Chapitre vingt-sept : Lancement instantané des sorts

« Félicitations, tu possèdes désormais une constitution permettant de diriger l’énergie élémentaire, et ton réservoir d’énergie a atteint officiellement le premier niveau. Avec ton niveau actuel de magie, tu peux désormais lancer tes sorts instantanément. » Les promesses de Nancy étaient toujours fiables ; Nio avait commis un grand péché, mais il en avait également tiré d’immenses bénéfices.
L’énergie stockée dans son esprit, en plus de fournir de l’énergie au développement de son cerveau intelligent, permettait également de concentrer l’essence énergétique élémentaire.
Le cercle magique en pierre de lune, en fonctionnement continu, permettait d’établir une connexion énergétique complexe avec le plan de l’élément eau. Ce réservoir d’énergie permettait à l’énergie élémentaire propre à Nio de se lier de plus en plus étroitement aux énergies élémentaires extérieures, créant ainsi une présence énergétique constante.
Lorsque Nio lançait un sort, sa force mentale ainsi que l’essence énergétique élémentaire qu’il possédait étaient libérées en même temps ; Nancy appelait cela la « graine de la magie ». Une fois apparue dans le monde extérieur, cette graine pouvait combiner à la vitesse maximale les énergies environnantes pour produire l’effet souhaité.
Ainsi, la graine de la magie représente une sorte de produit magique semi-finie permanent, ou plutôt une énergie qui maintient la magie de Nio en état d’activation constante. Cela rendait bien sûr ses actions bien plus simples que celles des mages ordinaires, qui devaient libérer leur force mentale, contrôler l’énergie extérieure et façonner l’effet du sort au dernier moment.
On dit que plus on vit des situations cruciales entre vie et mort, plus le cœur devient dur et froid ; beaucoup de choses autrefois difficiles à accepter ou à abandonner finissent par sembler insignifiantes, voire transparentes. Cependant, Nio estimait que cette théorie ne s’appliquait pas à lui, du moins pour l’instant. Son cœur brûlait de passion, et après cette difficile pratique, la première chose à laquelle il pensa fut de partager sa joie du succès avec Milien.
Nio pouvait se forcer à rester maître de lui, se répéter sans cesse de rester rationnel et calme, mais son cœur ne mentait pas : il manquait vraiment à Milien, il voulait la voir, lui dire tant de choses. Son amour pour Milien était comme le feu le plus ardent de la vie ; autrefois, il aurait donné sa vie pour elle, pour revenir et lutter contre les forces obscures. Aujourd’hui encore, il ne pouvait s’empêcher de penser à elle.
Bien sûr, il y avait un aspect que Nio lui-même n’avait pas encore remarqué : il était désormais capable de maîtriser ses impulsions et de chercher des méthodes appropriées pour atteindre ses objectifs. S’il avait été comme avant, après le massacre du groupe de migration, il aurait probablement abandonné ses provisions, pris son appareil volant et se serait rendu directement en Asie pour retrouver Milien, l’emmener avec lui et lui expliquer la vérité sur l’incident.
L’amour restait, mais sa manière d’être exprimé devenait plus profonde et réservée avec le temps. Pour Nio, Milien était mieux avec la chevalière irisée Aurora. En termes de réputation, il craignait que Milien ne soit ternie si elle s’enfuyait avec lui ; quant à la vie, les forces obscures, Victor, ses ennemis étaient si puissants qu’il ne voulait pas non plus qu’elle mène une existence misérable à ses côtés. Bien qu’il continue de penser que partager des épreuves fait partie de l’amour, avec de tels ennemis autour, avoir Milien avec lui allait bien au-delà d’une simple épreuve commune : cela risquait de déboucher sur une tragédie. Après tout, Milien représentait un fardeau évident dans sa vie de combattant, un point qu’il reconnaissait.

Cependant, Nio estimait avoir agi avec beaucoup de dévouement, mais Milien ne pouvait pas forcément le comprendre pleinement. Même si elle parvenait à saisir ses difficultés, avec le temps et l’évolution des événements, en plus de la compréhension, des regrets et du ressentiment naissaient inévitablement. Car pendant que Nio s’efforçait de progresser, Milien emmenait des gens enterrer les victimes de l’expédition migratoire, mais ils furent confrontés à une série d’enlèvements perpétrés par différentes factions. Sans la compagnie d’un jeune noble puissant et séduisant, ainsi que l’aide d’une personne mystérieuse, les conséquences auraient été inimaginables.

Après un tel événement effroyable, Milien ne pouvait s’empêcher de comparer le présent au passé. À l’époque, Nio avait risqué sa vie pour revenir immédiatement la sauver ; maintenant, plus de deux mois s’étaient écoulés, et elle n’avait pas eu de nouvelles de lui. Certes, une forte récompense était offerte pour sa capture, et il devait y avoir des espions autour d’elle, mais Nio savait se déguiser avec une grande habileté — elle l’avait vu de ses propres yeux. Milien se demandait : ne pourrait-il pas au moins se montrer sous un autre visage pour la voir, ne serait-ce qu’un instant ?

« Seule la haine reste dans ses yeux, tandis que son véritable courage s’évanouit peu à peu. » Avec toutes ces rumeurs, il était impossible que Milien ne soit pas affectée. Elle avait entendu parler des agissements de Nio sur le Huracan, et elle estimait que sa manière de gérer la situation avait été inappropriée.

Victor était le meurtrier, et parmi les membres de l’Armée des Crocs, il y avait aussi des scélérats qu’il avait soudoyés. Mais tant d’habitants du Huracan et de l’Armée des Crocs étaient innocents ; ils avaient été trompés, ils étaient eux aussi des victimes. Lorsque le Huracan s’était écrasé, des milliers de personnes étaient mortes, et eux aussi avaient des familles…

De plus, les membres de l’expédition migratoire étaient morts de manière tragique, et Nio les avait laissés pourrir dans la nature. Il aurait au moins pu essayer de transmettre cette nouvelle le plus rapidement possible à Aurora, ou à ceux de l’expédition migratoire qui étaient allés dans les territoires de l’Église. Mais rien ne fut fait. Nio n’a pris aucune mesure, si bien que Milien n’a appris que récemment que l’endroit restait dans son état initial, avec des groupes de personnes venant constamment y chercher des preuves.

Pour ramasser les corps des victimes, Milien pensait que c’était là que se manifestait véritablement le courage, là résidait l’engagement moral, une obligation incontournable. En revanche, la vengeance de Nio semblait désespérée, visant des innocents.

Nio ignorait que Milien voyait les choses de cette manière. Et même s’il l’avait su, il ne pouvait pas affirmer que ses opinions étaient forcément fausses. Après tout, des phrases comme « Il n’existe pas de bien ou de mal pur dans ce monde » ou « Des yeux différents voient des mondes différents » ne servent pas seulement à se justifier.

Être impitoyable envers l’ennemi, c’était la manière de faire habituelle de Nio. Quant à la définition de l’innocence, il n’était pas aussi indulgent que Milien. Cette nuit-là, parmi les gens amenés par Victor, beaucoup, bien qu’ils n’aient pas participé directement au massacre, y avaient contribué indirectement en accomplissant leur travail. Si l’on était indulgent, on pourrait dire que certains n’étaient pas méritants de mort, mais ils n’étaient certainement pas innocents.

De plus, Nio méprisait l’attitude consistant à « ne rien faire de son vivant pour ensuite rendre hommage à la mort ». Bien que l’enterrement soit aussi une forme de deuil, pour Nio, qui pensait qu’« il fallait manger ses ennemis quand c’était nécessaire », il n’était pas difficile de décider de ne pas s’occuper de ces cadavres en évaluant les avantages et les inconvénients.

Des divergences dans la façon de percevoir les choses ont semé les graines du conflit : Milien pensait que Neo avait « changé », tandis que Neo n’était pas conscient de ce « changement », ou du moins, s’en rendait compte sans y voir d’inconvénient. Ces deux jeunes gens, luttant chacun de leur côté face aux bouleversements catastrophiques, ne réalisaient pas encore que rester ensemble était encore plus difficile que s’aimer. Mais ils comprirent enfin une chose : l’amour seul ne suffit pas dans la vie. Les enlèvements successifs firent prendre conscience à Milien de la puissance et de la terreur des forces séculières que Victor pouvait manipuler, ce qui renforça sa détermination à le combattre jusqu’au bout. Sentant qu’elle devait grandir, elle décida de se rendre à Phoenix, la capitale de Frey, pour y trouver des moyens de lutter contre Victor. Pendant ce temps, Neo songeait à résoudre quelques problèmes cruciaux au Dôme des Hurlements Sauvages, puis à venger Bels, à obtenir l’identité de Gerna, à retourner à la Vallée du Refuge sous l’identité du loup-garou mort, à reprendre son statut de « Choisi », avant de se rendre en Asie pour retrouver Milien. Les problèmes majeurs du Dôme des Hurlements Sauvages, ou plutôt les fondements de n’importe quelle forteresse ou village, résidaient dans les questions de subsistance et de sécurité. Le jour même où Neo termina sa formation, il créa un cercle magique en pierre de lune dans l’étang ; lorsque la lumière bleue, claire et rafraîchissante, émana de l’eau, même les esclaves, d’ordinaire peu enthousiastes, ne purent s’empêcher de crier de joie. Un autre moment de joie similaire eut lieu trois jours plus tard, lorsque la première plantation de céréales fongiques germa rapidement. Ce même jour, la barrière du Grand Passage fut achevée, marquant ainsi la première étape dans l’édification d’un système indépendant pour le Dôme des Hurlements Sauvages, mais ce n’était que le début d’un développement rapide. Le savoir, c’est la force : le Dôme des Hurlements Sauvages démontrait dans tous les domaines une avancée par rapport aux autres forces des régions obscures. Tout le monde croyait que, avec l’expansion du dôme, la culture de céréales fongiques améliorées et l’achèvement de davantage de projets, le Dôme deviendrait non seulement une citadelle habitable, mais aussi dotée de vastes ressources commerciales et d’une puissante force militaire. L’avenir était prometteur, et les efforts étaient déjà liés aux récompenses. Trois jours plus tard, le groupe de Boglem parti chercher de la nourriture revint. Ce voyage pouvait être qualifié de réussi ou non. Il fut réussi car, en suivant les conseils de Neo avant son départ, l’équipe obtint huit gros chariots et évita avec succès les quelques chasseurs autochtones qu’ils croisèrent. En revanche, ils durent affronter trois groupes de créatures magiques ; selon Boglem : « Ces créatures étaient folles, on devrait plutôt parler de bêtes sanguinaires. » Dans le monde d’Emyra, les créatures magiques sont, en termes simples, des bêtes dotées de pouvoirs exceptionnels. Étant des bêtes, leur pensée est simple, voire pure : survivre ! Tous leurs actes partent de ce principe. Elles ne cherchent donc absolument pas à provoquer les humains. Au fil des années, leur ADN a intégré des concepts tels que « les êtres intelligents sont des prédateurs naturels, il ne faut pas s’en prendre aux groupes ». Sinon, malgré leur puissance, elles n’auraient pas pu survivre jusqu’à aujourd’hui sur les terres dominées par les humains.

En plus d’être insuffisamment méprisables, les monstres ne sont pas assez nombreux. Dans la nature sauvage, ils pourraient occuper le sommet de la chaîne alimentaire, mais ils ne cultivent pas et ne possèdent pas de véritable capacité d’élevage ; au mieux, ils confinent un groupe d’êtres vivants pour les laisser en vie avant de les dévorer. Ainsi, lorsque le nombre de monstres augmente, sans qu’il soit nécessaire de les anéantir, la nature même s’en charge en les laissant mourir de faim ! C’est aussi pour cette raison que les rumeurs concernant des centaines de loups démoniaques sont purement ridicules.

Cependant, d’après les informations rapportées par l’équipe d’intervention, les monstres ne sont pas seulement devenus plus méprisables, mais aussi plus nombreux !

« De nouvelles espèces jamais vues auparavant. » Ces mots semblent simples, mais ils suscitent en réalité de profondes réflexions. Si des espèces rares peuvent être rencontrées aussi facilement, alors ces aventuriers et chasseurs de monstres qui risquent tout pour capturer des créatures exotiques ne devraient-ils pas verser des larmes ?

Heureusement, Boglem est une personne méticuleuse ; il a ramené les cadavres de ces monstres. Nio et deux druides ont joué le rôle d’anatomistes, aboutissant à cette conclusion : il ne s’agit pas de nouvelles espèces, mais plutôt de créatures sauvages altérées par une force sombre. L’autre créature est bien un monstre, mais elle montre clairement des signes d’ancienneté extrême ; ce n’est pas pour autant une créature purement féroce, car ses caractéristiques anormales évoquent plutôt la folie et la destruction que la puissance.

Une fois la conclusion arrêtée, Nio a convoqué tous les habitants. Il a annoncé publiquement la situation, ce qui n’était arrivé que trois fois depuis qu’il s’était proclamé petit seigneur. En voyant Nio debout sur un pilier de pierre, les gens étaient un peu inquiets.

« Je dois annoncer de mauvaises nouvelles », dit Nio d’une voix forte, son regard balayant les visages des gens. « Pendant un certain temps, personne ne pourra sortir ; l’exploitation minière et la chasse seront interdites. Je vous informerai plus tard de la durée de cette interdiction. »

La plupart des gens poussèrent un soupir de soulagement : ce n’était pas vraiment une mauvaise nouvelle pour eux, car ils vivaient déjà autour du dôme, et l’exploitation minière ou la chasse n’étaient réservées qu’à une minorité. Leur seule inquiétude était de savoir si, sans possibilité de chasser, il y aurait suffisamment de nourriture.

En réalité, ce problème existait bel et bien. La nourriture était déjà insuffisante, et l’interdiction de la chasse ne ferait qu’aggraver le manque.

Nio avait déjà discuté de ce problème avec les dirigeants : la construction du dôme et l’entraînement de l’équipe du Vent Rapide seraient ralentis, ce qui permettrait d’économiser un peu de nourriture grâce aux dépenses quotidiennes. De plus, il serait impossible d’élever des loups géants. Bien que difficile à abandonner, le dôme manquait également de capacité de transport ; il fallait choisir entre les humains et les animaux, et il fallait prioriser les humains.

Ce choix était sans aucun doute difficile pour Nio, mais ce genre de décision faisait partie intégrante de la vie quotidienne d’un seigneur.

Devant tout le monde, Nio ne voulait pas annoncer de nouvelles qui provoqueraient la panique. Il voulait plutôt rappeler aux gens de rester vigilants et de faire attention à des phénomènes inhabituels, tels que des masses lumineuses étranges, des brouillards suspects, des petits animaux ou des insectes mutants, etc. Il fallait être attentif et signaler tout ce qui se produisait. De plus, en cas de malaise, il fallait se rendre immédiatement chez un médecin…

« Nos ennemis diffusent des forces maléfiques ; nous devons prévenir l’invasion de la calamité comme on lutterait contre une épidémie. »
À ces mots, la plupart des gens comprirent. Bien qu’inquiets, ils n’éprouvaient pas une peur excessive. Ce qu’il y a de pire avec une épidémie, c’est qu’elle éclate sans préparation ; maintenant que tout le monde était sur ses gardes, de nombreux regards surveillaient les alentours, permettant d’éteindre d’éventuels signes néfastes dès leur apparition, afin d’éviter une catastrophe majeure. De plus, ces derniers temps, tous avaient été témoins des pouvoirs miraculeux du seigneur : dans ce petit Gouffre des Hurlements sauvages, il y avait déjà cinq mages (Nio, deux druides, Van Rending et Bichir, maître des soins aquatiques). Avec de tels individus aux capacités exceptionnelles, tout le monde avait plus confiance pour résister à la calamité.
À ce moment-là, Nio ne se doutait pas encore que les mutations des bêtes, la folie des monstres n’étaient pas des événements isolés, mais des problèmes majeurs touchant tout le continent d’Eméra. Il pensait plutôt qu’il s’agissait d’un plan diabolique élaboré par Victor en collaboration avec les forces obscures, visant à contaminer une région par des pouvoirs maléfiques.
Bien que cette méthode fût manifestement audacieuse, elle n’était ni originale ni unique : après tout, les Kels des trois grands camps, ces vampires, faisaient de même depuis des milliers d’années. Dans leurs régions, les nuages étaient d’un vert toxique, le soleil une boule de feu orange, et la terre présentait une « vie tordue dans la décomposition ». C’était très caractéristique.
Deux jours après la promulgation des règlements de la Cité Verrouillée, Nio termina la dernière étape : la construction du jardin écologique, puis quitta le Gouffre des Hurlements sauvages pendant la nuit. Il choisit cette fois le même itinéraire qu’à son arrivée dans les Terres Obscures pour chercher l’Équipe du Vent Rapide, non loin du repaire des bandits de la ville-forteresse. En plus de Doushian, ceux qui le quittèrent étaient Blouse Blanche et six autres loups-garous.
Après le massacre de l’Équipe de Migration, Nio passa de la lumière à l’ombre, et il voyait moins souvent Blouse Blanche. Mais à chaque retour, il ne ménageait pas ses efforts pour l’aider à se remettre en bonne santé grâce aux Vagues de Vie. De plus, il tenait sa promesse : il consacrait chaque jour un peu de temps à s’entraîner avec elle aux techniques de combat. Aujourd’hui, bien que Blouse Blanche n’ait pas encore acquis la capacité révolutionnaire d’utiliser l’énergie, elle n’était pas inférieure à un guerrier de niveau 5. Avec une telle force, être un loup-garou de premier rang était déjà un exploit.
« Mon ami, cette terre est devenue irrespirable. Emmène tes acolytes à Edrith ou à Monstoke. Quand j’aurai terminé mes affaires ici, je viendrai te chercher, et nous retournerons ensemble dans ma patrie. »
Blouse Blanche suivit le conseil de Nio. Cette fois, en quittant le Gouffre des Hurlements sauvages, ils se dirigeraient vers l’ouest.
Aujourd’hui, Blouse Blanche n’avait plus seulement des sabots blancs, mais toute sa fourrure était également d’un blanc neigeux, élégante et vigoureuse, loin des cicatrices qui couvraient son corps lors de sa première rencontre avec Nio.
Caressant la crinière sur la tête de Blouse Blanche, il dit : « Prends soin de toi ! Avec ton intelligence, tant que tu ne te montres pas têtu, personne ne pourra t’attraper. »
« Ouaf… » Blouse Blanche gémit doucement, les yeux pleins de tristesse en regardant Nio. Pour cette jeune dame habituellement arrogante, de tels gestes et expressions étaient rares.
Nio sourit et affirma avec assurance : « Fais-moi confiance, nous nous reverrons, très bientôt. »

Pas un mot de plus, une promesse, etPas un mot de plus, une promesse, et Neo tourna les talons pour s’éloigner d’un pas vif, sans jamais… tourna les talons pour s’éloigner d’un pas vif, sans jamais se retourner. Un poids écrasant de tristesse pesait sur son cœur, uniquement pour préparer la joie du prochain retrouvailles.
Après avoir marché longtemps, il entendit des hurlements de loups lointains…
Deux jours plus tard,Pas un mot de plus, une promesse, et Neo tourna les talons pour s’éloigner d’un pas vif, sans jamais… apparut dans une vallée située à plus de 30 kilomètres de la route continentale.
En mars, le mois du printemps, qui devrait être une saison de renaissance pour toutes choses, l’influence hivernale persistait encore, si bien que le climat ressemblait à celui d’un février habituel : froid vif et températures changeantes.
Cette vallée ne semblait pas avoir rien d’anormal ; il y avait peu d’arbres à parapluie, mais de nombreuses roches nues et saillantes, recouvertes de neige qui créait de nombreuses embuscades naturelles. Si l’on n’était pas suffisamment prudent en marchant, il était facile de se tordre la cheville ou de se blesser.
Cependant, dès son entrée dans la vallée,Pas un mot de plus, une promesse, et Neo tourna les talons pour s’éloigner d’un pas vif, sans jamais… sentit qu’il y avait quelque chose de différent ici. Après ses exercices acharnés précédents, sa sensibilité à l’énergie avait doublé, voire plus. Mais ici, il ne percevait ni énergie élémentaire, ni variantes de celle-ci, comme la glace ou l’éclair. Il ressentait plutôt une onde d’énergie extrêmement étrange, qui, contrairement à ses propres barrières de protection, parvenait à transmettre sa force directement dans son corps, provoquant une sensation de sang bouillonnant ! Cela incitait à la colère et à vouloir exprimer ses émotions en gaspillant de l’énergie.
« Vraiment pas ordinaire. Seul toi pour trouver un endroit pareil, n’est-ce pas ? » Ces mots s’adressaient à Polyèdre.
Polyèdre avait déjà accompli deux missions de protection : une pour escorter le groupe de Jeff, l’autre pour accompagner les membres de l’équipe Vent Rapide. À chaque retour, ses vrilles centrales avaient subi d’importants changements.Pas un mot de plus, une promesse, et Neo tourna les talons pour s’éloigner d’un pas vif, sans jamais… y avait prêté attention, et cette fois, une fois à la surface, c’est Polyèdre qui l’a guidé jusqu’ici.
Une force inhabituelle, etPas un mot de plus, une promesse, et Neo tourna les talons pour s’éloigner d’un pas vif, sans jamais… pouvait sentir la force sombre en lui bouger. De toute évidence, cette force était étroitement liée à la négativité. Ce n’était pas surprenant : pour quelqu’un comme Polyèdre, trouver la source de la lumière sacrée serait vraiment un phénomène surnaturel.
« Qu’en penses-tu ? As-tu des suggestions ou des hypothèses ? » Cette fois, c’était à Nancy qu’il s’adressait.
« Des suggestions ? Euh ! Être audacieux tout en étant prudent. C’est ça. J’ai besoin de plus d’informations ; il n’est pas bon de spéculer pour l’instant. »
La vallée n’était pas très grande. Sous la direction de Polyèdre,Pas un mot de plus, une promesse, et Neo tourna les talons pour s’éloigner d’un pas vif, sans jamais… arriva rapidement devant une paroi rocheuse. La roche, près du fond, présentait des fissures horizontales très étroites, si étroites qu’il était à peine possible d’y glisser un bras. Il semblait que ces fissures s’étaient ouvertes récemment, et c’était d’elles que provenaient les ondes d’énergie étranges.
Lors de ses deux précédentes visites, Polyèdre avait changé de forme pour s’y glisser comme un groupe de serpents.Pas un mot de plus, une promesse, et Neo tourna les talons pour s’éloigner d’un pas vif, sans jamais… n’avait pas cette capacité ; il demanda donc à Polyèdre de creuser un passage.
Mais Polyèdre était déçu, car il ne savait pas quoi faire avec ces roches. Après un examen attentif,Pas un mot de plus, une promesse, et Neo tourna les talons pour s’éloigner d’un pas vif, sans jamais… découvrit que, en dehors de la couche superficielle, les roches autour des fissures étaient en réalité de couleur rouge sang, d’une dureté comparable au granit.
Sans autre choix,Pas un mot de plus, une promesse, et Neo tourna les talons pour s’éloigner d’un pas vif, sans jamais… dut s’y mettre lui-même. Heureusement, il avait emporté une pioche à glace et pouvait utiliser la puissance des runes terrestres. Aussi étranges que soient ces roches, elles n’échappaient pas au domaine de l’élément terre, et la puissance des runes terrestres était donc efficace contre elles.

En coupant un morceau de roche rougeâtre, Neo demanda à Nancy de l’aider à en analyser la composition. Cependant, en raison du manque de données, Nancy ne put pas confirmer avec certitude ; elle indiqua simplement à Neo que cette énergie étrange était très ancienne et extrêmement dangereuse. Par précaution, il valait mieux pour Neo porter les Polyèdres comme des vêtements, afin d’utiliser leurs vignes particulières pour atténuer les effets de ces fluctuations énergétiques.