Chapitre quarante-quatre : La pierre de l’eau et de la lune

Le regard pétrifiant le plus redoutable de Méduse est un don magique de type sortilège ; son effet équivaut à une haute magie de pétrification, instantané, mais avec un temps de refroidissement pour la technique. De plus, la personne pétrifiée ne se transforme pas immédiatement en pierre dès que la lumière apparaît dans ses yeux : il y a un processus d’extension de l’effet, d’environ 2 secondes. Pour un être ordinaire, 2 secondes sont très courtes, mais pour un professionnel bien entraîné, c’est suffisant pour faire beaucoup de choses.
Élirius a profité de ces 2 secondes pour sauver la vie d’un serviteur démoniaque, mais l’attaque soudaine de Méduse a tout de même causé des pertes parmi les sbires des Ténèbres. Un autre être démonisé, pétrifié, a été écrasé par un coup violent porté par une lame acérée avant même qu’Élirius ne puisse lever l’effet.
Élirius était furieux, non seulement parce qu’un de ses subordonnés avait été tué de cette manière infâme, mais aussi parce que ses flèches de protection n’avaient pas réussi à arrêter les flèches mortelles de Méduse.
« Maudite soit-elle ! » Élirius, projeté en arrière par l’inertie de la flèche, se releva péniblement, les dents serrées de colère en voyant la flèche épineuse transpercer son cœur. Il saisit le fût de la flèche, murmura des incantations, ouvrit grand les yeux de fureur et cria. Son bâton squelettique frappa violemment le sol, et le fût de la flèche se transforma en un serpent venimeux fait d’ossements.
Pendant ce temps, Méduse utilisait son regard pétrifiant sur William, le plus puissant des sbires des Ténèbres. Elle ressentit un léger tremblement dans son corps. En regardant le carquois posé à sa taille, elle vit que toutes ses flèches s’étaient transformées en serpents venimeux d’ossements, qui s’enroulaient autour d’elle, mordant son corps avec leurs gueules couvertes de venin vert fluorescent. Ses écailles, comparables à celles d’une armure de haute qualité, ne purent résister à la pénétration des dents acérées de ces serpents.
« Aaaah ! » Méduse hurla de douleur. Elle possédait normalement une grande résistance au venin, mais Élirius, expert en magie et alchimiste, avait créé de nombreuses substances étranges. Ce venin, un poison synthétique, n’appartenait à aucun type de venin naturel ; il provoquait des douleurs insupportables, pouvant même tuer par la souffrance.
Élirius en profita pour pointer son bâton squelettique de loin ; l’effet de pétrification sur William disparut aussitôt comme de la glace qui fond. Trois flèches tirées par un garde forestier barbare aveugle atteignirent William, mais, une fois démonisé, il n’avait peur que des blessures mortelles. Il affronta les flèches de front, brandit ses griffes géantes et fit voler en éclats le corps du garde forestier.
Non loin de là, un être démonisé luttait contre une lame acérée. Les épines triangulaires et les deux griffes supplémentaires de la lame acérée lui donnaient un avantage évident, le mettant dans un état de sanglante détresse. William s’avança, saisit la lame acérée par la nuque, la souleva et utilisa son corps comme bouclier pour bloquer deux flèches en vol. Puis, il utilisa son corps comme arme pour envoyer voler un barbare aveugle qui chargeait, saisit également sa jambe arrière, et, dans un rugissement, tordit ses bras pour couper la lame acérée en deux, avant de la jeter comme arme contre le barbare aveugle.
Alors que William et les autres sbires des Ténèbres se battaient férocement en avant, Élirius manipulait le serpent d’os dans ses mains. Sous ses ordres, les serpents d’ossements de Méduse se tordirent comme des cordes. Une lueur verte venimeuse apparut, et ils se transformèrent en un énorme serpent d’os. Cette fois, ce n’était plus seulement des morsures, mais aussi des enroulements. Crac ! Les écailles de Méduse volèrent en éclats, et du sang se mit à couler.

« Chéri ! » Méduse, voyant que la situation tournait mal, poussa un cri strident.
Presque en même temps, la magie des nuages nauséabonds et les hurlements des sirènes furent de nouveau utilisés du côté d’Eurysthée. Bien que le son strident des hurlements des sirènes ait couvert à temps l’appel de Méduse, des monstres du côté du nid réagirent néanmoins. Il s’agissait d’un grand buisson d’épines semblable à du bois de fer devant l’estrade ; la terre trembla, le buisson s’éleva et, en se secouant, se transforma en la crinière sur la tête d’un rhododendron de guerre. Ce rhododendron de guerre était non seulement énorme, mais aussi doté d’épines multicolores. Il bondit du sol, secoua sa crinière, poussa un long hurlement, puis fonça vers l’entrée de la voûte avec un bruit assourdissant, tel un char de guerre.
Néo, caché derrière un mur de pierre, fut pris de sueurs froides. S’il avait agi trois secondes plus tôt, il se serait probablement déjà battu contre ce « chien coloré ». Ce monstre avait manifestement une vigueur supérieure à celle d’un professionnel de niveau 5. Pourtant, alors qu’il était enfoui sous terre, Néo n’avait absolument pas perçu sa présence, sans même le moindre pressentiment de danger. C’était là la raison principale de sa sueur froide.
Le temps pressait. Une fois son effroi apaisé, Néo se précipita directement vers la cage sur l’estrade.
« Thrace, je suis Néo, l’ami de Thrace. Il faut qu’on parte ! » dit Néo en s’apprêtant à trancher la cage d’épines.
« Ne touche pas aux épines de pierre ! » Sur l’avertissement de Thrace, la lame de Néo s’arrêta à moins d’un centimètre des épines de pierre.
« Ce sont des épines de pierre, pas des épines pétrifiées. Auparavant, deux intrus ont été découverts par la femme-serpent parce qu’ils avaient tenté de couper ces épines de pierre. »
« Cette cage d’épines qui ressemble à du rocher est en fait vivante ? »
« Oui. La femme-serpent a invoqué un esprit de pierre à l’aide de sa flûte magique en bois et l’a asservi. Ces épines de pierre ont été créées par cet esprit asservi. »
« Sais-tu où cet esprit de pierre est emprisonné ? Peut-être pourrais-je le libérer. »
Thrace, qui avait l’apparence d’un arbre-épine, secoua la tête : « Il a été complètement soumis. Il obéit aveuglément à la femme-serpent et n’a plus d’identité propre. »
Après quelques questions supplémentaires, Néo apprit que c’était la flûte magique en bois de Méduse qui était son trésor le plus merveilleux. Grâce à cet objet, Méduse pouvait infliger des tortures aux esprits pour les forcer à se soumettre et à lui céder leurs pouvoirs. Ces pouvoirs pouvaient être utilisés dès que Méduse remplissait certaines conditions ; l’élevage de Thrace en était un exemple typique.
Thrace était à l’origine un rhododendron à épines venimeuses. Cette voûte était son nid. Un démon des âmes, accompagné de ses subordonnés, l’avait tué, puis Méduse avait chassé le démon des âmes. Méduse s’était emparée de cet endroit et avait créé le Puits de la Déesse de la Lune. Lors de la construction d’un barrage, le courant avait accidentellement emporté la branche principale de Thrace dans le Puits de la Déesse de la Lune. Thrace fut ainsi ressuscité et transformé. Méduse l’a emprisonné et le a torturé jusqu’à ce qu’il soit à l’agonie, l’utilisant comme outil pour engendrer des Thraces. Les jeunes Thraces qui couraient dans l’étang aux épines provenaient de sa séparation. Cependant, ces Thraces ne le reconnaissaient pas du tout et considéraient Méduse comme leur parente.
« Tuer ces Thraces traîtres t’aiderait-il ? »
Thrace répondit : « Seule la branche principale peut être utile, à peine un peu. »

Sans un mot,Néo commença à chasser les larves des Épines dans l’étang plein d’épines. Ces petites créatures ressemblant à des chiens de compagnie semblaient mignonnes, mais pourNéo, elles étaient des fléaux. Elles couraient aussi vite que des lapins, se faufilant à travers l’étang couvert d’épines ; pour une personne ordinaire, il aurait été difficile de les capturer. MaisNéo, doté d’un don inné pour l’adaptation sauvage, se déplaçait avec aisance dans cet environnement. De plus, les larves des Épines ne pouvaient vivre en dehors de l’étang, ce qui fit de la scène un véritable massacre. Paniquées, elles criaient et couraient dans tous les sens, poursuivies par le féroce et impitoyableNéo. Chaque fois qu’il en capturait une, il l’utilisait pour travailler. En moins de dix minutes, il avait éliminé toutes les larves, et il tenait maintenant une poignée d’épines principales émettant une faible lueur.

Ensuite,Néo eut une idée ingénieuse : il brisa ces épines principales en sections et les enroula autour d’une tige formée par trois lances d’épines, afin de pouvoir pénétrer à travers les interstices des épines pour atteindre le cœur de l’Épine et y transmettre de l’énergie vitale pour la faire se rétablir.

Avec l’aide deNancy, dès l’installation de la Graine du Pouvoir Divin,Néo créa un circuit de circulation du pouvoir divin, le premier circuit circulaire. Il choisit d’utiliser l’énergie vitale la plus fréquemment disponible. Ainsi, il put faire une distinction entre l’énergie vitale influencée par l’Arbre Constructeur et celle qui ne l’était pas. La première offrait un avantage de guérison supplémentaire significatif aux êtres vivants, en particulier aux plantes, lui permettant de accumuler suffisamment d’énergie chaque jour pour lancer une vague de vie.

L’Épine était gravement blessée ; l’énergie vitale queNéo lui injectait était loin d’être suffisante pour sa guérison complète, mais au moins, elle retrouvait la capacité de fonctionner. Avec les conseils de l’Épine, elle stocka sa force originelle dans le corps deNéo à travers les épines principales, puis généra rapidement une section d’épine spéciale servant de support à son esprit. Désormais, le collier deNéo passa d’une seule corde à deux fils, l’un rouge foncé, l’autre vert sombre, entrelacés en spirale, ce qui lui donnait un aspect plutôt agréable.

Après avoir sauvé l’Épine,Néo retourna à la forêt des colonnes de pierre par le même chemin emprunté avec les canaux d’eau, et appela l’esprit de pierre pour solliciter son aide.

Pour l’esprit de pierre, transformer des matériaux tendres n’était pas un problème. Ainsi, sous la direction deNancy,Néo assembla rapidement la première pierre de lune d’eau. Comparée au Puits de la Déesse de la Lune, sa structure était bien plus simple : cinq pierres assemblées ensemble permettaient de déclencher un petit cercle magique. Ce cercle créait dans une zone donnée un effet similaire à celui d’une mare d’eau dans le plan des éléments aquatiques. Pour les éléments aquatiques, une telle mare était comme un paradis aux yeux des humains, un lieu enchanteur où l’on se sentait apaisé et nourri, ce qui attirait naturellement ces éléments. Ainsi, de la lumière apparut, et elle était même plus belle que celle produite par le Puits de la Déesse de la Lune.

Malheureusement, à ce moment-là, l’eau n’avait pas encore atteint la forêt des colonnes de pierre.Néo transporta les pierres de lune d’eau une par une jusqu’au passage derrière le barrage, choisit une flaque d’eau et assembla les pierres. Bientôt, les éléments aquatiques commencèrent à se rassembler, émettant une lumière fluorescente magnifique. Avant même queNéo ne les invoque, la jeune fille de l’eau arriva, ravie.

« Kiki, c’est pour moi ? Une belle nouvelle maison ! Et tant d’autres petits amis. » L’esprit de l’eau était déjà étroitement lié aux éléments aquatiques ; cette mare n’était pas seulement belle, mais aussi très bénéfique pour elle.

C’était aussi la première fois pourNéo de terminer et d’activer un objet magique ; en même temps que c’était agréable, il ressentait une petite fierté. Il sourit et dit : « Alors, tu me crois maintenant ? »
Shuiling hocha fréquemment la tête : « Peux-tu m’aider à construire une nouvelle maison ? Je te remercierai. »
« D’accord, qu’en dis-tu d’échanger avec ce jouet que tu as dans le lac souterrain ? »
« Hmm… » Shuiling hésitait.
« Deux, je t’aiderai à en construire deux. »
« J’en veux autant ! » dit Shuiling en tendant la main ; elle n’avait que trois doigts.
« D’accord », accepta immédiatementNéo.

Ainsi,Néo retourna au lac souterrain et démonta le Puits de la Déesse de la Lune. Une fois démonté, l’effet magique disparut ; sans cet effet, pour Shuiling, cela revenait à des pierres qu’elle pouvait transporter avec des bulles.
Lorsque les bulles se connectèrent les unes aux autres, transportant les pièces du Puits de la Déesse de la Lune vers les profondeurs des canaux, le combat à l’entrée de la Caverne du Dôme touchait à sa fin.
Les deux camps subissaient de lourdes pertes : du côté de Méduse, tous les barbares aveugles ordinaires étaient morts, il ne restait que six Gardiens des Forêts, tous blessés. Du côté d’Eirlys, tous les démonisés étaient morts, il ne restait que deux Gardiens des Morts et trois Serviteurs Démoniaques, ainsi que trois Transformés, y compris William, et l’Armure des Âmes Mortes, Dathai.
Lorsque Eirlys leva à nouveau sa canne squelettique pour réciter un sort, Méduse ne put plus tenir ; elle poussa un cri et, avec ses subordonnés, s’enfuit à bord de sa lame acérée.
Eirlys laissa alors retomber ses mains et respira profondément. En réalité, il était également à bout de forces, sa magie épuisée, incapable de lancer d’autres sorts.
« Seigneur, que devons-nous faire maintenant ? » demanda William, couvert de blessures, tandis que les autres sbires survivants fixaient Eirlys.
Eirlys sentit cette atmosphère de désespoir et ricana : « Pourquoi paniquer ? Savez-vous pourquoi les mages des morts sont les adversaires les plus redoutables ? Ah ah ! Tant que je suis là, la victoire finale nous appartient ! »
Bien que la flèche en plein cœur n’ait pas tué Eirlys, elle avait affecté sa santé ; il toussait de temps en temps, mais aucun sang ne s’écoulait de la blessure. Il sortit de la peau de serpent accrochée à sa ceinture un petit tube de cristal fluorescent, ouvrit le bouchon et administra un peu de potion aux deux Serviteurs Démoniaques et aux trois Transformés, tous indemnes.
« Ho… » Avec une inspiration violente, les Serviteurs Démoniaques et les Transformés se réveillèrent, l’air terrifié, comme s’ils venaient de faire un rêve effrayant.
« Ah ah ! » Eirlys remit la moitié restante de la potion dans la peau de serpent, puis sortit un autre petit flacon en porcelaine, en versa dix pilules et dit à William : « Distribue-les, une par personne, à prendre avec une demi-dose d’énergie. Ne vous trompez pas. »
Pouvoir ressusciter après être mort, cette prouesse d’Eirlys établit une autorité absolue ; naturellement, William et les autres obéirent sans hésiter. Après avoir pris la potion selon ses instructions, ils sentirent un feu brûler dans leur poitrine et leur ventre, se répandant partout, procurant un soulagement immense. Ensuite, toutes leurs blessures, qu’elles soient graves ou légères, guérirent à vue d’œil.
« C’est… c’est incroyable ! » s’exclamèrent avec joie plusieurs sbires sombres.

Les muscles du visage d’Eirós tressaillirent à plusieurs reprises, comme s’il souriait, mais sans la moindre trace de joie. C’était miraculeux, mais au prix élevé ; cependant, cela importait peu, car tous ces objets n’étaient que des outils, et il n’y avait pas lieu de s’en affliger s’ils se brisaient.
« Créons un camp temporaire là-bas, nous avons encore beaucoup de choses à faire. »
« Oui ! » répondirent les sbires des Ténèbres avec enthousiasme.
En face de la fortification en pierre de Méduse, dans la voûte céleste, s’étendait une vaste forêt de Qin. Il y avait une dizaine d’espèces de plantes cavernicoles, des rochers, des ruisseaux, des collines ; les sbires des Ténèbres établirent leur camp sur l’une de ces collines. Avec Eirós à leurs côtés, beaucoup de choses devinrent plus simples : un feu de camp fut allumé, des planches en pierre mises en place, et la viande des jambes, des bras ainsi que le cœur et le foie des barbares aveugles furent mangés sous forme de yakitori. Bientôt, des rires et des éclats de joie s’élevèrent parmi eux.
Après avoir récupéré une partie de sa magie grâce à la méditation, Eirós invoqua deux monstres : la Bête Dévoratrice et la Bête des Ténèbres. Ces créatures, ressemblant à des sangliers féroces, étaient d’immenses gloutons. L’une était chargée de dévorer les cadavres des barbares aveugles, l’autre ceux des sbires des Ténèbres impossibles à sauver. Trois heures plus tard, ces deux monstres avaient grandi pour devenir d’énormes porcs robustes comme des hommes. Ils utilisèrent sur place des colonnes de pierre grosses comme des seaux comme armes ; il était évident qu’ils n’étaient pas faciles à affronter.
Eirós ordonna également aux sbires des Ténèbres de rassembler tous les poignards morts, puis il utilisa une magie maléfique pour invoquer deux Démons de Pierre Noire à partir de cette pile de lames. Ces créatures, de taille proche de celle du Démon aux Épines de Méduse, avalèrent dès leur naissance les épines restantes au sol, puis, grâce à une méthode d’aspiration particulière, ils absorbèrent tout le sang du champ de bataille. Ils ne laissèrent pas non plus de côté les haches en pierre, les couteaux en pierre ou les arcs et flèches ; peu de temps après les avoir dévorés, ceux-ci devinrent des épines acérées sur leur corps.
Témoin de ces magies étranges, les sbires des Ténèbres, stupéfaits, se mirent à flatter Eirós sans cesse pendant un long moment.
Eirós tendit la main pour attraper le feu spectral qui revenait vers lui ; il s’éteignit dans sa paume avec un sifflement, tandis que ses yeux brillaient d’une lueur sombre. « Hmph ! Essayer de s’appuyer sur des races étrangères pour affaiblir notre force ne fera que nous rendre de plus en plus puissants. Soyez rassurés, tout est sous mon contrôle. Nous conquerrons Méduse, et Nio ne pourra pas s’échapper ! »
Du côté de Méduse, la situation était bien plus tragique : ses petits poignards étaient morts, ses sbires s’étaient enfuis, et le Puits de la Déesse de la Lune avait été volé. Méduse hurla de colère : « Voleurs ! Misérables voleurs ! »
Après avoir exprimé sa colère, Méduse disposait également de ses propres méthodes pour récupérer ses forces. Pour elle, le Puits de la Déesse de la Lune était certes un trésor, mais elle ne pouvait pas s’en servir pour l’instant ; en revanche, les colonnes de pierre magiques courtes et épaisses du Bassin des Épines étaient bien plus utiles. Les gardes forestiers des barbares aveugles s’agrippèrent habilement à ces colonnes, et Méduse s’enroula autour d’une d’elles. Elle souffla dans sa flûte magique, appelant ainsi les esprits de pierre asservis ainsi qu’un autre esprit aquatique. Ces deux esprits pouvaient fournir une force guérisseuse, et combinés aux colonnes magiques, leur effet était encore plus puissant.

Méduse et ses subordonnés brillaient d’un éclat aqueux, puis une coquille de pierre les scella. Plus d’une heure plus tard, la coquille se fissura ; Méduse et les guerriers aveugles de pierre non seulement virent leurs blessures guérir, mais retrouvèrent également toute leur énergie physique. Les Lames Acérées pouvaient également se soigner dans la jungle épineuse, se remettant même plus rapidement, et avaient servi de gardiens protecteurs durant cette période.

Une fois guérie, Méduse, depuis son promontoire, aperçut de loin les feux de camp de l’autre côté de la voûte. En utilisant son esprit serviteur, elle déploya une autre compétence de reconnaissance : l’Œil d’Eau. Des vagues se formèrent dans le ruisseau sinueux, restant immobiles, et un œil à l’intérieur clignotait, observant la situation des sbires des Ténèbres.

À ce moment-là, un sourire cruel apparut sur les lèvres d’Eirlys ; il serra violemment sa main droite, et pff ! Une flamme verte jaillit de l’Œil d’Eau, le faisant exploser en mille morceaux.

« Ah ! » Du côté du nid de pierre, l’œil gauche de Méduse fut également détruit par cette flamme verte éphémère, et du sang se mit à couler.

« Allez, allez chercher Balmerga ! Si seulement il m’aide à vaincre mon adversaire, je lui donnerai un, non, deux esprits serviteurs ! »

Pendant que le combat secret entre Méduse et les sbires des Ténèbres se déroulait, Nio faisait de son mieux pour être tailleur de pierre. Sous les indications de Nancy, le Puits de la Déesse de la Lune divisa le sortilège et la pierre en deux : le sortilège fut absorbé par lui, tandis que la pierre devint des déchets, jetés négligemment. Ensuite, il s’occupa de fabriquer des pierres lunaires pour l’Esprit de l’Eau.

L’Esprit de l’Eau, heureuse de sa simple économie, offrit les deux autres pierres lunaires à ses bonnes sœurs pour qu’elles les partagent. Nio, touché par leur joie, leur offrit également une grande pierre lunaire, qu’il plaça au fond d’une cavité en forme de tonneau. Curieusement, cette pierre lunaire, dotée d’une puissance considérable et placée dans un endroit particulier, ouvrit par hasard une porte menant au plan de l’élément Eau ; Nio faillit être aspiré à l’intérieur.

« Bien joué, mortel. Prends ce cadeau ; avec lui, tu deviendras allié de l’élément Eau », dit un ancien de l’élément Eau. La jeune fille aux éclaboussures traduisit en langue aquatique pour Nio.

L’ancien de l’élément Eau était très satisfait de cette porte tourbillonnaire qui reliait le plan principal de la matière au plan de l’élément Eau : stable et située dans un endroit idéal. Pour gagner la faveur de Nio, il lui offrit un objet précieux comme le Cristal Miao. Ainsi, l’affinité de Nio avec l’élément Eau augmenta considérablement, et il obtint une grande puissance de cet élément. Au sommet du monde des éléments de sa conscience, le monument gélatineux représentant l’élément Eau dépassa soudainement celui de l’élément Terre, atteignant une hauteur de trois étages et affichant trois runes symbolisant respectivement la sagesse, la régénération et la réparation.

Les trois Esprits de l’Eau, y compris la jeune fille aux éclaboussures, reçurent également des faveurs ; elles devinrent de grands éléments Eau et se rendirent dans le plan de l’élément Eau pour rencontrer le Roi des Profondeurs, l’un des rois les plus célèbres de ce plan.

En voyant les gardiens de l’élément Eau affluer sans cesse dans ce monde, Nio ne savait pas s’il avait agi bien ou mal par hasard.

Le mal était fait ; il ne restait plus qu’à espérer le meilleur. Puisque les sources d’eau étaient désormais abondantes, il fallait en profiter pleinement. Il demanda donc à l’ancien de l’élément Eau de l’aider à agrandir les canaux menant à la forêt des colonnes de pierre.

Le vieil élément de l’eau dit : « Inutile de formuler des demandes. Si tu parviens à construire une autre porte du tourbillon élémentaire, je pourrai envoyer 10 gardiens de l’eau à ta disposition pour toujours. »
Nio dut dire la vérité : cette porte du tourbillon élémentaire s’était ouverte par hasard, et tout ce qu’il pouvait faire, c’était créer des pierres de lune aquatique équivalentes à celles de la région des abîmes aquatiques.
Ce vieil élément de l’eau, atteignant le niveau 17 et existant depuis des centaines de milliers d’années, sut que Nio ne mentait pas et comprit que l’ouverture de cette porte du tourbillon élémentaire était vraiment due au hasard. Non seulement dans le monde du plan principal de la matière, mais aussi dans le plan des éléments de l’eau, c’était grâce à la connexion avec un ancien sortilège de transmission que ce passage stable avait pu être créé ; le reproduire était extrêmement difficile.
« Alors, en guise de compromis, si tu nous aides à fabriquer et à installer 10 pierres de lune aquatique, j’ordonnerai à mes subordonnés de t’aider, et je te donnerai un trésor », dit le vieil élément de l’eau en sortant un objet rudimentaire, ressemblant à des jambières d’une race étrangère ou à des bracelets utilisés par des demi-géants.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Un bracelet élémentaire. Son origine remonte à l’époque où les dieux sont arrivés pour la première fois à Aemera. Les dieux ont ordonné aux forgerons nains qui les suivaient de créer ces bracelets élémentaires, afin de former de puissants guerriers élémentaires. Ces guerriers ont ensuite disparu au cours de longues guerres. Celui-ci est l’un de ces bracelets élémentaires. Il devait faire partie d’une paire ; il n’en reste qu’un, et comme tu le vois, l’énergie contenue dans cette pierre énergétique spéciale est épuisée. Personne ne sait comment la stocker. Néanmoins, c’est quand même un bon trésor. Avec cela, même les éléments de l’eau de bas niveau peuvent disposer d’un bouclier énergétique, et ils peuvent rester longtemps dans le désert, voire sur de la lave. Je te laisserai également choisir un soldat de l’eau. Qu’en dis-tu ? »
« J’accepte ses conditions. Cet objet nous sera très utile, surtout cette pierre. »
Nio savait que tant que Nancy était d’accord, cet objet ne pouvait être que bon. Il accepta donc immédiatement. « Le travail ne pose pas de problème, mais il faut trouver un moyen de me réchauffer. La température de l’eau ici est trop basse ; si c’était juste moi, je mourrais rapidement. »
« Ajoute 5 pierres de lune aquatique de plus, et je te donnerai le “Livre des sorts de fusion de l’eau”. Si ta force est suffisante, tu pourras apprendre immédiatement les sorts liés à l’eau. Qu’en dis-tu ? » Le vieil élément de l’eau faisait vraiment tout son possible pour le rallier. Rien que ce “Livre des sorts de fusion de l’eau” pouvait pousser ceux ayant une faible discipline à étudier avec acharnement, ce qui améliorerait certes leur force, mais les lierait aussi définitivement à l’eau. Pour le dire crûment, ils finiraient par se corrompre.
« Et si j’aide à fabriquer et à installer 20 pierres de lune aquatique, toutes de grande efficacité ? »
Le vieil élément de l’eau rit et écarta les bras. Un tapis d’eau bleu-vert, semblable à du cristal, apparut devant Nio, d’une superficie de 5×10, couvert de divers objets magiques qui éblouirent ses yeux. « Le plan des éléments de l’eau recèle de nombreuses merveilles. De plus, je suis un marchand honnête et fiable. Qu’en dis-tu ? Es-tu intéressé par un échange ? Un travail en échange de biens est également possible. Veux-tu que je te présente ces objets ? »
« Non ! Pas besoin… » Nio secoua frénétiquement la tête. En plaisantant, s’il tombait dans ce piège, il deviendrait vraiment un serviteur des éléments de l’eau. Bien qu’il ne puisse pas rester insouciant, il savait aussi ce qu’était la modération.

« Vingt pierres de lune d’eau. Je veux le “Grimoire de l’eau fusionnée”. Que puis-je obtenir en échange ? Veuillez m’aider à choisir 1 ou 2 objets. Je suis un petit chaman ; aidez-moi à choisir quelque chose d’utile. »
« D’accord. Puisque tu as tant confiance en moi, je prendrai soin de toi davantage », dit le sage de l’élément eau en prenant un coquillage de la taille d’un œuf d’oie aux couleurs vives. « Coquillage de condensation de l’eau : il rassemble constamment des éléments d’eau. Une fois plein, il suffit pour l’eau de 20 personnes pendant 10 jours. » Puis il prit une chaîne en fil d’argent. « Chaîne d’eau pure : elle s’accorde parfaitement avec les cristaux Miao et peut être enroulée avec ton collier spirituel ; c’est également bénéfique pour eux. Plus important encore, elle permet de créer une cape de bouclier d’eau, bien meilleure que ton équipement de plongée. »
Comme prévu, il s’agissait de bons articles à un rapport qualité-prix excellent.Néo était très satisfait. L’accord fut conclu :Néo prit d’abord le Grimoire de l’eau fusionnée, un petit rouleau de la taille d’un poignet, de la longueur d’un doigt moyen, translucide et de couleur bleu vif. Dès qu’il le prit en main, le rouleau émit une lueur etNéo maîtrisa trois sorts liés à l’eau, tandis qu’une partie du rouleau brûlait.
« Mimétisme aquatique » : après avoir utilisé ce sort, des branchies apparurent derrière les oreilles deNéo, des nageoires colorées sur son dos et ses coudes, des palmes sur ses pieds, et même des membranes entre ses doigts. Il apprit rapidement à utiliser ces organes temporaires, devenant ainsi un être aquatique amphibie semblable à un homme-poisson des océans glacés. Bien sûr, avec ses capacités actuelles, il n’était pas à la hauteur d’un véritable homme-poisson. Ce sort ne lui permettait pour l’instant de se déplacer librement que dans des eaux ne dépassant pas 200 mètres de profondeur.
Sous l’effet de la compétence « Marée déchaînée » déclenchée par plus d’une dizaine de groupes d’éléments d’eau, le petit fossé creusé précédemment parNéo fut transformé en un canal profond et long. L’eau affluait en abondance, multipliant par dix le volume d’eau se dirigeant vers la forêt des colonnes de pierre.Néo et les éléments d’eau utilisèrent des toboggans aquatiques pour retourner rapidement dans la forêt des colonnes de pierre.
La jeune fille aux éclaboussures et ses sœurs étaient arrivées. La pierre spirituelle Roche solide était très heureuse et accepta sans hésiter la proposition du sage de l’élément eau : transformer cet endroit en une prairie aquatique, sous la protection des éléments d’eau.
Avec l’aide de Roche solide,Néo fabriqua des pierres de lune d’eau, en en produisant une toutes les 15 minutes en moyenne. La forme et l’apparence n’étaient pas importants ; seul le fonctionnement comptait. Il suffisait que le schéma magique soit correctement tracé, puis combiné et activé.
Cinq heures plus tard, guidé par les éléments d’eau,Néo disposa et activa les pierres de lune d’eau une par une. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il comprit à quel point le monde sous-marin de cette région était vaste. Bien que le sage de l’élément eau lui ait accordé la capacité « Vitesse du requin-marteau » et que des personnes se soient chargées de livrer les pierres de lune d’eau, déjà en place depuis longtemps, il lui fallut encore plus de deux heures pour activer toutes les pierres, dont le temps total d’activation n’atteignit même pas 10 minutes.
À ce stade, siNéo ne comprenait toujours pas les intentions des éléments d’eau, il serait vraiment stupide. Chaque pierre de lune d’eau équivalait à un camp militaire. Avec la porte du tourbillon élémentaire comme noyau, les éléments d’eau étendaient rapidement un territoire stable et envoyaient suffisamment de gardes pour protéger cette tête de pont reliant le plan des éléments d’eau au monde du plan matériel principal.

« Ici, nous devons être extrêmement prudents : le poisson démon benthique et ses acolytes sont de grands ennemis, ainsi que ces créatures qui détruisent sans vergogne les eaux en creusant des ouvertures pour laisser l’eau s’écouler en grande quantité… » Une fois le travail terminé, le grand sage des éléments aquatiques discutait tranquillement avecNéo tout en lui versant le solde. À ce moment-là, plus de 3000 gardiens des éléments aquatiques étaient déjà arrivés et postés dans différentes zones de pierres lunaires aquatiques. Grâce aux Portes des Tourbillons Élémentaires et aux pierres lunaires aquatiques, les éléments aquatiques pouvaient à la fois attaquer et se défendre, et rester là sans aucun problème sur le long terme. Selon le grand sage, c’était un cadeau qu’il offrait au Roi des Eaux Profondes. Bien que les Portes des Tourbillons Élémentaires ne puissent pas laisser passer une entité aussi puissante que le Roi des Eaux Profondes, il pouvait envoyer ses doubles ici pour se divertir sans crainte. Pour les éléments fatigués du monde aquatique, cet endroit était une destination touristique à développer.

« J’ai toujours une question : pourquoi ne me transmettez-vous pas la méthode de fabrication des pierres lunaires aquatiques ? »

Le grand sage des éléments aquatiques regardaNéo avec surprise et dit : « Il semble que tu ne connaisses pas certains de tes secrets. Créer et activer des pierres lunaires aquatiques exige un don sanguin spécial ; ce n’est pas accessible à n’importe qui. De plus, selon l’ancien pacte, les créatures aquatiques ne doivent pas nuire à ceux qui possèdent ce don spécial ni restreindre leur liberté. » Le grand sage ajouta sur un ton moqueur : « Sinon, rien que pour cette technique que tu maîtrises, nous te demanderions de rejoindre notre camp, quoi qu’il arrive. »

Néo transpira secrètement. Le « demander » mentionné par le grand sage avait bien sûr une signification précise, et la manière de le faire était une question qui méritait réflexion.

« Merci beaucoup pour vos explications. Au moins, dorénavant, je ne serai plus menacé par des créatures aquatiques aux intentions cachées. »

« Il faut rester vigilant : toutes les créatures aquatiques n’ont pas signé ce pacte. Si vous cherchez à collaborer, il vaut mieux s’adresser à des créatures aquatiques honnêtes et fiables, comme nous. » Le grand sage se mit à vendre ses services au bon moment, ajoutant : « Si vous êtes intéressé par une collaboration, vous pouvez demander à vos serviteurs élémentaires aquatiques de prendre contact avec nous. »

« Très bien, j’aimerais beaucoup faire des affaires avec vous et vos compatriotes. »

Pendant qu’ils parlaient,Néo était déjà de retour près des Portes des Tourbillons Élémentaires. Le grand sage désigna sept éléments aquatiques et dit : « Voilà, tu peux choisir tes serviteurs. Besoin de gardiens, de serviteurs ou de magiciens à distance ? J’ai ici sept individus aux capacités différentes à choisir. Ce sont des serviteurs réels, et non des créations invoquées par des mages. Ils te suivront partout, et tant que le bracelet élémentaire ne sera pas endommagé, ils ne mourront jamais vraiment. Choisis ! »

Après mûre réflexion,Néo choisit finalement des gardiens boucliers d’eau lourde. Ces gardiens n’avaient pas de capacité d’attaque à distance, ne pouvaient pas lancer de sorts et leur force de combat était moyenne, mais ils étaient résistants et robustes. Leurs dons incluaient : armure d’eau lourde, mimétisme aquatique et capacité de stockage. Leurs compétences étaient : volonté d’acier, maîtrise de la charge, maîtrise du coup de bouclier et utilisation de deux boucliers d’eau lourde. En combinant les chaînes d’eau pure, les cristaux Miao et les colliers d’esprits, il créa le collier de ronces aquatiques, qui devint le premier trésor deNéo. Puis il y avait les escargots d’eau condensée, le bracelet élémentaire et le grimoire d’eau fusionnée — cette fois, c’était vraiment une grande récolte, etNéo était très heureux. Après avoir pris congé du grand sage, il retourna discrètement au lac souterrain et découvrit que les acolytes des Ténèbres menaient une bataille acharnée contre Méduse et d’autres races étrangères, utilisant les barrières du nid comme champ de bataille.

« Kukou ! » Le hibou immortel chargé de la surveillance dans les airs aperçut Neo.
« Merde ! » Neo banda son arc, tira deux flèches d’affilée : l’une fut esquivée par le hibou immortel, tandis que l’autre atteignit son œil droit, le faisant chuter du ciel.
Cependant, Erulus avait déjà reçu des informations et ordonna aussitôt à l’Armure des Âmes Perdues de quitter le combat pour se précipiter vers l’endroit où se trouvait Neo.
Neo fit demi-tour et s’enfuit à toute vitesse ; avec un plongeon, il entra dans l’eau. Son camouflage aquatique n’avait pas disparu, lui permettant de nager à grande vitesse et de disparaître en quelques instants dans les eaux sombres du canal. L’Armure des Âmes Perdues plongea à son tour, atteignit le fond du lac, se battit un instant avant de faire demi-tour. Peu après, le serpent d’os créé par Erulus grâce à des sorts maléfiques entra également dans l’eau.
Ce serpent d’os avait pour mission de suivre sa proie ; avant de partir, il avait avalé la chair de la paume de la main d’Erulus, celle avec laquelle il avait éteint le feu spectral, afin d’obtenir un moyen de le traquer. Bien que sa vitesse fût moyenne, il pouvait persévérer sans relâche.
Erulus maîtrisait toute une série de techniques de poursuite étranges ; une fois pris pour cible, sa proie était comme harcelée par des vers insidieux, incapable de s’en défaire. Avec un tel ennemi à ses trousses, il était difficile pour Neo de mettre fin à la poursuite en se contentant de fuir, et jusqu’à présent, Neo ne s’en était pas pleinement rendu compte.