Chapitre 167

L’homme répliqua sèchement : « Dommage que tu ne le mérites pas. »
Xie Wendong poussa un autre soupir et dit lentement : « J’ai rassemblé pas mal de fantômes et d’esprits errants en Chine, mais il semble que je n’aie pas réussi à tout enlever. »
Le visage de l’homme changea, ses cheveux et sa barbe se hérissèrent – bien qu’il n’eût pas de barbe – et il fixa Xie Wendong d’un regard furieux. Après un long moment, il déclara d’un ton menaçant : « Donc, ce que tu as emprunté doit être remboursé. »
Xie Wendong répondit avec résignation : « J’aimerais bien le rembourser. Mais j’ai rassemblé d’innombrables âmes, alors que je n’ai qu’une seule vie. À qui pourrais-je les rendre ? »
« Alors, je vais les prendre d’abord ! » dit l’homme en bondissant en avant, saisissant le manche du couteau et l’enfonçant violemment dans le ventre de Xie Wendong. Le coup était féroce, rapide et violent ; Xie Wendong ne put l’éviter et dut reculer. À chaque pas en arrière qu’il faisait, l’homme en faisait un de plus ; le tranchant du couteau était maintenant collé à ses vêtements, et s’il avançait encore d’un demi-centimètre, il le transpercerait. Xie Wendong n’avait donc d’autre choix que de reculer. Il quitta la route et pénétra dans la forêt, où un arbre aussi épais que deux hommes bloquait son chemin. Une lueur d’excitation brilla dans les yeux de l’homme. Bien que Xie Wendong ne puisse pas voir derrière lui, le regard de l’homme lui disait tout.
Plus le corps de Xie Wendong s’approchait de l’arbre, plus l’homme devenait excité ; il rassembla toute sa force dans ses bras et poussa un cri, prêt à transpercer le ventre de Xie Wendong et à l’enfoncer dans l’arbre d’un seul coup. Même Xie Wendong pouvait sentir la menace mortelle émanant de la lame, et bien que ce fût à travers ses vêtements, le froid intense était effrayant.
San Yan vit que le policier armé bougeait et tira instinctivement, puis ressentit une douleur au poignet : le pistolet avait été envoyé voler par un coup de pied du policier. Ils se séparèrent aussitôt, se tenant à trois pas l’un de l’autre. San Yan secoua son poignet endolori et dit avec un rire froid : « Tu es plutôt doué pour les combats ! »
Le policier armé ne répondit pas, son visage était pâle. La réaction de San Yan avait été trop rapide : dès que le policier avait bougé, il avait tiré. Bien qu’il n’ait pas touché une partie vitale, la balle avait traversé son bras, le rendant douloureux et engourdi, sans lui laisser la moindre force. Du sang coula le long de son bras sur le sol. San Yan jeta un coup d’œil et soupira : « Dommage, je voulais justement viser ton cœur avec cette balle. » La voix du policier armé ne montrait aucune émotion, restant froide : « Je suis toujours debout, mais toi, tu n’as plus de pistolet. »

San Yan claqua des doigts et dit : « Tu sais, les armes à feu ne sont pas vraiment mon point fort. Ce que j’aime le plus, c’est utiliser un couteau, et j’adore encore plus la sensation de trancher la gorge de mes ennemis. » Le membre des forces de sécurité, sans expression, répondit : « Alors pourquoi n’as-tu pas encore sorti ton couteau ? » Avant même qu’il ait fini de parler, San Yan tenait déjà un grand couteau de plus d’un pied de long et de trois pouces de large. La lame était épaisse, brillante et sans la moindre imperfection. Le membre des forces de sécurité soupira : « C’est un bon couteau ! »
San Yan hocha la tête, regarda avec tendresse le couteau qu’il tenait et dit : « Oui, c’est un bon couteau. » Le membre des forces de sécurité ajouta : « Tuer avec ce couteau ne provoquera aucune douleur. » San Yan répondit : « Je vous assure qu’il n’y aura aucune douleur. » Le membre des forces de sécurité hocha la tête, tira sur son vêtement, qui s’ouvrit, et sortit d’une main, par-derrière, un sabre japonais de plus de deux pieds de long. Il le fit tournoyer dans les airs, puis dit : « Celui-ci aussi est un bon couteau. » San Yan hocha la tête : « C’est aussi un bon couteau ; tout dépend alors de celui qui le manie. » En disant cela, il s’approcha du membre des forces de sécurité et, utilisant l’élan, abattit son couteau avec un sifflement aigu. Le membre des forces de sécurité poussa un cri et leva son couteau pour parer. Un bruit sec retentit. San Yan recula d’un pas, tandis que le membre des forces de sécurité reculait de trois pas. En baissant les yeux sur sa lame, il vit une entaille de la taille d’un grain de riz. San Yan vérifia également son propre couteau : il était toujours tranchant et intact. Il sourit avec fierté et cria : « Faites attention ! » Puis il se précipita à nouveau en avant.
Les deux hommes se battaient sans cesse, se déplaçant en hauteur et en bas, dans un combat acharné. Tout en combattant, San Yan admirait secrètement la force de son adversaire. Chaque attaque de l’autre était rusée et sournoise, et extrêmement rapide, comme l’éclair. Il parvenait souvent à annuler l’avantage offensif de San Yan d’un seul coup. Il était évident que cet homme vêtu en membre des forces de sécurité avait appris spécialement l’art du maniement du couteau, et l’avait maîtrisé à la perfection. S’il n’avait pas été blessé en premier, San Yan sentait qu’il n’aurait pas forcément pu le vaincre. Le membre des forces de sécurité, de son côté, devenait de plus en plus inquiet : bien que les attaques de son adversaire fussent désordonnées, chacune visait un point vital. Sans précaution, être touché signifiait une blessure grave, voire la mort. De plus, l’adversaire possédait une force incroyable dans les bras ; le membre des forces de sécurité ressentait des engourdissements dans les bras et finit par éviter de se confronter directement à San Yan, se contentant de esquiver ses attaques.

Au début, les forces de l’ordre parvinrent à tenir bon, mais il semblait que Sanyan avait une énergie inépuisable et une grande résistance. Plus le combat se prolongeait, plus leur visage devenait pâle ; leurs mouvements violents accéléraient le flux sanguin, et leurs blessures saignaient abondamment. Leurs forces s’épuisaient peu à peu, et ils se disaient que s’ils continuaient ainsi, ils risquaient fort de ne pas survivre. Ils jetèrent un coup d’œil au champ de bataille : leur camp était clairement en infériorité. Bien que les hommes qu’ils avaient amenés soient des élites, ils étaient loin de rivaliser avec une armée régulière. Les corps jonchaient le sol, et ils en occupaient quatre-vingt-dix pour cent. Soupirant intérieurement, ils utilisèrent toute leur force pour repousser Sanyan avec leur épée, puis profitèrent de cette brève accalmie pour s’échapper en direction de la forêt.

Xie Wendong fut contraint de reculer, sans issue possible, dans une situation désespérée. Alors qu’il était sur le point de toucher le sol, on ne sait si c’était intentionnel ou s’il trébucha sur une vieille racine, mais il s’effondra soudainement. La lame glissa le long de sa veste, frôlant son nez. Seul lui connaissait l’extrême danger de cette situation.

L’homme avait frappé avec trop de force ; face à cette chute soudaine de Xie Wendong, il ne put retenir son coup et la lame se planta dans l’arbre. En un instant, il réalisa son erreur, tenta de retirer son épée pour frapper à nouveau, mais il était déjà trop tard. Xie Wendong était bel et bien sous lui. La vitesse à laquelle il retira son épée était grande, mais celle de Xie Wendong était encore plus grande : au moment où il tomba, l’épée dorée glissa de son poignet dans sa paume. Un léger mouvement de son poignet fit sortir l’épée, dont le fil d’argent enroula les jambes du colosse. Il roula aussitôt sur lui-même pour éviter l’attaque. Dès qu’il eut roulé sur le côté, l’homme lança un coup d’épée qui s’enfonça de plus d’un pied dans le sol, montrant ainsi l’immense force qu’il avait utilisée.

Xie Wendong était lui aussi en sueur de peur. S’il n’avait pas esquivé, même avec son gilet de protection, il aurait été transpercé. Il leva son poignet, plissa les yeux en regardant l’homme et dit avec un sourire : « Quel dommage pour ce coup ! Si vous m’aviez touché, j’aurais certainement péri ! »

L’homme, qui ne s’était pas rendu compte que ses jambes étaient déjà enserrées par le fil d’argent, répondit d’un ton féroce : « Dommage que vous n’ayez pas été touché. Mais ne vous réjouissez pas trop : même si vous avez échappé à ce coup, vous n’échapperez pas forcément au suivant. »

« Pas nécessairement ! » Xie Wendong haussa un sourcil et dit en riant : « À mon avis, ce n’est pas certain non plus. » Puis, il tira violemment son poignet en arrière ; l’homme, ne comprenant pas ce qui se passait, s’effondra soudain au sol. Il poussa un rugissement, s’appuya des deux mains pour essayer de se relever, mais aperçut alors deux objets sanglants mais familiers devant lui. En y regardant de plus près, ce étaient ses propres jambes coupées. Les coupures étaient nettes, comme si elles avaient été faites par une lame tranchante. Incrédule, il leva les yeux vers ses jambes, puis vers Xie Wendong qui souriait toujours ; c’est alors que la douleur intense dans ses jambes, telle une vague déchaînée, vint stimuler ses nerfs. L’homme se tordait de douleur sur le sol, son sabre japonais gisant à côté de lui, les muscles de son visage se contractant et se déformant, mais il ne poussa aucun cri ; il se contentait de mordre la terre, du sang coulant de ses gencives.
Xie Wendong retira lentement son sabre doré et dit d’un ton calme : « Autrefois, beaucoup ont voulu s’emparer de mon âme, mais malheureusement, non seulement ils n’y sont pas parvenus, mais c’est moi qui me suis emparé de la leur. Je pensais que les gens pourraient devenir un peu plus intelligents, mais je vous ai surestimés. »
Le visage de l’homme était pâle comme du papier, des gouttes de sueur grosses comme des haricots coulaient sur son visage, et de la terre se trouvait dans sa bouche. Il dit d’une voix indistincte : « Si tu es un homme, tue-moi ! »
Xie Wendong leva les yeux vers le ciel et demanda : « Ma Feng a-t-il des liens avec le Groupe des Âmes ? »
L’homme ne répondit pas, se contentant de ramper péniblement vers le sabre japonais qu’il avait jeté précédemment, laissant derrière lui une trace de sang éclatante. Xie Wendong s’approcha de lui, soupira avec compassion et dit : « Il semble qu’il soit déjà en contact avec le Groupe des Âmes, et que leurs liens soient très étroits. Que comptent-ils faire ensemble ? »
L’homme ne pouvait pas répondre, continuant à ramper. Xie Wendong s’accroupit à côté de lui et hocha la tête : « Ces deux groupes ont tous deux une haine de sang envers moi ; me tuer est naturellement leur objectif commun. Il semble que le Groupe des Âmes ait aussi adopté la méthode de la Triade des Tigres, cherchant un agent en Chine. Ma Feng est effectivement un bon candidat, jeune et compétent. Le Nan Hongmen sait-il qu’il a des liens avec le Groupe des Âmes ? » L’homme était déjà très proche du sabre, ses doigts à peine à quelques centimètres de la lame. Xie Wendong secoua la tête : « Une personne comme Xiang Wentian ne coexisterait jamais avec une bande comme le Groupe des Âmes. Il doit donc l’ignorer ; il semble que Ma Feng ait également pris contact avec eux en secret. Si Xiang Wentian l’apprend, la vie de Ma Feng deviendra ‘très difficile’ à partir de maintenant. »
L’homme saisit enfin le sabre, poussa un cri et, au lieu de le planter dans Xie Wendong, se le planta dans la poitrine. Xie Wendong soupira et dit : « En réalité, tu n’avais pas besoin de mourir. »

L’agent de la force armée qui se battait contre Sanyan aperçut par hasard cette scène en se faufilant dans la forêt. Son visage changea aussitôt d’expression ; sans réfléchir, il s’approcha de Xie Wendong et, d’un geste de la main, lança un coup de couteau. Xie Wendong, en regardant le cadavre au sol, s’apprêtait à exprimer ses pensées lorsqu’une personne surgit soudain à côté de lui, brandit son couteau et l’attaqua, le faisant sursauter. Par instinct, il fit un pas de côté, mais le sabre laissa une entaille de plus d’un pied sur ses vêtements. Voyant que le premier coup n’avait pas été fatal, l’agent de la force armée leva à nouveau son couteau. Ne possédant aucune arme, Xie Wendong ne put se défendre et dut reculer encore. L’homme en profita pour se pencher rapidement, saisit une mèche de cheveux du cadavre au sol, la tint dans sa main, poussa un cri de douleur, puis s’enfuit rapidement dans les profondeurs de la forêt. Sa voix rauque résonna dans la forêt : « Je reviendrai absolument me venger de cette rancune. »
Xie Wendong regarda l’entaille sur ses vêtements et cria à haute voix en direction de la silhouette disparaissant : « C’est promis ! Je t’attendrai à tout moment ! »
À ce moment-là, Sanyan arriva également. Entendant les cris de Xie Wendong, il demanda avec perplexité : « Frère Dong, qu’as-tu dit tout à l’heure, “c’est promis” ? Tu attends qui ? »
Xie Wendong répondit en riant : « Rien de spécial, je plaisantais juste avec celui qui vient de s’enfuir. » « Ah ! » Sanyan secoua la tête avec résignation, puis ajouta soudain : « Au fait, celui qui s’est enfui fait partie du groupe Hun. » Xie Wendong hocha la tête : « Je pensais que le groupe Hun s’était retiré en Chine. Je ne m’attendais pas à ce qu’ils subissent un échec au nord-est et viennent chercher un agent en Yunnan. » Après avoir parlé, il s’approcha du cadavre, arracha sa manche et révéla le tatouage du caractère « Hun » à l’intérieur.
Sanyan fronça les sourcils et dit d’un ton furieux : « Merde, ces fantômes indestructibles sont vraiment insupportables ! » Xie Wendong rit et dit : « Ils reviendront encore se venger de nous. N’est-ce pas très intéressant et amusant ? » Sanyan soupira : « Ce n’est pas amusant du tout. J’ai l’impression que nous jouons avec notre vie. »
Xie Wendong répondit : « Quel jeu au monde peut être plus excitant que de jouer avec sa vie ?! » Sanyan secoua la tête sans rien dire.
Avec la mort d’un membre du groupe Hun et la fuite de l’autre, le combat s’arrêta rapidement. Moins de vingt agents de la force armée déguisés furent tués, treize blessés gravement ; il semblait qu’ils avaient gaspillé plus d’énergie qu’ils n’en avaient reçue et n’étaient plus très loin de la mort. Un homme fut également capturé vivant. Depuis le début du combat, il n’avait pas levé la main une seule fois ; ce n’est que lorsque les soldats nettoyèrent le champ de bataille qu’ils le tirèrent des buissons. Comme il n’avait pas participé au combat, il était resté indemne. Il était agenouillé par terre, implorant sans cesse pitié. Zhou Yu, visiblement satisfait, arpentait l’espace devant lui.

Il avait effectivement des raisons d’être fier : son camp n’avait perdu aucun homme, tandis qu’il avait anéanti des dizaines de bandits. Il voyait désormais un avenir radieux devant lui. Il jeta un coup d’œil à l’homme capturé : âgé d’environ trente ans, ses cheveux en désordre cachaient ses yeux, mais ne pouvaient dissimuler son expression paniquée. Lorsqu’il vit Zhou Yu sortir son pistolet, son visage devint encore plus pâle, ses lèvres s’entrouvrirent et il se mit à trembler sans cesse. Zhou Yu saisit ses cheveux, appuya fermement le canon du pistolet contre son menton et cria : « Parle ! Dis-nous combien vous êtes encore et où se trouve votre repaire ! » L’homme répondit d’une voix tremblante : « Je… je ne sais pas. »