Chapitre 5 : Sauver les gens avec calme

Ce repaire de bandits était autrefois l’ancienne demeure d’un nain des collines ; les montagnes et certaines parties souterraines s’étendaient sur de vastes distances. Malgré d’innombrables dégâts et obstacles, on pouvait encore discerner la splendeur de son apogée passé.
Pour ceux qui arrivaient pour la première fois, qualifier cet endroit de labyrinthe n’était pas exagéré. Grâce à Nio qui explorait le chemin en premier et à Nancy qui l’aidait à analyser la situation, ils avaient une destination claire, ne risquaient pas de se perdre, et pouvaient même utiliser les caractéristiques du terrain pour se cacher.
Contrairement à l’atmosphère mélancolique et sombre du repaire des bandits perçue lors des négociations en plein jour, cet endroit pouvait être décrit par une activité intense, des chants et des rires. Cependant, ces chants rappelaient facilement ceux d’un bordel, tandis que les rires étaient brutaux, étranges, stridents, bruyants et lascifs… Il n’y avait rien de normal, et avec l’effet d’écho créé par les vastes grottes, l’endroit ressemblait véritablement à un lieu maudit où régnaient le chaos et les démons.
On y sentait l’arôme du pain au beurre clarifié, du porc frit au beurre, ainsi que celui du vin, des fruits, voire des coquillages et du poisson. Même sans voir, Nio pouvait imaginer l’abondance des repas des bandits. Dire que c’était un festin de vin et de viande était peut-être exagéré, mais lors des fêtes de fin d’année chez les nobles, on mangeait plus ou moins la même chose, avec peut-être une préparation et une manière de manger un peu plus raffinées.
Cette prise de conscience suscita chez Nio une légère perplexité : ces bandits appartenaient-ils au même groupe que ceux du repaire rencontré lors des négociations précédentes ? Après tout, tous, y compris cette jeune femme, semblaient souffrir d’une malnutrition chronique. Même s’ils célébraient à l’avance leur futur rachat en mangeant et buvant sans modération, leurs préparatifs semblaient excessifs.
« Salopards, je vais pisser, on reprendra la boisson quand je reviens ! Hic ! »
En entendant ces paroles ivres, Nio identifia rapidement la direction et se faufila furtivement dans l’ombre.
« Monseigneur, je vous en supplie, donnez-nous au moins quelque chose à manger ! » implora d’une voix tremblante et faible une femme au visage émacié.
« D’accord, aujourd’hui je suis de bonne humeur, je te donnerai quelque chose à manger ! » dit l’homme robuste au visage luisant, qui mordit à plusieurs reprises dans une cuisse de poulet jusqu’à n’en laisser que les os, puis la jeta à la femme. Celle-ci le remercia à plusieurs reprises avant de passer l’os au petit garçon à ses côtés, qui mâchait bruyamment ces os comme un chien.
« Hehehe… » L’homme robuste, encore ivre, trouva un coin et urina bruyamment en défaisant son pantalon. Après avoir fini, il frissonna de satisfaction. C’est alors qu’il ressentit une douleur aiguë au côté du cou et s’évanouit.
Son réveil fut également accompagné de douleurs atroces. L’homme découvrit avec terreur que ses articulations avaient été détachées, qu’un morceau de sa propre manche lui était enfoncé dans la bouche, et que ses yeux étaient bandés. Quelqu’un lui infligeait des tortures.
« Ououuh… »
« Tu es réveillé ? Hehe, profite bien ! » dit Nio d’une voix grave à travers un voile. Bien sûr, l’homme n’avait pas le temps de s’en soucier pour l’instant ; les tortures de Nio le faisaient souffrir atrocement, et c’était là son principal problème. Mais Nio ne posait pas de questions et ne s’arrêtait pas, se contentant de le tourmenter. Les membres douloureux de l’homme tremblaient sans cesse ; il s’évanouissait et se réveillait à plusieurs reprises, jusqu’à ce qu’il finisse par perdre le contrôle de ses fonctions corporelles. Ce n’est qu’à ce moment-là que Nio cessa.
« J’ai quelques questions. Si tes réponses ne me satisfont pas, tu devras continuer à souffrir. »

Le colosse avait depuis longtemps perdu tout courage à force de tortures ; tant qu’on ne l’affligeait pas de supplices, même si Nio voulait savoir comment sa mère l’avait conçu, il était capable d’inventer une histoire convaincante. Ainsi, Nio obtint rapidement les informations qu’il cherchait.
« Ne me tuez pas ! Ne me tuez pas… » suppliait le colosse d’une voix pitoyable.
« Ne t’inquiète pas ! Comme tu coopères bien, je ne te tuerai pas. Mais il faudra d’abord que tu perdes connaissance un moment… » dit Nio d’un ton rassurant.
Le colosse poussa un soupir de soulagement, puis perdit à nouveau connaissance. Sa dernière sensation fut : cette fois, ça ne faisait pas mal.
Sa coopération ne lui valut en réalité aucune chance de survie, seulement un répit relatif avant la mort. La « absorption de vie » détruisit son âme sur-le-champ, et il finit par se transformer en cendres, ses vêtements devenant le récipient pour ses cendres.
L’endroit où était enfermée Milien était fortement gardé : un couloir sinueux et étroit reliait plusieurs petites cabanes, menant finalement aux cellules. Nio n’avait pas la capacité d’y pénétrer sans alerter les gardes. Il n’essaya pas non plus de forcer l’entrée ; au lieu de cela, il se déplaça dans l’ombre, se faufilant entre les ombres à la recherche d’une occasion d’assassiner les bandits seuls.
Ses cibles étaient faciles à identifier : ceux au visage rougeaud et au ventre proéminent suffisaient. Ces bandits étaient pour la plupart de niveau 3 à 4 ; sans défense, même s’ils étaient deux ou trois ensemble, ils n’étaient pas de taille face à Nio. Grâce à ses dagues volantes et à ses attaques surprises, il tua plus de 30 bandits en une demi-heure. Par la suite, il endossa simplement les vêtements d’un bandit, se dissimula légèrement le visage, et se mêla sans problème au repaire des bandits, ce qui lui permit d’avoir davantage d’occasions d’agir. Il en tua même un devant tout le monde, puis l’emmena dehors en expliquant aux autres : « Ce lâche est déjà ivre à ce point ! »…
Environ 20 minutes plus tard, un bandit entra précipitamment. Nio, tenant un gobelet en bois, se dirigea vers lui en le heurtant doucement. « Viens ! Mon frère, bois un verre ! »
« Va boire ailleurs ! J’ai des affaires importantes à faire ! » Nio utilisa habilement les ombres pour cacher la majeure partie de son visage et parla d’une voix pâteuse, comme s’il était ivre. Le bandit distrait ne remarqua pas son déguisement.
« Merde, tu as tant pressé d’aller en enfer ? Que se passe-t-il ? »
« Il y a un signal d’urgence de la part de la cible (la proie du pillage) ; ces salopards d’Erdrite veulent jouer des tours ! » Sans se retourner, le bandit se dirigea vers la grande maison au bout du couloir.
Nio comprit qu’il y avait un problème au camp temporaire du groupe de migration. Comme il l’avait prévu, parmi ce groupe il y avait non seulement des espions infiltrés, mais aussi des traîtres en double jeu. Lorsqu’un espion chargé de l’exploration était capturé, ceux cachés dans l’ombre envoyaient immédiatement des feux d’artifice magiques ou d’autres signaux d’alerte. À la distance entre le repaire des bandits et le camp temporaire, il était facile de voir de tels feux d’artifice.
Peu de temps après que le messager fut entré dans la grande maison, un groupe de bandits sortit en colère, maudissant tout en se dirigeant vers le couloir menant aux cellules. Nio, debout dans l’ombre, observait froidement la scène et transmit par télépathie à Ji que l’action pouvait commencer.
Peu après, les bandits partis chercher des prisonniers revinrent du couloir, furieux et stupéfaits. Le chef, hors de lui, criait : « Allez garder la grande porte ! Rassemblez tout le monde pour chercher ! Les otages sont dans cette ville ! »

La tanière des bandits devint aussitôt un chaos total : c’était le branle-bas de combat. Les bandits abandonnèrent leurs distractions pour se rassembler, tournant en rond comme des mouches sans direction. Puis, sous les coups de fouet et les cris des chefs, ils commencèrent à se mettre en formation sommaire. Ils découvrirent alors que près de 50 personnes avaient disparu, soit près d’un quart du groupe. Non seulement ils étaient furieux, mais aussi en proie au tumulte et à la panique.

Pendant ce temps,Néo avançait sur le chemin menant aux cellules, à une vitesse qui semblait lente mais était en réalité rapide. Les postes de garde le long du chemin, qui étaient à l’origine des points de contrôle, avaient tous été abandonnés pour se rassembler ou pour fouiller la ville ; seuls deux hommes restaient au dernier poste de garde.

« Ils sont tous partis, à quoi vous sert-il d’être encore ici ? » hurlaNéo avec assurance aux deux hommes, tout en avançant d’un pas énergique.

« Le capitaine Sanderst nous a ordonné de… »

L’autre bandit, nettement plus vigilant, interrompit son compagnon et demanda d’une voix forte : « Et qui es-tu, toi ? Qu’est-ce que tu viens faire ici ? » En même temps, il porta sa main vers le manche du couteau à sa ceinture.

« Merde, vous êtes vraiment trop stupides ! Même moi, vous ne me reconnaissez pas ? Et le symbole du chef Jison, vous le reconnaissez ? » Ce queNéo sortit n’était pas un symbole, mais un poignard volant. D’un geste rapide, il le lança, qui se planta droit dans le front de l’un des bandits.

Le bandit le plus vigilant était bien plus fort que son compagnon mort. Alors queNéo lançait le poignard volant, celui-ci se jeta déjà sur lui, son couteau court dégainé, émettant une lumière tranchante. Le son aigu de l’air déchiré indiquait la puissance de ce coup.

Néo était préparé et n’était pas du tout intimidé par la lumière ni par la force de ce coup. D’un mouvement agile, il donna un coup de pied circulaire avec son pied gauche, atteignant précisément la main du bandit qui tenait le couteau. Immédiatement après, il asséna une série de coups de pied avec son pied droit, dont les pointes touchèrent la région du cœur du bandit.

Affecté par le coup de pied circulaire, le bandit manqua sa cible, coupant le haut du bras gauche deNéo et le vêtement de son épaule. Quant au coup de pied deNéo, il fit instantanément monter le sang au visage du bandit, provoquant une sensation de pression intense, suivie d’un étourdissement soudain, une vision noyée et une perception du monde fortement réduite, jusqu’à ce que son esprit devienne complètement vide. Il ne put jamais se remettre, car une main deNéo s’était déjà emparée de sa tête…

Les deux bandits forts et grands devinrent rapidement deux petits tas d’ordures. À ce moment-là, Mélion sortait également de sa cellule.

La cellule était petite et parfaitement visible. C’est justement pour cette raison que, même si les bandits trouvaient la situation incroyable, leur première réaction en voyant qu’elle était vide ne fut pas de penser que les otages avaient été cachés, mais plutôt qu’ils avaient été sauvés par un moyen inimaginable. Surtout avec l’avertissement envoyé par un espion.

En réalité, Spine avait utilisé la plante mortelle pour réaliser une tâche impossible pour Mélion : ouvrir un cercueil dans le plafond. Cette tâche avait commencé dès que Mélion avait été trouvée. La partie vraiment technique consistait en fait en la fine couche de poussière sur le sol de la prison. La plante mortelle avait extrait une coque et transformé les pierres en poussière. Quant à la difficulté pour Mélion de se cacher dans le plafond, avec une armure active dotée de multiples tentacules, cela était bien moins difficile que de dissimuler les fentes de cette coque de pierre semblable à un cercueil.

« Nio… » Tous les mots d’amour se trouvaient dans cet appel plein de tendresse. En seulement une dizaine d’heures, Mélion semblait beaucoup plus épuisée ; elle ne réalisait même pas qu’il fallait manger correctement, boire suffisamment et être en bonne santé pour pouvoir mieux coopérer au sauvetage. Depuis son enlèvement, après avoir été effrayée, menacée, insultée et agressée, elle n’avait fait que pleurer ; elle n’avait même pas touché à la nourriture ou à l’eau qu’on lui apportait, au point d’être devenue complètement affaiblie. Sans l’aide de l’armure active, elle aurait probablement eu du mal à marcher.

Lorsque Mélion était impliquée dans des événements liés aux combats, elle devenait un fardeau absolu, mais Nio ne la blâmait ni ne la réprimandait pour cela. Il l’aimait profondément ; cela ne justifiait pas de négliger ses défauts et insuffisances, mais cela lui permettait de mieux voir ses qualités. Mélion avait un cœur pur comme du cristal, et cela seul suffisait à Nio pour vouloir le protéger toute sa vie.

Après un baiser passionné, Nio dit doucement : « Allons, partons d’ici, ce lieu maudit. Ton estomac doit crier de faim, n’est-ce pas ? »

Avec un air peiné et les yeux rouges, Mélion passa des larmes au sourire et hocha vigoureusement la tête : « J’ai faim ! »

Lorsque Nio et Mélion sortirent par les couloirs des prisons, les bandits rassemblaient les esclaves dans une petite place ouverte. À ce moment-là, Mélion portait les vêtements des bandits, soutenue par l’armure active, ce qui la rendait moins frêle. Ils profitèrent du chaos pour s’échapper ; la calme détermination de Nio leur permit à plusieurs reprises d’échapper de justesse aux bandits.

Au bout d’un couloir qui semblait effondré, ils déplacèrent quelques gros rochers pour ouvrir un passage. Portant Mélion sur son dos, Nio gravit et descendit dans les tunnels sombres, prenant des détours. Il semblait connaître parfaitement cet endroit, et le chemin qu’il choisissait était en fait un passage secret, peu connu même des bandits. L’habileté de Nio laissait Mélion perplexe, jusqu’à ce qu’elle le voie récupérer des jeunes plantes de rhododendron de la taille d’un sauterelle : elle comprit alors que ces petites créatures étaient probablement la clé.

Après avoir marché plus de mille mètres, Mélion sentit une brise fraîche et humide, signe qu’ils étaient proches de la surface. En effet, après moins de cent mètres, elle aperçut le ciel nocturne avec la lune suspendue à l’est.

Ils se trouvaient dans une sorte de grotte à moitié en terre, à moitié en pierre, suspendue sur les falaises d’une vallée, sans toit ni sol. Nio avait tout préparé : une tente, des couvertures, et même un feu caché, sur lequel des plats étaient en train de cuire. Cela permit à Mélion de constater une fois de plus ce que signifiait être bien préparé, avoir un plan minutieux et faire preuve de confiance et de calme.

Bang ! Des feux d’artifice explosèrent dans le ciel nocturne. Bien plus simples que ceux utilisés par les bandits, ils étaient néanmoins visibles depuis le camp temporaire. En les voyant, le groupe de migration sut que les otages avaient été sauvés, ce qui leur donna confiance pour se prémunir contre les extorsions des bandits. Après tout, avec leur ruse, ces bandits pourraient, en recevant un signal d’alerte de leurs espions, chercher à capturer Nio et Mélion tout en se rendant rapidement auprès du groupe de migration, dans l’espoir de réussir un dernier coup de bluff.

De plus, ces feux d’artifice ont également pour effet de rassembler « Multiface » ;Néo a ainsi acquis une meilleure compréhension de ce groupe de bandits, et son projet initial de laisser « Multiface » semer le chaos dans un autre repaire de criminels, semblable à un bidonville, a été abandonné.
Après avoir parlé un moment avec Milien,Néo l’a apaisée avec des paroles douces et rassurantes, afin de soigner son cœur meurtri.
« Je veux devenir plus utile, comme sœur Liz… Alors, donc… »
Il y avait une raison à tout cela : en profitant de la situation, Milien avait observé le comportement de Liz et Valentina, ainsi que leurs interactions avecNéo. Bien qu’innocente, elle a instinctivement ressenti un sentiment de crise. En d’autres termes, l’excellence de Liz et Valentina lui a fait réaliser qu’en tant qu’incarnation de l’amour, elle devrait partager davantage les soucis deNéo. Mais elle a été exploitée — telle est la véritable origine et le secret de cet événement.
Néo comprenait parfaitement les sentiments de Milien et savait aussi qu’en réalité, il portait une certaine responsabilité dans cette affaire. Avec toutes ces problèmes complexes qui surgissaient sans cesse, il était débordé et n’avait tout simplement pas le temps, comme à Tulip Town, de discuter sincèrement dans une atmosphère agréable et de partager ses émotions. Pourtant, c’est justement en période de troubles constants qu’une communication profonde est la plus nécessaire, afin de trouver un consensus harmonieux et unifié entre leurs visions.
Néo avait réalisé que cet événement avait mis en lumière les problèmes existant entre eux. Pour la première fois, il ressentit un profond sentiment d’impuissance : comment concilier carrière et amour ?