Chapitre 6 : La poursuite

À Hilfanis, le froid est encore plus changeant : pendant la journée, le soleil brille fort, le ciel est bleu clair, la neige fond ; la nuit, de fortes vents soufflent avec un bruit sifflant, sans pour autant apporter beaucoup de neige. Le sol est entièrement gelé, reflétant la lumière de la lune. À perte de vue, le monde entier ressemble à un champ de sel fissuré, d’un blanc immaculé, scintillant, mais marqué de cicatrices.
Nio se tenait immobile au bord d’un précipice, les yeux légèrement fermés, attendant l’arrivée de Duomian tout en étant plongé dans ses pensées.
Il y a un peu plus de dix minutes, sa conversation avec Milien n’avait pas abouti aux résultats satisfaisants pour Nio. La bonté et la douceur de Milien en faisaient une fille charmante, mais cela déterminait également une grande différence dans sa façon de voir certaines choses par rapport à Nio. Prenons l’incident des otages : Milien penchait plutôt pour arrêter là les choses.
« Peu importe ce qui s’est passé avant, Nio, je suis en sécurité maintenant. Arrêtons tout. Je ne veux pas que tu prennes d’autres risques. »
« Milien, pour certaines personnes, la modestie ne fait que les encourager à aller plus loin. Seul un choc violent peut leur faire prendre conscience de la réalité et les faire se tenir à distance. »
« Mais cela ne fera que nous attirer davantage d’ennemis. »
« Exactement, c’est pourquoi nous devons devenir plus forts, utiliser une force suffisante et des faits concrets pour intimider ces individus méprisables et protéger nos droits. Nous ne blesserons personne de notre plein gré, mais nous ne nous laisserons pas non plus humilier ou opprimer. Ceux qui sont bons avec nous, nous les récompenserons à profusion ; et inversement. »
Bien que Milien ait accepté les arguments de Nio sur le moment, il pouvait sentir qu’elle trouvait encore ces idées trop tranchées, trop acerbes, empreintes d’une volonté de vengeance constante, ce qui était en contradiction avec son attitude habituelle de paix et d’amitié.
Aux yeux de Nio, la « bonté » de Milien était manifestement devenue un peu archaïque. Même après l’incident des otages, elle n’avait pas vraiment réalisé à quel point le monde pouvait être cruel. Nio ne savait pas s’il devait s’inquiéter ou se réjouir de cette « naïveté têtue ».
En même temps, Nio avait également remarqué certains changements en lui. En particulier, en considérant Milien comme un miroir, il s’était rendu compte à quel point ses idées avaient changé depuis sa captivité dans la ville de Sols : ces changements étaient plus importants que ceux survenus au cours des 18 années précédentes en un seul mois.
« Il y a deux mois, je pensais encore que, ayant vécu tant d’épreuves depuis mon enfance, mon caractère et ma vision de la vie étaient déjà mûris par les épreuves. Mais maintenant, il est évident que j’ai sous-estimé le sens du mot “maturité”, tout comme j’avais auparavant sous-estimé le concept de “fort” en me basant sur de simples suppositions », dit Nio en jetant un coup d’œil à Duomian, qui était arrivé comme un vent froid à ses côtés.
Aucune logique n’avait de sens pour Duomian, mais il pouvait parfaitement comprendre l’émotion dans la voix de Nio, car sa propre méchanceté était une émotion profondément déformée. Cependant, comprendre ne signifiait pas pour autant que cela ait un sens concret : les émotions de Duomian étaient trop intenses, trop extrêmes, comme une flamme folle qui brûle ; pour lui, les émotions passionnées des gens ordinaires n’étaient que de petites flammes.

C’est justement parce que c’est si intense que, pour que cet extrême puisse durer, il faut constamment y ajouter du carburant. Par rapport à un véritable amour, des émotions extrêmes comme la peur, la colère ou la haine sont évidemment plus faciles à trouver en tant que « carburant émotionnel ». On peut imaginer que se nourrir de cela pour maintenir l’existence de ses multiples facettes, du point de vue de l’âme, c’est pure méchanceté, c’est le diable.

Neo tapota l’épaule de Múltiples et sourit, un sourire complexe. L’une des raisons pour lesquelles il sentait qu’il avait beaucoup changé était qu’il avait finalement accepté, au fond de lui, que l’existence de Múltiples avait du sens et était nécessaire. En comparaison, lui, il y a deux mois, aurait pu être considéré comme un saint.

« Aux yeux de certains, cela revient-il à glisser rapidement vers les abîmes de l’obscurité ? Mais moi, je n’éprouve aucun remords. Est-ce considéré comme se livrer à la déchéance ? Même si je n’ai jamais eu l’intention d’être une bonne personne, comment pourrais-je me regarder dans le miroir alors que mon visage beau a été remplacé par la laideur ? »…

Neo sentait qu’il s’éloignait peu à peu de Milien. Il pouvait feindre, dire des choses contre son gré pour rendre Milien heureuse, mais il ne pouvait pas tromper son propre cœur.

« Milien reste Milien, tandis que Neo n’est plus le Neo d’avant ! » Dans son murmure, le regard de Neo devint glacial. Il pointa du doigt, au loin, la lueur des lanternes sur les parois rocheuses de la vallée : c’était un ordre d’attaque. Múltiples sauta sans hésiter depuis la falaise haute de plus de cent mètres.

Les bandits connaissaient désormais la méthode utilisée par Neo pour sauver les otages. La jeune femme qui l’avait cruellement humilié auparavant se tenait dans la prison, les bras croisés, la tête levée, contemplant comme s’il s’agissait d’un paysage magnifique l’endroit où Milien s’était cachée, depuis déjà cinq minutes.

« Merde, Meido, tu ne sais vraiment pas faire quoi que ce soit ? » l’un des chefs principaux des bandits, Dogtooth Dolly, ne put plus se retenir et rugit. Ses dents en acier brillaient dans la lumière du feu.

La jeune femme jeta un regard paresseux à Dogtooth Dolly. « Quel avantage en aurais-je ? »

Dogtooth Dolly ricana. « 300 kilos de farine. »

« C’est trop peu ! Au moins… »

Il l’interrompit aussitôt : « C’est tout, prends ou laisse. Sinon, j’irai me faire punir par le chef. »

Son air suffisant agaça profondément Meido, qui cracha directement sur son visage. « Envoyer tes deux sœurs pour qu’on s’en serve, de quoi te vantes-tu ? »

Mais Dogtooth Dolly ne sembla pas le moins du monde contrarié. Il essuya la salive sur son visage, lécha sa paume, puis suça exagérément ses doigts. « À moins que tu ne te donnes à moi, tu finiras par te donner à lui ! » dit-il en secouant vigoureusement ses hanches vers Meido. « N’oublie pas : le prix reste de 500 kilos de farine pour l’instant, mais dans un moment, ça ne vaudra plus autant ! »

Mido devint bleue de colère, mais elle calma bientôt sa fureur et même un sourire apparut sur son visage. Elle sortit du sac de confinement magique le collier spirituel de Nio, le lâcha d’un geste — clac ! — sur le lit en bois dur au milieu de la prison. « Celui qui a sauvé le mâle reviendra sûrement chercher cet objet, et ce ne sera pas long. Tu es pourtant très compétente, n’est-ce pas ? Hmph… » dit-elle en jetant un regard méprisant vers l’entrejambe du Chien à Dents d’Acier, avant de s’éloigner d’un pas altier.

Derrière elle, la voix sceptique du Chien à Dents d’Acier retentit : « Un simple truc en lambeaux suffira à attirer ce type dans un piège ? »
« En lambeaux ? Ce pendentif est en argent secret, avec des cristaux magiques de haut niveau incrustés à l’intérieur. Ce collier est lui aussi un objet magique spécial. Emmène suffisamment d’hommes et reste vigilant : ton adversaire ne se contente pas de poignarder ! C’est un avertissement que je te donne gratuitement… » Sa voix s’éloigna peu à peu, et elle disparut au bout du couloir.

« Attaque ennemie ! Attaque ennemie ! » À peine Mido eut-elle rejoint ses quatre gardes qu’un bandit vêtu de manière négligée arriva en courant, hurlant, en direction de la grande maison.
Mido saisit le col de ce bandit et lui administra une gifle retentissante. « Pourquoi paniquer ? Que s’est-il passé ? »
« Un monstre est sorti de la grotte de Xiao Han, le chef Moss dit qu’il faut plus de renforts ! »
Mido hocha la tête : « Dis au Chien à Dents d’Acier que l’ennemi est venu reprendre l’objet magique. Fais attention à ne pas tomber dans un piège ! » Puis elle indiqua la direction au bandit.
« Oui, d’accord ! » répondit ce dernier en acquiesçant sans cesse.
Voyant son air paniqué, Mido l’insulta grossièrement, mais inquiète malgré tout, elle envoya l’un de ses gardes prévenir le Chien à Dents d’Acier de ne pas se laisser tromper et de ne pas disperser ses troupes. Enfin, elle ordonna : « Une fois le message transmis, partez immédiatement. Retournez à la grande tanière par le troisième couloir, compris ? »
« Oui ! » Le garde compétent partit en courant.
Mido s’adressa ensuite aux deux autres gardes : « Prenez mon insigne et allez par le quatrième couloir jusqu’à la ville de Guikou. Remettez cette boîte en main propre au propriétaire de l’auberge du Cornet de Buffle. Partez de nuit sans vous arrêter en chemin. »
« Oui ! » Les gardes prirent une petite boîte en bois de la taille d’une paume des mains de Mido, la glissèrent dans leur poche et s’éloignèrent rapidement.
Après avoir regardé les gardes partir, Mido tourna les yeux vers le dernier garde : « Va préparer un monture et attends-moi à l’entrée principale. »
Ce garde obéit également, et Mido entra rapidement dans la grande maison. Quand elle en ressortit peu après, elle avait changé de vêtements de la tête aux pieds, de l’intérieur vers l’extérieur, puis se dirigea d’un pas assuré vers l’entrée principale.

Lorsque Nio réapparut près de la grande maison du donjon, Mido était déjà partie depuis environ 10 minutes. En trouvant les vêtements de Mido dans la maison, Nio comprit que la femme était déjà sur ses gardes et avait réussi à s’échapper.
« Ce n’est que temporaire. » Nio sortit de son sac en cuir une œuf en bois de la taille d’un œuf de poule. La force de la vie afflua, les runes sur l’œuf brillèrent d’une lumière magique, il se fissura, et un amas de lianes scintillant d’une faible lumière verte, semblable à des dizaines de vers de terre enchevêtrés, apparut devant Nio. C’étaient des lianes intelligentes, les larves de rhododendron. La différence, c’est que ces larves étaient bien plus fortes que leurs congénères, et elles n’étaient plus limitées à la forme de lion à six pattes ; en plus des bêtes terrestres, elles pouvaient aussi prendre l’apparence d’oiseaux.

Avec une alimentation énergétique suffisante et l’effet stimulant de puissants sorts, en quelques minutes à peine, cette petite créature était déjà devenue un faucon-éricacée.
Fouet !
Au sol, les vignes mortelles enroulèrent les vêtements de Mido en un amas.
« Alors, Ji, as-tu terminé la collecte des informations de suivi ? »
« Oui, mais je ne suis pas aussi perspicace que ton odorat aigu : je ne peux détecter la présence d’une cible correspondant aux informations qu’à moins de 30 mètres. »
« Ce n’est pas grave. Je te dirai où l’attendre, tiens-la bien en place, mais sans t’approcher trop près. »
« Compris ! »
Dès que Ji quitta les vignes mortelles, celles-ci devinrent des créatures inférieures agissant uniquement par instinct. Quant au faucon-éricacée, il emmena Ji vers le repaire des bandits où Nio avait subi des mauvais traitements. Nio savait que Mido ne abandonnerait pas la famille des bandits…