Je ne m’attends pas à ce que vous compreniez tous ma vision ou que vous suiviez mes idées. Comme M. Pilothe le rappelle sans cesse, chacun est libre, libre d’expression, libre de pensée. Je ne dirai qu’une chose ici : les disputes naissent de l’interprétation de la Bible Sacrée, et donc le véritable juge impartial n’est ni moi, ni mon père, ni Mlle Srod, ni M. Pilothe, ni aucun d’entre vous, mais le Dieu suprême, notre foi, ou plutôt, l’être suprême que nous sommes prêts à croire. »

Tout le monde resta bouche bée, c’était sans précédent, absolument sans précédent. Les fidèles non officiels n’avaient pas le droit de demander à Dieu d’arbitrer, et Dieu ne répondait pas aux prières ni aux appels à l’aide de ceux qui hésitaient encore dans leur foi. Pourtant, maintenant, Dave, celui portant le titre de jeune seigneur génial, disait cela et était prêt à le mettre en pratique : que Dieu arbitre ! Était-il en train de rêver éveillé, ou avait-il vraiment tant d’audace ?

À ce moment-là, on entendit Dave crier : « Je suis ici pour réaffirmer une fois de plus mon interprétation des textes de la Bible Sacrée : chérir soi-même, valoriser sa propre vie, c’est la responsabilité la plus fondamentale des êtres intelligents dotés de vie. Sur cette base, manger les cadavres de bêtes cannibales représente l’expression du ‘changement’ que Dieu veut que les gens comprennent. Ceux qui ne savent pas appliquer ces principes de manière flexible et qui restent attachés à des dogmes rigides, ce sont eux qui déforment vraiment la volonté de Dieu ! »

Un tollé éclata parmi l’assemblée. Ceux qui étaient le plus indignés étaient les membres de la faction Sainte, y compris l’un de ses principaux chefs, le prêtre Norlund. Certains allèrent même jusqu’à dire que Dave profanait la Bible Sacrée et les dieux.

Après que les membres de la faction Sainte eurent fait du bruit un moment, Dave cria à nouveau : « Vous n’avez pas besoin de discuter avec moi. J’ai déjà dit que c’est le Dieu suprême qui doit arbitrer. »

Sa voix était trop faible à ce moment-là, alors Ebute, accompagné de une dizaine de membres de la garde, cria à nouveau en chœur, et la foule se calma enfin peu à peu.

Zhan Ge termina son rire moqueur et demanda : « Je me demande comment le jeune maître Dave compte prouver l’arbitrage divin ? »

« Oui ? Comment peut-il le prouver ? » D’autres membres fanatiques de la faction Sainte se joignirent à la question. À cet instant, l’autorité du seigneur avait complètement disparu de leurs esprits.

On entendit alors Dave déclarer d’une voix claire : « Il y a peu, nous avons été attaqués par des sbires des Ténèbres, subissant de lourdes pertes. Ces blessés en sont la preuve. Messieurs de la faction Sainte, qu’en pensez-vous ? »

Un silence total s’abattit sur la faction Sainte. Le prêtre Norlund était de leur côté, donc ils connaissaient bien l’état de ces blessés. Le plus problématique était l’infiltration du pouvoir maléfique dans leurs blessures, à peu près comme dans le cas de Rijef auparavant. Norlund ne disposait d’aucune méthode particulièrement efficace, c’était un fait bien connu.

« L’évolution de l’état de ces blessés touche le cœur de tous ici. Si la volonté de Dieu est de votre côté, qu’alors, avant le lever du soleil demain, l’état de tous ces blessés s’améliore nettement, au moins grâce au pouvoir lumineux du Dieu suprême, afin d’éliminer l’infiltration maléfique la plus difficile. Avez-vous ce courage, osez-vous essayer ? »

Les membres de la Secte de la Sainteté, vous me regardez, je vous regarde, mais personne ne répond. Le temps passe déjà depuis longtemps ; il faut trouver une solution, pourquoi attendre jusqu’à maintenant ?
Quelqu’un dans la Secte de la Sainteté marmonna : « Utiliser l’état des blessés comme enjeu, c’est vraiment trop froid ! » Comme tout était silencieux, la plupart des gens entendirent clairement ces paroles.
« Quelqu’un, amenez-le-moi ! » cria Dev en pointant l’homme. « C’est justement parce que l’état des blessés préoccupe tout le monde que nous demandons avec sincérité au dieu suprême de faire une exception et de prendre soin des créatures de ce monde. Quelles sont vos intentions en disant cela ? Avez-vous une solution meilleure et plus appropriée ? Si oui, je ferai en sorte que tout le monde s’incline devant vous pour vous remercier ; les conditions seront les vôtres. Sinon, quelles sont vos véritables intentions ? »
« Moi… » L’homme ne savait plus quoi dire. Alors qu’il était ligoté par quelques gardes féroces, il ne pouvait que chercher de l’aide du regard vers Zhanza.
« Merde ! Regarde-toi ! Tu ne savais pas qu’ils étaient préparés, tu t’es jeté droit dans le piège. C’est ton crâne qui a bloqué la porte, non ? » maudit intérieurement Zhanza, tout en affichant une expression complètement indifférente envers cet homme.
« Je le demande encore une fois, membres de la Secte de la Sainteté, avez-vous le courage de tenter l’expérience ? »
Cette deuxième question de Dev était nettement plus puissante. Les membres de la horde des mangeurs de cadavres redressèrent également le dos et relevèrent le menton. Tout le monde savait que la Secte de la Sainteté n’oserait pas, et Dev annoncerait publiquement que ceux qui oseraient le feraient, car c’était lui qui avait lancé ce défi ; il devait convaincre tout le monde, savoir se montrer ferme ou conciliant. Mais il fallait admettre que c’était un pari audacieux, un pari auquel même un cardinal de la Curie romaine n’oserait peut-être pas se lancer.
À ce moment-là, Zhanza s’avança et dit : « Jeune maître Dev, cela signifie donc que vous comptez tenter la prière ? »
Dev répondit : « Exactement. Je demanderai avec sincérité au dieu suprême que, si mon interprétation des textes sacrés est correcte, demain, l’état de tous nos blessés s’améliorera considérablement. »
Sss…
Bien que tout le monde fût préparé, entendre Dev le dire de sa propre bouche les fit tout de même s’exclamer de surprise. Il se poussait vraiment vers un chemin sans issue !
Face à la détermination et à la fermeté de Dev, Zhanza n’avait d’autre choix que de lui tenir tête. « Alors, jeune maître Dev, que se passera-t-il si vous échouez ? »
Dev sortit un rouleau de sa poche et l’ouvrit d’un geste sec. « Ici se trouvent les signatures de mon père et de Mademoiselle Srod. La question de l’interprétation correcte des textes sacrés m’est entièrement confiée ; j’ai ici le pouvoir suprême. Je proclame que, en cas d’échec, l’équipe de migration vers l’est sera entièrement dirigée par la Secte de la Sainteté. Nous soutiendrons inconditionnellement toutes leurs exigences, y compris l’utilisation de toutes nos forces pour contraindre les mangeurs de cadavres à exécuter leurs ordres. »
Sss…
Encore des soupirs d’étonnement. L’enjeu était vraiment élevé ; pour le dire crûment, cela signifiait renoncer à tous ses privilèges, perdre tout sans se plaindre.
Dev répliqua alors : « Monsieur Pielouser, puisque vous posez cette question, je voudrais vous retourner la question. Si j’ai raison et que je gagne, que ferez-vous ? »

« Euh… Bien sûr, nous souhaitons, comme vous l’avez promis, soutenir inconditionnellement toutes les résolutions et ordres. » Dès que Zhanja sortit ces mots, il les regretta. Sa réponse était vraiment habile, pleine de petite ruse. Mais c’était la réponse née de sa véritable nature, sous la pression des attaques répétées et puissantes de Div. Un héros du peuple, généreux, noble et vertueux, comment pourrait-il se montrer si lâche en un tel moment ?
Comme prévu, des murmures de désapprobation éclatèrent d’abord parmi les charognards. Une telle réponse était, du point de vue du courage, absolument médiocre ; c’était typiquement l’attitude de lâches incapables d’accepter la défaite.
Même beaucoup de membres de la faction Sainte regardaient Zhanja avec incrédulité : était-ce vraiment le héros qu’ils vénéraient ?
Div, bien sûr, ne laissa pas passer une telle opportunité. Il déclara en public : « Très bien. Mon souhait, que j’avais déjà exprimé à Tures, je le répète aujourd’hui : migrer vers Asie avec vous tous, pour un jour reconstruire ensemble notre foyer. Si cela est possible, je suis prêt à donner tout ce que j’ai ! »
Des applaudissements sporadiques éclatèrent, puis devinrent de plus en plus forts et unis, comme un tonnerre continu.
Div leva la main pour demander le silence, puis s’écria : « Gardons nos applaudissements pour le jour où la bénédiction du Seigneur arrivera. Ce ne sera pas seulement mon succès, mais celui de nous tous ! Nous avons surmonté les obstacles, nous avons persévéré malgré les épreuves, nous avons retrouvé notre foi dans la souffrance, tournés vers la lumière, luttant pour survivre. Voilà notre offrande sincère pour retourner dans les bras du Seigneur ! »
« An 773 de l’ère unifiée du continent d’Aemera, l’année du givre, le mois de la neige : Div Manmoris a écrit un nouveau chapitre dans l’histoire officielle de l’Église de la Lumière. Ces paroles ont été transmises largement par les générations suivantes, tout comme ces exploits héroïques et touchants. Elles représentent la gloire du Seigneur pour les croyants, l’incarnation de sa lumière sur terre, les éléments qui forment l’âme de la lumière, la preuve de la transmission orthodoxe des doctrines, et une source d’inspiration pour d’innombrables générations futures. Il convient de noter qu’à l’époque, il était simplement fidèle à sa foi et à ses idéaux, s’efforçant de faire ce qu’il jugeait juste. Ce point est également similaire à l’expérience de ces martyrs et héros… » — Extrait des « Archives secrètes des héros de l’Église de la Lumière ».