Chapitre quinze : Les intérêts

« Bonjour, monsieur ! » Les deux loups-garous de garde se levèrent immédiatement en voyantNéo et lui firent un salut.
« Hum ! Ouvrez le entrepôt. Voici le sceau d’autorisation suprême du capitaine », ditNéo en sortant la carte de sceau du capitaine. Il était désormais le directeur exécutif militaire du dirigeable. Il devait initialement jouer le rôle du capitaine, mais ce dernier était trop maigre ;Néo savait comment le faire grossir, mais pas comment le faire maigrir.
Derrière lui se trouvait une équipe de marins, semblables à ceux d’un navire, appartenant au Huracan plutôt qu’au régiment des Crocs. Ils avaient été réveillés en pleine nuit pour transporter des objets. Un lot de matériel spécial devait être acheminé et chargé dans un grand véhicule de transport magique en vol stationné près de la plateforme numéro 4 ; c’était une mission urgente.
Le véhicule de transport magique était un véritable trésor luxueux, car il consommait des cristaux d’énergie élémentaire, rendant chaque trajet extrêmement coûteux. Les deux véhicules disponibles sur le Huracan appartenaient à Victor en tant que biens personnels, et n’étaient pas inclus dans la liste des équipements du navire.
« Si vous ne voulez pas être réduits en cendres, soyez prudents ! Leur puissance est cent fois supérieure à celle des explosifs ! » ditNéo, les mains sur les hanches, en montrant du doigt.
« Même le généreux exécutif peut être si sérieux… Il semblerait que ce lot de marchandises soit vraiment important… » Les soldats ne s’attendaient pas à ce que leur exécutif soit déjà devenu un tas de cendres.
Des remorques magiques spécialisées pouvaient être attachées à jusqu’à 10 wagons ; après deux ou trois allers-retours, le compartiment de chargement du véhicule magique était déjà plein.
« Soldats, ouvrez aussi les entrepôts par ici », ordonnaNéo en désignant d’autres portes d’entrepôt.
« Monsieur, c’est un entrepôt mis à disposition par le régiment des Crocs. Il faut une carte de sceau d’autorisation de ce régiment ou un ordre direct du prince. »
« La carte d’autorisation est en cours de réparation. Ouvrez-les quand même. »
« Mais… »
« C’est une mission urgente. Pouvez-vous assumer la responsabilité en cas de problème ? »
Les portes des entrepôts furent ouvertes.
« Transportez tout vers le crématoire ! Détruisez-le en masse ! »
« Quoi ? » Les gardiens de l’entrepôt et les soldats furent stupéfaits. Détruire en masse ? C’était exagéré ! L’entrepôt contenait des matériaux importants pour le régiment des Crocs, y compris des boîtes de pièces de rechange pour les armures sauvages. Détruire tout en masse, n’était-ce pas gaspiller de l’argent ?
« Exécutez les ordres, soldats ! » hurlaNéo d’une voix pressante.
« Oui, monsieur. »
« Vous deux, venez ici ! » appela-t-il deux officiers subalternes visiblement perplexes.
« Par ici », dit-il en se dirigeant vers un coin. Les deux officiers se regardèrent, hésitèrent un instant, puis le suivirent.
« À en juger par votre air, vous semblez mécontents d’exécuter une telle mission », ditNéo d’un ton grave.
« Nous n’oserions jamais, monsieur ! » répondirent-ils en chœur en se redressant.
Au lieu de réprimandes, ils reçurent une explication sérieuse : « Je ne veux pas non plus que vous ayez l’impression de faire quelque chose d’insensé ou de stupide. Mais comme il s’agit d’une affaire secrète, vous devez d’abord garantir de ne rien en dire à personne pendant la période de confidentialité. »
« Oui, monsieur. Nous garderons strictement le secret. »

« Hmm », acquiesça Nio. « C’est une situation d’urgence. Au sein de la brigade des Crocs stationnée dans la vallée, des événements terrifiants dus à une mutation causée par la peste noire se sont produits. On soupçonne fortement que le pathogène provient des réserves. Emporter les cristaux d’énergie et détruire les stocks sont des mesures préventives. »
« Hhh… » Les deux officiers subalternes inspirèrent brusquement, réalisant à quel point la situation était grave.
« Pas étonnant ! La bataille fait rage dans la vallée en bas, c’est le chaos total », ne put s’empêcher de dire l’un d’eux.
En entendant ces nouvelles, Nio ressentit une douleur intérieure, mais il se maîtrisa et ne posa pas d’autres questions. Au lieu de cela, il dit sérieusement aux deux officiers subalternes : « Cette mission est cruciale. Deux points importants : premièrement, garder le secret pour éviter la panique. Deuxièmement, empêcher toute action subversive de la part d’espions infiltrés. Maintenant que vous connaissez les enjeux, vous pouvez agir librement dans l’exécution. Si quelqu’un tente de s’opposer, utilisez la force pour le mettre en garde. Compris ? »
« Compris ! »
« Avez-vous confiance pour accomplir cette mission ? »
« Oui ! » répondirent les deux officiers subalternes avec force.
« Très bien. Je vous confie donc cette mission. Je dois maintenant m’occuper d’autres problèmes. »
« Soyez sans inquiétude, mon commandant. »
Nio s’éloigna rapidement. Les deux officiers subalternes discutèrent entre eux ; l’un resta pour superviser les opérations : « Tous, soyez vigilants et accélérez le rythme ! »
L’autre appela trois équipes de soldats. « Sergent Muse, je vous ordonne, à vous et à votre escouade, de superviser le transport. Utilisez la force si nécessaire pour garantir un transport sans obstacle. »
« Oui ! » Le sergent robuste et imposant, accompagné de plus d’une dizaine d’hommes, prit en charge la surveillance. Ils étaient tous armés des fusils à énergie magique les plus récents de l’alliance. À dix, leur puissance de feu était considérable, surtout à l’intérieur du dirigeable, où il y avait de nombreux couloirs et escaliers.
« Sergent Russell, je vous ordonne d’emmener vos hommes au crématoire pour prendre en charge la surveillance des opérations de destruction, tout en assurant leur sécurité. »
« Oui ! » Russell, massif et fort, mena son groupe vers la salle de combustion des déchets.
« Sergent Norton, vous devez garder les entrées principales du dépôt pour assurer un déchargement normal des stocks. C’est un ordre direct du chef exécutif des affaires militaires. Il ne doit pas être interrompu sauf sur ordre d’un supérieur. Compris ? »
« Compris ! » Norton, également robuste, partit avec ses hommes.
L’officier de grade intermédiaire poussa un soupir de soulagement, pensant : « Avec toute cette organisation, je devrais bien recevoir une récompense après cet incident, n’est-ce pas ? »
Le petit capitaine, ses trois équipes et le chef d’escouade lui-même, soit 34 personnes au total, constituaient une véritable force opérationnelle au niveau inférieur. Lorsqu’ils étaient mobilisés, leur efficacité était remarquable ; au moins, ils pouvaient détruire des choses de manière rapide et efficace.

Alors que des caisses de matériel précieux étaient entassées dans le four à incinération, brûlées et réduites en cendres,Néo donnait déjà des ordres à un autre officier : « Capitaine, je vous ordonne à partir de maintenant de vous soumettre directement à ma commandement. Allez rassembler vos hommes immédiatement, puis faites-les réveiller nos techniciens afin qu’ils verrouillent tout et procèdent à une inspection complète de la salle des moteurs. J’ai des informations fiables selon lesquelles quelqu’un a placé une bombe dans la salle des moteurs dans le but de détruire notre Huracan. Nous ne pouvons absolument pas laisser cela arriver. »
« Compris, monsieur ! » ……
Quelques minutes plus tard, dans la zone de vol du vaisseau,Néo donnait à nouveau des ordres à deux autres officiers. « Verrouillez tous les appareils volants dans des cages de vol interdit, poussez tous les véhicules aériens dans la zone de stockage ; tout cela doit être terminé avant que le four à incinération ne redémarre. Vous avez encore 20 minutes ! » ……
Près de la moitié de l’équipage du Huracan avait été mobilisée par ce chef exécutif militaire. Les ascenseurs menant au pont de vol furent verrouillés, tous les appareils volants et véhicules furent mis sous séquestre, puis le four à incinération fut éteint pour permettre une recherche de bombe, ce qui entraîna l’arrêt total de nombreux équipements. Rien que pour redémarrer le four à incinération, il fallait une heure.
Alerte, état de siège, tous les couloirs furent bloqués ; tous ceux qui n’étaient pas en mission furent contraints de rester dans leurs cabines, interdits de sortir, y compris les soldats de la Légion des Crocs acérés ainsi que les subordonnés directs de Victor. À bord, le capitaine avait le grade le plus élevé ; à présent qu’il était introuvable, tout le pouvoir revenait au chef exécutif militaire, ce qui faisait de lui la personne la plus puissante. Mais lorsque tout le dirigeable devint un cercueil vivant suspendu dans les airs, cet homme avait déjà quitté le vaisseau à bord d’un lourd appareil de transport, en direction du sud-est.
Sur le sol, au sommet de la falaise de la vallée, Victor observait les énormes jets de flammes qui éclataient de temps en temps à l’arrière du dirigeable, et fronça les sourcils : « Au milieu de la nuit, qu’est-ce qui se passe ? Y a-t-il autant de déchets à brûler ? » ……
Encore quelques minutes s’écoulèrent.
L’homme en robe noire perdait patience. Il toussa à plusieurs reprises et dit à Victor : « C’est presque fini, non ? J’ai déjà perdu plus d’un tiers de mes hommes. »
Victor jeta un coup d’œil à la situation dans la vallée : il y avait effectivement très peu de civils et de monstres mutés. « Oui, on peut arrêter. » dit-il en sortant un petit sac en velours de son anneau spatial pour le tendre à l’homme en robe noire.
Celui-ci ouvrit le sac, jeta un coup d’œil à son contenu, hocha la tête avec satisfaction, rangea le sac et fit un geste de la main ; un sifflement sinistre retentit, et les sbires des ténèbres se dispersèrent comme une marée. Ceux qui étaient encerclés ou blessés furent ignorés, laissés aux loups-garous aux griffes acérées pour être tués.
La Légion des Crocs acérés profita du retrait des sbires des ténèbres pour mener une embuscade, tuant encore une dizaine de créatures, mais l’homme en robe noire ne semblait pas s’en soucier. Manipulation, corruption : ici, dans l’Alliance de Frey, sur cette terre magique, il était très facile de recruter des fidèles ou des pions. La rémunération que Victor lui versait lui permettait de former des milliers de nouveaux pions, tous de niveau supérieur à celui des démonisés.

La vallée était en désordre total : des tentes en flammes, des cadavres, des membres, du sang et de la neige mélangés partout, une odeur de brûlé et de sang se répandant dans l’air. Des loups-garous continuaient de rôder dans le camp, attaquant sans pitié les monstres encore vivants…
Plus de 200 loups-garous avaient été tués ou blessés, dont plus de la moitié lors des combats contre les sbires des Ténèbres. Quant aux membres du groupe de migration, moins de cent avaient survécu. Ils se regroupaient, refusant toute aide de la part des loups-garous.
« Que faire ? Ces types prétendent que c’est nous qui avons transformé leurs proches en monstres. C’est absurde ! » s’exclama, furieux, un officier loup-garou en soufflant de la buée.
« Putain, ce sont eux qui mentent en premier. À mon avis, on devrait tous les tuer. Je parie qu’un d’entre eux va muter d’un moment à l’autre. »
« On ne peut pas faire ça. Ce sont aussi des victimes. Ces monstres les ont attaqués, vous l’avez bien vu ! »
Alors que les officiers se disputaient, des cris effrayés s’élevèrent parmi les membres du groupe de migration : trois personnes venaient de muter, et les survivants s’enfuirent dans tous les sens.
C’était encore l’œuvre de Victor. Quelques personnes avaient perdu connaissance, puis, se croyant chanceuses d’avoir échappé au pire, s’étaient réveillées. En réalité, on les avait assommées et injectées d’un sérum. Les monstres savaient distinguer les humains des autres, mais le sérum, activé à distance, les transformait soudain en monstres.
« Tuez-les ! Anéantissez ces adeptes des Ténèbres ! »
Quelqu’un prit la tête, et les autres le suivirent. Dix minutes plus tard, il ne restait plus un seul survivant du groupe de migration dans la vallée.
Victor inspira profondément l’air froid empreint de sang. Il adressa un sourire au homme en robe noire : « Alors, ce sacrifice sanglant n’était pas si mal, n’est-ce pas ? »
« Oui. Je rapporterai cela à Seigneur Serei. Je pense qu’il sera très satisfait. »
« Serei… Hmph ! Un type pareil, qui sait s’il peut même parler devant la Dame Dantesthny. » marmonna Victor.
« Il y a encore une chose : Nio. Puis-je m’en occuper et l’emmener ? Le Seigneur Serei s’intéresse beaucoup à ce garçon. »
« Désolé, mais ce type rusé s’est enfui pendant que les troupes de l’Église menées par Quintus étaient là », répondit Victor. Il savait déjà que Nio était quelqu’un de précieux aux yeux de Dantesthny, et il ne voulait pas que Serei s’empare de ce succès.
L’homme en robe noire crut que Victor mentait. Il ricana froidement, prêt à le remettre à sa place, quand un subordonné accourut et lui chuchota quelques mots à l’oreille.
L’homme en robe noire fixa Victor d’un regard perçant et dit d’un ton glacial : « Le espion que j’avais placé dans le groupe de migration a disparu. »
Le visage de Victor changea. Il ordonna aussitôt à ses subordonnés de vérifier ce qu’il était advenu de Nio.
« Quoi ? Il a disparu ? Il n’est pas sorti par la porte principale, il n’y a aucune trace de lutte dans la cellule, et les murs sont intacts. Comment a-t-il pu partir ? Un portail magique ? » Après avoir reçu les informations, Victor, furieux, ne put s’empêcher de demander d’une voix coléreuse.
De son côté, l’homme en robe noire était convaincu que Victor jouait la comédie, et une comédie plutôt maladroite. « N’avez-vous pas dit tout à l’heure qu’il s’était enfui en profitant de l’arrivée de l’Église ? Alors ? Il s’est encore enfui ? »

Victor, le visage sombre, déclara : « Quand je dis que nous fuyons, c’est que nous fuyons. Rapportez immédiatement la vérité à Lord Serre. Je ne vous accompagne pas. » Sur ces mots, il souleva sa cape et, entouré des gardes du corps, s’éloigna à grands pas.
L’homme en robe noire fixa du regard menaçant la silhouette de Victor qui s’éloignait, prit une profonde inspiration, grogna lourdement, puis fut enveloppé par un tourbillon de vent noir et s’éloigna rapidement. Ses subordonnés, quant à eux, n’eurent pas besoin de courir dans les étendues sombres : de gigantesques vers noirs les attendaient. Ils y pénétraient par leurs mâchoires terrifiantes et gluantes, emportés par ces créatures dont l’efficacité équivalait à celle de la plante mortelle, ce qui était assurément discret et sûr. Bien sûr, de tels monstres géants ne pouvaient être élevés que par des groupes de premier plan.
Une demi-heure plus tard, Victor se tenait près du corps de sa belle adjointe, tremblant de colère. Il serrait dans sa main un morceau de papier sur lequel était écrit : « Salopard, tu paieras dix fois ce que tu as volé, juste pour commencer. »
Cette « dette » incluait la destruction de matériel d’une valeur de plus de 500 000 deniers d’or, le pillage de cristaux d’énergie d’une valeur supérieure à 3 millions, ainsi que divers équipements de pointe, sans parler de l’aéronef lui-même, d’une valeur de 300 000 deniers. En réalité, ce qui comptait vraiment, c’étaient les connaissances et technologies volées parNéo. À moins queNéo ne parvienne à s’infiltrer dans des instituts de recherche de premier plan comme ceux de l’Alliance, il ne pourrait jamais obtenir de connaissances aussi riches et utiles que celles présentes sur ce dirigeable, surnommé la ville-aérienne ou le château volant. Il abritait des connaissances et technologies de premier ordre dans tous les domaines. Une fois que Nancy aurait assimilé tout cela, théoriquement,Néo disposerait de la capacité de créer un système similaire, pas nécessairement un dirigeable, mais aussi une forteresse ou un poste avancé bien structuré.
À ce moment-là, celui qui avait été chargé de dresser un rapport des pertes revint. Mais en voyant l’état de Victor, il resta figé sur place, trop effrayé pour parler.
Avec un éclat meurtrier dans les yeux, Victor jeta un coup d’œil oblique et ordonna : « Lisez-moi le rapport des pertes. »
« Oui ! » répondit l’homme d’une voix tremblante en commençant à lire.
À peine avait-il lu quelques mots que Victor tressaillit violemment, poussa un cri, puis cessa complètement d’écouter et se précipita dans le jardin magique, détruisant frénétiquement les plantes. SiNéo avait été là, il aurait applaudi avec satisfaction : « Bien, continuez ! Détruisez tout ici, ainsi vous ne saurez jamais ce que j’ai pris d’autre. »
Boum ! Des explosions violentes secouèrent tout le dirigeable. Les sources de lumière de secours furent affectées, les lumières dans les différentes cabines clignotaient, le vaisseau tanguait violemment, et divers tuyaux métalliques, panneaux et vis se brisaient avec des bruits stridents.
« Que se passe-t-il encore ? » rugit Victor, aux cheveux en désordre et au visage furieux, en s’efforçant de rester stable malgré les secousses.
Peu après, un soldat arriva en hâte pour annoncer : la salle des moteurs principaux du dirigeable avait explosé lors du redémarrage du réacteur ; plus de 30 techniciens étaient morts ou blessés. Il faudrait au moins 48 heures pour restaurer les fonctions de base, et les autres pertes étaient encore impossibles à évaluer.

48 heures : l’ascenseur ne peut pas fonctionner, le pont d’envol est inutilisable. Même en brisant les serrures de la cage pour libérer les cavaliers volants, cela ne servirait à rien. De tels cavaliers volants ne pourraient jamais passer par les passages d’urgence destinés aux humains. S’ils devaient faire des détours pour atteindre l’escalier céleste et décoller de là, tout serait déjà froid. De plus, l’autonomie des cavaliers volants est bien inférieure à celle des aéronefs. Il reste encore environ 3 heures avant l’aube : quelle vaste zone de recherche faudra-t-il parcourir pour retrouver cet aéronef ?
« Ah… Je vais te tuer, Neo ! Je vais te tuer ! Te tuer !!! » Victor était complètement fou de rage, hurlant à pleins poumons pendant près d’une demi-heure ; toute trace de dignité ou de calme avait disparu.