Chapitre cinquante : Confrontation

L’apparition audacieuse de Liz laissa tout le monde stupéfait, en particulier les bêtes-femmes de Tan Shi, dont le moral chuta net ; même les rugissements destinés à encourager les combattants s’arrêtèrent brusquement.
L’un des chefs de Tan Shi, Dorgi, fronça les sourcils : « À voir la situation, il semble que personne parmi nous ne puisse gagner. »
Un autre chef, Tamro, ne sembla pas s’en soucier et continua à aiguiser ses ongles avec une lime en bois humaine : « Alors qu’elle gagne, c’est tout ! »
« Mais dans ce cas… »
Tamro jeta un regard en biais à Dorgi et l’interrompit : « Tu penses que 3000 humains sont une grosse proie ? »
Dorgi réfléchit un instant avant d’hocher la tête.
Tamro, dont les tempes et la barbe étaient déjà teintées de gris, dit : « Je suis d’accord avec toi, mais à une condition : il ne doit pas y avoir trop d’os dans cette viande. » Il désigna Liz au milieu du champ : « Cette femme, c’est un os dur. S’il y en avait un autre, Dorgi, peux-tu me dire ce que cela signifierait ? »
« Ça signifierait que nous perdrons tous les deux en combat direct, ou que nous mourrons, » répondit Dorgi, hésitant.
« Tu as raison. C’est ce qu’on appelle un os qui gêne les dents. Il nous faut au moins une ou deux dents tranchantes pour déchirer la viande, sinon ce n’est pas drôle, tu ne crois pas ? »
Dorgi souffla par les narines à plusieurs reprises avant de comprendre. Son attaque contre la tribu des Os Sanglants de Wurtzbourg n’était-elle pas justement un cas de « os qui gêne les dents » ? Sarug avait besoin d’elle et d’au moins un centurion pour faire face, et le millier de la tribu des Os Sanglants nécessitait lui aussi 2 à 3 centurions. Ainsi, leur propre camp n’aurait plus de dents tranchantes pour déchirer la viande, ce qui conduirait à un affrontement pur et simple. Et s’il n’avait pas perdu tant d’hommes à Wurtzbourg, aurait-il accepté la médiation de la tribu des Arbres-Silencieux ? Avec 2000 guerriers et plus de 20 membres de cette tribu rejoignant les humains, quelle crainte resterait-il ?
Voyant Dorgi morose, Tamro sourit légèrement : « Ne t’inquiète pas. Même si avaler cette viande est difficile, nous avons des dents solides. Nous avons seulement promis de ne plus attaquer ces humains en cas de défaite, mais nous n’avons pas promis de ne pas vendre d’informations. »
Les yeux de Dorgi s’illuminèrent : « Tamro Bi, c’est bien toi qui es sage. Nous pouvons vendre ces informations à d’autres tribus ; nous en tirerons sûrement un bon prix. »
Tamro secoua la tête : « Ceux qui peuvent vraiment offrir un bon prix, ce ne sont pas les tribus. » Il sortit une lettre, écrite par un messager de la compagnie de mercenaires des Scorpions Noirs à la tribu de Tan Shi, demandant une collaboration pour éliminer la tribu des Os Sanglants, fortement affaiblie. « En les vendant à ces humains sans scrupules, nous en tirerons encore plus. De plus, c’est un fait que les forces obscures ont collaboré avec les Os Sanglants pour tuer leurs messagers. Il n’y a pas de risque d’enquête. Tu comprends ce que je veux dire ? »
Dorgi hocha vigoureusement la tête : « Je comprends ! Les forces obscures ont tué tant de nos membres, cette vengeance doit être prise ! »
Tamro ajouta : « De plus, nous savons être patients et attendre. »
L’expression de Dorgi s’adoucit, et il eut envie de plaisanter : « Mais si nous gagnons aujourd’hui ? »
Tamro brandit la lettre : « Les humains, c’est de la monnaie. Nous achèterons ce que nous voulons et retournerons à Monstok plus tôt. »
Dorgi frappa du pied : « Ha ha ! C’est exactement ça ! »

Au centre du champ de bataille, Liz se battait contre la créature faite de rochers. Cette créature était robuste et puissante, ses attaques étaient redoutables, et elle ne manquait ni de vitesse ni d’agilité. Pourtant, face à Liz, elle était contrainte de se défendre dès le début du combat. À présent, elle était épuisée, en nage, et présentait déjà trois blessures, ni légères ni graves.

« On n’aurait jamais cru que cette petite veuve soit si forte ! »

« C’est toi qui l’appelles ‘petite veuve’ ? Il faudrait plutôt l’appeler mademoiselle Daknis. Seuls ceux qui sont assez proches d’elle peuvent l’appeler par son prénom, Liz. »

« Tch ! Tu n’as été malade que quelques jours, et tu te crois déjà proche d’elle ? »

« Bien sûr que si ! »

C’était Liz, l’ancienne propriétaire de l’auberge devenue médecin du groupe de migration, qui avait mis Kordim, un homme grand et fort, dans un état lamentable. Dès que cette nouvelle spectaculaire s’est répandue, elle a suscité une grande réaction, surtout parmi les jeunes, qui avaient déjà une grande estime pour Liz, celle qui soignait les gens. À présent, son image s’enrichissait d’une touche de beauté violente et de mystère, ce qui la rendait bien plus attrayante que l’image simple de Valentina.

Bien sûr, tous n’étaient pas si naïfs ; beaucoup en ont tiré des conclusions moins agréables. Par exemple, à Tulip Town, Liz faisait aussi partie des victimes : son mari, Malfoy, avait été persécuté à mort. Avec une telle force, comment pourrait-elle accepter l’humiliation ? Ou bien, quelle était la vérité derrière tout cela ?

Certains, trop directs, ont exprimé ces pensées, ce qui a immédiatement déplu à ceux qui avaient une grande estime pour Liz : « Certains ne se souviennent que des défauts des autres, pas de leurs qualités. Quand on leur offre de l’aide, ils cherchent des défauts et deviennent méfiants. Ce sont ces gens-là qui ternissent l’image des Freys, faisant croire à tous que nous sommes égoïstes, ingrats, sournois et sans cœur ! » Ces paroles acerbes ont mis certains en colère, mais en ont aussi fait rougir d’autres.

Lors de cette invasion des forces obscures, le plus grand problème révélé n’était pas tant l’obscurité du monde ou l’indécence des nobles, mais l’égoïsme et la faiblesse généralisés du peuple. C’est justement cet égoïsme et cette faiblesse qui ont créé un climat de laxisme, permettant aux forces obscures puis aux étrangers de sévir librement.

« Ici, c’est encore la frontière, avec la menace des étrangers, et c’est déjà dans cet état. Qu’en est-il à l’intérieur des terres ? Dans ces régions fertiles ? À quel point la corruption y règne-t-elle ? » se demandaient certains hommes de vision.

« La magie, la technologie, les biens matériels, l’argent… Les Freys ont toujours utilisé ces choses pour se donner une apparence de puissance. Aujourd’hui, cette façade s’est brisée. Même si ce n’est qu’un petit coin, cela a permis à ceux qui convoitent notre pouvoir de voir notre faiblesse intérieure. L’effet vitre brisée a commencé, et la catastrophe risque bientôt de se transformer en désastre ! » Bien que ces idées soient considérées comme des discours subversifs et interdits au sein du groupe de migration, elles circulaient en secret et trouvaient un écho considérable. Un petit groupe de personnes agissait déjà activement pour trouver des solutions. Malheureusement, ce léger signe de conscience citoyenne et de souci pour le pays n’a pas été remarqué par les dirigeants…

Xavier, Valentina, Dave et les autres chefs de l’équipe de migration ignoraient qu’au-delà des acclamations et des cris d’encouragement qui émanaient du bord de la jungle, à quelques dizaines de mètres derrière eux, se cachaient des détails si complexes. Ils concentraient presque toute leur énergie sur la manière de remporter les trois duels.

« Si seulement Liz pouvait combattre lors du deuxième duel ! »

Bien que Xavier agisse également par souci de l’ensemble de la situation, l’avidité manifestée dans ces paroles déçut quelque peu Valentina, qui déclara sans détour : « Je ne pense pas que nous ayons le droit d’exiger quoi que ce soit de Liz. De plus, elle est blessée. »

Valentina disait la vérité. Auparavant, pour aiderNeo à s’échapper, Liz avait utilisé ses doubles pour bloquer seule une dizaine d’attaques, y compris l’assaut maléfique du guerrier de la Nuit Éternelle, Gorton ; elle avait déjà été blessée à ce moment-là.

Certains ont un corps exceptionnel, peu sujets aux maladies, mais lorsqu’elles surviennent, elles sont graves. Il en va de même pour les esprits de combat : même siNeo a obtenu de nombreux succès dans les régions obscures, permettant aux reliques sacrées représentées par Nancy de récupérer 40 % de leurs capacités, ce qui a renforcé Liz, les blessures de son esprit de combat ne se sont pas complètement résorbées. Lorsque l’esprit de combat est endommagé, Liz en subit également les conséquences. C’est pourquoi elle a adopté une entrée spectaculaire, dans le but de prendre l’initiative, de briser le moral de l’homme-bête, puis de plonger son adversaire dans un cercle vicieux psychologique grâce à une attaque fulgurante, afin de mener une guerre psychologique.

Bien que cet homme-bête ait déjà la force de devenir centurion, il manquait clairement d’expérience au combat. Timidité, puis, sous la pression croissante de Liz, il a cherché à inverser la situation, mais lorsqu’il a réalisé que la puissance des attaques de Liz n’était pas aussi redoutable qu’il le pensait, il n’avait plus les ressources pour mener une bataille prolongée. Le sang s’écoulant de plus d’une dizaine de blessures sur son corps lui avait ôté ses forces ; il était étourdi, ses membres faibles, incapable de rassembler assez d’énergie pour organiser une contre-attaque puissante.

En réalité, Liz n’était elle aussi qu’une débutante. Bien que les Sensitifs et les forces obscures soient deux organisations complètement différentes, beaucoup de Sensitifs partagent un point commun avec les démons transformés ou corrompus par les forces obscures : ils obtiennent leur pouvoir trop facilement, sans une base solide.

Liz avait du talent et était très intuitive. La stratégie qu’elle a utilisée contre l’homme-bête était celle qu’elle avait apprise en secret à Wurtzbourg, en observant les combats entreNeo et Valentina contre Vladimir ainsi que contre le démon transformé Tim. Face à un adversaire puissant, montrer de la faiblesse puis frapper avec force ; face à un adversaire incapable de tenir un long combat, montrer de la force et presser sans relâche : c’étaient là des moyens de commencer le combat avant même qu’il ne commence, en utilisant la guerre psychologique pour obtenir la victoire. Bien que Liz ait commis de nombreuses erreurs lors de sa première tentative, son adversaire étant un Kodim à moitié stupide, cela lui a permis de s’entraîner.

En termes de techniques de combat, Liz était clairement moins développée. En dehors de ses vagues d’énergie semblables à des aurores boréales, hautement destructrices mais désordonnées, ses attaques n’étaient même pas aussi habiles ou féroces que celles de l’homme-bête. Cependant, Liz avait l’avantage d’être deux contre un, ce qui était sans aucun doute un atout suffisant pour masquer tous ses défauts.

Liz, ayant atteint un nouveau niveau de puissance, avait atteint un plafond avec ses doubles de protection. Protégée par une lumière pourpre, il était impossible de distinguer quelle était sa véritable forme et laquelle était celle d’un double, à moins de disposer de techniques oculaires particulières ou d’une force nettement supérieure.

La version dédoublée dispose d’une défense physique et d’une grande résistance aux attaques énergétiques, tandis que l’entité principale peut utiliser des techniques spéciales. C’est justement parce que le guerrier de Tan Shi ne parvenait pas à distinguer qui était qui et prenait constamment de mauvaises décisions que Liz a pu saisir l’occasion pour l’attaquer à plusieurs reprises, le rendant de plus en plus faible. Voyant son corps vaciller et chanceler, les troupes de Tan Shi ont finalement fait signe au clan Senmu, arbitre du combat, de se rendre.
« Oh ! La victoire ! »
« Retournez manger de l’herbe à Monstoke ! » ……
La foule acclamait bruyamment, les cris de joie s’enchaînant sans cesse.
Seuls quelques-uns, comme Valentina et Ebute, ont perçu quelque chose de différent dans ce duel. Par rapport aux créatures hybrides du clan Sangosse avec lesquelles ils avaient déjà affronté, ces créatures de Tan Shi, aux tatouages bleus, semblaient aussi tenaces que du chewing-gum. En voyant ces taches rouge vif sur la neige, on devinait que le guerrier de Tan Shi avait probablement perdu la moitié de son sang, mais il continuait à se battre par instinct et détermination, avec des performances remarquables. Un ennemi aussi têtu devait poser de gros problèmes à n’importe qui !
Sur le champ de bataille, la version dédoublée et l’entité principale se sont unies. Liz s’est envolée vers la forêt, puis a marché sur la neige recouvrant les cimes des pins avant de s’éloigner.
Du côté des créatures de Tan Shi, on n’a vu que Liz disparaître dans les arbres et la neige avec une grâce surnaturelle, pensant qu’elle retournait dans le camp des humains.
C’était la dernière manœuvre de dissuasion de Liz en faveur du groupe de migration.
Après cette première défaite, les créatures de Tan Shi ont effectivement subi un choc. Mais pour des êtres aussi tenaces et déterminés, cette déconvenue n’était rien. Lorsque Tamro a levé son grand sabre « Trancher la Roche » et est sorti lentement de la formation, les créatures de Tan Shi ont commencé à frapper leurs armes et armures en chœur, tout en criant pour encourager leur chef.
Bang ! Hou ! Bang ! Houha ! ……
Ces bruits étaient uniques et pleins de majesté. En comparaison, les cris des humains, « Victoire ! Victoire ! », semblaient pâles et monotones.
Le sabre « Trancher la Roche » de Tamro avait une forme robuste, comme un grand couteau allongé, étroit à l’arrière et large à l’avant, avec des bords tranchants bien définis ; sa lame brillante mesurait même deux mètres de long. D’un simple geste, Tamro a créé un profond sillon dans la neige grâce à un courant d’air puissant.
Contrairement à l’arrogance de la créature de Tan Shi précédente, Tamro, après avoir levé son sabre pour faire taire les acclamations de ses subordonnés, s’est appuyé sur son arme, les yeux légèrement fermés, debout comme un roc au milieu du champ de bataille, immobile, attendant que son adversaire entre en scène.
Du côté du groupe de migration, seule Valentina pouvait entrer en combat.
Tamro et Valentina avaient déjà observé cette créature hybride. Elle était certaine que c’était le plus fort du camp adverse, dont le niveau devait atteindre ou dépasser le 10.
Les niveaux 5, 10 et 15 pour les professionnels représentent des étapes clés ; le niveau 10 se caractérise par une amélioration qualitative des capacités de combat. Cela se manifeste par une plus grande activité énergétique, ce que l’on appelle souvent une forme de flamme ardente, bien que cette expression ne soit pas tout à fait exacte — cela varie d’une personne à l’autre. Néanmoins, tout professionnel doté de capacités de combat en est très sensible, tout comme un simple mortel peut distinguer quelle flamme brille le plus fort.

L’amélioration qualitative de la puissance de combat correspond à un contrôle plus précis et plus naturel ; c’est pourquoi, en général, ceux qui atteignent le niveau 10 ou plus évitent de se faire remarquer comme une pile de feux de camp — il n’y a pas besoin de cette dépense inutile. Tamro en est actuellement l’exemple : les années ont laissé trop de marques sur son visage, au point qu’il paraît vieilli et usé ; sa carrure n’est plus aussi imposante que celle de l’être mi-humain mi-bête d’autrefois, et même son armure semble terne et usée.

Cependant, ce genre de comportement ne trompe que les novices naïfs. Tamro est loin d’avoir atteint un retour à l’essentiel véritable. Ainsi, en se concentrant et en observant attentivement, même un simple mortel peut ressentir l’aura impressionnante qui émane de chacun de ses gestes. Cette aura provient de chaque partie de son corps, se dégageant de manière discrète mais continue ; plus on est intelligent et perspicace, plus on perçoit clairement cette force.

« Ne te sens pas accablée, lance-toi ! » Ces paroles subtiles de Xavier laissent Valentina sans choix : elle a déjà décidé en secret que, si sacrifier sa vie pouvait assurer la victoire, elle n’hésitera pas !

Une lumière bleue émane non seulement de Valentina, mais aussi des sabots de son cheval noir. Unis l’un à l’autre, ils avancent comme le vent. Grâce à la puissance de combat, Valentina, équipée comme une cavalerie lourde, atteint une vitesse propre aux cavaliers du vent, accompagnée d’un éclat bleu semblable à une cape déployée. Elle se précipite vers le champ de bataille ; à 10 mètres de distance, son cheval saute haut, comme s’il franchissait un abîme, et frappe dans les airs, son épée lançant des éclairs.

Les yeux de Tamro s’ouvrent brusquement, une lueur de surprise dans le regard. Le premier coup de Valentina est presque parfait pour son niveau, surtout du point de vue technique : il est presque irréprochable. Si la différence de force entre Tamro et Valentina n’était pas si énorme, ce coup pourrait lui causer un désavantage, mais maintenant, grâce à sa puissance considérable, il peut y faire face de manière directe.

Bang ! La lumière bleue et la lumière verte se heurtent, créant une épaisse brume lumineuse qui disperse la neige alentour.

Aouh…

Bien…

Les deux camps acclament leurs représentants !

Le combat des chevaliers est honorable, tandis qu’à Monstoke, l’audace, la brutalité et la franchise sont des styles de combat courants chez de nombreuses races étrangères. Leur confrontation se traduit par des collisions et des affrontements violents et féroces. Ce type de combat, ouvert et spectaculaire, est le plus facile à comprendre ; les deux camps sont transportés d’enthousiasme, les cris d’encouragement ne cessent presque jamais. Bientôt, certains ont la gorge enrouée, mais continuent à crier avec ferveur, sautant et bondissant, encore plus excités que les combattants eux-mêmes.

Cependant, de tels combats, aussi bouleversants soient-ils, sont souvent les plus cruels et les moins imprévisibles. La force prime, sans discussion possible. Rien que en termes de consommation de puissance de combat, Tamro a déjà l’avantage sur Valentina : il a une limite de puissance plus élevée, l’utilise de manière plus économe et efficace, et une même quantité de puissance lui permet d’obtenir un effet plus puissant. De plus, doté d’une volonté ferme et d’une grande expérience, il suit constamment une stratégie de prudence et de progression méthodique : « Peu importe le nombre d’attaques, je n’en prends qu’une seule ». Après plus de 10 minutes de combat, Valentina a déjà perdu toute son énergie.

Lorsque le vent cesse d’être violent et impétueux, cela signifie en réalité l’échec. Pourtant, Valentina était déjà prisonnière d’une obsession morale ; elle brûla sa vie pour donner naissance à une autre forme de vent : la fureur ! Elle lança une nouvelle attaque.

Tamro fronça les sourcils. Il ne s’attendait pas à ce que cette jeune femme humaine soit si têtue et compétitive, au point de devenir imprudente. « Avec un tel potentiel, elle pourrait probablement dépasser les autres en moins de cinq ans. Et pourtant, elle ne le valorise pas du tout… Hmph ! »

Tamro n’avait aucune tendresse ni respect pour les talents. Puisque l’autre insistait pour le pousser à risquer sa vie, eh bien, qu’il vienne ! Qui a peur de qui ? Au pire, je serai blessé, mais tu perdras la tienne. Ta vie vaut-elle vraiment autant qu’elle puisse renverser le destin en brûlant ?

Valentina ne pouvait pas faire autrement. Elle devait rester fidèle à sa conviction, brûler comme une étoile filante pour atteindre cet éclat éblouissant. La victoire ou la défaite lui étaient déjà bien éloignées. Dès l’instant où elle avait brûlé sa vie, tout ce qu’elle pouvait encore faire, c’était donner le meilleur d’elle-même.

Dans le camp du groupe de migration, Xavier ferma lentement les yeux. La nature humaine est si complexe, et la plupart des gens souffrent inévitablement à cause de telle ou telle chose. Bien que Xavier ait des raisons irrévocables, il ne pouvait pas être entièrement serein et sans remords. Il savait que l’on ne peut pas accomplir de grandes choses par la ruse ou la bassesse, mais il comprenait aussi que quelqu’un devait le faire.

« Je risque peut-être de mourir dans des conditions misérables, voire d’être maudit même après ma mort, mais mon fils, lui, ne subira pas cela. Je dois faire tout mon possible pour lui ouvrir la voie, tout mon possible… » Les lèvres de Xavier se relevèrent légèrement, tandis qu’il serrait fermement dans sa main un tube en cristal. Tout le monde pensait qu’il n’avait pas d’issue, mais en réalité, il en avait une, seulement au prix incroyablement élevé…